人多眼杂，知书与知墨她原是不想带上的，奈何她刚是和王氏禀告过这事，谢瞻当夜就知道了，不由分说就命她带上这两人一起去普济寺。
“我去去就回，不必带这么多人，再说普济寺清净，我带那么多丫鬟去做什么，有锦书和韶音陪着我就够了。”
“你若嫌人多，留下你的丫鬟在家守着便是。”
隔着帘子，谢瞻的语调很平静。
“你也可以不去。”
沈棠宁想着多一事不如少一事，带着就带着吧，反正她正好趁此机会和萧砚说清楚了，以后再不相见。
如果可以，她也不想再与萧砚有任何牵扯，她宁愿求谢瞻帮她找哥哥。
“我还是去吧。”她说。
黑暗中，谢瞻没再回应她，一语不发地掉头回了床上。
沈棠宁没有多想。
普济寺位于京都城西外的妙峰山，妙峰山风景秀丽，山势陡峭，多奇松怪石，一路行来山花烂漫，山路尽头静静地矗立着一座拔地而起的罗刹古寺。
沈棠宁在大雄宝殿内上了三炷香，拜罢顺道求了根签。
“自尽苦难白龙乡，几年疑虑变为祥。今朝得到极寒地，拔尽浮云见太阳。阿弥陀佛，依照签文所示，女檀越求的这枚签正是上上签！”
僧人微笑着道：“既是寻人，还请沈檀越耐心等待，总会有拨云见日那一日。”
沈棠宁欣喜不已，连日来眉宇间的积聚的忧愁霎时烟消云散，笑逐颜开。
末了咬咬牙，把自己这段时日省吃俭用积攒下的五十两银子都捐了做香油钱，那僧人谢过她，延引着她去后面的净室中暂歇。
知书和知墨一左一右立在门口，像两尊门神似的立着岿然不动，锦书走过来，寒暄两句，亲切地递给这两人一人一杯水。
不消片刻，知书和知墨便都捂着肚子去找茅厕了。
沈棠宁披上披风，快步出门，去了与萧砚约定好的小院会面。
这小禅院名为莲花院，是她从前未出阁时常居住的祈福之所。
也是她和萧砚第一次相遇的地方。
禅院附近是一片植满了莲花的水域，由寺西贯穿半个普济寺，到盛夏时芙蕖灼灼盛放，莲风送香气，竹露滴清响，此时莲花尚未开放，只能看到大片大片肥厚的莲叶随着微风在池水中摇摆。
此处幽静，人迹罕至，沈棠宁推门进去，一个月白色的人影负手立在一扇爬满葡萄藤的缭墙下，不知看什么看得入了神，听到动静，他立即转过身来。
“团儿！”
萧砚一喜，一个箭步就走到了沈棠宁的面前，望着她柔声道：“我便知你一定会来！”
沈棠宁避开他灼热的目光，与他稍稍拉开距离，垂了眼不卑不亢道：“侯爷，你在信中说找到了我兄长踪迹的线索，我十分欢喜，故今日赴约，难为你不辞辛劳心中挂念着我一介小女子之事，还望侯爷知无不言，待来日寻到兄长，妾身必衔环结草以报。”
说罢便冲他福身施礼。
萧砚急忙扶住她道：“团儿，你与我之间，何须如此见外？”
他温热的大掌覆在她的手背上，片刻后却并未松开，而是将她的手握在掌中细细摩挲，沈棠宁吃了一惊，想去抽自己的手，萧砚反而攥得更紧。
沈棠宁抽了几下，自知争不过他，只好放弃了挣扎。
“侯爷，我背着世子出来与你私会已是不妥，还请你尽快告知我家兄下落。”
又道：“从前是我亏欠了你，你想要什么，我都会尽力去补偿你，只是请你不要这样！”
萧砚何曾见过她这般冷淡客套的模样，一时心里因她赴约而生出的欢喜被尽数掐灭，如同油煎一般难受。
“不是你亏欠了我，是我亏欠了你。”
萧砚看着她许久，忽用力把沈棠宁拥进怀里。
“团儿，你与谢临远和离吧，我娶你！你相信我，这次绝不会再辜负你了，如果你不愿意回来，我会带你北上，我们两人永不回京都，或者你想去哪，我们便去哪！”
他语气坚定，一字一句掷地有声，仿佛为此下了极大的决心，哪怕斩断所有退路。
沈棠宁心里深深叹了口气，顺从地一动不动
“即使我与别的男人有一个女儿，即使这个孩子是我婚前与他私通结下的果子，你也丝毫不会介意？”
说不介意那是假的，萧砚介意，非常介意！没有哪个男人能忍受自己的女人被别的男人染指！
他恨不得杀了谢瞻，将他剥皮去骨，明明沈棠宁本该是他的女人，是他费尽心机才求得而来，是谢瞻无耻地玷污了她的清白！
