沈映蓉：“我倒是有些想家了。”顿了顿，“想家里头的那棵枣树，它陪伴了我十多年。”
萧煜：“无妨，那便把它挖进京，栽种在我们的院子里，日日伴你左右。”
听到这话，沈映蓉忍不住道：“你疯了。”
萧煜很严肃，“我没疯。”又道，“你来了京城，家里头的人或物，只要你愿意，都可以把它们带来作陪。”
沈映蓉笑，压根就没把他的话放到心上。
道不同，不相为谋。
自始至终她都未曾把萧煜划进她的人生里，他们是两个不同世界的人，就算有交集，也仅仅只是过客。
她不会在他身上投入分毫感情，也不会轻易再对男人动心。
今日天气好，太兴寺香客云集，他们抵达时好不热闹。
沈映蓉主仆去拜菩萨，许婆子早就在这里等候了。
还是青禾眼尖，瞧见了她的身影，在一棵树下张望。
青禾不动声色扯了扯了沈映蓉的袖口，用眼神示意。
沈映蓉顺着她的视线瞥了一眼，树下的许婆子也瞧见了她们。
怕被萧煜察觉，许婆子故意侧身，把脸转移到另一边。
现在还未到时辰，钟府的姜氏携了丫鬟婆子到秋字号寮房歇着。
不一会儿许婆子过去跟她们接头，朝姜氏行礼道：“夫人，那沈娘子来了。”
姜氏问：“她这会儿在哪里？”
许婆子应答道：“这会儿萧四爷在身边的，没法脱身，劳你先等着，我过去看看。”
姜氏对沈映蓉实在好奇，差丫鬟彩云跟着去瞧瞧。
许婆子领着她过去。
当时沈映蓉正跟萧煜说话，不知在议着什么，把萧煜逗笑了。
彩云远远地瞧了一眼，许婆子在人群中道：“那位穿杏色衣裳的女郎就是沈娘子。”
彩云道：“生得挺俊。”
许婆子：“那是，能入萧四爷的眼，自要有几分姿色。”顿了顿，“彩云姑娘先去回夫人，等沈娘子找机会脱身，我便带她来见你们。”
彩云点头，回去复命。
寮房的姜氏见她回来，问道：“如何了？”
彩云行了一礼，答道：“回夫人的话，奴婢方才看到沈娘子了，在萧四爷身边的。”
张婆子好奇道：“那女郎生得如何？”
彩云：“生得端方文雅，身段脸嘴甚好，若说是官家娘子也信得过。”
姜氏：“到底是士族家的女儿，有这般好文采，定是个了不得的。”
主仆就沈映蓉的情况唠了一会儿，而另一边的沈映蓉心血来潮说要去听禅，把萧煜带去佛堂那边。
寺庙里的高僧端坐在蒲团上说佛法，底下坐了不少信众。
沈映蓉和萧煜坐到一块儿，她想借着听禅脱身。
平时萧煜是没耐心听这些的，但见她愿意，也没有说什么，耐着性子陪同。
一旁的沈映蓉藏着心事，听得心不在焉。
莫约过了两刻钟，她压低声音说要去茅房，等会儿就回来。
当时萧煜并未起疑，还真以为她有三急。
沈映蓉悄悄起身退了出去，门口的魏氏忙上前搀扶她出去，特地留青禾在这儿盯梢，怕萧煜寻人。
主仆离开佛堂后，魏氏当即向僧人询问寮房去处。
僧人指路，二人匆匆过去。
途中遇到许婆子，双方简单寒暄两句，便一起往寮房去了。
沈映蓉时间紧，行色匆匆。
几人去到“秋”字号房，彩云领她进去，许婆子去到另一边回避，魏氏则守在门口，以便提醒她时辰。
姜氏坐在矮榻上，穿了一身黛色衣裳，看模样也不过四十多的年纪。
她梳着圆髻，有一双吊梢眼，薄唇抿得紧，给人一种不易亲近的犀利审视。
沈映蓉压下心中的激动，定了t定神儿，上前行礼问安，喊了一声夫人。
姜氏做了个虚扶的手势，上下打量她道：“你就是沈尚书的曾孙女？”
沈映蓉点头应是，当即三言两语把家中成员简单叙说一番，并取出沈肃的遗物笔记和自己的路引呈上。
姜氏接过手细细查看，路引上有详细的姓名籍贯，是她身份的凭证。
至于那块残玉和沈肃的笔记，她并不清楚。
那封求救信函被姜氏从袖袋里取出，严肃道：“你的求救信我家郎君看过了，倘若遭遇是真，那萧四郎也着实欺人太甚。”
沈映蓉连忙跪下，“这会儿萧四郎在佛堂那边，怕他生疑，我等会儿就得回去应付。
“今日夫人愿意来见我，无论结果如何，惠娘都心生感激。
“只是孤身一人来京，人轻言微，实在没有出路，这才迫不得已求到了钟家门下，还请夫人勿要责怪。”
姜氏忙去扶她，语气缓和许多。
“可怜见的，萧家权贵，那萧四郎在京城里是出了名的小霸王，人厌狗嫌的东西，你落到他手上，岂能有好果子吃？”
