那年江南大旱，娇杏家中揭不开锅，陆续卖掉了家中几个女孩子。娇杏因被卖得近些回来探望，却发现父母已经带着弟弟往南逃难去了。娇杏便把好不容易省下来的一点粮食给了曾小郎。
靠着这半斤粮食，曾小郎一家勉强活了下来。
过了几年，曾小郎学了木匠手艺。他虽然只读了一点书，但头脑灵活，又有审美品位，老木匠说他生来就是吃这碗饭的。
到了十五六岁，曾小郎攒了些钱，想到自己一直记挂着的娇杏姐，便去姑苏探望。
可到了姑苏时，才发现甄家那条街哪还有房子在。打听了许久才知道甄家搬去了金陵，他又要做完手上活计，折腾下来，一年前才去金陵寻人。
封慧原本就在操心娇杏的婚事，一日向娇杏说起来，却见她含羞带怯。封慧也是从少女时期过来的，哪有不明白的，“你如实和我说，是不是有意中人了？”
娇杏没说话，越发害羞了。
封慧逗她：“看来是没有，那我就把你配给青竹那小子了？我看他对你挺有意思的。”
娇杏忙道：“不行！”
封慧哈哈大笑：“让他请媒人来提亲，我帮你把把关！”
没过两日，曾小郎便带着礼物来提亲。封慧见曾小郎长得周正，对娇杏又好，还有份不错的手艺，当即便同意了。
这一日，封慧带着娇杏出门，想给她陪嫁一点首饰。那几年家中困难，娇杏这几个丫头陪着一起过来的，感情极深。
走在路上，忽听到后方有马车驶过，两人回头一看，急忙避让。
主仆两个挑了几件金银首饰，回到家时已经天黑了。见晴雯和英莲都是忧心忡忡，问道：“可是发生什么事了？”
晴雯哼了一声，道：“那个新来的知府也不知道是哪根葱，今日才来，就派家仆来咱们家讨小老婆了！”
封慧起初以为讨得是晴雯和英莲，有些生气：“虽他官位高些，可人已四五十岁了，还有正房太太。咱们家虽比不得知府大人，可也不会卖女儿，他未免太不把我们家放在眼里了！”
英莲道：“他来求的倒不是我们两个，是――”她抬头看了看娇杏。
封慧皱了皱眉：“可娇杏已经定下亲了呀。”封慧看向娇杏：“娇杏，这还要看你的意思，虽然我不喜欢别家攀高踩低的，可若是你愿意，我也没有二话。”
娇杏跪下哭道：“还请太太婉拒了吧！我连他见都没见过的。”
甄士隐恰好回来，见这幅情形，问过原由才道：“这位知府大人，就是早年咱们接济过的贾雨村。”
封慧冷笑：“我道是谁，原来是他！平白受了别人恩惠，不打一声招呼就走，原来还看上了家中的丫头！可知不是个正人君子！”遂喊来曾小郎说了此事，让两人尽快成亲，以免生出意外。
甄家送信婉拒，说娇杏当日便被丈夫接走了。贾雨村虽有些不高兴，但知晓甄栩与周薛两家公子都交好，也不敢给甄家小鞋穿，只暗地派人找娇杏。不过此时，娇杏已与曾小郎去扬州过活了。
却说，甄栩与周恒道别后，便与家里说了江东书院之事。梁溪离金陵不过一日路程，封慧与甄士隐还有些舍不得，可又怕误了儿子的前程。
一路骑马到了梁溪。如今已近腊月，江南冬日阴冷。
为着方便，甄栩请晴雯帮自己改制了一件夹棉的皮衣。还在外面罩着一层油绢，做成现代呢子大衣的形状，又用纽扣接了顶同样材质的帽子。
穿着这件外套，一路骑行而来，里面衣物未湿，十分抗冻。张妈也给谷芽做了同样款式，只是没有皮子，多加了棉花和布，也足够保暖。
进城时已经日落，甄栩虽有老师给杨山长的信，却觉得此时上山未免仓促。好在东林书院日渐成规模，附近酒肆客栈不少。