萧砚慢慢松开她，望向她的目光中闪过一抹嫉恨与痛苦，面上却依旧温和似水。
“我不介意，因为这不是你的错，是他无耻地玷污了你。团儿，我们以后也会有孩子，你若喜欢，你想生几个，我们便生多少个。”
他轻语柔声地说着，既是保证，也是承诺。
沈棠宁抬眼看着他，眸光静静的。
“仲昀，你想让我为了你，抛弃女儿与至亲？”
萧砚心头飞快地掠过的一丝慌乱，他勉强一笑，轻声道：“我不是让你抛弃女儿和至亲……以后有机会，我们可以把你娘一起接到北境去，我帮你治好伯母的眼睛。”
至于圆姐儿，萧砚打量着她的脸色，“孩子毕竟姓谢，谢家人恐怕不会放她随你离开，”顿了顿，放柔了嗓音哄道：“团儿，我们以后也会有女儿的，你若实在想她，等我们安定下来，我再想办法，我们一起回来，帮你见那孩子。”
说实话，对于沈棠宁和谢瞻所生的这个女孩儿圆姐儿，萧砚实难生出喜欢与接纳的心思。
便是因为这个意料之外的孩子，使得她狠心绝情地跟他断了，投向另一个男人的怀抱。
他讨厌这个孩子，他只想叫她断绝一切与谢瞻谢家有关的所有来往与联系，届时沈棠宁随他去了北境，他们多生几个孩子，有了自己的儿女，这个相处了不过短短半年的女儿她想顾都顾不过来。
沈棠宁沉默了片刻。
“对不起，仲昀，这个问题，我早就给过你答案了，”她看着他说道：“我不可能答应你。”
“为何？！”
萧砚蓦地握住她的双肩，“你是担心谢临远不肯与你和离对不对？团儿，这你不必担心，我有法子，只要你愿意，我们马上就能远走高飞，去一个没有人认识我们的地方，重新开始！”
“团儿，我知道你不喜欢我娘和我妹妹，我们成婚之后，你可以再不必看他们的脸色，你到底还在犹豫什么？”
萧砚说至此处，面色遽变。
他因自己脑海中这个突如其来的念头而感觉到前所未有的惶恐，手中力道不由加重。
“团儿，莫非你……爱上谢临远了？”他咬牙道。
沈棠宁忍着肩头传来被紧攥的痛感，感到些许的心力交瘁。
他明明清楚，她来不是想听他和她说这些……
沈棠宁深吸一口气。
“仲昀，既然你问我原因，那我告诉你。”
她直视着萧砚，坦然说道：“我没有办法接受一段不被祝福的婚姻，也没有办法抛弃所有和你远走高飞，对不起，我做不到，你说我懦弱也好，不够爱你也罢，我做不到。”
萧砚怔怔地看着沈棠宁，紧握着她双肩的手不自觉松开。
沈棠宁立即退后几步，与他保持着得体的距离。
冰冷的山风一下又一下地拍打在萧砚的脸上，他面上渐渐呈现颓色，一瞬之间，仿佛连腰背也仿佛佝偻了下去。
他看着她，忽地苦笑一声。
半响，缓缓说道：“我在北境督运粮草之时，曾拿着你给我的两幅画像，在河北和山西一带寻找过你兄长的踪迹。”
“寻了三四个月，粮草途径河北定州整饬时，在定州最大的一家牙行中一个刘的管事见了我的画像，说那画像上的少年似曾相识，他曾见过。之所以印象深刻，是因那少年在几个孩子之中最是爱哭闹，只可惜少年的年纪他记不清了，隐约记得有六七岁，并不是八九岁的模样。”
最后一句话，沈棠宁心内刚刚燃起的希望又落了下去。
沈连州失踪的时候有九岁，沈棠宁记得温氏说哥哥身体健康，自幼是比同龄的孩子要显得高大，怎么可能是个只有六七岁的孩童？
再者这么多年过去了，那两副画像其中一副是她照着母亲记忆中的描述画的幼时的哥哥，另一幅则是成年后的兄长，依据爹爹遗留下的画像的模样仿照而出的，很难说就真的与哥哥九岁时的模样不差分毫。
“我已将那位刘管事带来了京都，就在萧家的庄子里，你若想见，随时可以，只要让韶音回家，在她家中的老柳上挂条红绸，我自会叫阿顺去与她联系。”
仿佛能够预料到她所想，她尚未开口，萧砚便说道。
沈棠宁看着他，眸光微动，突然屈膝向他道：“侯爷的恩情，我没齿难忘！”
萧砚连忙扶住了她，低声叹道：“团儿，你何须如此，我说过我会帮你！”
“先前，我听说你的腿受了伤……”
