黛玉笑道：“不过是说两句话，袭人姐姐从小与我一同长大的，如何就当不得了，我们作诗作词也不过是小打小闹罢了。”
晴雯道：“说起来作诗词，我倒想起件好笑的事。前几日哥哥还同英莲说‘既然如此爱诗，何不出本诗集？’”
她模仿起甄栩的语气：“你作词，我作曲，咱们也写一套折子戏，如今戏班演得那些，都是才子佳人的套路，甚是无趣。”
晴雯想起当日情形，又笑道：“什么无趣，我看啊，他就是技痒了，又想写乐曲，又没时间写词，这才拉着英莲一起。”
袭人听了笑道：“怎么甄家公子也同我们宝二爷一样，时常有些古怪想法。要说这主意也有趣，只是小姐们的手稿若是传出去，恐怕不好。”
黛玉心中却觉得碰上知音，也不当场反驳袭人，私下里悄悄同英莲商量起来。
皇宫
自上回薛蟠伤人之事，薛宝钗处理妥帖，便入了太后娘娘的法眼。
虽当时把她升职一事按下不提，后面却冷眼观察，见她行事平和稳重又胸有城府，便将她提拔为司言，执掌文书。
今日宝钗恰好因事，被派去元春所封的宫殿。
太后娘娘虽然是太上皇的结发妻子，却与新皇关系亲厚。毕竟太上皇出事的两个皇子，并不是她的亲生儿子。
当年太上皇宠爱贵妃，太后娘娘所生幼子被贵妃所害，早早夭折。太上皇刻意包庇，只道是宫人喂错了点心，反把太后身边的宫人都杖责一通府。
太后娘娘从此心灰意冷，每日吃斋念佛。直到贵妃所出的两个皇子狗咬狗，都没落下好下场。
不到舞象之年的新皇进京，当时太后娘娘见他年纪与自己夭折的孩儿一般大，又孤身在京城，十分怜惜。时日一长，两人倒处成了真母子一般。
宝钗回想着在太后身边的所见所闻，终是下定了决心。
如今，元春被太上皇恩赏省亲，宝钗想到日后的朝局，便找了个机会，想同自己这位表姐说几句话。
作者有话要说：
注1：‘一夜绿荷霜剪破，赚他秋雨不成珠’出自唐 来鹄《偶题》
注2：‘睡起芭蕉叶上自题诗’出自宋 贺铸《南歌子 疏雨池塘见》
注3：‘怒立大鹏背’‘散发抱素月’出自宋 白玉蟾《少年行》
第33章 路转
且说贾赦自上次收了孙绍祖的金银，也还算守信用，找了兵部的熟人打了声招呼，给孙绍祖补了京城北部大营千总一职。
孙绍祖面子上千恩万谢，出了贾府却往地上猛啐一口：“呸，五千两银子就换了个五品武官，还国公府呢！就他这种酒囊饭袋还占着一品将军的头衔，呵！”
贾赦哪里知道孙绍祖是个喂不熟的白眼狼。他自认收钱办事，五品武官虽远不及同级别文官，但对一个初次袭职的人来说，已经算是一步登天了。
那五千两金也算是解了他的燃眉之急，他自己的私库已经花用得差不多了，虽然儿媳妇管家，但公中也不能替他出钱买小妾。有了这些钱，他便立刻新买了两个丫鬟伺候，又添了前些日子早就想要的两个玉石摆件，只可惜他看上的那套扇子，始终到不了手。
贾赦心中不爽，自己想要的东西，从来就没有得不到的。既然儿子办事不力，他可以另外找个可靠人选。
想到此处，贾赦写了几行字，用信封装起来递给小厮：“跟送信的人说，此信寄给贾雨村大人。”
小厮正要接过，忽听门外禀报：“琏二爷来了。”
贾琏进门就见父亲手拿一封书信，上书“雨村兄亲启”几个字，不由心头一跳。贾雨村此人最会逢迎，手段又十分歹毒，若是父亲叫他做事――