甄栩与谷芽挑了间干净雅致的住下，这客栈里人来人往，不乏来此求学的书生。
等一应菜式上齐，谷芽先尝了一口，急忙喝水。
甄栩看向他：“怎么了，可是被呛住了？”
谷芽表情复杂：“没有没有，这菜回味甚好，只是第一口吃起来也太甜了些！”
甄栩笑了笑，夹起一块子红烧肉：“你呀，还是姑苏人呢，姑苏的口味不也偏甜？”刚放到嘴里，虽有了心理准备，可也未料到是这个甜法。见谷芽看着自己，他硬是调整了有些扭曲的脸部表情，细嚼慢咽地吃了下去，又慢条斯理地喝了杯茶。
“梁溪菜讲究的就是浓油赤酱。你呀要学会欣赏不同地方菜色，别在金陵待久了，便只能受用的下鲜香风味，那人生可就缺少一大乐事了。”甄栩跟谷芽讲起大道理来。
谷芽听了，崇拜地点点头。甄栩十分满意，却听到旁边有人笑出声来。
甄栩循声看去，见是个有些呆的年轻书生，便冲他拱拱手微微一笑。那呆子被人抓包，也不觉得尴尬，连忙回了一礼，又继续笑出声来。
甄栩还没见过这样的书生，有些无语。他坐下来给谷芽夹了些清甜口的菜点，自个儿也避开那有些甜腻的红烧肉，转而品尝起其他菜色来。
奔波一天，主仆二人早已疲乏。饭后甄栩向店小二要了些热水梳洗，两个人早早休息去了。
半夜，甄栩睡得迷惑，突然听到隔壁有些响动，似乎还是从房顶上传下来的。
他仔细回想了一下，客栈的房顶是用瓦片搭起来的，莫不是隔壁屋顶塌了？可若是屋顶塌了，这声响未免太细微了些。
难道是？想到一个可能，他起身披上衣服，悄悄走到隔壁房间门外，果然看到屋中没有亮灯。
甄栩敲了敲门：“李兄！李兄你开开门啊！你的药还在我这里，你今日忘了喝了！你不喝药就睡觉会死的！”
房间里的灯仍未亮起，甄栩倒是听到窗户吱吖一声，有人从二楼跳了下去。甄栩暗道不好，贼人不会是狗急跳墙，杀人夺财后跳窗跑路了吧！
想到这里，甄栩用力拍门，把周围人都吵醒了，房中仍然没有动静。旁边几个书生听甄栩说了事情经过，赶紧帮忙把门撞开。
众人点了灯，才发现房顶瓦片早已有了一个一尺见方的洞，又见通向街道的窗户开着，连忙去看床上的人。
床榻周围并无血迹，床上的书生被晃了好几下，才醒了过来。甄栩一看，这人不就是晚上吃饭时，见过的那个书呆子吗？
“兄台，你可还好？刚刚有个贼人在你房间，你可受伤了？”这好半天没醒，甄栩想，难不成真有迷雾，吸入一点便会昏死过去？
那书呆子还没回答，旁边一个书生先开了口：“兄台，你不知道，他这人就是睡觉死沉，我们几个在兖州遇上，每次早起吃饭都叫不醒他。”
甄栩听了不由一笑，晃了晃这书呆子：“兄台，打扰你休息，刚才我听到贼人响动，你还是仔细检查一下你的钱袋吧。”也不知道这人家里怎么放心他一个人出来的。
那书生听到“钱袋”两个字，这才不迷糊了，把房间找了个遍，果然无论金银还是衣服包裹统统不见踪影，一时欲哭无泪：“连我爹爹给山长的书信都没了，我这可怎么进书院读书啊！”
甄栩一时动了恻隐之心，安慰他道：“我明日也要进江东书院拜见山长，不如一道前去？若是山长认得你，或可收留一二，若不认得，你再托人从京中给你捎来信件。”
书呆子这会儿倒不呆了，抓住甄栩的袖子不放：“多谢兄台！敝姓梅，兄台叫我来景就好。不知兄台贵姓”
