杜之节没在意他的抱怨,拿起那几页图纸翻了几下:“你在寻宅院?要租还是要买?”
甄栩道:“因家中遭了水灾,天气又渐热起来,家中父母姊妹便上京来投靠。若能买套合适的便最好不过,若是没有,也只能租别人家的了。”
杜之节想了想,问道:“你要多大的宅院?”
甄栩突然记起杜之节就是京城人士,或许比他知道的多些,忙道:“普通三进院落便好,我家中只是普通乡绅,太贵些的,恐怕囊中羞涩。”
杜之节道:“我倒是有位亲戚,他家宅院荒废已久需要修理,因此价格不贵。地段虽不算好,但也不差,离翰林院两刻钟便到了。”
甄栩大喜:“还望杜兄引荐,若是合适,小弟不胜感激。”
且说宝玉那边,听说甄栩的家人要进京,又闻得其姊妹暂无地方住,便夸下海口可到荣国公府中借住。
回到家中,想起这件事并不是自己说了算的,又怕母亲不允,便找到贾母那里。
“老祖宗!我有件事相求!”宝玉晃了晃贾母的胳膊。
黛玉正好陪着贾母用饭,在一旁看到他撒娇,用手指轻轻摸了两下脸颊。宝玉知道她是在嘲笑自己“羞不羞”,向她抬头使了个眼色,惹得黛玉扑哧一笑。
贾母倒是很吃他这一套,笑问:“宝玉今儿个是怎么了,这么大孩子了,还学巧姐儿撒娇。”
宝玉道:“这事和林妹妹有关。”
黛玉听她提到自己,也不知是何事,悄悄竖起耳朵,就听宝玉道:“因金陵几个月前遭了洪灾,甄家哥哥的妹妹要上京来,可他家在京中并无房产。我一听便打包票让她们住在咱们家呢。”
贾母道:“胡闹,人家自己没有亲朋好友吗?你先邀请人家来,人家若有不便,也不好不答应你。”
宝玉道:“老太太就应了我吧,甄家哥哥也是愿意的,左不过住个三四天,和林妹妹作个伴也是好的。”
贾母看了看黛玉,果见她有几分期盼之意,便笑道:“好吧,就依你!”
宝玉乐道:“这可好了,甄家哥哥那样的人才,他的姊妹还不知何等钟灵毓秀呢!”
第31章 姻缘
通县渡口,甄栩算了算日子,家人从金陵上京的船大约今日就到了。
周恒一大早就拽着甄栩来到渡口,结果等到晌午时分,码头人来人往却没有一个从金陵来的人。
因来的太急,两人连个早饭都没吃。要不是附近有商铺茶楼,白白等了三个时辰,两人恐怕早就口干舌燥兼饥肠辘辘了。
看着不停踱步t望运河远处的周恒,甄栩十分无奈:“恒安,我都说了,金陵来的船一向是傍晚才到,你且先坐一会儿,不用如此焦躁。”
船在傍晚时分抵达,周恒一下子跳了起来,整理了衣服,便催着甄栩:“霁明,你怎么都睡着了,船到码头了!”
听着周恒的聒噪絮叨,甄栩再如何迷糊,这会儿也清醒过来。近来除了翰林院中的分内事,皇上还时常传召他侍读拟诏。
当然,名义上是侍读拟诏,实则在皇上的暗示下,他每日还花费大量时间整理历年盐政军需档案。这大半个月来,他每日休息的时间不过两个多时辰,今日倒是难得有这样大把的空闲时间。
船靠了岸,甄栩先看到一个黑色衣服的人影走过来:“惟舟!怎么样,你们一路可还顺利?”