贾琏急忙赔笑问道：“父亲有何事，儿子愿意效劳，何故还要写信给贾雨村大人。”
贾赦冷哼一声，把手中的茶杯摔到贾琏脚边：“就你？前些日子，我不过看上一套扇面，如今已经过去月余，你还一点进展都没有，你效了什么劳？”
贾琏早就习惯贾赦对自己吆五喝六的语气，听说是上次那套扇面的事，松了口气，笑道：“父亲容禀，儿子这次来，正是为了这件事。”
贾赦一听，收起了怒气：“你说服那个石呆子了？他肯把扇子卖给你？”
贾琏道：“儿子并没有从石呆子手中买下扇子。”
贾赦怒极反笑：“怎么，你这是在耍你老子？”说完，就要把自己杯中茶水泼向贾琏。
贾琏连忙躲开：“父亲听我解释，非是石呆子不卖，是我寻到了一套更好的扇面，便看不上石呆子那几把扇子了。”
“哦？让我看看是什么样的？”这倒勾起了贾赦的好奇心。
贾琏示意小厮把扇子抬进来，又对贾赦道：“那扇面的主人又与咱们家有旧，听说是您想要，本想直接送给咱们，又怕别人说他闲话，便给了个极低的价格。说是半卖半送也不为过了。”
贾赦打开箱子一看，只见是一套极精美的扇子。石呆子那套扇子不过是玉竹之类所制，这一套扇骨却由玉石玛瑙象牙之类制成，上有名家雕刻，又配有可拆卸的古人画作真迹。
贾赦只看了一眼，就挪不动步子了。
贾琏见他表情，就知道石呆子那事是过去了，用眼神示意拿了信的小厮，那信莫要寄出去。又笑着对贾赦道：“这是林姑娘的未婚夫婿，甄翰林的同僚兵部主事余时青送来的。”
贾赦听了觉得耳熟，想了半天恍然大悟：“这人此前好像向你妹妹提亲过。”
贾琏笑道：“那可算是桩好姻缘，这位余大人正经两榜进士出身，与甄兄弟是好友，又生得一表人才。”
他又小声对贾赦道：“听说早年还发了一笔小财，不然怎的能送得起这样贵重的扇子。他如今在京城里连宅子都有了。”
贾赦听了若有所思，急忙打发走贾琏，直奔贾政书房而去。
京城的冬天太过寒冷，甄栩也不想家人冬日劳累，年前买的宅子，到了开春才修整好。
甄栩回到路家宅院，有了封慧的布置，这宅子早与先前鬼宅般的样子不同。立春过后，玉兰、连翘、桃花竞相开放，缤纷绚烂，甚是美丽。只可惜院子的主人这几日去了长芦。
就算路煜没说，甄栩也猜到他此次远行，是为了盐场之事。从当年在扬州与老师初查盐政，到如今已过了快五年。盐政这件事早已是新皇的眼中钉肉中刺，只不过碍于太上皇还在世，不好收拾牵涉在其中的老臣罢了。
他已经接到过皇上的暗示，再过不久就会被调任至户部。
“母亲，这几日东大街上的宅子已经修整的差不多了，您若是有空，与父亲一道去看看。若有不满意之处，也好叫人再改。”甄栩见母亲正在后院浇花，提醒她。
封慧道：“我和你父亲倒也没那么讲究，毕竟京城与南边不一样。对了，这几日怎的不见周家小子过来？”封慧早就看好这个女婿，如今见他许久不来，有些担心。
甄栩微微一笑：“母亲且放宽心，他只是不好来路府，每日里还不是向我问东问西。他想向晴雯提亲，只是身上仅有秀才功名，怕爹娘和妹妹瞧不上他呢。”
“当日周大人帮了我们家多少忙，说来还是我们家门第低了些。周恒这孩子人品又好，便只是个秀才，又有什么妨碍？”
甄栩十分赞同：“母亲说的是，不过我还得先去问问妹子，免得她埋怨我不和她说一声，就做了主。”
