“嗯。千载难逢的机会，葳蕤怎敢错过？”
沈葳蕤用力点头，看着鹿鸣挥挥手，潇洒离开。
她的父亲愣了许久，感叹道：“简直跟做梦一样……这么年轻的女娃，以后就是整个绀州的知州大人了？”
“她看着比我还小呢。”沈葳蕤给父亲当拐杖，慢慢走着，轻声道。
“她居然不嫌弃我们跟尸体打交道……”
“是呢。她还长得那么好看……”沈葳蕤看着鹿鸣离去的方向，恋恋不舍，“要是我也能长那么好看就好了，每天照照镜子心情就会很好了，也不会有人骂我丑八怪了。”
“容貌是上天给的，不好看就不好看，难不成还不活了？你从前也没有这么在意容貌。”沈父笨拙地安慰道。
“从前没见过这样标准的美人……骨相真好，面色红润，腿脚修长，感觉连骨头都长得很健康漂亮……”沈葳蕤感叹着，“真羡慕啊。”
“女儿啊，人家夸人都是念诗，怎么到你这儿就讨论骨头了呢。”
“没办法，我老是忍不住去观察这些……”
父女俩走了一段路，忽然看见有辆驴车停在那里，向他们招手。
“这是何意？”沈父摸不着头脑。
“将军说你腿脚不便，家住城郊义庄附近，路途遥远，所以派我来送你们回去。”驾车的人招呼他们上去。
“将军是哪位？”沈父没转过弯来。
“就是我们知州大人。我是鹿家军的，叫惯了，忘了改口。上来吧，这是我的身份牌。”这人拍了拍军服胸口的红色章纹，又把能证明身份的牌子拿出来给他们看，生怕他们误会。
“哦哦……”沈父恍然大悟，看向女儿，踌躇不决，“这怎么好意思？我们一向都是自己走回去的……”
“将军说天色不早了，这辆驴车就送你们了，算是仵作这个岗位的交、交通补贴……驴车走得比较慢，但是稳当，也不太显眼。”小伙子热情地介绍完毕，把瘸腿的仵作扶上了车。
“不不不……我自己可以，不敢劳烦军爷……”沈父一惊。
“什么军爷，我也是农户的儿子，我爹还给城里人挑粪捡垃圾卖呢，谁又比谁干净？我就是吃着我爹挑粪挣的辛苦钱才长这么大的，要是再嫌弃你们，我成什么人了！这种不尊重劳动人民的作风，在我们鹿家军是要被检讨的。”李炎乐呵呵的，等他们父女上了车，才慢慢启动驴车，顺着街道往城外走。
沈父像听天书一样，啧啧称奇，甚至有点迷糊了。
“你们鹿家军，都像你一样，是这么好的小伙子？”他惊叹不已。
“悖我算什么，大字不识几个，队里扫盲的时候回回我倒数第一，技能考核的时候也勉强才混到中游，到现在连二十以内加减法都要数手指，队长天天骂我开小差。”
李炎这么说着，却眉飞色舞，充满了愉快昂扬的精神，好像不是在说自己倒数，而是在炫耀自己第一。
“你们队，几个人呐？――这可以问不？”沈父小心翼翼道。
“我们队十个人，十个队加在一起，头儿就是大家说的百夫长了。不过要当百夫长必须技能和文化都拔尖才行，我是不行了，脑子笨，学什么都慢。不过我有两个兄弟，以后让他们努力学习，争取参军以后能做个百夫长，那家里就能再分到一百亩良田了。”李炎滔滔不绝，听得沈父胆战心惊。
“军爷……这些事能对外人说不？不违反规定么？”
“哈哈哈，不违反的，将军巴不得我们多和大家交流沟通，她说这叫‘军民鱼水一家亲，从群众中来，到群众中去’……军队是老百姓的军队，要和百姓保持友好的关系……啊，对了，你腿脚不方便，家里有没有活要干？我等会帮你打几桶水存着。你家春耕是不是也要开始了，我们可以帮忙……”
“不不不，不用了，小老儿勉强可以……”沈父连忙拒绝。
“不用勉强，这本来就是我们的任务。每天都有的，除了训练之外，要帮村里鳏寡孤独、老弱病残下地干活的。”李炎一路上热心地和他们聊着天，到了沈家还帮忙挑水，修了修篱笆。
夕阳西下时，沈父留他吃饭，李炎摆摆手，指着不远处军歌依稀的方向，笑道：“不用客气，我的队友在附近巡逻，正好捎上我一起回去。实不相瞒，军营的饭菜油水更多，要更好吃一些呢。”
“是我们招待不周了……来喝点水吧……”沈父不安地挤出笑，连盛水的碗都是补过的。
李炎双手在裤子上擦擦汗，接过碗大口喝着水，喝完一抹嘴。
“谢谢老伯，也谢谢沈姑娘。我这就回去了，地里有什么需要帮忙的去找里正或者村长，他们会联系我们军营的。”
年轻的士兵反复叮嘱道：“可别觉得不好意思，误了春耕可是大事。”
沈父连连答应着，和女儿一起送李炎回了他的队伍。
