“告诉我，他会从哪里离开？”红鹤厉声呵斥：“休得拖延时间！”
“前，前门。他有前门的钥匙，我看见他今天偷偷将那钥匙放进怀中。”仆妇声音发抖：“我的女儿……”不等她说完话，红鹤等人立即翻身上马，奔向尚书府正门处。
一行人冲到尚书府正门前，只见两盏白绢宫灯明晃晃地照着半开的鎏金朱红大门。
“追！”红鹤立刻调转马头，率先冲进茫茫夜色之中。
第五卷 第十二章
红鹤冲出去一段路，突然勒住马头。身后追随的马匹纷纷停驻脚步。
幽暗静谧的小巷，蒙着一层薄薄的雾气，薄雾笼罩着从两边高墙后伸出的枝叶的黑色剪影。远远地传来更夫砰砰打更声，此刻已是丑时。
“劳烦前面两位兄弟继续往前追一段，其余人下马。”红鹤低声令道：“往回走，别出声。”
一行人将马拴在附近树上，放轻脚步往回走，直到走到离大门不远的墙角，红鹤举手让大家停下来。那扇朱红大门依然保持半开的状态，被明亮的光照着格外鲜艳。
众人在暗处等了一会儿，终于从那朱漆大门后，窜出一个人影。
“是他。”红鹤呵道。
众不良将一拥而上，将其扑倒，将他的胳膊扭到身后狠狠压住。
红鹤走上前去冷冷地看着被压在地上的人：“鲁才，你可知癔症不是失明？”她手中折扇一收，用手在他眼前晃了晃，说道：“有时候，他们眨眼比普通人还会更频繁些。”
“我无话可说。”鲁才蜡黄僵硬的面容呈现出一种扭曲的神态：“休想从我这里得到任何消息。”他的嘴角泌出一条鲜红的血迹。
“不好。”一旁的不良将大喊：“他要咬舌，快撬开他的嘴。”
离得近的两三个人立即上去掰开鲁才的嘴。可留他脸上的血迹令人的手指打滑，无法用力。他死死咬着嘴，面色狰狞，眼球爆出，直到大口大口的鲜血从口中涌出。
红鹤看着死去的鲁才，陷入了沉思。
当日清晨，大理寺，在摒退左右后，太平公主才用绢帕捂住口鼻，低头查看已死去多时的鲁才尸体。
“你说，此人就是杀害萧四郎的真凶？”太平公主脸色隐含惊奇，满脸地不信。
“是的。鲁才和他的儿子，已自缢的鲁天，就是突厥细作。不过那鲁天从小和萧少良一起长大，我想他正是因为如此才会痛苦万分最后选择了自缢。”
“这么说来，尚书府两位细作都已死了？我要如何才能证明你不是在胡乱找个替死鬼来交差。恰好此人也不能再说话了，你说他是谁，就是谁？”
“鲁才在尚书府内装疯卖傻，又害怕被送进大理寺中，因此他趁夜行出逃已能说明一切。这是大理寺不良在鲁才房间中搜到的烧过之后的香粉，还请殿下闻一闻。”红鹤递上一张由绢帕包着的粉末：“还请殿下回忆一下，这是否是殿下当日在萧少良房间中所嗅到的余香？”
“隐约相似。”太平公主低头嗅了嗅手帕：“但无法确认，这种香粉又能证明呢？”
“香粉只是辅证。当日在场的名伶涂娘子和户部叶巡官原本是青梅竹马的恋人，后来涂娘子被家人卖进青楼，叶巡官则考上了功名成为一名县令。”红鹤款款说来：“涂娘子那日被人察觉并不在房间里，其实是借了梳妆换洗的时间暗自与叶巡官在花园中私会，她曾见到管家鲁才偷偷摸摸从竹林中跑了出来，然后才听到凉亭的方向人声嘈杂，方知是出了大事。”
“哦？为何他们当时不对大理寺说明白？”
“涂小娘子此时是太子的——”红鹤思忖片刻才找到个合适的措施：“是太子殿下的亲密好友。小娘子在尚书府花园与户部官员私会传出去恐有不妥。因此两人都不敢有所声张。我也是向小娘子承诺只有与此案牵涉之人知道此事后，她才愿意将此事说出来了。”
