宋朝月瞥了一眼孟文英，没有理会她，继续与金妙竹闲聊。
聊着聊着，便也知道了几分这女子的底细。
与自己同岁，父亲是太子太傅，去岁才出嫁，嫁的是世族齐家，夫君也颇有出息，二十出头的年纪已经官至户部侍郎，可谓圆满。
这席间之人也渐渐落满了，大家都同周围相熟的人聊得开心。
“皇上驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
原本略带吵闹的大厅立刻安静了下来，满座寂然。
二十尺高的雕花镀金大门向内打开，天子与凤驾同临，众人以头触地，齐呼万岁与千岁。
嘉和帝在大监的搀扶下坐于主位龙椅之上，皇后则坐其侧后。
“众卿家平身。”
宋朝月终于得以抬起头来，她的目光自然也被这大衡之主所吸引。
今日嘉和帝穿了一身绛紫色五爪金龙袍，身量平常，样貌甚至不如他腰间那块泛着莹润光泽的玉佩瞩目。
可居于万人之上多年，骨子里就是透着一股常人难近的威严之气。
细细瞧来，那三皇子眉眼还真有些像嘉和帝，不过貌却更胜，应是其母亲的功劳。
嘉和帝仍在说着祝词，宋朝月将眼睛一转，不着痕迹落到皇子席那头。
之前来教她规矩的老嬷嬷曾说过，陛下有四子，太子殿下是嫡长子，后三子均为其余妃嫔所生。
皇子席上，褚临正端坐听着父皇说话，却能感到对面有一道目光打在自己身上，他轻轻斜眼望去，见到了宋朝月。
他轻扯了一下嘴角，被身侧的四弟见到，偷偷拽了一下他的衣角，“三哥，你莫要笑，小心父皇一会儿治你殿前失仪。”
褚临表情则又恢复如常，直到秋收宴完，都未再显露出别的什么表情。
两个时辰过去，祭谷神仪式与宴席均已结束，陛下与皇后娘娘先行离席，余下的人各自散去。
坐在宋朝月旁边的金妙竹先同她告了别先行离开，孟文英忿忿走到宋朝月旁边，“阿嫂不信我，这金妙竹是个蔫坏儿的人。她从前喜欢哥哥，不知与你攀谈又生出了什么心思。”
宋朝月转过身朝她笑笑，“这就是之前给你出主意的人？”
孟文英偏过头，不想叫宋朝月看清自己的表情，她不明白怎么宋朝月又看穿了自己。
她不愿接续这个话题，拉着宋朝月去了厅前园子里等母亲出来。
可左等右等出了半个时辰，益阳公主仍迟迟未至，反而等到了花咏提一盏灯寻来。
花咏要二人先回，说是益阳公主要去太后宫中宿一晚。
于是宋朝月与孟文英只得先行回府去，她们二人前头有两个宫婢佝偻腰提着宫灯照着前路。
行至一回廊拐弯处，竟听两男子正低低私语。
宋朝月敏锐地从中听到了孟祈的名字，她伸手挥退了引路的宫婢，拉着孟文英贴到拐角处，侧耳细听。
“孟祈前日当街射杀乌台御史中丞秦大人，举城愤然。秦大人这样一个一心向国，一心为民的好官，竟就这般被孟祈毫无理由所杀，当真可恶！”
另一人更为愤怒，气得直骂孟祈，“那竖子仗着手握御令便肆意妄为，明日老夫定要在朝堂之上参他一本，为秦大人讨回公道！”
两人用言语发泄自己心中的火气，转角处宋朝月抓着孟文英小臂的手却不断用力。
孟祈竟然杀的秦大人，那个曾经名震天下为民死谏的秦有德。
孟文英听见此事并不意外，反倒是感觉到小臂一阵阵疼，她皱着脸同宋朝月说：“阿嫂，别抓我了，疼。”
孟文英此时还没有意识到，孟祈将给孟家带来多大的风波。
第15章 罪臣
回府的路上，宋朝月一直紧抿着唇，手紧紧攥着搭在自己膝上的裙布。
孟文英与她同乘一辆马车，对于宋朝月如此紧张感到分外不解。
她的父亲是国公，母亲又是益阳公主，孟家祖上是开国功臣，又是百年世家。即便孟祈杀了一个秦有德，想必也不会出什么大事。说成是失手误杀，最后再象征着惩戒一番，这事儿便也就这般揭过了。