封慧笑道：“你和晴雯日日斗嘴，还好晴雯不是个小子，不然我得找人盯着你们两个，时时准备拉架。”
甄栩先往荣国公府递了拜帖，路上便遇到薛蟠和柳湘莲二人。
“薛大哥，柳二哥，你们二位这是？”见他们两个勾肩搭背，倒好似亲兄弟一般，这是和好了？他可记得薛蟠当时被柳湘莲打得不轻，还扬言要让柳湘莲无法在京中立足呢。
薛蟠瞧了柳湘莲一眼，挠挠头道：“说来话长，我前些日子出去贩货，遇到土匪，还好碰到柳兄弟救了我一命。”
甄栩看了看柳湘莲，见他光明磊落、风姿卓然，便知这救命之恩并非刻意谋划。
“人人都道柳兄是冷面二郎，没想到柳二哥实则面冷心热。可见世人多眼光浅薄，只看表象，又爱以讹传讹。”甄栩向柳湘莲拱了拱手。
“二位兄台，若是无事，不如共饮一杯？”
三人到了酒楼，恰巧碰到出门闲逛的宝玉。
宝玉许久未见柳湘莲，本有些担心他的安危，如今见他与薛蟠和好，松了口气：“薛大哥与柳二哥和好，我便放心了，不然我也不知该站在你们两个谁那一边。”
甄栩笑道：“可知宝兄弟全是白担心了，他两个都是对朋友极好的仗义之人，能有什么过不去的矛盾？”
薛蟠道：“先前是我的错。如今我便想着帮柳贤弟寻个住处，再为他做媒娶个美娇娘，这才算全了我的心了。”
宝玉听了若有所思，薛蟠道：“宝兄弟可是有合适的人选？你成日待在大观园里，见到的无非就是亲戚家的女孩子罢了。”
宝玉道：“确实有位绝色佳人，似也对柳二哥有意，只是为着她的名声，我也得先问过她本人才好。”
柳湘莲有些惊讶，薛蟠拿起酒杯喊道：“应该的！应该的！我先代柳贤弟谢过宝兄弟了。”
柳湘莲知道薛蟠已经喝醉，见他耍酒疯的样子，有些无奈，只好向宝玉拱了拱手。
宝玉如何不知薛蟠为人，笑着举杯示意。
甄栩看他们已聊得差不多了，从怀中掏出几页纸来，拿给柳湘莲看：“柳二哥，这是我闲暇时所作戏曲，知晓柳二哥是曲艺行家，还请不吝赐教。”
荣国公府
自元宵节贵妃省亲之后，众女眷便搬到了大观园里。
迎春自定了亲事，整个人都十分焦虑不安，探春拉着她来到潇湘馆。
潇湘馆内，湘云正与英莲吟诗，黛玉在一旁弹琴，晴雯边听她们吟哦，边裁出一块精美的巾子来。
几人见二春进来，停下了手中之事，湘云刚想打趣迎春两句，见她面色不好，便闭了嘴。
黛玉关切地看了看迎春，拉着她坐到榻上：“二姐姐可是有什么不痛快的事，若有我能做的，二姐姐尽管说。”
探春叹了口气：“二姐姐是为了前些日子定下的婚事，下人们嚼舌根子，说了些不好听的，叫二姐姐听去了。”
英莲摸了摸迎春的手，柔声问：“可是听到有人说余时青余大人的不好？”
迎春点了点头哽咽道：“奶妈说父亲为着二十把扇子把我抵给了余时青，说余大人的母亲是从塞外赎回的奴隶出身，余大人是个是个――”
她一个闺中小姐，哪里说得出“野种”两个字，只是话到这里便落下泪来。
探春见她没说到点子上，忙拉过晴雯和英莲问道：“二姐姐听了这事，心里堵得不行，生怕日后婆母粗鄙难以容人。”
晴雯晓得她的意思，安慰迎春道：“当日，我和妹妹上京时，是与余大人的母亲一道的。余太太确实有些不得已的遭遇，可她早年也是书香人家的女儿，性子最是软和。依我看啊，倒是与二姐姐有些相似，想来二姐姐将来能与她相处得不错。”
