两人说了半天,把几碟小菜吃得干干净净。
回家路上,楚韵就在想要怎么办,华姨娘这事儿一看就是为她打听的。
这时代对姑娘名声的要求不仅是对她们自己,甚至还会妻受夫累。
一个夫家名声不好的女人,住在里边的女眷出去也要被人指指点点。
大嫖儿带小嫖儿,要是一家人都得脏病了怎么办?
人与人的情分都是处出来的,人家为她累了一回,楚韵也把这事记在心上了。
姚家送了两个女儿进宫为奴为婢,十多年没见得一次面儿才换来今日的富贵,也不知那家里花起银子是何等滋味,在她心里,姚家绝不是啥好去处。
要让华姨娘跳出来不大可能,人家身契在姚太太手上,就是存够了赎身钱,主家不放人也是白搭。
楚韵想来想去,只能把注意打到杜家的女先生身上,女先生可不止诗词歌赋还有绣娘。
华姨娘手工好,花鸟尤其出众,奈何姚家人好面儿,从不许她在外贩卖自己手艺,否则人早发了,做老师就没关系了,老师是尊贵体面的活儿,姚家人必然肯应。
再说华姨娘出身虽然卑微,但并不是花柳地出来的女儿家。她在针线上的造诣,周围几条胡同都有耳闻,加上人在黄米胡同已经住了小十年。街坊都已经把她当成正儿八经的近邻走动。
回了杜家,楚韵手上的早食有些冷了。喜鹊接过来一摸还吓了一跳,她是大丫头会做人,拉着楚韵悄悄地溜去厨房把包子和梨汤拿热了一遍,才把饭端过去给杜太太杜老爷。
杜老爷穿着酱色的大绸子衣裳,看她进门就笑:“好孩子,苦了你了,坐下一起吃吧。”
杜太太眼风一下就扫过来了。
楚韵明白杜老爷是为了堵住悠悠众口才对她不错,并不是真心实意地认为她好把她当成一家人。
她也不稀罕这些虚伪的亲情,低头道:“儿媳已经吃过了。”
杜老爷对小儿媳当真十分关心,隔三差五遇见她都会问吃得好不好睡得香不香,老三有没有欺负你?要是欺负了可得跟爹说,爹替你拿大棍子打他。
杜太太刻薄儿媳不容儿媳反抗,杜老爷对儿媳的好也不容儿媳反抗。
他叫喜鹊按下楚韵,往她跟前摆了一碟子白糖糕,一碗杏仁粥笑:“爹不知道今天归你买早饭,睁眼知道就让厨房给你煮了饭,来了就跟我们一起吃吧。”转头扯着骨嘟着嘴的杜太太一屁股坐在桌子上,一人掰了个包子。
包子是羊肉馅儿的,加了大葱和胡椒,一撕就流汁,就是又蒸了一遍下边有点软了。
杜老爷是个粗人,吃不出来,还一个劲儿夸她包子好,人也孝顺。
楚韵吃着略带甜味的杏仁粥,心里想的却是以后要是来不及恐怕不用专门去胡包子店了,这两口子舌头不如她们报菜名来得灵啊。
杜太太饭桌上有个恶客,梨汤都喝不下去。
杜老爷两手一抄,转眼就把汤送到楚韵跟前,柔声劝孩子似的:“喝吧,你娘特意留给你的。”
他其实都不想小儿媳出门买菜,在家待着吃吃喝喝多好,长到过年白白胖胖的带在亲朋好友前遛一圈,也让老家人知道他们是真的亲汉不是假的。
楚韵死活没同意,杜家这么小,人关在里头能关疯了,也就是闵氏从小在家养性子能憋得住,下头几个姐儿包括魏佳氏都整天盼着出门放风。
杜老爷这做派叫杜太太气得险些晕厥。
楚韵也不是爱当受气包子,这时看着旁边有人治她,当真咕嘟咕嘟喝了两口,抹嘴道:“谢谢太太疼我。”
杜太太哎呦一声,仿佛自己血被这乡下人吞了,但丈夫的话她又不敢不听,愣是憋着气冷冰冰道:“疼你就是疼老三,老三好,我这个做娘的浑身骨血被人嚼了也甘愿。”
楚韵当做耳旁风笑:“我说三爷怎么这么会疼人,原来是太太就这么会疼人,我也常说,嫁过来是掉福窝里了。”
杜太太想哭的心都有了,等人一走就抓得杜老爷满脸花。
杜老爷能有多喜欢楚韵,他是怕叫外头说嘴,抱着人顺着背安慰,
杜太太气还是不顺,靠在杜老爷怀里问:“你怎么就看上这老三媳妇了啊?”