可宋朝月却思虑得更深。
秦有德善名在外，不少人都曾受过他的恩惠。此人最为惊人的事迹便是为一孤女死谏，于朝廷之上奋力撞柱，弄得头破血流，就是为了参彼时的景州御史草菅人命，嫁祸他人。
陛下虽当庭责办此事，秦有德却也因殿前冒犯圣上被贬了官，前两年又才回笙歌。
自此，秦有德便有了“以肉身护民，成清平人间”那让百姓称颂的好名声。
这么一个人，却在众目睽睽之下被孟祈当街射杀，死于非命，城中百姓怎能不恨，怎能不恼。
也不知是否上头有意压下此事，宋朝月与孟文英这般常出门的人竟都还未听说此事，知晓途径还是偷听而来。
为等益阳公主，两人硬是子时才出了宫门。载着宋朝月与孟文英的马车驶回国公府，大街上松动的石砖被车轮撵得咯吱咯吱作响。
宋朝月一人沉思，孟文英就倚在马车壁上假寐，两人互不打扰。
突然间，原本正小跑着的马儿停了脚步，仰天发出一声嘶鸣。
轿内之人被这急停弄得差点摔了出去，宋朝月稳住身形后朝外面的马车夫问道：“发生了何事，马儿怎的惊了？”
马车夫见眼前之景紧张地吞了吞口水回说：“夫人，咱们似乎是遇到刺客了。”
不远处的屋脊之上密密麻麻站着几十个一身黑衣、头戴面巾之人，他们手中的兵器在月光的映照下正泛着森森寒光。
隔着一条街，那群黑衣人并未发现他们，所有的注意力都在前方
然不过须臾，这群黑衣人便动了起来，朝路前尽数扑去。
是他们要杀之人到了！
皇城底下，竟会出现当街截杀一事，此乃闻所未闻的。
孟文英在旁边吓得发抖，宋朝月虽也害怕，却还是深呼吸几口气令自己冷静了下来。
她掀开马车帘，观察了一下四周的环境，发现马车右前方有一大堆同院墙一般高的谷草垛，里面应当能藏人。
“去那儿！”
几人丢下马车冲了过去，拼尽全力掀起草垛子盖在自己身上，以期躲过这一场横祸。
草垛子遮挡住了她们的视线，孟文英蜷在里面瑟瑟发抖，宋朝月竖起耳朵听着外面的动静。
一街之隔，她听到有急促的马蹄声传来，紧跟着是短兵相接的当啷声，听得人胆颤。
“孟祈，你仗着孟家，仗着陛下信任，竟然枉杀秦大人，今日我等，必要取你性命，为九泉之下的秦大人报仇！”
孟祈！怎么会是孟祈！
藏在草垛子里的几人呼吸都滞住了，孟文英更是忘记了颤抖，一双眼看着宋朝月，以期从里面看出什么办法来，只可惜，全然没有。
外面的打斗声仍在持续，孟祈从头到尾都没有说一句话，所以宋朝月只能听到兵刃刺入血肉再拔出，和一些痛苦的呜咽，这些声音混在一起，叫人分不清是由孟祈还是那群刺客发出。
“孟文英，不要发出声音！”
听到孟文英在哭，宋朝月眼疾手快地捂住了她的嘴，可自己的心跳却是那么清晰，仿佛十四岁那年之景又重现。
不知过了多久，声音渐息，宋朝月的后背也早被冷汗浸湿。
“孟梁，发信号。”
是孟祈的声音，他无事！
宋朝月那颗悬着的心终于放下了，她躲在里面，听着一个脚步声越来越近，直到那人开口：“出来！”
马夫先推开草垛子，露出一张脸来，孟祈作势就要拔剑刺去，又听一声喊：“大哥！大哥！是我，还有嫂嫂！”
孟文英从草垛子里爬了出来，因长时间呼吸不畅，现下在大口大口喘着粗气。
宋朝月也跟着爬出，几人头上都插着杂乱的稻草，身上脸上都脏兮兮的，瞧来好不狼狈。
方才是宋朝月护着孟文英，此刻她却躲在了这个夫妹的后面，像做了什么错事，偷偷抬眼观察孟祈。
孟祈右手握着剑，剑尖处正不断往地面滴着血，他的衣服已被鲜血染得变了色。这股浓烈的血腥味冲击着宋朝月的鼻腔，让她几欲作呕。