他们都在村里忙活半天了，却神采焕发，好像不嫌累似的，有的显摆着小女孩送的猫咪草，有的絮叨着妇女答应给他说亲，也有的从口袋掏出线订的小本子，念念叨叨地学着生字。
本来还在闲聊唱歌的队友一看有人学习，马上跟风，也掏出纸张本子，或者凑过去跟着一起看，在掌心和空气里比比划划，笑作一团。
沈家父女远远地望着他们，望了很久很久。
“我活了大半辈子了，从来没见过这样的军队。”良久之后，沈父慨叹，“这样好的儿郎，若是在战事里伤了任何一个，我都会觉得心疼的。”
“感觉像做梦一样。”沈葳蕤喃喃，“爹爹再也不用发愁没法子耕田了，他方才说村镇里的耕牛会挨家挨户地免费借调帮忙，鹿家军的军士们也会带着工匠新赶制的曲辕犁、耧车、龙骨水车来搭把手，绝不会耽误春耕和灌溉的。”
她的父亲呆呆地望着队伍消失在小路的尽头，如坠梦中。
“我头一次这么期待明天的到来。”
“我也是。”沈葳蕤笑起来，“我得好好练一下我的名字，当时光顾着好听了，没料到那么难写。”
“你居然可以去考仵作了，这是我做梦也想不到的。”沈父老泪纵横。
“是的呢，我可以去考仵作了。也许我会是这个世界上第一个女仵作……”沈葳蕤轻声细语，充满向往。
第29章 美人计
城外的难民越来越多了。
燕云将军传来的消息称豫章郡已基本安定，俘虏们都按鹿鸣的规划在挖矿修路，开垦荒田，兴建堤坝，只要老实干活，就能有口饭吃。
在这到处流民的春天，已然是不错的下场了，所以俘虏们的情绪还算稳定，很少有逃跑的。
城里的粮价则暴涨了十倍，还供不应求，人们早早地排着长队，焦急地等粮店开门，踮着脚尖翘首以盼，嘴唇都急得干裂发白，不时就会发生哄抢、插队和争论不休。
以米为例，一石米十斗，一斗原本是十文钱，现在卖到一百文了，这让那些家资微薄的普通老百姓怎么活？
要知道，一个卖油郎卖一个月油，不过也就能赚个几十文钱。
一个店小二，还得是大酒楼的店小二，才能赚到两百文左右。
那就是说，辛辛苦苦干了一个月，所有的薪水就只能买一两斗米，就这还得一大早排队和人抢。
什么？你嫌贵？那就别买！
反正你不买，有的是人买！
那些大户人家都用车拉的，白花花的大米一斗接一斗，整整齐齐地码上了车，眼看着库存越来越少，排队的人着急上火，眼睁睁看着刚才牌子上还写的“一百文一斗”，转眼就变成了“一百二十文一斗”。
“什么？怎么又涨了？我只带了一百文！”
“买不起就别买！让让，后面的人都等着呢！”
“这不是坐地起价吗？官府也不管管！”
“一个买一个卖，我们又没强买强卖，官府凭什么管我？现在到处都在打仗，粮食紧缺得很！运粮不要人手吗？存粮不要地方的？路上要是遇到劫匪，皮都给你扒一层下来！多大风险，知不知道？”
“吃不起米就买点豆子吧，豆子要便宜点……”
“但是豆子吃多了肚子涨啊……”
“那有什么法子，日子总还是要过的……掺点黍麦，将就将就吧……面更贵，也吃不起……”
“唉……也不知道这粮价什么时候能降下来，我家女儿熬红了眼睛织的一匹白布，才能换十斤粮食……”
“你女儿好歹能织布补贴家用了，我家最小的娃子才两个月，饿得直哭，光吃豆子是不行的，只能来买点米，熬点米汤给他喝……”
“诶，你女儿会织布，怎么不去考织院？”
“什么东西，织院？哪来的？”
“官府新出的消息啊，报纸上都写了，只要能考上织院，一个月四百文呢！中午还提供一顿午饭！”
“四百文！真的假的？别是蒙我的吧？”
“我蒙你干什么？这可是官府出的告示，干得好还能升职加薪。不仅有织院，还有绣染院，医工院，文教部，文举，武举……只要你有一技之长，都可以去报名考试的！”
“啊？那要钱吗？我没有钱……”
“不要钱的，但要有身份证明。”
周围的人竖起耳朵听到这里，七嘴八舌地参与议论起来。
“我就一木匠，也能报吗？”
“我不会写字，就有一把子力气能干活，我能不能报？”
“我媳妇会绣花，但是她一个妇道人家，抛头露面的会不会惹人笑话？”
“都快饿死了，还笑话什么？我七舅姥爷他村里那天天混死人堆的丑丫头，居然报名考上了仵作你敢信？官府还给她那瘸腿老爹配了一辆驴车，每天出入公府，都喜气洋洋的，跟过年似的！”
“什么？女娃子怎么当仵作？这像什么话？”
“就是！晦气！”