杜老爷看一眼媳妇身上华贵的旗袍,高高的花盆底,真话在嘴里转了半天才道:“我是为你好,媳妇大早上跑出去买个饭都让你说嘴,不知道的还以为咱家专出恶婆婆。”
杜太太听见老爷是为自己,这才破涕为笑。
那头楚韵吃得肚皮鼓鼓的回屋,又被何妈灌了一碗清粥,一个咸鸭蛋,撑得路都走不动。只能转着圈消食,跑去花房往泥瓦盆里移花。
她移了三株兰花草,三株牡丹。
这都是杜容和拿回来的,楚韵本来还担心他是从御花园之类的地方薅的羊毛,认出是普通品种的牡丹才松了口气。
先前那盆绿牡丹,她没敢动,这花太脆弱了,动了容易死。
移栽完之后,楚韵又把剥下来的寄生草,切成小份埋进去,只各留了一盆原生花。想对比着养养,看有什么区别。
第028章 坏着呢
一上午渐渐过去了, 何妈来问了两次开不开饭,楚韵都在和泥巴。
何妈认为,此为癔症, 还去外算了一卦, 一直让瞎眼张算到不是才放心地回来。
她提着饭站在花房门口看了会儿, 回头就遇见一个高高大大的身影, 吓了一跳, 捂着胸口道:“怎么这个时候回来了?”
杜容和接过饭, 轻轻说:“以后我会经常这个时候回来。”
自从写了回米价后, 他的差事逐渐发生了一些意料之外的变化, 如今已经转了一部分在外头,主要是帮着一些看不见摸不着的大人物。通过鸿雁传书打听一些鸡毛蒜皮的消息,东家长西家短的要打探,最近出了什么书写了什么诗也要打探。
这些柴米油盐的事打听起来很耗神, 消息不及时让别人先说了还要挨骂。
唯一的好处是, 他几乎可以断定自己日后不必再伏案夜读了。
他是包衣奴才,感受到这份信任的同时也感受到一些轻蔑, 为此本就所剩无几的忠心更没有多少了, 忙里偷闲的时候也越来越多。
今日在几条胡同里流窜一圈, 闲话说得口舌废尽,便悄悄绕过父母从侧门回来了。
当然,主要是为了单独跟楚韵多相处。
虽然两个人已经非常熟悉,但仍很少有单独在一起的机会。
何妈听到这个,把饭往他手里一塞,道:“你不早点说要回来, 我只做了一个人的饭,你们先吃。我再去炒两个菜。”
杜容和饥肠辘辘, 笑着谢了何妈。
楚韵听到动静,回头一看也很惊讶。等听他说以后有空就会这个时候溜回来,眉头就高高皱起。
她不如何妈好糊弄,当即道:“你不做笔帖式了?是贬是升?”
清朝的臣子,哪是那么容易当的,还能说回来就回来。
杜容和看楚姑娘如此敏感,只好把事情原原本本地告诉她。
楚韵一听就明白了。
杜容和或许还不清楚,但她是“先知”,十分清楚,这不就是转地下的情报员吗?
原来这么早就有了,她还以为起码得再过几十年呢。
楚韵比较关心的是:“做这个危险吗?”
“危险倒是不危险,就是费钱。”杜容和说,消息也不是那么好打听的,许多地方他去不得,就需要拜托人,这些都是钱。
但这种钱上头是不会给的,大人物认为为他们花钱也是福气。
所以很多小吏小官,不贪的话生活就会非常拮据。
楚韵真不知道说什么好了,道:“怎么不涨俸禄呢?涨一点俸禄就好了啊。”
如果把这些任由官员贪污的银子,挪一部分到明面上来,就既能保证小官小吏的生活又不至于让他们四处搜刮民脂民膏了。
杜容和两手一摊,他也不知道为什么不涨。
当然这些都不是他们能解决的事,两人也不过闲聊两句,也就撂开了。
何妈很快又用韭菜炒了五六个鸡蛋,再做了条红烧鱼端上来。
饭桌上,楚韵就仔仔细细地把何家的事跟他说了。
杜容和恍然:“难怪爹怎么打骂大哥,大哥都不说。”
两家人如今关系本来就不比从前,如果杜容锦说自己是替何家兄弟顶的锅。何家兄弟一记恨,搞不好这份亲就要在大哥手上断了。
古代断亲是大事,但凡有个面子情,亲戚间都得互相帮衬。要是断了亲,何家彻底只认杜四叔那边的人,就没这话了。
杜容锦这人,属窝囊废赛道的居家男,做事一般,闯祸也一般,像推兄弟出来的“大事”,他宁愿窝囊着受了,反正家里人生气,总会过去。
杜容和知道大哥这性子,再一想大嫂的性子,阴盛阳衰得让人没法说。
楚韵挑着大鱼刺,问:“那你打算怎么办?是跟他们对打,还是设套让人钻?不管哪一种,都带上我看看怎么样。”
杜容和:“抓贼抓脏,这事得人赃并获才能还大哥清白。”至于能不能让她一起去,笑:“若要见血,就不是妙龄少女能面视的了。”
楚韵也就是问问,她现在已经不怎么担心吃瓜的问题了。她有一种盲目的自信。总觉得瓜会自己朝她飞过来!