英莲也道：“余大人与哥哥是好友，哥哥说他人品贵重，二姐姐且放宽心。”
几人正说着话，就听雪雁来报：“甄大爷来了，请两位甄姑娘一见呢！”
两人俱是一喜，晴雯看了眼黛玉，见她目露期盼之色，笑道：“我们俩先去，不知道有人需不需要我带个话？”
其他人都知道晴雯嘴里的“有人”是谁，纷纷抿着嘴笑起来。
黛玉有些不好意思，通红着脸，装作不明白晴雯的话中之意。
英莲没笑，悄悄向黛玉比个手势，示意她放心，自己知道她要说什么。
第34章 鸳鸯
皇宫
距离元宵节省亲已过去了数日，元春心情仍十分郁郁。
回想当日省亲经过，她不禁有些懊恼。当时情不自禁的真情流露，竟使得身边太监女官多次暗示自己言语不当。
想到此处，元春不免胸中苦闷。忽听得宫女来报：“娘娘，薛司言求见。”
元春擦了擦脸上泪水，勉强平静下来：“让她进来吧。”
门外进来一个妙龄女子，她头戴乌纱帽，身穿靛青色袍服。胸前缀有祥云鹭鸶图案的补子，表明她在女官之中品级不低。
明眸皓齿，神情沉静，这女官不是宝钗又是哪个。
只见她拱手行礼：“见过娘娘！”
元春扶她起身，苦笑道：“就我们两个人，何必还讲这些虚礼。外面的人不知道，你难道不知我的处境？”
宝钗道：“娘娘说笑了，宫中礼不可废。”
元春听了，脸色更加惨白：“是啊，礼不可废。回一趟家中，连祖母与父母亲都要向我下拜。可我不过是个有名无实的贵妃罢了。皇上要安抚众位勋贵，寻出这样一个权宜之计，我等家中又巴不得跟皇家攀上关系，真可谓是一拍即合啊。”
宝钗原没有吭声，听到此处，虽心中赞同，话却不能这么说：“娘娘思念家人，这也是常事，只是未免想左了些。”
元春却仍自说自话：“从头到尾，皇上心里就只有皇后一人，我们又算得了什么呢，大约只是用来装点门面的物件罢了。”
这话已经大逆不道了，宝钗连忙打断：“还请娘娘慎言。”
元春神情凄苦，不再说话。宝钗又放轻了语气：“娘娘何必如此自苦，您的家人还在外面想着您呢。”
“因我不得见母亲哥哥，上次求娘娘转达的话，不知他们可有回复？”
元春听到这里先是面色好转些许，继而又仿佛想到什么，闭了闭眼：“我这一趟省亲，倒不如不去的好。原本我进宫前，家中已是十分奢侈，如今奢靡尤甚往日，叫人看了害怕。”
“你的话我已经转达了，可家中大伯贪淫好色，琏儿像极了他父亲，好在还能应付家中庶务。宝玉还是个不知事的孩子，环儿和兰儿年纪尚小，东府不说也罢。除了我父亲，竟找不出一个能支撑家业的人了。”元春越想越觉得心惊，若是宝玉再不能行，这家业恐怕说败就要败了。
宝钗安慰她道：“娘娘既然已经说与姨丈，想必姨丈也会有所权衡。如今的形势，看不懂的人觉得是雾里看花，可明白人早就看透结果了。家里富贵已极，只怕烈火烹油，把屋子烧起来。倒不如早些舍掉那一点好处，换个平安。”
元春疲惫地点点头。宝钗见她睡过去，又知此行目的已然达成，便悄悄离开了。
宫中的沉重氛围，当然影响不到甄栩兄妹三人。
久未相见，兄妹三个早有许多话要说。
晴雯一见到甄栩，就埋怨道：“明明说过元宵节前就来看我们，可惜某人食言了。这样看来，仲春前接我们住进新家，也是吹牛了！”说罢，还小小的翻了个白眼。