甄栩有些哭笑不得：“免贵姓甄，字霁明。”
勉强休息了几个时辰，两人第二天一大早便敢去江东书院。因江东书院进来声名鹊起，对学生要求也甚高，入院或荐书，或县乡试的头名，或经过山长的考察。
带了拜帖进门，又说明梅生之事，等了半个时辰，门房便让进去。
甄栩进了内院，看到匾额上有“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”之句，书生们每日看着这样的诫语，也就无怪乎能人才子辈出了。（注1）
江东书院并不在山中，而是一派江南园林风光。然而风光再好，学子们来此毕竟不是游玩享乐的，因有“持名检，励风节，严气正性，侃侃立朝”的风气，书生们的屋舍甚是朴素。（注2）
四人一间，房中仅有床榻桌椅，倒是书架甚大。
因今日是书院每月讲会之日，书院之中师生都聚在一堂，山长并没有见他们。
第21章 宝琴
安贫乐道，正身正心。江东书院的氛围极好，如果没人抢他的大衣就更好了。
梅来景的包袱都被小偷盗走，自然衣服也不剩两件。他又低估了江南的湿冷，每日里穿着件夹棉的袍子打哆嗦。甄栩只好把自个儿的衣服借给他。
可甄栩自己也只带了几件厚衣裳，谷芽又被他打发回家去了，只好穿着那件“新式”大衣招摇过市。
山长和夫子们虽崇尚节俭，但对弟子们偶尔的标新立异并不制止。同窗们羡慕甄栩的衣裳，问他在哪处裁缝店做的。
甄栩笑了笑：“是舍妹想出的样式，叫做雀金裘。不过舍妹已经把款式制法教与一个女裁缝，众位兄台若也想要一件，可去金陵城皮市街寻程氏制衣局。”
当日请晴雯帮忙做出这件衣裳，虽有自己的想法，晴雯却心灵手巧又进行了改良。穿出来连甄士隐都称赞，也想女儿帮自己做一件。
甄栩便找来制了[衫的女裁缝，请她详谈。女裁缝姓程，做了数十年裁缝，一眼便看出这衣裳有市场。知道晴雯手巧又会画些新奇样子，程裁缝刻意拉拢，两厢合意之下，便有了今日这一出。
不过宣传新衣裳的目的是达到了，这几日连着下雨，甄栩自己的衣物却没什么可更换的了。
梅来景感受到他怨念的眼神，心中满是歉意：“对不住啊霁明，我家里那边怕是太晚了，昨天我已经找人送信给我岳父了。”
梅来景本不好意思去找岳父要银子衣物的，这样岂不是越显得自己家是为了钱才与薛家订亲的。
甄栩大吃一惊，打量了这个年岁似乎还比自己略小些的书呆子：“你都订亲了？”
“是啊，这有什么奇怪的，去年才订下的。我母亲说那家女儿极出色的，我爹说她家很有钱，我以后不用担心丢银子。”梅来景感到自己的自尊心受到了小小的鄙视。
甄栩立马回过神来，抱歉道：“我没别的意思，只是来景比我年幼，竟然已经定下佳人，着实令人羡慕。不知来景定下的是哪户人家，想是离梁溪不远？说不得我也认识。”
“哪位是梅来景？你有家人到访，在对面客栈等你呢！”忽听门房来传话。
梅来景拉住甄栩：“甄兄还请陪我一同前去！”
甄栩见他刚刚还十分得意，这会儿又瑟缩起来，未免好笑。两人一同出了书院。却见那对面客栈已被清了场。
正有些奇怪，就看到一个戴着大红斗篷的女子正坐在二楼栏杆处，虽只露出半张脸，却觉肌肤赛雪，似有绝世姿色。
两人正想看清女子容貌，旁边有熟悉的声音笑道：“甄兄弟，这可就是你不地道了啊，来了书院也没知会我一声！”