“你接着说。”
“尚书府竹林是萧少良的私人之处，圣人与萧少良在竹屋中私会之时，鲁天会守在竹屋门口，他自然知道每次来竹屋中私会的人是谁。那天，鲁才通过鲁天偷偷进入了竹屋内，先是用重物击晕了圣人，趁萧少良震惊之时，将他逼到了竹屋窗前，用匕首刺杀。无意间，两人的影子就印在了窗户上。”
“可大理寺案卷我也看过，当时是刘侍郎将众人的目光引去了窗户边。怎会有这样巧合的事？”
“此事的确是有些巧合。”红鹤将折扇挡在胸前慢摇着说到：“刘侍郎瞥见了涂娘子和叶巡官在花园里牵着手，心中自知此事不能被更多人看到，这才转移了话题把众人目光引向了对岸。刘侍郎事后将此事与涂小娘子和叶巡官说明，言辞间颇有胁迫的意味。于是叶巡官将自己的家财都换成了银两以此贿赂刘侍郎，希望他能保守秘密。毕竟，谁都不想得罪太子殿下。”
“哼。”太平公主冷笑道：“听说哥哥对这位娘子失魂落魄，已经好几次提出想要娶这戏子做妾，但碍于圣人和韦氏都不同意一直都未能成功。他还真是死性不改，总是看上来路不明的女人。”
“殿下，现在真凶已死，无法再开口说话。殿下亦可洗刷掉杀人的罪名。我想，应不会有人把此事引到圣人身上了。”
“除了你。”太平公主冷冷地看着她。
“除了我。”红鹤说道：“殿下觉得死人的嘴才是最安全的。”
“难道你不这样认为？”太平公主冷酷地反问道。
“红鹤当然也是这样想的。”红鹤持扇朝她行了一礼：“因此，红鹤将此事写了下来，封存在某处。若红鹤能平安活着，就能保证此事会永不见天日。可万一红鹤哪天无法活到寿终正寝……”
“乐红鹤，你竟敢胁迫于本宫？！”太平公主一声怒喝：“你可想过自己会有的下场？”
“我的下场就是和家人一起平平安安地活到老死。”红鹤沉声说道：“还望殿下成全。”
那在花园凉亭中，高高在上，身着明黄圆领袍的公主沉思了半响，最后才终于说道：“去吧。岭南乐红鹤，休得让本宫再看到你一眼。”
红鹤急忙退出小花园，她长吁一口气，拭了把额头的冷汗，此刻只觉口干舌燥，衣衫均被冷汗浸透，贴在身子上。她匆忙回到客房将茶壶中的冷水通通灌入喉中，这才稍觉舒适。又叫来女史，向她讨了热水和干净便捷的衣衫，准备在上路之前清洁一番。
秋高气爽，狂风席卷一地落叶，红鹤在纷飞的枯叶中着骑马，朝城外奔去，她已决定尽快返回新会县，以免那太平公主会变卦。她显然已洗清杀人的罪人，却依然背负着与人通奸的重罪，但这已与红鹤无关。刚出城，快马跑到郊外一处僻静的野湖边，红鹤牵马上前饮水，秋高马肥，林寒涧肃。突然听见身后树林中凌乱的脚步声，从附近树林中突然窜出来十几个强人，个个都黑巾蒙面，手持刀剑，口中呵道：“拿你的命来！”
第六卷 第一章 怒狮案
红鹤顺势倒下一滚，躲开了强人砍下的第一刀。眼看这些黑衣强人已经将自己包围在长安城外野湖边，个个都是手持利刃，势必要夺她性命的架势。红鹤心中大惊，想不到太平公主翻脸如此之快，她才刚刚跑出长安城，取她性命的兵马就已杀到。红鹤这些年虽也向巫柯学过些拳脚功夫，但绝不是这些人的对手，况且她也是第一次遇到这种事，当下的心中顿时就失了主意。
“我们得令给娘子一个痛快。”为首的强人骑在马上说：“我们也曾久仰娘子大名，不想对娘子行诸多粗鲁之事。”周围的人纷纷沉默颔首，都觉得眼前这娇滴滴的小娘子已是必死无疑。
