周恒脸涨得通红，半天憋出几个字来：“这，我，晴雯毕竟不一样呀！”
周恒看着是个二愣子，可年年从西海沿子寄几张上好的毛皮来。他给甄栩的信中还说，听说晴雯喜欢设计衣裳首饰，刚好西海沿子这些衣料甚多，便寄回来给晴雯练练手。
封慧看了都觉的好笑，这样上好的皮子，哪有用来练手的。
甄栩看他抓耳挠腮不好开口的样子，想到晴雯也对师兄有意思，便故意曲解他的话：“有什么不一样的？晴雯也就是女红好些，其它和寻常女儿家一样的。”
又激他：“我离开金陵前，仿佛听到说哪家秀才还找官媒人来我家提亲，说的就是晴雯。”
看到周恒面色大变，甄栩喝了口茶，又慢悠悠道：“不过被我母亲拒绝了。”
周恒这才松了一口气。
甄栩看他若有所思的样子，知道目的已经答道，也不明说。二人又聊了两句，便约好殿试后再喝酒详谈。
送走周恒时已近酉时，甄栩也不在外多停留。
因路煜身份特殊，甄栩不便借住。当日去贾府时，贾政也曾提议让他暂居荣国公府。可甄栩早知这种大户人家是非甚多，并不想会试前惹上麻烦，他便与周恒住在这会馆的客房里。
会馆的这间客房倒有些像后世的两居室，甄栩与余时青各住一个居室。
甄栩回来时，便瞧见余时青坐在厅中，面色铁青。
“时青兄，可是发生了什么事？”
余时青回过神来，勉强露出个笑容：“并无甚事，霁明不用担心我。”
甄栩见他不愿多说，只好道：“后日便要会试，时青兄也莫要劳神了，这几日调理好精神。”
二人各自熄灯睡下，不提闲话。
三月十五这日，刚过了谷雨时节，京城终于有了春日气象，举子们也不用再担心冻着手脚。
从全国各地来此赴考的举人约有五千余人，可历届参加殿试的人选不过三百余名。甄栩与余时青走到东城贡院附近，大街上的举人大都三四十岁，留着长胡须。看到他们两个年不过二十左右，尤其是甄栩，显而易见还是个十七八岁的少年，流露出羡慕又感慨的神色。
甄栩没注意他人投来的目光。比起乡试，会试尤其要琢磨主考官的喜好。考官的名单虽才在贡院外张贴出来，不过大部分考生早已通过朝中渠道知晓。
新皇登基后的第一科，两位主考官分别是次辅申春林以及礼部尚书汤世通，他们都是清流一脉，在皇上还是太子时，便暗中提供了支持，如今更是得到新皇重用。其他八个考官，一半是翰林院学士，另一半就是皇帝自己的亲信了。
因先皇最后一科会试选拔时有人作弊，这一科还特别设置了御史巡察考场。
会试分三场，每两场中间间隔两日。甄栩第一日考完出考场时，已近黄昏时分，却见余时青被几个壮汉围在墙角处。
甄栩环视四周，连忙拉来一个巡察的官兵：“这位大人，有人似乎在贡院边闹事。”
这个官兵本就负责考场秩序，见这个举人十分客气，便跟上去查探情况。
那几个壮汉见官兵来了，也不再纠缠余时青，而是瞬间一哄而散。官兵抓几个人不及，见余时青并未受伤，便也离开了。
甄栩问道：“时青兄，你怎么样？”
余时青摇了摇头，两个人一路挑着人多热闹的街市，走了回去。
进了会馆，甄栩给他倒了杯茶：“可是时青兄家中之事？若有不便，不告诉我也行的。”
余时青叹到：“这原是家丑，不过霁明与我亲厚，告诉你也没什么不可。方才那些人是我同父异母的兄弟派来的。”
甄栩听他说过母亲身世，却未料到还有兄弟阋墙之事。