路煜点点头,瞥了一眼周恒,又把目光转回船上。
甄栩顺着他的目光看去,只见一个粉衣女子正慢慢走下来,她似乎有些晕船之症。
甄栩一笑,上前扶住英莲:“妹妹,你这点可与哥哥一样,都晕船。”
英莲本来觉得给家人添了麻烦,有些过意不去,听甄栩这么一说,倒觉得心中轻松许多。
她悄悄看了看路煜,对甄栩道:“离开金陵甚是匆忙,只带了些衣物。这一路上,我时有晕船之症,还得多亏路大哥提前备了草药。”
甄栩看出两人有些不同,也不点破。
“小哑巴,四年不见,你都不和我打个招呼啊!咱们师兄弟白做的?”周恒早就因为刚刚路煜那一瞥,有些气闷,这会儿见他们说话半晌也不理自己,更是不爽。
甄栩刚想出言安抚,就见周恒的注意力转移到岸边。
原来是晴雯下船了。
路煜本没有搭理周恒,见他这会看到晴雯说不出话来,嘲讽道:“小结巴。”
五日后,荣国公府
王熙凤正听丫鬟婆子汇报府中事项,平儿进来道:“奶奶,甄家两位姑娘来了。”
凤姐儿笑道:“前儿老太太吩咐过,让这两位姑娘住的离林妹妹近些,今儿太太不在,我去带客人见过老祖宗。”
也是巧了,今日正是诗社聚会的日子,林黛玉坐庄,摆在花园凉亭内。
“可给我赶上了!托了这两位甄家妹妹的福,我才有空闲偷懒一下子,也来吃吃酒!”
众人听到王熙凤的笑声,都向她看去。只见凤姐儿身边站着两个女孩子,一个削肩细腰,容貌俏丽;一个眉目柔和,温雅端庄。
两人一个穿着粉面攒花锦缎,一个穿着鹅黄绣翠香云纱,虽面料不算顶级,可工艺剪裁甚是特别,既衬出身段又显得舒适。
贾母看着新来的两个女孩子,一眼就喜欢上了:“不愧是甄家哥儿的妹子,个顶个的出挑。”
凤姐儿笑道:“可不是嘛,我瞧着甄家妹妹还与林妹妹有些像,真是不是一家人不进一家门!”
众人看看晴雯和英莲,又看看黛玉,只觉得果然如此,都笑起来。倒把黛玉羞得满脸通红。
晴雯与英莲也是头一回见黛玉。晴雯一向心直口快:“林姑娘可真是神仙似的人物,与哥哥正相配。”
英莲拉了拉她袖子,晴雯连忙握住手挡在嘴边,假装自己方才没说话。
贾母听了却哈哈大笑:“好好好,我最喜欢爽利的姑娘!你们几个姑娘一道玩去,不用顾忌我老婆子。”
且说,这边诗社开得正热闹,那边贾府两位老爷也就一件事情产生了争执。
贾政得人撮合,知晓有位二十多岁的新科进士有意求娶贾府的姑娘。
贾政本想配给女儿探春,可探春年纪略小了些,且侄女迎春还未婚配,若妹妹越过姐姐先许了人,恐怕对迎春婚事有妨碍。
贾政便来与兄长说起这桩姻缘。
贾赦一向不是和姬妾玩闹,就是搜寻置办古董摆件,听贾政说起迎春的婚事,拒绝道:“这个余时青虽然是新科进士,可又不是前途无量的庶吉士。家中不过是西海卫所的军户,他又是家中庶子。”
贾政道:“虽说家世一般,可他本人我也见过,生得甚是端正,又年纪轻轻便中了两榜进士,真可谓是良配了。”
贾赦嗤笑一声:“他的事情我也听说过,他母亲被掳走当过奴隶,他的出身,呵!”
贾政虽然没听说过这一段轶事,可见兄长这样一番态度,知晓症结是他对自己不满,不免有些心灰意冷,这件事就只好作罢了。
晚间时分,宝玉刚回到院中,袭人帮他换下外衫。
宝玉今日见的都是品貌一流的清俊女孩儿,心中甚是舒畅,脸上也带出些愉悦之色。
袭人见他心情甚好,笑着问道:“二爷怎的回来这样晚?莫非姑娘们作诗兴起,办起诗社来竟是半日都吟不尽兴的?”