楚韵更操心华姨娘的事。
她想过自己顶上去问杜太太,不过华姨娘虽是为她去的,好处却是杜家人受了。
思索一番后,楚韵仍是决定,直接问杜容和索要这份差事,道:“你们兄弟承了她的情,也得给人找个出路。家里不是要女先生吗?女红老师不如让华姨娘试试怎么样?”
杜容和三观又被洗劫了一遍。
她的心真好,连对面吃不饱饭的华姨娘都能考虑到。
楚韵被着赤诚的目光一看,迅速低头吃饭。
老话说得好,美丽的误会,不必解释。
杜容和则怀揣美丽的误会,吃完饭,一撩袍子,带着楚韵出去了。
杜太太看儿子这会儿回来也唬得一跳,昨儿西头王太太家小儿子手脚不干净,才让人打发出来。
杜容和笑:“出来当差,路过回来看娘一回。”杜太太心疼一回儿子,又让拿水又让拿糕的。
杜容和都接过来,也没直接说女红师父的事,而是先关心一会儿荣姐儿学习进度如何了。
杜太太把跟小花一起散步的荣姐儿带回来,道:“估摸着有些火候了,你今儿在家,不如替我瞧瞧。”
荣姐儿不是个好学的。牛家胡同里没几个姑娘识字,人家也过得好好的,她学字就是图新鲜,这会儿新鲜劲早过了,一日认五个字以上就要跟杜密对打,啥火候啊,火烧眉毛差不多,遂一听这话脸上就不大好。
杜容和有备而来,立马亮出了去大房借的没人要的八哥儿。
荣姐儿一看这架势更不好了!
杜容锦教得用心,大房一溜儿八哥都会说三种语言,分别是:鸟语、满语、汉语。
八哥儿一进门就分别用三种语言说:“老爷吉祥——、太太吉祥——、大家吉祥——”
还会用爪子在沙盘上扒拉八哥两个字。
楚韵凑过去一看说:“太太,也是个满汉席。”
接着八哥儿写一句,她写一句。
一人一鸟,整整齐齐,看得喜鹊等人眼睁睁的,都扯着帕子笑。
荣姐儿学得艰难,多有厌学之态。
更兼有隔壁小明,八哥儿小舅母等人,叽哩咕嘟地说了一连串的话,写了一连串的字,一跺脚哇一声跑了。
也不知怎么教的,八哥儿惯会看人色,还在后头说:“姐儿别伤心,八哥儿心疼你。”
杜老爷杜太太两人一看,当下又把不成器的大闺女和牛亲家骂了一回。
杜太太道:“这事儿不能再耽搁下去了,这几日非给荣姐儿找着先生不可,我的娘,连只鸟儿都比不上!”
说着起身亲自要加练荣姐儿。
杜容和拦住人,道:“别的不好找,女红先生好找。只要娘想,立马就能找到,胡同里这么多人家,就没一个入得了娘眼的手艺人?”
杜太太很快就想起华姨娘。华姨娘手艺真没得说,她那个时常戴的卧兔儿,就是喜鹊向华姨娘取的经。
只是,她素来瞧不上汉人女儿。
这会儿为了荣姐儿也顾不得了,咬牙道:“明日让你媳妇包两包点心亲自去姚家一趟。”
杜容和神色担忧,劝道:“换一家吧,姚家只怕不肯让华姨娘出来。”
杜太太是个顺毛驴,当下道:“先说你妹妹如今又说你外甥女。你懂啥,那姚亲家就是个跳尸,哪有名声往哪里撞,要华姨娘过来教几个姐儿女红,他巴不得,他太太更巴不得。”
话说到这,杜容和就委委屈屈地功成身退了,只是念及报复大哥的日子不多了,还有点遗憾。
拉着楚韵走前,不忘凑到爹跟前,轻声细语、温柔小意地劝了两句道:“爹,大哥一日只吃ῳ*Ɩ 两顿饭,哪受得了,饶了他吧。”