沈棠宁避开他扶来的手与炽热的目光，视线落到他的腿上。
“我还以为你不会关心我了。”
萧砚轻声道：“是运粮时中了东契人埋伏，只受了些轻伤，不过你不必担心，未曾伤及要害，将弹药取出来后，已经没有大碍了。”
尽管他说的很是淡然，沈棠宁仿佛还能从他的话语中感受到那危险时刻的剑拔弩张，若是他运气差一点，或许今日这条腿……
两人相对无言了片刻，沈棠宁看一眼天色，出声道：“我会尽快让韶音去联系你，时辰不早了，我该先走了。”
她微微垂脸，转过身。刚走了几步，便听身后的萧砚声音沙哑地问道：“谢临远待你好吗？”
沈棠宁没有迟疑。
“他待我很好。”
“好，好。”
萧砚一连说了两个好，末了，微笑着道：“如此，我便能放心了。”
沈棠宁回了禅房。
“你先下去罢，我想抄会儿经书。”
她走到案几前坐下。
回来的路上，韶音就担心地偷偷看了她几眼，此时见沈棠宁倒神色平静，她便放心地退了下去。
当室内终于安静了下来，沈棠宁闭上双目，眼中的泪水才终于滚落了下来。
呆坐片刻，直到门外响起知书的声音，她很快擦干了脸上的湿润。
知书捂着还在隐隐作痛的肚子推门跑了过来，凑到她近前焦急地询问：“世子夫人刚刚去哪儿了？奴婢一转头的功夫您就不见了！”
“我和韶音出去四下走了走，你看着脸色不好，去歇一歇吧，我等会儿不会出去了，在房里抄写经书。”
她疲倦地道。
好不容易上山来一趟，晌午太阳烈，沈棠宁是准备吃一顿斋饭，抄完一篇经文，等午后没那么晒的时候再离开的。
知书知墨似乎很不放心似的，在门口走来走去，不停地催促她赶紧回府。
韶音急脾气，直接讽刺俩人道：“你俩急着回去就先自己回去，我们姑娘是出来拜佛的，不是出来装样子的！知道的以为你们两个是丫鬟，不知道还以为你是我们姑娘的教养嬷嬷，专门过来监视她的！”
知书和知墨脸色大变，急忙跪在地上磕头不止。
沈棠宁瞪了韶音一眼，把这两人扶起来，思忖片刻，吩咐几人道：“罢了，时候不早了，我们就打道回府吧。”
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日影西斜，暮色四合，金乌彻底隐匿于西山之后，皎白的月刺破薄雾，遥遥挂于天际。
镇国公府中，因世子夫人沈棠宁尚未归府，寻春小榭乱作一团。
王氏忧心不已，指派了两行人出去找人，一队去城外的普济寺和妙峰山里寻，一队在城里打听打听，沈棠宁是不是回娘家找温氏或温济淮了。
谢瞻已出去找完一圈回来。
他下了马，回到寻春小榭两人的房里，径直抱起摇床里睡得正香的圆姐儿。
“睡什么？你就知道睡！你娘都不要你了！”
圆姐儿先是莫名其妙被惊醒，紧接着又被亲爹夹着腋下肉抱起来，谢瞻这张铁青狰狞的脸此时绝称不上慈祥好看，顿时吓得圆姐儿嚎啕大哭起来。
长忠听到动静连忙朝着屋里探进头来，看着自家主子这幅愤怒骇人的模样，不由也是一惊，心道怕是要大事不妙。
他只得硬着头皮说道：“世子，忠毅侯不在府中，他一早离开家门就再没回来过，线人说，说，忠毅侯今日去的……正是城外妙峰山普济寺！”
……
从普济寺回镇国公府，少说慢说也得花费将近一个时辰的功夫。
沈棠宁下马车时那只擦伤的脚一瘸，险些跌倒在地上，幸好被锦书和韶音扶住了。
她一瘸一拐，整理了下自己稍显凌乱的发和衣服，极为狼狈地进了府。
王氏见到她回来，方松了口气，听沈棠宁说完晚归缘故，再看到她小腿上的擦伤，心疼尚且来不及，更难去出言责备她。
“没事就好，好孩子，娘没怪你。倒是阿瞻，他出去找了你许久，他很担心你，你赶紧回去看看他吧。”
沈棠宁一听这话，谢过王氏，忍着疼加快速度回了寻春小榭。
王氏说谢瞻出去找了她一个时辰，明日还是他的生辰，白白害他为她担心。
尤其今日她还去私会了外男，沈棠宁还是有些心虚的，待进了院子，见长忠和安成一个个神色怪异地看着她，她略微不解，却未作多想。
