保龄侯府中，保龄侯夫人才嫁进来不满一年，尚无孕息，更不必提子嗣。
湘云总是一个人孤零零的玩耍，孤零零的学女红，孤零零的学规矩。
荣国府则不同。
上有温柔娴静的二姐姐、两小无猜的二哥哥，中有与自己同年的三姐姐，下有方四五岁最是讨人喜欢的四妹妹，还有和四妹妹一般大的贾兰侄儿。
每每荣国府来人接，湘云便能高兴许久。
如今虽有一年不曾过去，七岁的湘云并不曾忘记荣国府的日子，反而愈加想念。
湘云的奶娘出府探听到，如今荣国府太夫人常带着几位姑娘去平国公府作客。
每月里头，总要去个一二回。
湘云立刻坐不住了。
这平国公府到底有什么好，使得姑祖母将湘云忘在了脑后！
半是嫉妒，半是好奇，湘云立刻去求了保龄侯夫人。
保龄侯夫人张氏嫁入史家时，上无公婆，长嫂业已过世。
小叔子忠靖侯史鼎又还未娶妻。
虽说人口简单，平日里没什么烦心事，但也没人来带着她去往各家拜会。
使得保龄侯夫人与各家夫人间没什么往来。
至于去荣国府……这位姑妈到底比自己大了一辈。
成亲时见过一次，却又是个爱摆身份的。
张氏过惯了上头没有长辈的日子，总归不情愿去做小伏低的。
湘云求上门后，她倒是动了心思。
小孩儿家闹着要上门拜会，递个帖子过去，成了自然好。即便不成，也是湘云的事。
谁叫史家老大夫妻英年早逝，就留下这么个闺女。她这个做弟媳的，难免惯着些。
旁人说来，也只是太过偏疼孩子罢了！还得赞她一声贤良！
翻来覆去想了几日，保龄侯夫人终是拟了张帖子，送往平国公府。
喜出望外的是，安国公竟叫她带着湘云去用午饭！
瞧着回信上写的，倒不像是宴饮，竟是家常便饭。
请你宴饮，不一定看中你。请你家常便饭，却是不拿你当外人的意思。
且不说保龄侯夫人如何。
湘云进了平国公府却是乐翻了天！
林沁为了叫黛玉多活动活动，只差没将后世的游乐场搬了过来！
如今虽也有跷板、秋千、摇马之类的，但多是哄小孩子的。
像平国公府这般，特地画了图使人大大小小做了好些，满满的摆了一个院子的，却不多见。
林沁还使人做了些梯子，横七竖八的摆在那儿。
湘云头一次见，只差没黏在上头！
保龄侯夫人奇道：“这梯子咱们家也有，倒不见湘云这般！”
林沁笑道：“府里头用的梯子，多是随随便便用些毛竹扎的。且不说会不会散了，便是倚在墙上又使人扶着，也是摇摇晃晃的，可不敢叫她们小孩子爬上去！”
“如今这个是用木头打的，使人挖地三尺后深埋了的。死死的钉在地上，自然平稳。”
“也是因着湘云平日里不曾爬过梯子，如今才格外新奇些。”
保龄侯夫人打趣道：“可别宽慰我了，我们家这只，简直就是个皮猴子！瞧瞧黛姐儿，动静皆宜。便是在玩耍，也是个大家千金的样儿！哪像湘云，净疯去了！”
“黛玉头一次见时，也是新奇的。”
林沁转了话头，问了最关心的一句：“对了，冒昧问一句，湘云吃饭香不？”
这是什么话？
“香！可香了！一顿能吃三大碗！”
乍听见这么一句，保龄侯夫人一时有些拐不过弯儿来，胡乱答道。
三大碗？
林沁转头看了看小小的湘云，略有些忧虑。
这要是撑坏了可怎么办啊……
直到用午饭时，林沁还在想着这一茬。
不顾麦冬的疑惑、天冬的劝阻、款冬的无奈、忍冬的偷笑，特地命人给四人都准备了满满一大碗饭。
保龄侯夫人原还以为这是因为林沁习武的缘故，故而吃的多些。
虽自己定是吃不下的，但客随主便，也不曾多说什么。
直到她目瞪口呆的看着湘云吃完整整一大碗米饭，又见林沁关切的询问湘云是否还要添饭……
保龄侯夫人恍惚记起方才林沁问了什么，自己答了什么……
一顿能吃三大碗……
保龄侯夫人连忙制止了林沁还想给湘云添饭的行为，又一把抱过湘云，摸摸她鼓鼓的小肚子，连声询问是否吃撑了。
又一再向林沁解释，自个儿方才是夸张了……
“原是这样啊！”林沁定定的看着湘云。
随即摇了摇头，小说：“我还想着，这孩子吃这么多，要是吃撑了那该如何是好啊！”
保龄侯夫人心里头满是无奈。
您老既然察觉到了“三大碗”能将一孩子吃撑，怎么还就信了呢？