宝玉道:“你可不知,今日甄家哥哥的妹子来了。原就想着兄长是那般人物,妹子也定然不差的。今日一见,果然非同凡响!一个性子极是活泼爽朗,你必定喜欢!另一个竟有些像蓉儿媳妇的品格。”
说到这里,想到秦可卿已为逝者,不禁有些伤感。
袭人忙道:“我看啊,甄家姑娘固然是好的,可二爷嘴里就没有不好的女孩子。倒是二爷把甄家公子夸成那样,可见并不真的排斥科举功名,倒不如多多和甄家公子往来。”
宝玉一听她提到“科举功名”便恼了,把身子歪在床上,做出一副困倦的样子。
袭人无法,只得闭口不言。在外间榻上做着针线,又想到刚才听到宝玉夸赞甄家姑娘,不免有些好奇,便想明日也去黛玉处走一遭。
第32章 谋划
翰林院每旬休息两日,如今天气渐渐热起来,休沐日众人多在家中纳凉。
甄栩早起算了算时间,提着几份金陵特产,敲响了杜之节的家门。
杜之节家境普通,甄栩在门口稍候片刻,居然是杜之节本人亲自来开门。
见他手中还握着笔,院中一个小女孩趴在桌子上习字,甄栩有些不好意思:“打扰杜兄教女,今日有劳了。”
杜之节素来性格温和:“并不打扰,本就是约好带你去看的。我不过略尽绵薄之力,到时成与不成还看得看你们的意愿。”
杜之节介绍的宅子,位置在城东,离翰林院不算太远。附近多是普通民居,商铺一应俱全,生活方便又甚是安宁清静。
这套三进院落格局齐备,虽面积小了些,家具有些老旧,但也足够一家人居住了。毕竟路煜虽然曾是养子,可他身份已经大为不同,甄家人长期借住路府,终究不合适。
甄栩对这宅子甚是满意,看完出来,便打算寻个时间,请杜之节约了屋一道,办好交割手续。
正琢磨着,就听到隔壁邻居家传来一声大喊:“我就是饿死,也绝不会卖掉祖宗遗物!大不了,我把这宅子卖了!这扇子你休想拿走!”
“嘭”的一声,隔壁的大门被人狠狠关上。
看来是有人吃了闭门羹。甄栩探头看去,正想看看是何人争执,没想到却见着个熟人。
“琏二哥?你怎么在这里?”甄栩又看了看邻居的院门,红漆早就脱落,外墙也十分斑驳老旧,屋顶甚至还有些垮塌。一看就知这家人早已家道败落,连维护修理家宅的钱都没有。
这样无权无势的人家,也敢与贾琏呛声。甄栩不由对这位勇敢的邻居,产生了点好奇。
贾琏不期被认识的人撞上自己的窘状,虽有些尴尬,还是勉强摆出笑脸来:“原来是甄兄弟,唉,此事说来话长了。”
杜之节看出他们有话要说,自己不便在场,向甄栩告辞道:“霁明兄,我家中还有事,便先回去了,你若考虑好了,叫人送个信来。”
甄栩拱手道谢,送走杜之节。
见旁人走了,贾琏这才拉上甄栩:“走,咱们边喝酒边说。”
“甄兄弟,你是要在此处买房不是?我劝你,以后可要离你这位邻居远着点。别人说他是个石呆子,我看不止,他怕是个石傻子。”这间临近的酒楼布置得十分精致,可贾琏想到方才的事,丝毫没有欣赏的心思。
他已经为这件事头疼了许多天,好不容易碰到个能说两句话的亲戚,便大吐苦水。
“你看他家里穷得都揭不开锅了,偏要留着那十把扇子不肯卖。我都说了价钱好商量,那石呆子居然就把我赶出来了!”
甄栩劝道:“不过是几把扇子,贵府什么奇珍异宝没有,琏二哥何必如此烦恼,非要苦求那些扇子。”
贾琏叹了口气:“我何尝不知。只是,那扇子我父亲极其喜爱,身为人子,我如何能不尽心力。”
既然不能说父亲的不是,便不免埋怨起石呆子来:“你说那石呆子,他若是真不肯卖,又为什么叫外人知道。常言道,匹夫无罪,怀璧其罪。如今谁都知道他有这样的宝贝,他就如三岁小儿持金过市,被抢走不过是早晚的事了。”
世道险恶,甄栩虽不赞同贾琏的做法,也不得不承认他的话有一定道理。
忽听旁边桌上一人转过身来,对他们二人道:“不知是什么扇子,竟有这样精致?”
