户部清吏司，是对地方一省的户口钱粮等事务，在中央进行管理核查的部门，此外还负卫所俸禄、边镇粮饷的核查发放。若该省有盐场，则该省的清吏司也同时掌管盐场事务。
当然盐场情况错综复杂，又是朝廷税务主要来源，并不只是清吏司说了算。可如此一看，户部的十几个清吏司权柄极大，能接触到的各省情况也足够详实。
几位年纪大的主事早就为员外郎这一职位勾心斗角，争抢了半年，没想到让个年纪轻轻的翰林院庶吉士来摘了个桃子。
甄栩第一日来户部，就被人来了个下马威。因盐政与军粮挂钩，前几日西海沿子有异动，皇上授意甄栩加紧拟出个条陈。
原本只是想找两本档案，户部主事们给他搬来两大箱子。还好档案目录清晰，多熬了几个通宵，甄栩还是把盐场近年来的情况理了个七七八八。
甄栩正熬夜勾下最后两本档案，有人敲响了房门。
“哥哥，吃点绿豆冰糕吧，你这几日都睡得晚，我看你眼角发红，吃些绿豆去去火。”英莲亲自捧来一盘嫩绿色的糕点。
甄栩放下档案：“英莲费心，你早些休息，不用跟着我一起熬夜。”
英莲走到甄栩的书架边：“不碍的，我正想到哥哥房中寻两本诗集来看。”
甄栩笑道：“你啊，就是个诗痴，可惜我和晴雯都是俗人，也只有林姑娘堪称你的知音了。我这就让惟舟每日写些读诗感悟来。”
英莲道：“路大人那样忙，哪有空每天写这些。哥哥再打趣我，下次可就没有绿豆冰糕吃了。”
甄栩连忙讨饶，又想起一事：“前些日子，我把你和林姑娘写好的戏本子拿给个行家看，他当场就叫了声好。若不是近些日子忙着亲事，只怕你们的戏早就被搬到台上了。”
英莲皱了皱眉：“不知是哪个行家，他可知道这是我和林姑娘写的？”
甄栩晓得她担心什么：“我说是‘玉英生’所作，他便没有深究。如今戏曲在京中发展极好，许多读书人悄悄写剧本养家糊口，我瞧着你和林姑娘写得本子既新鲜有趣，字里行间又都是灵气，不知道比他们好了多少呢。”
“哥哥向来只会夸我们的。”英莲听完就抿嘴笑了。
甄栩的条陈还没交上去，周恒已经心急火燎地找来了媒人，换过生辰八字贴。
因为晴雯也算是周大人和周夫人看着长大的，当年周夫人还差点收养了晴雯。因此双方都对这件婚事十分满意。
周家老太太年近七十，特意来到甄家，看着小孙子给孙媳妇插钗。
正堂上一片喜气洋洋，忽然门外有嘈杂喧嚷之声。封慧忙命丫头去看，丫头回来神色古怪：“太太，是一对自称晴雯姑娘表哥表嫂的人在闹腾，说与妹子十来年未见了，特地来认亲。”
众人的目光都集中到晴雯身上。
晴雯一时不知作何反应，就听周恒在耳边道：“不要紧的，我陪着你。”晴雯安下心来。
封慧看晴雯的神色，就知道她小时候确有个表哥，便吩咐丫头：“先请他们到偏厅坐着。”
签好了婚书，订婚礼成。周恒把祖母扶上马车，自己并没有跟着回家，他要陪着晴雯，看看那两个究竟是什么人。
晴雯到了偏厅，只见一男一女正坐着吃点心。那男人生得面貌不差，可一看就是个胆小懦弱之人，身上还有经年累月积攒下来的酒气，叫人难以生出好感。不过这人确实有几分面熟。
又看向一旁的女人，她穿着打扮十分轻佻，正吃着糕点，听到有人进来，这才懒洋洋站起来。
晴雯一看，竟然是当日衣衫不整从贾琏房中跑出来的那个多姑娘。
封慧见了这两个人，也觉得有些不妙。英莲悄悄告诉封慧，当日在贾府所见之事，封慧皱紧了眉。