沈映蓉似被触动，红了眼，故意道：“我在宜州夫家琴瑟和鸣，偏被萧四郎拆了姻缘，强抢了来。
“如今被他养在外头，丫鬟婆子看得紧，甚少能随意外出，应是防着我捅出篓子来。”
姜氏犀利道：“那可不，俗话说宁拆十座庙，不毁一桩婚。
“那混账东西胡作非为，去年春日聚众招妓闹得满城风雨，结果去了一趟宜州又夺了有夫之妇，简直猪狗不如。
“他这般把你藏着掖着，想来是怕家里头知晓。
“我若是你，定要大闹一场，闹到国公府，闹他个天翻地覆。”
沈映蓉拭了拭眼角，叹了口气，无奈道：“夫人所言甚是。
“可是惠娘一介弱女子，于萧家而言不过是蝼蚁般的存在，若是惹恼了他们，为保萧四郎名声，只怕什么时候丧命都不知。”
姜氏愣了愣，随即沉默。
沈映蓉继续道：“我之所以求到夫人这里来，是想求夫人替惠娘陈情，求国公府的主母网开一面，放我一条生路。”
姜氏若有所思，皱眉道：“你想我替你走一趟国公府，让萧家的长辈做主放你回去，是吗？”
沈映蓉再次跪下，磕头道：“惠娘无事不登三宝殿，实在惭愧求到夫人手里。
“可是京城那么大，惠娘实在是走投无路，只能厚颜寄托祖辈往日结下的善缘，寻求一线生机。
“不管夫人是否愿意出面，今日得见夫人，惠娘心中甚慰，至少还有人记得沈家祖辈曾经结下的情义。”
这话说得姜氏心中沉甸甸的，再次扶她起身。
“钟家祖上的事情我是不知情的，但听郎君说，当年他们确实得了沈尚书的提拔，方才得以顺利入仕。
“后来在官场上的几年，也多亏沈尚书照拂指点，再后来沈尚书致仕回乡后，便渐渐断了联系。”
她还想继续说些什么，忽听外头传来魏氏紧张的提醒声，“娘子，该回了，恐萧四爷寻来。”
沈映蓉知道自己耽搁得有点久了，心里头不由得发慌。
姜氏见状，果断道：“你把沈尚书的遗物留与我，待我回去与郎君商议，至多三两日，不管是什么结果，总会给你答复。”
沈映蓉忙道：“多谢夫人费心。”
说罢把遗物交予她，不敢继续逗留，匆匆告辞离去。
待她走后，张婆子道：“看她那年岁，应与元娘差不多的岁数。”
姜氏点头，“兴许也不过二十出头。”顿了顿，“言行举止倒是挺沉稳，可见家中教养得不错。”
张婆子微微皱眉，“这事娘子真要管吗，那萧家到底有权势，若是得罪了，恐影响郎君的仕途。”
姜氏：“先回去商量商量再说。
“我们钟家不是无情无义之辈，当年得沈尚书指点提拔，而今沈家家道中落，那女郎又身陷囹圄，被迫做了外室，钟家若见死不救，也实在过意不去。”
张婆子闭嘴不语，知道自家主子是个热心肠的，不便多言。
外头的沈映蓉主仆匆匆回佛堂那边。
能顺利得见钟府夫人，许婆子立了大功，魏氏把事先准备好的金锞子许了两枚给她，让她勿要再露脸，怕引起萧煜怀疑。
许婆子得了赏银，麻溜消失不见。
佛堂里的青禾已经出来了，幸好她们回来得及时，原是萧煜见她这么久都未回来，差青禾去寻。
这场会面有惊无险。
沈映蓉重新回到佛堂听禅，内心安定许多，再无先前的心不在焉。
她无比虔诚，默默祈祷自己春日就能归家。
下午姜氏回府，待傍晚时分钟国淮下值回来，姜氏把沈肃的遗物拿给他看，说起今日在太兴寺见沈映蓉的情形。
钟国淮握着那枚残玉久久不语。
姜氏试探道：“我瞧着那闺女也实在可怜，成日被关在院子里，明明有好姻缘，偏被强拆成了外室。
“从宜州千里迢迢来到京城，举目无亲，真真是叫天天不应叫地地不灵。”
钟国淮看向她，理智问道：“你看过沈氏的路引？”
姜氏点头，“我看过的，籍贯是宜州江玉县人。”又道，“先前我曾听郎君提起过，沈尚书的祖籍就是江玉县？”
钟国淮“嗯”了一声，“父亲生前曾提过数次沈家的过往，我有印象。”
姜氏：“那这遗物呢，郎君可曾见过？”
钟国淮摇头，“沈家的东西，我自然没有见过。”顿了顿，“不过这份笔记，确实是沈尚书之物，父亲书房里还留着他老人家当年写给祖辈的信函。”
姜氏：“既是如此，那郎君可愿帮扶一把？”
钟国淮：“容我再斟酌斟酌。”
姜氏不再多问。
这事沈映蓉本以为钟家会给予她答复，结果那边没过两日，姜氏就亲自走了一趟国公府。