那人笑起来:“说来也巧,小弟手中也恰好淘到些扇面,虽不十分珍贵,也是古人流传下来的珍品。若是兄台有意,小弟倒是愿意出手。”
“时青兄,你怎么在这里?”甄栩有些吃惊。
余时青笑了笑:“这酒楼原是朋友开的,我便时常来照顾下生意。方才见两位兄台有事相商,我也不便打扰。”
甄栩为两人介绍:“这位是兵部主事余时青余大人,这位是荣国公府贾琏二公子。“
贾琏早就被余时青手中的扇子勾起了兴趣,原还心疑他是个江湖骗子,现下知道是甄栩的同僚,便放下心来,笑道:“不过闲聊两句,哪里就打扰了。不知兄台何时方便借我看看那扇子,也好让小弟一饱眼福。”
余时青道:“既是霁明的朋友,兄台可随时来看。那些扇子我也是近日才得的,我又不爱扇子,正想出手呢。”
荣国公府
袭人早就想看看宝玉口中的甄家姑娘。今日,袭人从坠儿处接过伞来,借着替宝玉送东西的名义,去往黛玉院子。
在门口处,听得一片欢声笑语,袭人心中疑惑:林姑娘自定了亲以后,虽不像往常那样小性子又爱哭了,可院子向来安静,怎么这会子如此热闹?想来是因着那两位甄家姑娘了。
才进了院中,就隐约听一个女孩子柔柔道:“我并未受什么委屈,只是昨夜我读到‘一夜绿荷霜剪破,赚他秋雨不成珠。’(注1)不知不觉便有些睡不着来。”
另一个姑娘道:“你不知道她,她读起诗来就是个痴人。小时候看了句‘睡起芭蕉叶上自题诗’(注2),便五更醒来也不梳洗,就去摘那芭蕉叶去了。恰好栩哥哥晨起读书,问她:‘怎的一大早起来就摘芭蕉叶?’答曰:‘要在芭蕉叶上写诗,才能写得好呢!’”
她的话还没说话,仿佛想到当日情景,止不住边说边笑起来。
她们提到的几句诗通俗易懂,袭人虽不太识字,也听了个大概。
袭人进了门,才要说话,就见黛玉边笑边揉着肚子。
旁边一个姑娘伸出手来帮她揉了揉,又继续打趣道:“我看啊,英莲要不是胆子小,没准儿她还要学古人‘怒立大鹏背’、‘散发抱素月’呢!”(注3)
黛玉听了,更是笑得直不起腰来。
另一个坐着的姑娘像是耳朵发烫,小声嘟囔了句:“晴雯姐姐!”
听到她撒娇,那被唤作晴雯姐姐的姑娘才住了嘴,只看着她笑。
几个人还要继续聊,黛玉看见是袭人进来了,坐起身整理了衣裳,方才的笑意还在嘴角,向她打招呼:“袭人姐姐来了。”
又对晴雯英莲介绍道:“这是宝玉哥哥身边的袭人姐姐。”
晴雯英莲看袭人的打扮比别的丫头好些,又见黛玉待她比别个不同,知道她不是一般丫头,也都对她点头示意。
袭人瞧了瞧眼前的两个甄家姑娘,果然生得十分美貌,虽是小户人家的女儿,容貌气度却不输府中几位小姐。
她笑道:“几位姑娘好,前几日借了林姑娘的伞,今儿宝二爷让我送来,可巧有幸见到两位姑娘。”
黛玉拉着袭人坐下说说话,又让雪雁上些茶水。
袭人道:“多谢林姑娘看重,我不过是个丫头,哪里就能和小姐们一道谈天说地,更何况还是诗词歌赋,我半点不懂的。”