就听晴雯道：“两位好似是荣国公府上的人，可我们家在姑苏，二位怎能成了我的亲戚。”
那男子还没说什么，多姑娘倒是笑道：“想是姑娘年幼忘了，可姑娘的亲生母亲与姑娘长得一个模子里刻出来的，我还记得呢。”
封慧冷笑：“我就是晴雯的亲生母亲，可我只有侄子侄女，并无外甥，两位是否找错了人？”
这可是多姑娘没想到的，她和丈夫面面相觑了一阵，又道：“姑娘小时候胳膊上被烫过，应该还有道疤在左手手肘处，能不能让我看看。”
晴雯怒道：“你何必一直盯着我，天底下长得像的多了去了。”
多姑娘笑眯眯走过来，猛地一把扯过晴雯的袖子，却见她手肘处一片光洁，根本没有烫伤过后的痕迹。
封慧叫人把多姑娘拉开：“两位看过了，想来我们家并没有你们的亲戚，还请离开吧。”
多姑娘只好带着丈夫悻悻离去。
晴雯见他们走了，扑到封慧怀里大哭起来：“娘，那个男的我记得，小时候就是他把我卖掉的。还自称是我表哥，也不知道怎么还有脸来。”
周恒在一旁听了，就想冲出去教训那两人一顿，甄栩把他拦下来：“今日他才来我们家认亲，你把他们打出个好歹来，改日可不就讹上你和晴雯了。”
甄栩又悄声对周恒耳语几句，周恒听了点点头，这才把捏紧的拳头放了下来。
甄栩将周恒拉到院子里，好不容易缓和了情绪。然而一波未平一波又起，谷芽来报：“少爷，扬州何家送来讣告。”
第37章 噩耗
甄栩心中一突，问谷芽：“扬州何家？是我老师的那个何家？”
谷芽点了点头。
甄栩平日里再如何冷静，此时也不免激动：“老师家中只剩他一个人，能送谁的讣告，难道？”甄栩不敢再想下去。
周恒在一旁早已心急如焚，他一把抓过谷芽手中的信函，拆开看过几行，便哽咽着把信递给甄栩。
甄栩已经心如明镜，接过信却怎么也不敢拿起来看，他从嗓子里勉强挤出几个字：“是老师仙逝了吗？”
荣国公府
何尘的离世对荣国公府来说，并不会掀起什么波澜，更何况今日还是二姑娘迎春出嫁的好日子。
迎春一夜没睡着，她想到前些时日奶娘的碎嘴唠叨：“我的二姑娘，你只有公中给出的一万两嫁妆，老爷太太可真是一毛不拔。想想当日贵妃娘娘被抬进王府的时候，那嫁妆怕是十万两都不止呢，又是红木家具，又是古董字画，一共有七八十抬。您的这点嫁妆，别让姑爷看了不喜，您还不多问哥哥嫂子要些？”
连司琪也难得赞同奶妈的话：“是啊姑娘，嫁妆对女子来说是极重要的，何不去求求琏二奶奶，她一向对姐妹们最好的。”
可家中的情况她也是知道一点的，修大观园已是花去大半，今年怕是已经开始寅吃卯粮了，迎春小声道：“我怎么敢跟娘娘比，如今的一万两已经够了，别家女儿出嫁还没有这么多呢，我也不想让哥哥嫂子为难。”
司琪早上起来准备洗漱，见迎春眼眶发黑，显然是昨夜没睡好，着急道：“趁着化妆的婆子没来，姑娘再去睡会儿，今天可要从早忙到晚呢，一夜不睡如何撑得住。”
迎春叹气：“你说，他会不会对我的嫁妆有不满？”
已经到了今日，再说嫁妆又有何用？司琪只好安慰她道：“新姑爷家境不如咱们，或许并不那么在意嫁妆，姑娘且安心吧。”
虽然老师离世，可余时青的婚事是早早定下的，甄栩没有不去捧场的道理。
余时青一眼看出他脸上笑意勉强，想到自己收到的消息，也只能拍拍甄栩的肩膀：“节哀顺变。对了，尊师可是病故的？”