甄栩一听，不是薛蟠又是哪个。“当日见薛大哥哥又要忙妹子进宫，又要处理家中生意，小弟如何敢打扰。”
“嗨，生意上有什么，自有那些老掌柜处理。”薛蟠无所谓道。
甄栩见他身后还站着个模样清秀的少年，与宝钗有些相似，“这位兄台是？”
薛蟠一拍脑袋：“差点忘了，这是我堂弟薛蝌，我俩来给梅翰林之子送些衣裳，顺便――”薛蟠压低了声音，眼睛却望向楼上“顺便给他看看未来姐夫！”
看来二楼的那个女子就是薛宝琴了。
梅来景看了二楼那女子好一会儿，说他呆，他却猜到那就是他未婚妻，说他不呆，可哪有直愣愣盯着女子的道理。
甄栩狠狠踩了他一脚，梅来景这才想起来向两位舅兄行礼。
甄栩留下他被未来舅兄考验，自己与薛蟠在一旁闲聊。
“薛大哥哥，算算日子令妹上京已有两三个月了，不知何时到的京城，一切可还顺利？”甄栩这几个月一直惦记着黛玉他们，可又不好直接去信问林如海。
提到自家妹子，薛蟠得意起来：“跟你说个好消息，我妹子已被选为尚仪局女官，前儿个才接到信呢！”
尚仪局就是内宫中的礼部与吏部，权柄极大，连薛蟠都知晓。
“令妹人品才华出众，原该如此。”甄栩赞道。
薛蟠少见的流露出一点忧愁来：“唉，可是听说被选为女官，便一辈子不能婚嫁，我妹子若要终老宫中可怎么办？”
甄栩暗道，可若有的选，想必世上女子也多愿意走这条路呢。
因书院有课，几人终究不能停留太久，甄栩拉着梅来景出门时，那书呆子还依依不舍地回头看。
甄栩轻轻拍了他的脑袋：“行了，今日来不及了，以后成亲了可有的是机会看，你到时对人家可好点！”
梅来景应道：“那是自然的，薛家姑娘见闻远强于我，又生得那般姿色，我生恐配不上她，怎敢对她不好？甄兄今日怎的总是小看于我！”
甄栩：我好冤，谁让红楼梦里不正经的男人太多了呢。。。
甄栩赔笑道：“好兄弟，薛家姑娘人间难遇，你也文采风流，并不差的。”
转眼就是江东书院的休沐日，因有五日假期，甄栩便急着赶回家中。
到了金陵城，却见街上竟有好些人穿着“雀金裘”，甚至水红葱绿争奇斗艳，有的上面还额外绣了金线饰品点缀。
家中父母姊妹早就等着，至傍晚见他回来，连忙让他吃饭休息。
甄栩奇道：“怎么我见城中都流行起雀金裘了？”
甄士隐道：“我有几位举人朋友，也穿这个呢。想是从书生中流传到纨绔子弟里去了，毕竟这雀金裘最宜骑马时穿。”
“确实如此。不管谁穿，这下晴雯妹子的腰包鼓起来了，可要请我们吃饭呢！”甄栩见晴雯一脸喜色，忍不住打趣她。
晴雯十分豪气：”哥哥只管说想吃什么！我可不是小气的人。“
时光荏苒，转眼就是又一年夏天。
甄栩已在江东书院待了快两年，山长认为他参加乡试的时机已然成熟，又有何尘从京中来信催促，他如今坐回了老本行，已是监察御史。
第22章 乡试
秋高气爽，正是一年最怡人的时节。只可惜，并不是人人都能感受到这份美妙的秋意。
比如甄栩，他虽未被分到臭号，可却在茅厕的下风口。秋风袭来，既无桂花的浓香，也无草木的清香，只有五谷轮回后的臭气。
翻开试卷那一刹那的喜悦全无，甄栩捏住鼻子，勉强吃下两口饭食。
再看对面那位老兄，似乎也受了些影响。整个上午，甄栩就没见他动笔写文章，中间还时不时地蹲下身去，也不知在干什么，总不会是吐了吧？
