黛玉揣度着，此人应是二皇子，惠贵妃所出，如今也最得圣上宠爱。
他正想着，殿前的太子就宣布了殿试第一场――作诗，且是不拟题目不限韵脚。
这叫人意外。不过听说二皇子最喜作诗，诗作还能流传到闽广一带。这恐怕是他的主意。
不过那些士子做文章比做诗多得多，眼下就有人犯难了，就像孟子川，已经开始皱着眉头。
殿上纸浪翻滚笔触游龙。黛玉原想今日压服众人，不成想题目出得刁钻，众人都为难，他便没有那个心思，随意作了一首五言，便将手肘搁在案几上，一下两下点着纸张。
似乎有一道目光停留在自己身上，黛玉悄悄望过去。正好对上皇帝似笑非笑的脸。
黛玉忙低头，拾起了笔装作冥思苦想的样子。
一柱香罢，太监们下去收起纸张。皇帝便问李德诚。
“右边末尾坐的是谁？”
李德诚一望，便笑回：“是扬州巡盐御史林大人的儿子林黛玉，三日前礼部会试，他也是主考官点的头名。”
皇帝嘴边有似有似无的微笑，“原来是他，朕在宫中也听到他的名声了。原来是林如海的儿子，真是虎父无犬子……把他的诗拿上来。”
领头的太监忙抽出黛玉的诗呈了上去，皇帝一眼扫去，是一首五言。
“杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。”
皇帝看罢，拍案大喜，“好一句‘盛世无饥馁，何须耕织忙’，来，上来叫朕看看！”
李德诚忙亲自下去迎黛玉上来，皇帝打量了一番林黛玉，眼睛里流露出赞赏，“啧啧，品貌文采，皆有乃父之风！”
他亲自褪下手上的串珠，带在黛玉的手上。黛玉只能跪下接了。
回身时看见满座士子都眼含羡慕，孟子川笑得跟捡到钱一样。
黛玉却听见耳旁低声一句“尽拍马屁”，他微扭头，就看见二皇子不屑的嘴角。
第10章
黛玉心里吃了一惊，也不敢耽搁，缓缓回到自己的席位上。
也不知何时得罪了这位二皇子，恐怕他看太子话语里对自己亲近，以为自己投靠了东宫的阵营去了。黛玉忍不住腹诽，二皇子似乎叫李德明，看来也不太明啊。
接着便是惯例的策论文，也是这三百多名贡士日夜苦练的，众人皆奋笔疾书，只听见笔在纸上沙沙作响。
估摸过了两个时辰，黛玉搁下了笔，抬眼看上头，皇帝早已不在，几位位高权重的阁老还在陪太子和二皇子站着，太子捕捉到黛玉的目光，朝他微微一笑。
黛玉忙低下了头，这时候已经有人陆陆续续交卷了，黛玉随着人出大殿，慢慢走出皇城门后，气氛才热闹起来，大家你一句我一句兴奋地谈了起来。
“如何充盈国库，不成想是这个问题，我倒是愣了一下。”
“这其实不难猜，这几年各地收成不好，田税少，军费等各项开支又一个没少，自然得勒紧裤腰带了。”
“得了吧你，你如何是猜的，我猜是那胡阁老是你的族亲，你才知道的。”
“胡讲！”
黛玉听着身旁两位士子的窃窃私语，不由笑了。殿试后士子之间的氛围都轻松不少，调笑之言不少。
因为殿试是不会有淘汰的，三日后大家都可以参加传胪大典。名次高的人可以进翰林院，名次低的人可以外放当官，都会有好去处。
黛玉在护城河的桥边等候着孟子川出来，有人上来和他攀谈。黛玉看去，原来是那位胡阁老的族亲，名惟清。其面容端正，然身材瘦削，显得袖管空空荡荡的。
二人致礼作揖后，黛玉要比他小几岁，胡惟清说道：“我从蜀地中来，见到了你，方知什么叫贵气。”
黛玉看他，有些疑惑，“胡兄不必夸我，都说少不入川，川内天府之国，何处无贵气？”
胡惟清躬身合掌笑道：“不然。那不过是金银之贵。贤弟出身于言情书网，文山林海，才学之贵可不是谁都能有的。况且令堂还是前科的探花......”