甄栩道：“信中是这样说的。”
余时青想了想，还是告诉了甄栩：“我有做生意的朋友，听他说尊师的病可能另有隐情。”
甄栩想起当日在扬州，林如海也是重病在床，难道老师和林大人中了同一种毒？可老师分明是知道这种毒的特征，自己也曾经告诉过他解法。
甄栩没有头绪，可已经到了吉时，他也不好占着余时青的时间，只能晚些时候再问。
这场婚礼虽然不算奢华，却很是热闹。
甄栩第一次见到了余时青的弟弟，比起余时青来，他看起来面白体弱，一看就是富贵人家长大，受尽宠爱。脸上愤恨的表情竭力压制，却怎么也压不下去。偏偏余时青还总一口一个弟弟，叫他起来喝酒。席间众人知道他们兄弟不对付，都在看余时青弟弟的笑话。
甄栩虽然心中还记挂着老师的死因，现下也难免因为好友出了气，而心情好转了些。
潇湘馆内
因着晴雯英莲离开园子，黛玉情绪低落了一阵，又碰上近来刮风下雨，免不了病上一场。
好在黛玉的身体已比先前强健许多，紫鹃端了碗姜汤来，坐在黛玉床边看着她喝。
黛玉见紫鹃有些心不在焉，问道：“紫鹃，可是发生了什么事？你怎么神思不属的。”
紫鹃勉强一笑：“论理，我本不该议论主子，可是方才我听二门上人说，前些日子，二奶奶和琏二爷打了一架。”
黛玉道：“这已经是早几日的新闻了，我听宝玉说他们第二日便和好了。”
紫鹃点头：“方才我听说，二奶奶和琏二爷又不知怎的生气了，今儿个又打了一架。琏二爷受伤不轻，说要休了二奶奶，二奶奶正在房里哭呢。”
黛玉蹙眉：“这个我们可管不了，老太太如何说的？”
“老太太好像也生了二奶奶的气。”
黛玉想不出个所以然来，又不好让人去打听兄嫂的私事，便把这事放下。
恰巧又有林如海派来的林府管事报信：“小姐，老爷说您的婚期降至，他要来京城，让我们提前去收拾咱们府上，过段日子咱们就搬出去。”
黛玉一听，又是喜又是悲。且喜于能和父亲团聚，不用再过这种寄人篱下的日子，也不用再看贾府中的仆从婆子们的脸色。可是想到疼爱自己的外祖母，以及迎春、探春、惜春、湘云等众姐妹，又不免有些不舍。
紫鹃替黛玉高兴，拍手笑道：“这下可好了，姑娘的心病没了一大半。”可是想到黛玉要回家去，自己还不知道要被派给谁，再没有比林姑娘更好更真的了。
黛玉见紫鹃低下头去，搂住她的肩膀：“以后，我跟外祖母要了你过来，可好？”
紫鹃露出个笑：“如今我家里人也都没了，我跟着姑娘走，姑娘回林府，我自然也要去的。”
黛玉拿定了主意，次日便去找贾老夫人，到了贾母院中，却觉得气氛不大对头。
走在抄手游廊上，就听到两个婆子议论：“平日里只觉得二奶奶对咱们这些下人狠，没想到她对自己丈夫也那么狠，琏二爷娶了她可真是倒了八辈子霉。听说王太医来看过，琏二爷的命根子怕是不好了，如今长房只有个姑娘，以后琏二爷要是生不出孩子来，那可就绝了后了。”
另一个婆子道：“琏二爷也是风流，虽然二奶奶面上管得严，可他私下里哪天不偷腥了，这没子嗣就是命中注定的，还不如指望大老爷能不能再生出个小少爷来。”
两个婆子边扫院子，便往黛玉紫鹃站着的地方走过来。
紫鹃知道这不是小姐们该听的，若是被人看到，又要嚼舌根子了，连忙拉着黛玉躲到门边去。
这边黛玉紫鹃情绪复杂，那边甄栩也不好过。