红鹤暂缓心神，问道：“各位英雄不如让我死个明白，反正我已经跑不掉。若死到临头都不知是死在谁手里，红鹤恐怕也会化为一缕冤魂夜夜缠着各位。还请英雄能告知一二。”
为首的强人冷笑道：“这个恕在下不能说，还请小娘子忍一忍罢，去阴间的路途上千万谨记冤有头债有主。”那名强人高举闪亮弯刀：“想要知道是谁，娘子大可去阎王那问。”
“你猜——”红鹤对他开口说了两个字，刹那间，人如同一枚梭子般顺势掷入野湖黝黑的水花中。“快追！”为首的人面色铁青，强人们纷纷抛下兵器，一个个飞身跃入湖中。
太子府，幽暗的书房，弥漫着从金蟾啮锁香炉中漫出的乳色薄烟，几只小奶猫在低垂的紫色绣金线帷幕之间跑来跑去。韦氏站在一片烟雾中摆弄着手中逗弄小猫的孔雀羽棒，侧耳听黑衣诸率凑到跟前的耳语，瞬间就面色大变：“派了这么多人怎会让她跑了？”
“回娘娘，是我们派去的人都在便服内穿戴了马毛软甲，下水后软甲吸满了水，的确是游不过的。”黑衣诸率垂手肃立，郑重其事地说。
韦氏面目逐渐扭曲起来：“一群废物，若是让她回到岭南查出来自己的身世……”
“当年在泊头湖村时，我们用的可也是梁王府的人。这一切都与娘娘无关。”黑衣诸率沉静地说：“若娘娘担心，不如就让属下去一趟新会，属下先试探一番看她对此知道了多少。”
“那宝安县外的老尼不可再留。”韦氏淡淡地说。
“属下领命。”
韦氏弯腰怀抱三花小猫，姿态柔美而温情，她摒退属下，在太子府书房烛火昏暗的光影下，太子妃松开发髻，乌黑的青丝滑过穿紫缎宽袍的肩膀，她光着脚踡在华丽的软榻之上，她的美梦逐渐扭曲——只要软弱无能的李显登基，她就有机会垂帘听政，甚至成为下一位当今圣人，到时哪怕有一百一千个乐红鹤，哪怕泊头湖村一百二十三条人命都自己从土里爬了出来，她都不足为惧。
想来那浑浊的野湖通往的是长安运河，湖水如寒冰噬骨，红鹤奋力向前游了不知多久，也不知身后是否还有人在追，直到最后她快要沉入水底时，才遇到一块浮木，她用尽最后一丝力气趴了上去，迷迷糊糊地一路顺流而下，只觉得身体逐渐僵冷，四肢发麻。
醒来时，红鹤发现自己正身处一辆并不舒适的牛舆上，身下垫着干燥的稻草，四周是几只高大的老皮箱与各式行李包裹，睁眼就能见到那青灰色的天空，证明此时还是在白天。
“你醒啦？”
红鹤转头瞥去，只见舆板上还坐着一个小丫头，一双驯鹿般的大眼好奇地打量着红鹤。她长发随意披散在身后，身上只有一条褐色破旧的裙子，腰间绑着一条草绳，脚上是一双稻草编制的草鞋，双足和一张俏脸上全是淤泥。
“敢问小娘子，我们此时在哪？”红鹤大惑不解。
“在去金州的路上。”小丫头歪了歪头：“你昏迷了好久，这一路发烧了好几次，我一直在给你换湿帕去热。”
“多谢小娘子在病中照拂。”红鹤继续问道：“去金州做甚？”
小娘子简洁地答道：“你昏迷在金州城外运河的岸边，是我们大当家把你救了回来。你正与我们马戏团去金州城中里表演呢。大当家说等你醒了，就给你安排个活儿。他看你披头散发地在岸边飘着，说你定是哪户人家乔装跑出来的婢女，喏，现在你和我一样，都是戏团里的粗使丫鬟。”
“粗使丫鬟？”红鹤微微挑眉。
“对！粗使丫鬟每日要照顾团里的大象狮子和马匹等各种动物，还要照顾演员和当家们的器具，虽然累一点但一日三餐都与他们吃得一样，我很是满足。”小丫头说到吃食满脸放光：“今晚戏团就有表演，成功的话还会有汤饭可食，听说倒是汤里还会放上许多的猪油渣，说不定你我也能分到些。但你若不听话，大当家就要将你卖去青楼，赚上一笔。他此前已卖掉两个丫鬟，所以我劝你和我一样，不要反抗也不要企图逃走。我想着安安分分地在戏团里，好过去青楼卖笑。”
