袭人哭笑不得：“这原是常事，哪里会一辈子待在家里呢。你呀可别哭了，若是眼睛哭肿了，明日太太该问了。”
探春带着翠墨回房，路过连廊时听到两个老婆子议论：“听周瑞家的说，林姑娘定给个乡下小地主，虽然是个举人，可哪里比得上咱们家宝玉呢！“
“可不是，咱们家连赖嬷嬷的孙子都能给个知县的官儿做，一个举人又算得了什么！这样的家世，也不知道姑爷是怎么想的！”
“就是就是！”
探春听不下去了，冷笑一声：“你们两个是没事做了，在这里议论主子？”
两个婆子见是探春，知道她的厉害，连忙赔罪：“是小的们说错了话，这就打自个儿两下。”说完，两人“啪”、“啪”两声。
探春见这两人年纪大了，也不好十分追究，说道：“今日之事，我便当没有听过。若下回还有人嚼舌根子，我定回了老太太去！”两个婆子连道再也不敢了。
探春说完便撇下两人，转过弯来，却见黛玉站在这里，也不知听没听到那两个婆子的话。正有些踌躇是否劝解两句，就听黛玉道：“父亲给我定的这个人，我也是见过的。”
探春听她这话，似乎大有文章，见她面带笑容，不由打趣道：“看来这位未来姐夫不仅文采出众，人也生得甚好，不然林姐姐怎么这副模样。”
黛玉道：“虽有人觉得他不好，可我觉得他好，便够了。”
探春知方才的话被黛玉听到，宽慰她：“婆子们又懂什么，本朝开国一百多年，十几岁的举人两只手都数得过来。前一任孙首辅是一个，如今次辅又是一个！今日林姐姐的未婚夫婿又是一个！”说着便笑起来。
黛玉听了咬住嘴唇，就要戳她两下，探春忙避开：“好姐姐，我再不敢拿你打趣了！”
黛玉知她好意，也不恼，两人挽着手，回房去了。
这边甄栩不知道贾府的一番热闹，只因金陵城中又出了大事。
此事的主人公不是别个，正是薛蟠。他与另一个金陵纨绔子弟抢丫头，一时不忿，竟将对方打得半死。
甄栩叹了口气，虽能拦住薛蟠一时，却拦不住他一世。
谷芽打听来消息：“听说昨日堂审，贾雨村贾知府判了个赔钱。那家人也不是好惹的，要往京城告御状呢！不过那人只是重伤，听说被打瘸了腿，人还是救回来了。”
甄栩问：“那薛大哥如今在何处？可有被关起来？”
第24章 亲眷
谷芽小声道：“只关了个仆从，可外面人都知道，主犯就是薛大爷。”
等甄栩去薛家拜访时，才知薛太太和薛蟠已经上京去了。
因先皇体恤学子冬日旅途艰辛，初春天气寒凉，本朝春闱定在三月过半，清明之前。
此举大大方便了南直隶的学子们。开春冰雪消融后，再沿京杭大运河走水路，到京城的时间可缩短至一月，路上花销也大为减少。
因此秋闱之后到春闱之前的小半年里，举子们多在南直隶国子监就学，既可切磋学问，又能找个性情相投的旅伴，到时一起赶往京城。
甄栩的邻座是一个名叫余时青的举子，他年约二十余岁，生得古铜肤色，身材健硕，在一帮白皙瘦削的江南学子中十分不同。
据余时青自己说，他本籍贯金陵，因家中是军户，父亲被抽调至西海卫。余时青从小在西海卫所长大，这两年才回到金陵，还带着西海卫的口音。
国子监中有些监生学他说话，余时青并不在意。甄栩倒觉得他疏朗豁达，与他关系甚好。
“呦，这不是余将军吗？怎么屈尊与我们一道读书了？”
甄栩与余时青刚在凉亭中温书，正预备回舍中吃饭，谁料碰上两个靠家中荫封入监的纨绔子弟。