就听余时青继续道：“我虽不受父亲待见，可毕竟是长子，家中异母弟怕我谋夺财产，便总给我使绊子。前两年他得了荫封，在户部任主事，如今见我也来京城参加科考，便到处宣扬我母亲之事，方才又派人来扰我心神。”
甄栩想起前两日回房见他面色铁青，这才明白缘由，安慰他道：“时青兄暂且忍过这几日，若得中进士，在陛下面前留个印象，便是令弟也不敢太过为难你。”
余时青心中虽有气闷，但也知眼下科举才是第一要紧事，随后的几天便跟着众人一道进出。
荣国公府
黛玉平素并不十分在意科举功名的，可因着甄栩要参加此番会试，黛玉也不免上心起来。
紫鹃见她这两日也不翻诗词游记了，每日坐对着四书五经发呆，小声提醒道：“姑娘，天色已经晚了，不如早些安置了吧。您这些日子按方子饮食，才好了不少，若是终日劳神，又把身子拖垮了可怎么办呢？”
黛玉摇头道：“我没事的，不过对着书发呆罢了，能劳什么神。”
忽听得一个爽利的女声笑道：“让我看看，你对着什么书发呆！”
原来是湘云想与黛玉同睡，央告着贾母，把铺盖衣物都搬过来了。
湘云拿起桌上的书一瞧：“唉，无趣无趣，四书五经你不是早就烂熟于心了，如今怎么又拿出来看？”
她眼珠子转了转，拉长了音调：“哦――我想起来了，这几日姐夫在参加会试呢，林姐姐这是想着心有灵犀，你在场外看四书，他在考场上便也福至心灵了！”
黛玉听她胡说八道，便要挠她咯吱窝，湘云忙往床上躲。
想起一件事情，黛玉笑道：“听宝玉说，有位卫家公子，也从金陵上京来了，还是与栩哥哥一道的。”
湘云听她调侃起自己来，也不害羞，大方道：“我叔母说他已封了军中职位，我总担心他有一日要到战场上去。”
黛玉听了她的话，也不免伤感起来。紫鹃见她两人伤神，连忙喊来雪雁铺床，又取来甄栩特制的安神香挂在床头。
四月初，会试放榜，甄栩排在第十二名。余时青虽受异母弟骚扰，心态难免受了些影响，仍旧在榜上一百多名。
初五当日，殿试举行，三百多名贡士从泰安门步行至清和殿，作文并接受新皇策问。
甄栩寅时便在殿外候着，到了辰时才进了大殿。好在如今天气日渐暖和，并不十分难熬。
他打开殿试题目，只见上面写着：天下之道、天下之治、天下之心。
这题目一反往年常态，统共十二个字，连书三个天下，气势雄浑，甚至还有几分年轻人的意气和豪气，一看便知是新皇亲自命题。
甄栩思考片刻，答道：“臣对：臣闻帝王之治本于道，道立而后化以之弘；帝王之道本于心，心纯而后道以之会...”（注1）
不过两个时辰，一篇策论便已然成型，甄栩将文章看过一遍，又稍加删改。正要誊抄时，方才在他右侧多次经过的脚步声，忽然停了下来，拿起他涂抹过草稿翻看。
甄栩眼角余光瞥到明黄色的衣袖，便不敢抬头，只静静等待对方翻阅完毕。
作者有话要说：
注1：“臣对：臣闻帝王之治本于道”出自李春芳《大道之统，圣人之学》
第28章 进士
时近正午，本已到了分发宫饼的时间，内监们见皇帝在看一个年轻考生的卷子，只好在一旁等候。
好在皇帝看完这年轻贡士的策论后，便示意侍卫们端来宫饼分给众人。
甄栩恭恭敬敬地接过自己的卷子，上面虽有修改痕迹，却看着还算工整。
为了照顾不同地域考生口味，宫饼分为甜咸两种，一种是枣泥豆沙馅，另一种则裹着椒盐芝麻。