黛玉笑了笑，朝后头赶来的孟子川招了招手。孟子川一脸疲惫，黛玉和他介绍了胡惟清，孟子川忙道：“竟这么有缘，不如你和我们去酒楼寻一个包间吃酒吧。”
胡惟清露出为难之色，“家规森严，从不许我踏足那些地方。”
“哎，我们不叫戏子唱曲儿，就吃些酒菜叙叙感情。”
胡惟清固辞，登上自家的马车走了。
孟子川“嘿”一声，“都说胡阁老治家有方，我看是过于迂腐了。”
“不是说胡阁老贫寒人家出身，这些年来一直约束族亲，待己苛刻。听闻每餐只吃一碟菜，家中夫人小姐的衣裙都不能用好的衣料，甚至连出行的马都瘦矮不能行，还是圣上赐了他两匹壮马。”
“那胡惟清是胡阁老的亲儿子吗？”黛玉问。
“自然不是，听说胡惟清是胡家旁支的子弟，但最会读书，蜀中有名，于是就被胡阁老接到京城里来。”
想到他瘦削的身子，和畏畏缩缩的举止，黛玉不由蹙眉。
当夜太子李德诚就派人送了一车东西到蟠香寺，黛玉婉拒，“鄙人不才，当不起殿下看重。”
那太监夹着尖尖的嗓子说道：“公子不必推辞，殿下说了，公子才华出众，圣上爱才，多有爱重，可不要妄自菲薄。”
黛玉看着这位太监，隐约记得他的名字叫什么王福，是太子殿下跟前的大太监。
黛玉便拱手，“公公谬赞，只是有一点，如今我住在寺庙里，屋舍狭窄，放不下这么多金银之物，恐扰了佛门清净。”
王福扬着手里的拂尘，看了看朴素的禅房，眼中嫌弃之色毫不遮盖。
“公子即将大贵，如何能住得这样鄙陋的地方。待我回禀殿下，送一间三进的大宅子给公子。”
黛玉摆手道，“不必去叨扰殿下，往后会有搬家的时候的。寒屋简陋，公公请回吧。”
王福走后，孟子川从屋后进来，对黛玉笑道：“如今你可是连太子殿下都争着巴结的人物了。苟富贵，勿相忘啊。”
黛玉没好气地坐下，喝了一口茶。
孟子川也坐下，拍了拍他的肩膀，“如今还没当官呢，就有人上赶着来送礼。你必定是要留在翰林院的，往后的日子长着呢，若现在开始烦心了，以后可怎么过？”
黛玉便问：“你预备回家那边去做官吗？我给父亲写信，让他给你推荐推荐。”
孟子川喜上眉梢，“主要是要回去结亲，而且我娘也在家里，我不想离我娘太远。”
“回家挺好的。”黛玉点头，不免想起了多日来一直派人来接他的外祖母。
次日黛玉便叫人备了马，一路缓行到宁荣街来。
这条街从街头到街尾被两座府邸给占满了，人来人往，热闹非凡。
先是宁国府，然后才是荣国府。两扇黑油大门紧闭着，石狮子旁满是轿马，角门处围坐着一群人。
“长寿，别声张，去和门房里的人说，亲戚了。”
长寿忙应了，绕至角门处，那里坐了几个绕着二郎腿谈东谈西的人。