“再晦气人家有饭吃！还有车坐！不比咱们过得风光？”
这人便语塞了，不服气地嘟囔几句。
“谁家女孩儿不会点女红？我家丫头也会，等会我回去就叫她去考，凭啥人家丑丫头能吃公家饭，我家就不能？”
“你真让丫头子去啊？”
“那可不？家里都揭不开锅了，可得不让她去试试吗？要是考上了，可比单纯卖布挣得多多了，官府还管一顿饭呢！我听外甥媳妇她娘说官府的饭可好吃了，还有肉食呢！”
“哎呀，可惜我家没有闺女……”
“你家不是好几个小子吗？送去当兵啊，既省了一份口粮，还能多分几亩地，每个月发五百文呢，从来不拖欠粮饷！我表弟就在鹿家军，刚打赢了一场大仗，又多发了三份响银做奖赏呢！”
“当兵就算了吧……刀剑无眼，折了一个孩儿我和他娘可怎么活？”
“说的也是……要不是活不下去了，谁去当兵呢！”
“说出来不怕你们笑话，昨天我饿急眼了跑去征兵的地方，结果体检的时候人家军爷嫌我矮，跑得还慢，第一轮就刷下来了……想当兵都没当上，丢人了。”
“鹿家军这么严格的？”
“鹿家军一直很严格啊！那天我挑碳进城来卖，路上遇到军爷招手，我心想完了，我这两筐碳不知道还能不能剩下筐……结果你猜怎么着？”
四周的人忙问道：“怎么着？”
“结果军爷让我称了称重，一分钱没少给，一百零八文，连零头都没抹，数得清清楚楚，全都给我了。我说零头就不要了，军爷说不行的，鹿家军不能拿人民群众一针一线，要是被督查发现了，他要被记大过的……”
“哇！”
众人一片哗然：“管这么严，不会有逃兵吗？我怎么听说以前这些大头兵吃喝嫖赌样样都来，而且从来不给钱呢。”
“别说给钱了，给你欠条就不错了！”
“也有受不了的，我媳妇她娘家亲戚，就好赌钱，以前也就算了，大家都这样，也没人管，结果这小鹿将军一上任，那查得叫一个严，他说他就喝了点酒点名的时候迟到了，晚上悄悄溜出去赌了一把，就被全军通报批评，直接开除滚蛋了！好家伙，这么严格，那不得开除一大堆啊！”
“听说鹿家军总共就五千来人，楚江边上打那个叛军，还死了几百个，哎呀，这么好的儿郎，想想还怪可惜的。”
“报纸上说会在麒麟山给战死的人建一座烈士陵园，碑上有所有烈士的名字，过几天就做好了，大家可以去上柱香，拜一拜。”
“这么快就建好了？”
“城外那么多难民呢，官府让他们干的，有活干就有饭吃，大家伙都抢着干，当然就干的快些。”
“不止呢，我大伯娘在那边帮忙做饭，那个烈士陵园本来是皇家园林，文昌公主拜佛的地方，现在就是修一修，放点碑文牌位，所以才这么快的。不然哪能几天就平地起高楼？”
“哦……”
众人露出恍然大悟的神色，又讨论了一下哪里有慈善的粥棚。
“崔家有的，城里两处，城外一处，虽然粥比较稀，但也比没有强，至少饿不死。”
“崔家也是好人啊……”
“是呀，比这些杀千刀的粮商要好多了……”
“呸！一帮土匪！就知道抢钱！”
“别说了，再说他不卖给你了，喝西北风去吧。”
“唉……”
大家唉声叹气的，脚下不得不诚实地等着，一个接一个，期盼粮价别再涨了，肚子咕咕乱叫，忍饥挨饿受冻，舔着嘴唇继续拥挤，数着可怜的钱，买点可怜的粮。
粮商赚得盆满钵满，一日之内，跟商量好了似的，价格飞升，不到中午就涨到了一百五十文。
百姓们怨声载道，骂骂咧咧。
库存的粮食卖得飞快，眼看就要不够了，粮商们心花怒放，连忙催促商队快点调运粮食过来。
其中以富商钱万思最为得意。他家在城西有坚固堡垒，庄子内外部曲三千，存粮十万斤有余，一年比一年囤得多，五谷杂粮应有尽有，不知养肥了多少老鼠。
他家有良田千顷，收的租子最多，夏秋两季低价收粮，冬春高价卖粮，他卖得价格最高，粮价涨得最快，赚得则最多，风头一时无两。
按照一开始的计划，鹿鸣本打算等粮价飙升，粮商们纷纷被钱烧红了眼，彼此抢着从外地调运粮食过来，再开仓放粮，平抑物价的。
到时候那些粮商看着自家卖不出去的粮食，也只能吃了这个哑巴亏，跟着调低价格。
这是很温和的策略，没有什么风险。
但是遇刺的事改变了她的想法。
引蛇出洞的话，还是得闹得大一点，才能吸引刺客。
于是她派粮长去和这几家粮商商量，请他们不要再抬高粮价，自然不欢而散。
然后她又派衙役和文书，隔三差五地去查粮店，查税收，查店面，查安全，查所有能查的东西。