红鹤听闻后赶紧从舆板上爬起来，四下打量，她的前后果真都是驮着各种高大皮箱或者笼子的牛舆，刚巧红鹤后面的笼子里就装着一只瘦骨嶙峋的狮子，将脏乱的狮头垫在一对前爪上，毛发暗沉发涩，不时喷着鼻息。
“这就是你们用来表演的狮子？”
“对，这可是大当家的重头戏。”小丫头高兴地说：“表演时他会把自己剃光的头颅放进狮子口中，但那狮子从不咬他。对了你叫什么？我叫桑儿。”
“我叫白兰。”红鹤迟疑了一下，回答到。她被人追杀至此，顺势换个名字和身份是再好不过的掩饰。
又摇摇晃晃好一段路，车队在晌午时终于赶到了梅花村驻扎下来，众人收拾妥当准备晚上的演出。
马戏团的大当家有一只圆溜溜的大光头，宽阔的颧骨，带着一撇八字胡，身着粗棉布衣，衣袖上卷露出两条精肉虬结的手臂。“我姓胡，叫我胡三。”他浓密飞斜的眉毛下一双狡猾的眼珠在滴溜溜地在红鹤身上打转：“你叫白兰？小娘子可愿留在我的戏团里，我正好缺一名粗使丫鬟，你可跟着桑儿劳作，她做什么你照做就是。我管你饭食，绝不会让你饿到肚子。不过你身上的靴子质量上乘，你的胡服虽然只是棉衣，却也能看出结实耐穿的，这些都需抵押给我，以免你中途偷了我贵重的什物跑掉。我会给你一双结实的草鞋和一件体面的粗布长衣就是，保管你穿得舒舒服服。”
“敢问大当家，你的戏团要去向何处？”
“我们要一路表演，前往岭南，听说广州有大批出手阔绰的波斯商人，还有华丽惊人的巨船，因此我们就要去广州。”
红鹤听了心中大喜，当即就答应要留在戏团中承担诸多粗活儿换口饭吃。她顿时换上一副卑躬屈膝的姿态，说自己是从凉州一户人家逃出来的，因为挨够了打才跳河逃走，感激胡三怜悯等等，中途又有桑儿为她拿来替换的长衣草鞋，此中闲话一概不表。
红鹤换好粗布长衫，用一条草绳扎在腰间，虽然衣衫布料时刻磨砺着肌肤，不过草鞋的确是柔软舒适。戏团众人已在梅花村空地上搭起一张巨大圆形蓝布帐篷，帐篷四周帷幕包裹密不透风，只留前后两处出入口。
“这就是我们今晚表演的场所。”桑儿说到，又指向远处：“你看那些狮子猩猩，都会先运到帐篷后方，等表演的时候再放出来。那名牵马的娘子，是我们戏团的二当家陆巧，她能站在狂奔的烈马背上连做三个后空翻。”桑儿言辞之中满溢羡慕之意：“不过二当家挑食，她的饭食都需要单独准备的，吃得比大当家还要好呢。”
红鹤顺着桑儿的示意看过去，只见一名穿绸缎翠衣小娘子正站在马头前，亲昵地和一头黑色骏马低声耳语，乌发用一只木钗绾在脑后，体态矫健，举手投足颇有武生的风格，又却生了一张粉嫩俏丽的脸。
那姑娘仿佛也察觉有人在看她，转头望向她两，红鹤心中一怔，原来陆巧的另外半张脸上有一道触目惊心恐怖扭曲的疤痕，从眉头向下划过眼睛直至下巴。她突然歪嘴对红鹤两人一笑，一旁火把恰好映照在她的脸上，那模样如同修罗地狱中的厉鬼一般可怖。
红鹤不由得当即低呼一声：“天爷啊，这小娘子是受过什么天大的罪？”
第六卷 第二章
“白姐姐别怕，二当家几年前曾在驯狮时受过伤，幸运的是没有划坏眼珠子。现在表演时头上会带一张面具，并不会因面容影响表演效果，她的节目依然是我们戏团中获得呼声最高的。”桑儿一旁低声解释道：“其次是大当家和三当家。”