众人听说来亲戚了，都笑得轻蔑，“打哪里来？府里每日都有穷亲戚来打秋风，要都放进去，岂不是闹笑话了？”
当中又有几个油头中年人嘿嘿笑，“小子，给我几两银子打酒喝，我便放你进去。”
长寿只能回转去问林黛玉，黛玉闻言皱眉，府里如何叫这样粗鄙的下人来做门房。
他便解下腰间的玉佩，上面刻了个林字。长寿便拿着玉佩回去，“是林家人来了。”
那群人齐齐变了脸色，忙站了起来理好衣裳，对着长寿打躬陪笑道：“这位小爷，你才刚怎么不说？叫我们都慢待了。”
长寿道：“把角门打开，我们少爷已经等久了。”
“是，是，已经打开了。”那群人着急忙慌地打开角门，又忙唤人进去里头通报。
黛玉翻身从马上下来，早有人上来殷勤地牵过马去，步至角门处，众人看去，皆睁大了眼睛，如此气度风采，连宝二爷都没有。
黛玉如风一样进去，二门处的丫鬟婆子已经得了消息，全跑去各处报信。
可宝钗也没得到消息，她从王夫人屋里出来，信步走在抄手游廊上，迎面就看见黛玉走来，惊得站住了，揉了揉眼睛。
黛玉看她那样，噗呲一笑，“你来得正好，我不认路，你带我去到我外祖母屋里。”
宝钗离他远了两步，低头走在前面。
此时虽是春末，天气却已经转暖，走在前头的少女已经换上了轻柔的杏黄长裙，走路时裙角在脚腕处荡出好看的波纹。
黛玉跟在她身后，有一搭没一搭地和她说话，“你在这里住着好吗？”
“当然好。”宝钗顿了顿，真心实意地说道：“听说你科考格外顺利，马上就要参加琼林宴了。恭喜你。”
“多谢。”
“能为官作宰，实现治国齐家平天下的理想，人间也没有白来一趟。”宝钗眉眼弯弯，满含羡慕。
黛玉眉峰一挑，坦诚道：“世间多少事，都是知易行难。”
说着便看见贾母的院落，宝钗遥遥指向那院门，“喏，便在那里了。你先进去吧，我稍后再来。”
黛玉知道她要避嫌，也施施然行了一礼，阔步往前走去。
几个穿红着绿的丫鬟守在院门处张望，瞧见黛玉进来，忙让进来，往里头通报，“林家少爷来了！”
一个身材高挑，脸上有些雀斑的体面丫鬟从里头出来，亲自给黛玉打起了帘子，笑道：“老太太听见少爷来了，还不信呢，抓着我问是不是真的。公子快进去吧。”
黛玉绕过屋里的一扇鹤仙寿桃屏风，就看见几个贵妇打扮的人扶着一个两鬓白霜气质华贵的老妇上来，便知这是外祖母，忙掀袍下拜。
贾母扶着黛玉的手，眼泪落了下来。“这就是玉儿吗？你长得和敏儿这般像！”
刑夫人王夫人等忙柔言解劝，将黛玉扶了起来。贾母看着容貌酷似亡女的外孙子，忍不住一声说一声叹。
“我所有儿女中，最疼爱你的母亲。没想到她竟最早离我而去，我连她最后一面都没见到......”
