贾雨村叹道：“公子所言极是。我领教了。”
贾雨村冒着七月的大雨回家去，进门先踹了大门一脚，下人胆战心惊地上来接过湿衣裳，贾雨村的夫人娇杏端着姜汤上来，“谁惹了大人生气了？”
贾雨村斜卧在软榻上，和娇杏说道：“你还记得甄家那个正月十五被拐走的女儿吗？现在找到了。你马上给甄家夫人送信去，并接她来金陵。”
娇杏闻言一呆，立刻惊喜地叫了起来，“大人这可是真的吗？老天保佑，终于找到了大小姐，夫人盼了这么多年，总算找到了！”
她又哭又笑，却撇见贾雨村面色不霁，忙小心翼翼地问：“大人是为了这件事而烦恼吗？”
“那自然不是，甄家能找回女儿，当然是好事。”贾雨村冷笑道：“林家那小子连个举人都没考上，就能来指点我？我若是有他那样的家世，何须奉承贾家和王家？”
“我倒要看看他后面是什么样的光景？若是碰见这桩案子，难道他真能把薛蟠砍了不成？！”
薛家最近风平浪静，宝钗每日盯着薛蟠养伤，跟着母亲收拾上京的箱笼，还要料理家中的生意，忙得已经想不起那个少年郎的脸了。
这日宝钗照往常那样来母亲屋里请安，薛母正坐在炕上拆着信，看见她来，笑着招手，“宝儿，你贾家姨娘寄了信来，你给娘念念。”
宝钗打开了信，贾家姨娘和母亲是一母同胞的姐妹，较别人更为亲厚，信中讲的也多是私房话。
姨娘问了薛蟠的事情，还隐约提到丈夫听说薛蟠的事情心里很不高兴，要薛家好好管教。
宝钗念到这里时，心里咯噔一下，接着往下念时，心跳得更快。
信中提到皇宫里要给公主和郡主们选入学伴读，年龄合适的贵女们都可以去参选，“不如叫宝丫头来试试，若能选上公主伴读，日后议亲能选更好的夫婿。”
薛母听到这里，看向宝钗，“宝儿，你觉得怎么样？你愿意去选吗？”
“都听妈的话。”宝钗的青葱玉指捏住了裙边。
薛母叹了一口气，“其实去做公主伴读也没什么好的，皇家贵胄哪个不是高高在上，好好的姑娘何必去给人家做丫鬟，委屈得很。”
“不，妈，我还是去吧。”她松开了紧攥的手指，笑了笑，“哥哥不中用，我若是能嫁一个好夫婿，对咱们家也好。”
“我本来是想和姨娘说说，把你和你宝兄弟定下来，就是你姨娘那个衔玉而生的儿子。”
“妈不是说贾家老太太最溺爱这个孙子吗？我看姨娘也是做不得主的，还是别想这条路......”