钟国淮最终思虑再三，还是许了沈家后人一条生路，出手管了。
当时国公夫人马氏刚从寿安堂晨昏定省回来，忽听婢女来报，说虞部郎中的钟夫人递了拜帖来。
马氏丈二金刚摸不着头脑，平时八竿子都打不着的人，怎么递了拜帖？
她心里头直犯嘀咕。
婢女知春说道：“若夫人不愿意见，奴婢便差婆子去拒了。”
马氏点头。
像她那样的贵妇，打理中馈就已经够费神儿了，压根就没有精力再来应付。
这差事原本该落到长房儿媳妇手里的，无奈她身子弱，老二家的想插手，萧老夫人却不允，于是马氏只有继续扛下去。
高门大户总少不了走门路的，一会儿这个远房亲戚，一会儿那个人脉委托，烦不胜烦，马氏无心应付，多数都会推脱。
她以为钟家也是来走门路的，并未多问，直接让下人拒了。
不曾想姜氏却是个厉害的，让下人再次通报，提及去年萧煜被罚宜州一事。
这可把马氏气着了，觉得那姜氏来者不善，是故意找茬儿，当即便差人把她请进园子，倒要见一见。
哪晓得这一见，便把马氏气得炸锅。
第三十五章 沈映蓉入萧家讨公道
姜氏被家奴领进翠华园, 搀扶她的张婆子目不斜视，心里头到底有些紧张。
国公府极大，几人七转八拐的, 行了许久，总算到了马氏的住处。
仆人进去通报。
没一会儿里头的婢女知春出来接迎, 行礼道：“我家主子正忙着, 恐要让钟夫人久等了。”
姜氏应道：“无妨, 今日这事, 等多久都等得。”
知春做了个“请”的手势, 将主仆领进偏厅那边, 随后便去请示马氏。
马氏心里头不大痛快，见她过来, 问道：“可领进来了？”
知春点头, “回夫人的话，钟夫人在偏厅候着, 奴婢说你现下正忙, 恐要让她多等会儿，她却道今日这事等多久都等得。
“奴婢听着不对味，应是真有什么事情来访。”
马氏略一沉吟，道：“我等会儿过去。”
之后莫约过了茶盏功夫, 她才去到偏厅。
姜氏起身行礼, 态度不卑不亢，并未因为对方身份贵重就弯了腰。
马氏由知春搀扶坐到贵妃榻上，问道：“不知今日钟夫人来坊，所为何事？”
姜氏看向室内的家奴, 马氏挥了挥手，下人陆续退了出去, 知春到门口守着。
姜氏这才说道：“这事我原是不想管的，怎奈那闺女实在可怜。”
马氏：“？？？”
姜氏从袖袋里取出沈映蓉的求救信函t，张婆子忙上前呈递到马氏手里。
马氏接过，心中愈发觉得狐疑。
她虽年近六十，眼神却好，拆开信函，越往下看，血压就一点点往脑门上冲。
姜氏仔细观察对方的神色，心中掐算着这事成与不成。
那信函上写了近千字的求救，把事情原委叙得一清二楚，看得马氏血压飙升，再也忍不住脱口道：“荒唐！我儿岂会干出这等荒诞事？！”
姜氏平静道：“夫人息怒，我原也是不信的，但沈氏确实被萧四爷养在光福坊的崇明巷做外室。
“前两日我在大兴寺看过沈氏的路引，她也确实是江玉县人不假。
“按说我们钟家是管不上的，但想起此事总归不妥。
“想当年沈肃沈尚书在京中何其风光，如今家道败落，他的后生被欺辱到这般田地。我等实在看不过去，故才求到府上，想恳请夫人做主放了沈氏，让她回乡与夫家团聚。”
马氏拿着信函眼皮子狂跳，难怪萧煜那混账东西回京后老实许多，没怎么见他跟狐朋狗友鬼混，原是憋着大的！
有道是家丑不可外扬，怕钟家把事情捅出去坏了国公府的名声，马氏连忙稳住她道：“这事府中着实不知情，如今钟夫人上门来讨公道，我自当会处理妥当。
“只是事关萧府声誉，在未查明实情之前还请钟夫人勿要宣扬出去。”
姜氏点头道：“夫人只管放心，孰轻孰重，我心中有数。”又道，“那沈氏也别无所求，只盼能平安回乡与父母家人团聚即可。”
马氏冷静道：“待我查明情况，自会给她一个公道。”
姜氏：“如此甚好，也不枉我走了这趟。”
现在二人把事情说开，马氏怕事情捅出去了掀起波澜，对姜氏的态度极其友善，全无先前的牢骚。
姜氏也不想多待，并未坐多久就离去了。
把她送走后，马氏实在被气得半死，又把那信函从头到尾细看一遍。
也该沈映蓉文采好，看得她火冒三丈，恨不得立马把萧煜唤回来扒皮。
外头的知春不知情，进来看到马氏满面怒容，吓得大气不敢出。