黛玉听了心里酸涩，握着贾母的手强笑道：“母亲在家时也惦记外祖母，总希望外祖母笑口常开。我来了这里，自然也盼着外祖母天天高兴。”
正说着，屋里呼啦啦进了许多人，打头的是王熙凤，后面跟着宝玉湘云探春等。宝钗落在了末尾。
“昨晚祥云一片，我还疑心今日有什么喜事，原来是贵客来了。”
说得贾母展眉笑了。
黛玉忙起身道不敢，王熙凤给黛玉介绍屋里各位。黛玉忙来拜刑夫人和王夫人，二人忙双手扶起他，道：“今日匆忙，已经命人去唤你二位舅舅，略等会就来。”
黛玉道：“担不起，还是我过去见方便些。”
贾母拉着他，“都是自家人，何必说这么见外的话。”又一叠声命人去治办酒席，今日必定要热闹一场。
王熙凤“G”一声，“家下人早去预备了。”又叫着黛玉来见姊妹兄弟。
宝玉看见黛玉眉眼不凡，气质出尘，早就心生喜欢，忙上来作揖。
王熙凤一笑，“不急啊，长幼有序，不然待会都不知道是姐姐还是妹妹。”
实际上只有迎春比黛玉大，宝钗宝玉和黛玉同岁，余者皆比黛玉小。
众人厮见过了，也各自坐定。
贾母问：“后日便要到皇城里去了？”
黛玉点头，身旁的王夫人笑道：“那说来也巧，你薛大妹妹也要去宫里参选了。”
第11章
黛玉知道有选秀女这回事，只没想到薛宝钗也要去。
皇帝都那么大岁数了，进后宫也不过是虚度了青春年华。连贾家的二姑娘迎春都不去，薛家怎么就忍心叫自家独女去呢？
黛玉的视线穿过众人，和宝钗遥遥对上。宝钗迅即扭头去和丫鬟说话，黛玉闷闷地回答王夫人：“是吗？这也是一件喜事。”
闲话叙过，便是开宴了。贾母特意叫人传了一班戏，在厅外搭了起来，吱吱呀呀地拉着嗓子唱。
宝玉黛玉和湘云陪着贾母坐，余者姊妹则各自坐了。
宝玉端起酒杯和黛玉道：“先前你送我的礼物，我实在是喜欢，都不知道从哪里找来这些精致的小玩意，我一直想回礼，偏生寻不到相称的。今日正巧你来了，我敬你一杯，谢意全在酒里了。”
黛玉眨了眨眼睛，同样端起酒杯。他心道：“我常听人说这宝二爷实在纨绔，不喜读书。我原以为是什么古怪之人，不成想也是长袖舞歌的寻常公子。”
贾母笑眯眯地看着二人对饮，偎倚在贾母臂弯的湘云也朝着黛玉举杯，“黛玉哥哥，我给敬你一杯。”
湘云年纪不大，却生得娇憨英气，举止之间还有一份女侠之气。黛玉道：“这酒不是很好入口，倒些口感好的果子酒来吧。”
湘云却不依，“哥哥忒瞧不起人，这酒我能喝一盅呢！”说着，她就举杯灌下去，慌得她的奶娘上来拦住，“好姑娘，吃醉了酒怎么回家去？”
“不回家去。”湘云嘟囔。
贾母笑搂了这位娘家孙女，“好，不回家去，在府里住上一段日子吧。人家小姑娘家家的，又不像玉儿一样马上就要为官作宰了。”
湘云朝黛玉挤挤眼睛，笑得开心。
这时，有人通传：“大老爷二老爷，珍大爷珍大奶奶，琏二爷都来了！”
厅上黑压压挤进了好一群人。黛玉举目望去，自己的两位舅舅都是五十上下的年纪了，一位脸黄目陷，身材微凸；另一位则炯目蹙眉，略微瘦削。
众人忙都站了起来，贾母坐着指给黛玉看，“这是你大舅舅，那是你二舅舅。”
黛玉忙要拜见，贾赦和贾政皆道：“外甥不必多礼。”贾珍和贾琏忙过去将黛玉扶起。
王熙凤早就预备了一张大桌，贾赦和贾政来请贾母上桌。贾母摆手道：“不折腾了，你们坐就好，我和我孙子孙女们也亲近。”
贾政兴致颇高，频频问黛玉科举上的事情，眼睛里难掩羡慕与遗憾。
他年轻时候本能上科考场走一回，但老国公临走前上了一本，圣上便给他安排了官职，而后半生风风雨雨，他的仕途路总不比那些正经科考上来的人要顺，一把年纪还在五品官的位置上打转。
黛玉俯身回答，事无巨细，“殿试先考了诗作，而后是策论文，题为充盈国库之法。”
贾政眉头微挑，如今国库空虚他也略略知道，工部许多水利工程都没有钱财拨下，根本就修不了。他隐晦地提起，“前个儿户部的沉老尚书还在因为修水坝的事情和户部的蒋大人生气。”