怎么就这么实诚呢！
却见一旁的林沁已经转头同黛玉说起了话。
“黛玉啊，姑姑也不要你一顿吃三大碗这么多，吃撑了自个儿反而不好。只是你平日里吃的实在是少了一些。”
“这人呐，要多吃饭，才有力气多动弹。这多动弹了，才有胃口多吃饭。”
“你瞧你湘云妹妹，方才蹦Q的多欢实，现在吃的多香甜！正因如此，你湘云妹妹如今瞧着比你还高一些，也比你壮实多了。”
黛玉自然是乖乖的答应了。
保龄侯夫人却只觉得心里苦！
谁家大家闺秀“欢实的蹦Q”？
谁家大家闺秀以“壮实”为荣？
安国公您老人家就不能不提那“三大碗”了吗？
幸而，午饭过后，薛家人上门了。
薛蟠这种货色，林沁自然是懒得相见。
早命款冬等在门口，拎他去演武场见识见识。
相信贺景风和林渊会好好招待他的。
薛姨妈听得有一位公爷、一位侯爷在那头招待自家儿子，自然是放下了心。
带着宝钗，跟着麦冬一同来到花厅。
史、薛两家人初次见到时，彼此都有些慌乱。
谁家一天招待两家客人啊！
还叫两家原本不相识的客人碰面了。
只是这儿林沁最大，笑吟吟的做了介绍，便开口道：“让她们姐妹们认识认识！”
又同保龄侯夫人和薛姨妈说道：“正巧昨儿你们一块儿送了拜帖来。我想着叫她们三个小姑娘一块儿顽，索性便安排在了同一日。”
“宝钗沉稳，湘云豪爽，黛玉娴静。我只盼着她们互相学一些，也不枉我这番苦心了。”
二人对视一眼，皆附和了。
不论三个姑娘是否能学到什么，只要她们三人玩得好，往后常来常往，自家便也算是结交上平国公府了。
演武场。
贺景风原正与林渊对练。
眼见着款冬提着战战兢兢的薛蟠走了过来，心下好笑。
款冬上过阵杀过敌，身上的肃杀之气若不收着，吓吓这个没用的纨绔自然是尽够的。
遂上前接过薛蟠，拍了拍他笑道：“你来的正巧，我与定国侯正在对练。你便在一旁跟着看一看。略学些皮毛，也能叫你受用不尽！”
薛蟠两股战战，看着冒着寒光的兵刃，恨不能转身就跑。
纨绔最擅长什么？
辨别危险啊！
除了当日在金陵，在安国公这儿百密一疏看走了眼，他薛蟠可没有认错过什么！
这兵刃绝不是唬人的！那可是开了刃的！
薛蟠僵在原地半晌，鼓起了勇气，颤声道：“多、多谢平国公好意。我、我还是走远点看，走远点再看……”
林渊抬手一刀劈了过来。
“不必，近些看学的更快些。”
贺景风一个推手使薛蟠避过这一刀。
“可不是！瞧你现在，蹦Q的多欢实！”
第18章 拜师学艺
林沁正有一句没一句的同两位夫人说着话，忽见三个孩子那儿出事了。
也不知黛玉和宝钗说了什么话儿，湘云瘪了瘪小嘴，要哭不哭的跑了过来。
保龄侯夫人略有些尴尬。
抱起湘云问道：“怎么了？莫不是拌嘴了？快去和你林姐姐薛姐姐道个歉，好好的跑过来，她们多难受呀！”
林沁劝道：“湘云最小，原该她们让着她的。”
又招了招手，将黛玉唤来问道：“方才你们同你史妹妹说了什么？怎么湘云竟是要哭了似的？”
黛玉想了想，答道：“我与薛家姐姐说起科举一事。”
宝钗补充道：“我与母亲商定，明年便要下场县试。一时多嘴问了一句，两位妹妹准备何时下场。林妹妹说待出得母孝，便是后年县试。史妹妹只不吭声，听林妹妹说完便跑了过来。”
林沁赞道：“小小年纪，这般有条理。”
薛姨妈谦虚道：“不过是虚长了几岁，才显出她来。等林姑娘长大，必然是远胜我们家宝钗的。”
“借你吉言。”林沁倒是从不谦虚。
转头问起宝钗：“你既来年便要下场，可准备好了？县试在四月里头，天儿还有些凉。我虽与圣上提了下，要改科举号舍，只也不知道改成什么样儿了。到时你多带件厚实衣裳去，可别着了凉，那就得不偿失了。”
“这可真得好好儿谢谢将军了！”宝钗惊喜道，“原还想着要苦熬四场呢！”
林沁笑道：“这事儿原是我提的，自然要多留心些。”
“这科举便科举了，生生让人在考场熬着做什么。熬下来的，也不见得各个儿都考上了的。熬不下来的，也不见得学识上就胜不过旁人了。”