甄栩就着茶水咽下小圆饼，歇息片刻后便开始誊抄策论。殿试时间给的充裕，一篇文章可以写六个时辰。
甄栩誊抄结束时刚到申时初，把对策交给受卷官，看其让弥封官封好，便出了东角门。
才走出十几米远，忽然听到身后有脚步声，一个略有些尖细的嗓音喊道：“甄贡士留步！甄贡士留步！”
甄栩看过会试榜单，隐约记得榜上只有自己一人姓甄，想来这人喊得便是自己。
转过头来，一个穿着青色宫服的内侍，正气喘吁吁地跟在后面，见自己停下，那内侍松了口气。
那内侍又小跑过来，对甄栩道：“甄贡士，陛下宣您觐见，请跟我来吧！”
清和殿侧殿中，一个身穿明黄色袍服的年轻人正端坐在上首。他翻看着才收上来的策论试卷，听到内侍通报甄霁明已经带到，这才抬头看向来人。
“平身吧！惟舟同朕说过你，道你才华横溢，心性坚韧，品貌俱佳。”
甄栩还是第一次见到新皇，他匆忙一眼，并未看清皇帝面容，只觉得新皇虽然年轻却极有威势。现下听他讲话，竟好似同自己开起玩笑来。
可即便如此，甄栩并不会真觉得皇上也拿自己当兄弟：“臣不敢当。路大人一向严以律己宽以待人，从不说人不是。又因早些年在臣家中住过，与臣稍亲近些，这才多夸了臣几句。”
就听皇上语带笑意：“你倒是个谦虚谨慎的，坐吧。”
甄栩挨着椅子坐了一半，才要稍放松点精神，上首之人又道：“听说你会试前还去了趟荣国公府？”
甄栩顿觉身上一寒，也不知皇上是盯着自己的行踪，还是荣国公府的情况，亦或二者皆有？
“回皇上，臣去岁与林如海林大人之女定了亲，林夫人过世后，她便被接到荣国公府外祖家居住，因此臣母命臣前去送上节礼一份。”
“原来如此，朕倒忘了林如海还有这样一门亲戚。”
甄栩听他话中之意似是对贾府不满，可语调又十分平和愉悦，一时摸不着皇帝的心思。想到盐政之事上，新皇曾经遭遇的阻力，又觉得自己的猜测没错。
没想到皇上话音一拐，又说到他的婚事上来：”林大人心怀民生，忠君爱国，定下你这个好女婿，朕看甚好。等你婚期定下，说与惟舟，朕也要给你凑个份子钱！”
甄栩连忙拜谢。
内侍看皇上已经疲乏，示意甄栩告退。
甄栩回到会馆时，只觉得腹中十分饥饿。皇上虽全程和颜悦色，但与这样身居高位又绝顶聪明的人打交道，实在是件极费心力的事情。
甄栩摸了摸肚子，到隔壁就要拉上余时青一道去吃饭，却发现他竟然还没回来。甄栩只当他还在东角门附近等着自己，连忙喊上谷芽一起去寻。
正要出门，就见余时青一瘸一拐地走了回来，被房中灯火一照，他眼眶上竟有两处明显淤青。
“时青兄，你这是，可又是你异母弟使的坏？”三日后便要殿上面圣，若顶着这样一副尊荣去，怕要被治个不敬之罪。
“你的腿伤可要我去找个大夫来看？”
余时青却一脸平静：“无碍，殿试不会黜落已中会试的贡生，左不过是给我发配到三甲，赐个同进士出身罢了。”
甄栩叹了口气，可事已至此，也别无他法。
三日后
所有贡士已被提前发给进士的帽子衣裳发巾，只是并无表明品级的补子。
众人一同等在泰和殿外，只听内侍先喊出七个名字，命他们进殿面圣。
被点到名字的人有些神情喜悦，有些却甚是沮丧。只因这最先唱名的七人俱都是二甲前列，离一甲进士及第仅有一步之遥。可失之毫厘差之千里，身在二甲意味着不能直入翰林院，而要另外再参选庶吉士。