宝钗本来不愿意面对这些事情，但再过一年半载她就要及笄了，时不我待，父亲走了，哥哥不管，她不得不自己谋划。
秋风吹，秋叶落，天地眨眼间就褪去了暑气，行人也换上了长衫。
宝钗乘着马车从家里的当铺回来，看见街上异常热闹，一簇簇人凑在一起，不知道谈着什么。
“今儿是什么日子？”她随口问道。
身边的丫鬟莺儿飞快探身去问马车夫，得到了答案，“乡试放榜，今天是乡试放榜的日子！”
宝钗心里一动，“派人去看看吧。”
“好嘞！姑娘要看谁？榜上那么多人呢！”
宝钗向莺儿拿胭脂盒，拔下头上的簪子，在绣花的手帕上写下三个字。
“去看这个人。”
莺儿接过手帕，递给在外面跟车的小厮雀儿，嘀咕几句。雀儿年纪不大，是个长腿的高个子，拿着手帕兴冲冲就往人群里挤过去。
“林黛玉，林黛玉......”雀儿嘴里嘀咕着名字，引起旁边人的注意。
“你要看林黛玉吗？”他问道。
“是啊！”雀儿笑得憨厚，“人太多了，我挤不进去。您要是知道，告诉我一声呗，我好回去和我家小姐交代。”
他看向发问的人，那人气定神闲，摇着羽扇，着实是个样貌气质不俗的公子。雀儿有些怯了。
那公子温和地指向雀儿手中的帕子，“给我看看这手帕，我便告诉你。”
雀儿递了过去，“这是我家小姐的，公子可别拿走，不然我不好交差。”
公子也不为难，看了看那手帕，笑得温和，道：“林黛玉中了头名，是林解元了，你回去和你家小姐说吧。”
雀儿忙说好，接过手帕飞奔回去。青布马车停在角落里，马车里昏昏欲睡的宝钗听到了这个消息，睁大了眼睛，低声叹道：“他果然厉害。”
黛玉背着手，一直看着那辆马车驶离视线之外，才回过头来，脸上挂着笑，艳煞旁人，旁边挎着篮子的卖花姑娘都看呆了。
孟子川从后面搭上他的肩膀，“林解元，你站在这里做什么，等着榜下捉婿吗？”
“嘘，你小点声，不然真的有人要来找你结亲了。”林黛玉拖着他离热闹看榜的人远了些，“恭喜你啊，你考中了举人，怎么样都有官可做了。”
举人就算没能中进士，做个知县也是够格的。孟子川点点头，“更大的好处在于我要上京去考试了，不会急着回家完婚了。”
“嘁。”黛玉轻哂，还是忍不住道：“倒也别退婚了，你若是退了婚，人家姑娘以后婚配可难了。”
“自然不会，走啦，今日朝廷派来的主考官于大人要设宴请中榜的士子，快走吧，别赶不上了......”
宝钗和各处生意说定事宜，各处人手安排也多有调整。薛家的生意涉及行业颇多，除去替皇家采买外，还有当铺、寿器、香料、药材等，各地又均有店家铺设。
事情林林总总，伙计也多，宝钗一件一件了结，每日还亲去和薛蟠说其中琐细。
薛蟠卧在床上，满不在乎，“妹妹何必这么忙？外边的那些人又都不是死人，交给他们去料理便好了。”
宝钗道：“你又说痴话。那些掌柜伙计们都是油滑灵精的人，自从父亲走后，他们藐视你年轻，不知拐骗了多少银两进自己的腰包，各处店铺也多亏损......”
薛蟠拿被子蒙住自己的头，“那能怎样？难道我去把他们给打一顿吗？好妹妹，瞧我还伤着呢，别在我耳旁念经了！”
宝钗气得叹了一回，默默走开。回到母亲屋里，瞧见她正和丫鬟拆着礼盒，便随口问道：“哪家人要做好事？”
薛母笑脸盈盈，“是林家的儿子中了解元，贾家是外祖家，庆贺外孙子中举，给各处亲戚送礼呢。”
宝钗听说，又想起黛玉，暗地自嘲：“若是他是我哥哥，我也不用这般日夜操劳，还要受那闲气。”
薛母又道：“那林家哥儿还没十五呢，就中了举人，以前本省最小的举人也是十八岁了，现在是朝廷的老阁老。林家哥儿果真是文曲星下凡，以后能娶公主的福气啊。宝儿，你说是不是？”
她的儿子很不争气，话里满是羡慕。
宝钗岔开话题，“妈，咱们要上京去，也得给各处亲戚送礼，劳烦他们帮忙照看在这里的屋子田铺......”
秋末冬初，虽然天气越来越冷，但渡口的船依旧密集，如织布的梭子一样迅猛开去。
黛玉登上去金陵的船，同行的还有孟子川和无空道长。
“冯兄弟，送到这里便好了。”黛玉客气地和前来相送的冯渊说道，后边的英莲和她的母亲紧紧牵着手，朝黛玉感激地笑。
“林兄弟，孟大哥，若不是你拔刀相助，我不知还能活于世间，遑论娶得意中人。”冯渊十分感慨，深深一揖，“若以后二人需要冯某做什么，我定赴汤蹈火，万死不辞......”