“想叫那些个文弱书生强身健体，赶着他们每日绕着京城溜达两圈便是了。单熬着，只有把命熬丢了的，万没有熬着熬着忽然就能身强体健能徒手劈山的道理！”
众人一时皆笑了。
“好了。”林沁拍手道，“湘云这可是笑出来了！”
说罢，起身将湘云抱了过来，放在膝上，问道：“方才是在闹什么别扭呢？我瞧你婶子哄你，你还不乐意。”
湘云道：“我同婶子说，我也想跟林姐姐、薛姐姐一样去考科举。可婶子不许。”
保龄侯夫人瞪了她一眼：“就你这性子，是能安心读书的？”
又对林沁赔笑道：“安国公您慧眼如炬，想来也是能看出来的。湘云啊，就是这么个跳脱的性子，平日里叫她学女红学规矩，不一会儿便坐不住了。这都静不下来，读书怎么能行？”
“我方才同她说了，与其读书不成半途而废，还不如好生学些本事，将来也好嫁个好人家！您说是不是这么个理儿？她竟还不乐意！”
林沁瞟了她一眼，不接话。
只低下头轻声问湘云：“你当真想读书？”
湘云赶忙点头。
“想！”
林沁看着她两眼放光的样子，笑了：“这读书可是很累的。像你林姐姐薛姐姐这般，看过的书堆起来能抵两个你这么高！每日里头还要看集注、练大字、写策论……你可能做到？”
湘云想也不想便说：“能！”
又歪头问道：“是不是读书科举，就能像将军您这样威风了？”
“我可是武官！”林沁失笑，“论读书，除了兵书，旁的我只怕还及不上你林姐姐呢！”
湘云想了想，认真地说：“那湘云想当武官！想和将军您一样！”
薛姨妈笑了：“瞧着孩子，小小年纪便这般有志向”
保龄侯夫人忙说：“使不得！小孩子家不懂事，当不得真！”
“不趁着年纪小定下了志向，往后可就晚了。”林沁淡淡的说了句。
又逗湘云道：“你想像我一样可得吃苦头！除了每日练武不能落下，还要熟读兵书，将古人用兵之法学以致用。便如此，也不过将将能上沙场罢了！”
湘云忙说：“湘云不怕苦！我瞧过三叔练武，我喜欢！”
薛姨妈说道：“听闻当年安国公也是自小好武。还在扬州林府时，便同定国侯一道习武，方能征战沙场十数年。”
“如今难得湘云喜欢，想要练武，安国公倒不如收了湘云当徒弟？女中豪杰难得，指不定将来，咱们大吴又多一员女将！”
林沁听得动了心思，便同保龄侯夫人说道：“我倒也有这个心思，只不知你同保龄侯是什么个意思。”
保龄侯夫人只得推说要回去问过史鼐在做决定。
心中却是苦笑连连。
安国公看着威风，但她可不想自家出个“小林沁”啊！
且不说世人如何议论，若是湘云将来真学的如同安国公一般，她上哪儿去给她说亲？
如平国公一般，敢娶女将军的男子，可真不多……
史鼐却是愿意的。
当年史大哥也擅兵事。
若不是在边疆受了重伤，也不会英年早逝。
大哥唯一的血脉想从武，他自然只有欣慰的。
至于女子从武遭人非议……
等湘云成了安国公的徒弟，谁还敢非议？
敢多嘴的，且等着看安国公抖威风吧！
再者，世人讲究一日为师终生为父。
湘云的亲事，若是自家寻不着好人家，交给安国公操心也够了！
当年安国公慧眼识人，于行伍中挑中了还是普通兵士的平国公，直接升了亲兵带在身边。
加上定国侯，三人齐心，竟是将夷人打的七零八落、人仰马翻！
如今又传出平国公一生不纳二色的话……
就凭这看人的本事，能给湘云看亲事，这可是湘云的福气啊！
第二日，平国公府往时有往来的几家发了帖子，安国公将于三日后收徒。
亲近的人家，无外乎贾史王薛这几家沾亲带故的，以及朝上几位武将。
因而这客人里头，多是豪爽大方之人。
湘云行完拜师礼后，便由林沁领着，同几位将军夫人、将门千金一一见过。
而后来到了贾母跟前。
湘云许久不见贾母，一见面就钻贾母怀里去了。
喜得贾母直说这个侄孙女有孝心。
湘云抬头看了一圈，眼见着迎春、探春、惜春都在席间，却唯独少了宝玉。
因而问道：“姑祖母，爱哥哥呢？”
贾母笑说：“还是这般咬舌！你二哥哥跟着你政表叔在前院。”
黛玉奇道：“史妹妹为何说话会咬舌？往日倒没听出来。”
“羞羞！”宝钗笑湘云，“这是见了你姑祖母便撒娇了！”
湘云皱了皱眉：“才不是！湘云自小便是这样的！”