非翰林不入内阁，若说二甲进士出身前途似锦，那一甲进士及第便是内定的高官人选了。
余时青便是那神情喜悦的一员，只是他迈出脚步时，直觉脚踝刺痛，勉强装作无事进了殿内。
可他的异常怎能逃过上首之人的眼睛。新皇想到前日从暗卫处得来的消息，面上不免露出些不满来。
一旁的内侍觑着皇帝神色，就要上前提醒余时青。皇上摇了摇头，又看向余时青，问道：“以何报怨？”
余时青虽不明皇上因何有此一问，仍答道：“以直报怨。”
皇上嗯了一声，示意余时青站到二甲第五名去。
二甲宣布完名次，论理该到一甲了，可殿外众人等了许久，也不见内侍宣召。
泰和殿内，一甲三人的位次还未定，首辅赵泽之作为最擅长和稀泥的老油条，哪里看不出皇上有意甄霁明。
他虽不站队，可溜须拍马还是擅长的：“臣觉着这篇策论文风老练，意境深远，当评此人为一甲头名！”
众位大臣一看，他说的正是甄霁明的试卷。
“臣倒是觉得卢广远的策论中正平和，宜作第一。”吏部尚书在太上皇在位时，便深得其信赖。
众人吵成一团，就听皇上道：“众位爱卿都甚是惜才爱才。这样吧，朕看甄霁明年纪甚轻，人又生得好看，选他作探花最合适不过。”
几个大臣心中一动，又听皇上道：“杜之节为状元，卢广远为榜眼。”两方相争，竟让原本排行第三的人拔得头筹。
四月，新皇即位两个月后，第一批进士出炉。状元杜之节、榜眼卢广远、探花甄霁明骑马游街，可谓春风得意。其中又属年少清俊的探花郎收到的彩绢香包最多。
前朝热闹，后宫的封赏虽来迟一步，也并不会少。皇上在册封太子妃李氏为皇后之外，又封贾氏元春、曹氏淑慧为贵妃。
荣国公府
因家中大姑娘被封为贵妃，府中从上到下人人脸上都挂着笑。另有林姑娘的未婚夫得中探花一事，先前嘲笑他家世的，这会子也不再提了。
贾母把黛玉叫到近前：“我的玉儿，这下我可算放心了。你父亲没有看错人，甄家这孩子年纪轻轻就中了探花，前程大好，为人又正派，是个好归宿。”又哭道：“敏儿在天之灵也可安息了。”
黛玉听外祖母提到母亲，不由也跟着伤心落泪，扑到贾母怀中抽泣。
王熙凤刚安排过庆贺的家宴，走进房门，见祖孙二人这般模样，忙劝道：“老祖宗，如今孙女儿封了贵妃，外孙女婿是探花郎，我看再没有比您还有福气的老太君了。怎么还哭起来了？依我看啊，大喜的日子却落泪，反倒不好。”
贾母听了，甚觉有理，又给黛玉擦了擦眼泪：“好孩子，你父亲写信说身体已经大好，如今你未婚夫又进了翰林院，当了编修。你以后莫要心思那么重，只管和姐妹们玩耍就是。”
黛玉点了点头。
三春这时候也来贾母处请安，又恭喜黛玉。
探春笑道：“可让我说着了，姐夫中了探花，以后便是进内阁也不是什么难事。林姐姐怎么着也得做一回庄，前些日子咱们才起了诗社，我看下回诗必要放到林姐姐那里办的！”
提起诗社，迎春惜春都拍手叫好，连凤姐儿也过来玩笑道：“我虽不会作诗，也想知道琼林宴是个什么滋味儿。下回诗社便依了我，仿着琼林宴来玩，我出酒钱！”
贾母听她们逗趣，哈哈大笑道：“好好好！到时候你们状元榜眼探花便让我来评判，彩头由我来出！”
这一番话说得姑娘们都高兴起来，探春道：“我把湘云也叫来，听说东府珍大嫂子的妹妹要来，那边冷清，不如也请她们住过来，我们诗社也壮大些。“