甄栩也曾与这两人打过几个照面，也不知他们为何看余时青不顺眼，可国子监中不便惹事。他拱手微笑道：“我正要与余兄离开。此处凉亭甚是怡人，两位兄台不妨在此略坐片刻。既可闻金桂飘香，又可赏枫林尽染。”
“原来是甄小兄弟，自薛大哥走后，咱们也是许久未见，没想到你和这种人混在一起了。”那纨绔子弟面露不屑。
另一人倒是语气和缓，说出来的话却甚是刺耳：“甄小兄弟，你为人也太天真了些，交朋友前也不打听打听对方身世。似这种出身军户，母亲身份低贱的野种，你也和他来往？”
甄栩一时不明白他话中之意，却见旁边的余时青脸色大变，冲上去就要揍那两个纨绔。
他连忙拉住余时青的胳膊：“时青兄冷静！国子监中打斗，是要被宗师革除监生资格的！”
余时青闭了闭眼，放下攥紧的拳头。
甄栩松了口气，转向那两个纨绔子弟：“多谢兄台教诲，不过霁明交朋友，只看人品不论家世。文清公说‘友正直者日益’，与时青兄相交，霁明受益甚多。”
听了这话，余时青渐渐平静下来。那两人还要出言讽刺，忽听有人笑道：“你们聚在一处做什么呢？”
众人转头看去，只见不远处走来个身穿月白锦袍、簪缨戴冠的年轻男子。
“卫公子！”“卫兄！”
原来，来人竟是卫大将军之子卫若兰。
卫若兰虽也是靠荫封进的金陵国子监，可他本人也有些才学，处世周到圆滑，卫大将军又才凯旋回朝。因此无论在荫生还是在举子们中，卫若兰都颇受好评。
卫若兰来劝和，双方都买他的面子，有事也当做无事，俱都散了。
甄栩正要跟余时青一道去吃饭，卫若兰拉住他：“霁明，我今日才听说，你与贾府的表小姐定了亲？如此，咱们也算连襟了，改日一道吃酒去！”
甄栩未料自己竟与卫若兰有了亲戚关系，抱歉道：“不知卫兄竟与贾府小姐有婚约，是我之过。”
卫若兰笑道：“非是贾府小姐，是贾府的表小姐，保龄候府史家的千金。”
原来他就是史湘云的未婚夫婿，甄栩道：“原来是姻亲，我竟不知。不过就算不是姻亲，卫兄相邀，我岂有不去的？”
卫若兰哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“那就说定了！”
一日忙碌，夜晚甄栩本已疲惫入眠，模模糊糊间却听到余时青翻来覆去，折腾了半夜。
“余大哥，你莫不是还在想白天之时？”甄栩想了想，还是问出声来。
对方叹了口气，声音有些沙哑：“他们说的没错，我父亲虽是军中千户，祖籍金陵，可我母亲是我父亲从西海沿子救回的女奴。”
闻得“女奴”两字，甄栩朦胧的睡意瞬间全消，一时不知该怎么接话。
“她原本是大家小姐，与我父亲也是定了亲的。因我外祖父被人陷害，全家流放到西海卫，我母亲便在途中被人掳走。”余时青有些哽咽，甄栩默默听着，没有打断他的倾诉。
“后来母亲生我时早产，父亲便怀疑我不是他的儿子。好在我读书尚可，后来靠倒卖些小物件赚了钱，便带着母亲回了金陵。”
却说甄栩在与同窗谈心。京城中，王夫人与薛姨妈姐妹久不相见，也难免多说两句话。
薛太太用手帕子抹了抹眼泪：“我就这一个孽障，平日里惹是生非也就罢了，谁成想，竟然把人家腿给打瘸了！若不是贾雨村贾大人，蟠儿怕是要去牢房里住个三年五载的。”
王夫人拍了拍薛太太的手：“蟠儿是该管管了。这一个还不要紧，若是惹着个厉害的，便是咱们几家也不一定能保得住。