上次从皇上手中接过老师的信，他便已经觉出有些不对。可万万没想到，扬州的盐商和掌握盐引的勋贵们对何尘的绞杀来的这样迅疾。
甄栩拿出自己整理的有关盐政的条陈，工整地誊写在奏折上，“开中不时，米价腾贵，召籴之难也；势豪大家，专擅利权，报中之难也；私盐四出，官盐不行，市易之难也。。。”（注1）
“这份条陈不能交。”
一声冷冷的制止来自身后，甄栩转过头一看，这才发现路煜不知什么时候来了。
甄栩笑道：“惟舟今日怎的情绪不好。”
路煜冷着脸，又重复了一遍刚才的话：“这份条陈不能上奏。”
甄栩道：“如今盐政开中法已然举步维艰，恒安告诉我，他在西海卫所看到，军粮被这些盐商和豪强合谋吞并。如今小的盐商空有盐引换不到盐，既然赚不到钱，因而也就无人愿意运军需到边镇去换盐引，边防物资短缺的问题已经迫在眉睫了。”
路煜没有说话
甄栩语气轻松，继续道：“这层窗户纸总要有人捅破的，既然如此，就由我来吧，也没什么不好。”
路煜冷冷道：“你可知，你这条陈一上，便得罪了朝堂上一半人？”
甄栩向他微微一笑：“这是老师生前之愿，如今老师没了，更该由我这个学生替他完成。更何况，皇上把我调到户部这个位置上，不就是想让我当这一把刀吗？”
路煜深吸一口气：“可是，你的家人。”
甄栩拍拍他的肩膀：“我方才并不是怨你的意思。老师的宏愿原该由我完成，无论皇上意愿为何，我都会踏上这一步。而你，就是我的后盾，你会帮忙照顾好爹娘和妹妹的，对吗？”
路煜背过身去，没有答话，甄栩却知道这是他答应的意思。
次日，甄栩正式递上奏折，盐场全部收归朝廷所有，收回先前赏赐给豪富之家的盐引特权，除开中法之痼疾，以保边防卫所之军需。
此奏折一上，并不像路煜所想，满朝哗然，而是一片沉寂。
无人敢赞同，也无人敢反对。尽管皇上多次提起，但首辅赵泽之无愧老油条的名声，居然明里暗里把皇上的话挡回去。此事好像就这样被静悄悄地压了下来。
甄栩来到酒馆喝起了闷酒，有人拍在他肩上。甄栩顿时起了警惕，抬头一看，竟然是薛蟠。
薛蟠才不知晓最近的朝堂之事，他又跑了一趟南边贩货，回来就碰到好友在此处喝酒，心情甚是愉悦。
“薛大哥何时回来的？我观薛大哥一脸春意，想是此番远行收获不小啊！”甄栩问道。
薛蟠拍了拍额头，嘿嘿笑道：“还是甄兄弟懂我，我此番回来，正要禀告母亲，去桂花夏家提亲！”
甄栩在户部做事，自然知道这“桂花夏家”。夏家在皇商世家也是数一数二的有钱，甚至顶得上五六个金陵薛家。如今京城里的桂花酒，原料都是从他们家进的货。
“夏家的威名我也是常听的，不过薛大哥可曾了解过他家女儿的性情？”甄栩恍惚记得，桂花夏家只有一个女儿，因脾气暴躁，时常打骂下人。夏家的独女虽已双十年华，但一直未有家世相当的人家提亲。
薛蟠全没听懂甄栩的暗示：“我前些日子行商途中，远远见过夏家女儿一回，生得十分明艳美丽。听说她闺名就叫金桂，与相貌极贴切的。”他脸上带笑，显而易见还在回想前些日子的艳遇。
甄栩很是无奈：“薛大哥，娶妻娶贤，还是先打听打听对方人品，相貌如何也并不那么重要。”
薛蟠道：“这我哪能不知道呢，不过家中如今皇商生意已经丢了一半，若不是我妹子如今在太后面前还有些脸面，我家的生意还不定被谁夺了去呢。”