黛玉和孟子川忙掩了他口，“年纪轻轻的，说这些老气横秋的话做什么？你养好身体，将家门立起来便好了，记得给我们写信。”
冯渊自从经历磨难后，整个人变得稳重起来，他笑了笑，“一定。祝二位金榜题名，来日登科上朝，大展宏图。”
黛玉也和英莲打过了招呼，看着原本瘦弱的脸颊也有点肉了，心里也放心了。
正要登船时，忽听有人大叫，“好哇！竟然叫我碰上了你们！”
众人看去，薛蟠带着一拨人气势汹汹地走来，语气不善。
孟子川噗呲一声笑了出来，“你的伤终于养好了？”
黛玉敏锐的目光上下打量他，“怎么，你也要出远门？”
第6章
薛蟠双手交叉抱在胸前，身子歪斜着，用那条好的腿撑着身体，“小子，我就不能出远门了吗？我要到京城去，原想着不去找你麻烦，没想到竟然叫我在这里遇见你们了，看我不......”
黛玉冷笑一声，他若是去了京城倒是一件好事，没人去找冯渊和英莲的麻烦了。
“你的伤应该养了许久吧，看你要出远门的份上，我不想再打你了，滚吧。”
“你！”薛蟠一股气没顺下去，黛玉的冷漠和不屑比辱骂挨打更让他气愤。
“上去打他们啊！”他眼睁睁看着黛玉送冯渊和英莲上马车，气得大骂身边的小厮。
身边的小厮唯唯诺诺地说道：“大爷，您别惹事了，姑娘交代过了，船马上就要开了，我们快走吧。”
“惹事？！哪里是我惹事？”薛蟠气得直跺脚，“明明就是他欺辱我！”
“大爷，那人您惹不起的。”小厮低声说道，这几天全金陵城都识得这位林解元，偏生薛蟠养伤没得出门，便不认得。
薛蟠听说他是这次乡试的头名，仍不以为意，“那又怎样，我的舅舅是京营节度使的头儿，我的姨娘是京城荣国府的二太太......”
黛玉听见他说这个，越发心烦，怎么就偏生和这个愚蠢自大的人是亲戚，等到京城去，肯定又得见面。
无空道长看着他蹙眉，大笑，“世间有你这样的聪明人，肯定会有他那样的蠢人，才能阴阳调和。”
孟子川拍拍他的肩膀，“没事，又不是成了亲家，拐了几道弯的亲戚罢了，以后少来往就好了。”
黛玉心里本来存了心事，听他这话就更心烦了，索性率先登舟，去赏那壮阔的大江秋景。
薛蟠被下人好劝歹劝，方上了自家的渡船。
薛母和宝钗已经等了他许久，见他来了，薛母流着眼泪道：“你叫我省点心吧，我刚才听人来说，你这会儿功夫还在和别人斗气，真是把我的心给操碎了。”
薛蟠没好气地说道：“我的腿伤好了，但没好全，走路还一瘸一拐的，如何和人斗气？偏生你们还约束我身边的人，叫他们拦着我，不可以动手，往后我在外头被人打了，你也叫我不要动手，白挨打就好了。”
宝钗道：“我哪里不知道你的性子，多半只有你打别人，没有别人打你的。我还要赏你身边的小厮呢！做得好！”
薛蟠怒道：“胡说！都是因为你这样，才叫我在外头被人瞧不起！”
“谁又瞧不起你了？”
“那什么劳什子林解元！我刚才在渡口碰见了他，他那副冷漠不屑的样子，活生生没把我当人看！”
“你是说林黛玉？”宝钗秀眉轻挑，“你不知道吗？他是贾家的外孙子呢，你还敢挑衅他去？”
薛母有些惊喜，“林家哥儿到京城去赶考呢，我们路上也可以相互照应，蟠儿知道是哪条船吗？我叫人去打个招呼。”
薛蟠愣了片刻，嘴硬道：“就算是亲戚又如何？妈，是他把我的腿打成这样的！”