“正是如此，自从他父亲去世，这孩子我便管不住了，还请姐姐让姐夫好好教训他一顿。”薛姨妈满脸恳切。
王夫人点点头，又想起一件事来：“林姑爷来信，把林丫头定给了姑苏的一个甄公子，据说是今科南直隶的亚元，你可听说过此人？”
薛姨妈笑道：“这位甄小公子与蟠儿关系甚好，我也是见过的。他人长得俊，说话又好听，只可惜不是我儿子！”
薛姨妈还要再夸甄公子，却见王夫人脸色有些不好看。
想到她原也想给宝玉定亲，这会子却被人捷足先登，必是情绪不好，话到嘴边转了个弯儿道：“就是这孩子家世太寻常了些，听说早年家中还遭了火灾，恐怕家资不丰。若是林丫头嫁过去，怕是要吃些苦头了。”
王夫人的脸色这才转晴，道：“那也是没办法的事，谁嫁初作人妇时不吃几年苦头呢。若是人好，也可掩盖家世的不足。先不说这个了。你们来京城的消息，我已经托人送进宫去。听说宝丫头甚得太后宠爱，或许能出宫见你们一面呢！”
皇宫中，近日因皇上重病，各宫都闭门锁户，生怕在这个节骨眼儿上闹出什么事来。
宝钗站在慈宁宫正殿里，此刻却觉掌心都是汗。
“请娘娘为您表侄儿做主啊，那薛蟠把人打废了，只留下个仆从替身受罚，这哪里是看不起我们家，这分明是对您不敬啊，娘娘！”
宝钗听着上首那人的哭诉，说得分明就是自家兄长。她虽一向端庄稳重，此时也难免慌了神，这一状告下去，不知太后娘娘是个什么章程。
正想着是否晚间去信问问母亲，抬眼一看，却见太后正盯着自己，顿觉浑身发寒。
送走那告状之人，宝钗在殿中跪下：“太后娘娘恕罪，此事臣原并不知晓，若真是兄长之错，臣恳请对他按《问刑条例》依法处置。“
见太后面色好转，宝钗松了口气。若是自己主动提出惩戒，兄长还能量刑从轻些；可若要等太后娘娘下旨，让刑部处理，兄长或许就要受流刑之苦。
只是本来司正大人有过暗示，今日要向太后娘娘提及升自己为掌宾一职，如今恐怕已不再做数了。
宝钗因着兄长的原因，受了牵连。这边黛玉也生着闷气，她本就体弱，又逢深秋时节，不免咳喘起来。
紫鹃听到黛玉的咳嗽声，进屋来看：“姑娘何必又为宝二爷生气，如今姑娘已是定下了人家，况又是姑娘合意的人物。宝二爷一向爱说‘见了男子便觉浊臭’之语，姑娘也是知道的。”
黛玉有些不乐意：“他只管爱姐姐妹妹们便好，怎么倒说起贬低人的话来，甄家哥哥的人他都没见过的。”
“呦，可知女儿胳膊肘是往外拐的，林妹妹这就护上了。”门外有人笑道，只见走进来个神采飞扬的女子。
黛玉用团扇遮住脸，装作自己没说过话。
王熙凤凑近了瞧，见她面红耳赤，一看就知是害臊了，又笑道：“你还不知道宝玉，跟个长不大的孩子似的，只想着和姐姐妹妹们永远一道玩耍。他的话，你别当真！”
说完又问：“妹妹身体可好些了？林姑丈又让人送了些东西来，妹妹可清点一下，免得被人贪了去。”
黛玉知凤姐儿是怕她被贾府的下人骗了，十分感激：“多谢凤姐姐指点。”
晚些时候，林如海送来的东西被抬进黛玉院子里，还有一封林如海的亲笔信。
黛玉展开信纸，见其上字体飘浮无力，信中父亲说自己按方子吃药月余，如今已经能下床走动了，又让她也按此方食补。
黛玉眼圈一红，强忍住眼泪，她竟不知父亲之前病重至此。
又从信封中另拿出一页纸来，那纸上字迹清俊，有别于父亲的字体。