薛母迟疑了一会儿，又想了想，“好孩子，也是你有错在先，好好休养去吧，别乱走动。”
薛蟠素日被薛母不顾分寸地溺爱，第一次看见母亲没站在他这边，怒气冲冲地走了。
“我的儿，你慢点。”薛母赶在后面叮嘱道，看着他走回自己的舱里，才回来对宝钗说道：“说道理他也是哥哥，你作为妹妹也要温声细语些，别伤了他的自尊。”
宝钗惊讶地抬头，“妈，他哪里还有自尊......好了，不说他了，母亲不是说要去和林家的船打招呼吗？”
运河上常有水匪出没，故而大户人家出门，必会雇佣镖师护船，若自家护卫得力，才不会有随行的镖船。
林家的船并不难找，整个河段出行的大船，只它没有镖船。
薛家派人递了消息来，说薛家夫人想见见林公子。
此刻，黛玉正和无空道长在屋里闲谈，听到这话，眉毛都没抬一分。
无空笑他，“攀亲戚的来了，还是你最讨厌的。”
“先别理。”黛玉继续和他聊，“你方才说佛庙道观侵占过多的良田，可律法早有规定，佛庙的规模和它占据的田地要匹配，如何能占那么多田地？”
无空说道：“天高皇帝远的地方，律法哪里能管得到。何况律法里也说，若是宽闲无主之地，便不算侵占。因而会有很多人将自己的田地伪装成无主之地，暗中卖给佛庙。”
黛玉肃然道：“佛庙道观囤积田地过甚，百姓无田多种，只能替佛庙耕田换取口粮，实难果腹，兹事体大，不得不重视。”
无空点头，又笑，“你们大家族囤积的田地也多，每岁收取的租子也很多，百姓们的日子也过得苦啊。”
黛玉语气果断：“这也需要提防，有些地方豪强几乎把持了全部的土地，百姓们的口粮都要倚靠他们，连朝廷派下的人也得听他们的，久而久之，国不成国。”
无空道长看向他的眼神带着惊奇和欣赏，他见过太多读书人，他们想得更多是攀上高枝仕途通达，少有人去践行圣贤书上的治国邦民之言。
过了几日，等船暂时停靠在一个渡口时，黛玉才到薛家的船去拜访。
薛母看着仪表堂堂的黛玉，笑得眼睛眯成一条缝，“终于等到哥儿来了。”
黛玉恭敬行礼，“姨妈，这几日在船上读书，过来也不方便，恰好今日停船补给，才寻个方便。”
“读书好，读书好！”薛母拍了拍他的手，亲领他至椅旁。
她打量着黛玉的容貌，叹道：“你长得真像你母亲......敏妹妹长得格外漂亮，又爱说俏皮话，每次都领着我们玩笑，大人们听了，也不骂我们，只跟着我们笑，所以我们都爱去找敏妹妹玩。可没想到她竟走得这么早......”
黛玉不由鼻酸，他还是第一次在别人口中听到母亲少女时代的故事，而她已经走了快几年了。
薛母见他低着头，忙道：“好孩子，别伤心，都怪我勾起你的伤心事。”她亲自给黛玉斟茶，“如今你这么有出息，你母亲一定会很高兴的。”
黛玉接过她手里的茶壶，给薛母倒了茶。茶水有一股不寻常的香味，舌尖尝到苦涩的味道。
“吃得惯这茶的味道吗？我姑娘很喜欢这味道，但我也觉得怪苦的。”薛母说着，往里头唤道：“宝儿，出来见见你林家哥哥。”
只听到轻轻的脚步声，从幔帐后绕出一个穿着朴素的少女。她穿着暗蓝色的长裙，脸上未施粉黛，鸦黑的鬓发仅簪着一根雕凤银钗，质朴至极。
她莲步轻移，裙裾荡漾出好看的波纹。
“林哥哥好。”