黛玉见其中并无名贵药材，对这方子有些将信将疑。可想到父亲说此方甚是有用，又重读一遍，抄了份副本递给紫鹃：“你把这个给鸳鸯姐姐，就说父亲让我按这个方子吃。若鸳鸯姐姐为难，你也莫要多说什么，再去请父亲派来的管事也就罢了。”
第25章 相见
金陵
农历春二月降至，正逢雨水节气，江南的春雨已经断断续续下了十天。
今日是个难得的好天气，阳光驱散了湿冷的风，整个金陵沉浸在煦日和暖的氛围中。封慧带着人把儿子上京所需之物都分类整理好，拿出来晾晒一番，预备启程前一日再打包。
甄栩看着母亲搬到自己院中的物品，有些无奈：“母亲，儿子自己打理就行，您这带的物什也太多了些。”
棉袍鞋履帽子也就算了，带这么多香薰香囊做什么，怎么其中还有胭脂啊。
封慧笑道：“栩儿莫不是以为这些都是给你用的？”
甄栩一愣，就听母亲说道：“你到了京城，怎么着也要去林姑娘外祖家拜访一遭，这些节礼和胭脂水粉都是为这个备着的。”
他这才反应过来，自己怎么能把黛玉给忘了。她小小年纪离家，如今算来已经有三载了，也不知她在贾府中可还受过委屈。
晴雯和英莲手挽着手从门外走进来：“那胭脂是我和香菱研究了几个晚上才做出来的，哥哥可得好生保管。等未来嫂子过了门，我可是要问她的。若哥哥路上丢了，那就――”她握了握拳头。
英莲在一旁捂嘴笑：“就是，哥哥可要小心了！若敢弄丢，我和姐姐可是不依的。”
甄栩说不过她们，只好唉声叹气：“你们都爱欺负我，连英莲都学坏了。”
封慧道：“有这么好的两个妹妹，你还不知足呐？她们昨儿个还给林姑娘做了套踏莎行，你一并给带过去。”
踏莎行是今年金陵才流行起来的女子服饰，窄袖直裤，又把略长的比甲稍微修改，适宜出游踏青、骑马蹴鞠等活动。
因既显得英姿飒爽又不失女子风韵，金陵女子倒是掀起一股出门踏青登山的热潮。
这第一件踏莎行正出自晴雯之手，还是英莲给起的名。
甄栩又是拱手道谢。
甄士隐走进来的时候，见妻儿面上带笑，想到刚刚听到的消息，忍不住叹了口气。
甄栩看父亲神色忧虑，问道：“父亲怎么面带愁容，可是有事发生？”
甄士隐道：“圣上重病，已经下旨退位，算算消息传回来的时间，想是太子殿下已经登基了。”
这可是从未有过的，皇上虽然重病，可毕竟还在世。如今太子虽然登基，但若有朝一日皇上病又好了，朝局又是怎样一副混乱景象，叫人不敢细想。
“轰隆”一声春雷炸响，窗外暴雨突然而至，刚刚的艳阳天仿佛是一场幻觉。甄家众人连忙把刚刚晒出去的衣裳又收回来，只可惜衣物还是淋湿些许。
三日后，甄栩与余时青结伴一路北上。仲春时节，从花开春暖的金陵城到冰雪初融的京城，一个月倒像经历了季节轮回。
虽然朝局仍是一片迷雾，可春意盎然万物勃发之时，这些忧愁事俱都被抛在脑后。两个人把沿途的美食吃了个遍，到京城的应天会馆时，熟悉的举子还开玩笑，道是他们二人心宽体胖了。
谷芽去驿站寄信，甄栩安置好房间，放下行李出来，却觉得会馆气氛有些微妙。整个厅堂鸦雀无声，方才还在议论朝局的举子们，这会儿都静的出奇。
小心观察了一圈，甄栩才看到厅堂正中坐着个男子，这本来没什么出奇，可那男子身穿飞鱼服、手边还放着一把佩刀。
若说本朝人不认识首辅的衣着，那上有仙鹤补子的绯色官袍，也不算是稀罕事。可要是有人说自个儿不认得飞鱼服，街坊便会怀疑他是否脑子有问题了。