“你们这么晚在这儿做什么？”
“我们与母亲去宫内参加秋收宴，有事误了时辰，现在才回来。”
宋朝月听着前头两人说话，胃却翻腾得更厉害了。她努力吞咽着口水，企图将那股恶心的感觉压下。谁料还是没有控制得住，将今日在宫宴上吃的东西尽数吐了出来。
呕——
她身边站着的人立刻蹦得老远，生怕殃及自己。
孟祈皱眉看她，眼中闪着晦暗不明的光，孟梁不知何时跑到了他身后，说云方已经带着人过来了。
孟祈毫不客气地转身，走出去准备收拾那一地的烂摊子。孟梁见宋朝月还在吐，关切地问：“二夫人您可还好？”
宋朝月强撑着摆摆手说自己无事，孟梁便走了，离开时还一步三回头，似是觉得宋朝月得了什么大病一样。
孟梁从赶来的狼卫中叫来几人，让他们护送孟家的车驾回府。
经这一场惊心动魄，马车内的两人都如同虚脱了一般，各自靠在一角瘫软着身体。
孟文英没吐，所以比宋朝月情况要好些。
她惊讶于宋朝月在那时的冷静，遂问她缘由。
宋朝月半阖着眼，含糊其词答着，她并不想让别人知道，她与孟祈从前有过类似的交集。
-
秦有德死后七日，他被孟祈所杀的消息已经传遍了整个笙歌城。
百姓们穿着孝服，手持白色招魂幡汇集在永奚街口，高喊着要广闻司交出罪魁祸首。
司内，张继正与孟祈下着棋，似乎丝毫不受外面所扰。
张继手执黑棋，落于四颗白子中间，他哈哈哈爽朗笑了几声，指着孟祈说：“输了输了，你又输了！”
孟祈本来就不喜欢下棋，硬是被张继这个棋痴拉过来陪他下了好几局，无一例外尽数是输。
“你这几天没出永奚街吧？”
“没有。”
“那就行，只要你不出去，便无人动得了你。街口那群老百姓，闹得几天也就散了。”
孟祈没应声，独自一人去了广闻司地牢。
窦洪雪仍然被关在里头，不过他身上却没有受过刑的痕迹，想来没用刑便尽数招了。
牢内烛火摇曳，散发着一股潮湿的霉味儿。
看守牢房的人见副使到，替他开了铁制的牢门。
窦洪雪本一文生，虽曾随军，可底子也远不及孟祈他们这般常年习武之人好。所以被关进地牢后，他的精神一日差过一日，除了用膳时分，其余时间都在那张硬榻上休息。
许久未见孟祈，他陡然坐了起来。
孟祈从怀中掏出了一张信纸，透过桌子上摆着的油灯，可见其上字并不多，只有寥寥几语。
窦洪雪将带着脏污的手往衣服上擦拭了一番，这才伸手接过，细细读过这几句话。
他的眼睛顿时瞪大，火光与孟祈的身影共同映照在他的黑色瞳孔里，“是他，就是这个人！”
得到答案，孟祈收回了信纸。他负手走关押窦洪雪的牢间，在牢门即将关上那一刹那，他对窦洪雪说：“你女儿会爬了。”
困于牢中数月，突然听到了妻女的消息，窦洪雪骤然落下泪来。
他扑通一声跪到地上，朝孟祈离开的方向磕了一个响头，“罪人窦洪雪，谢过孟大人！”
孟祈沿着窄小的楼梯一步步出了地牢，没走出几步，就看见了院角的傅重华正在扫地，他甚至还没有手中的那把竹笤帚高。
小男孩做得很认真，丝毫没有注意到身后有人在看他。
他将那些叶子扫作一堆，然后小跑到另一个墙角拿来放在那里的撮箕，谁知风却顽皮，将他才扫好的树叶又吹得散开。
这小子竟也没恼，拿起扫把又将树叶拢起来，他追着树叶跑，总算是发现了站在一旁的孟祈。
“副使！”傅重华见到他，雀跃的声音里是藏不住的对孟祈的喜欢。
孟祈见他朝自己跑过来，淡淡嗯了一声。
“您这是才从地牢里出来吗？”终究还是小孩子，一激动就忘了广闻司的规矩，不得妄谈胡问。
幸好他立马就想起来了，拍了拍自己的脑袋说道：“这几个月我有好好跟着习武，您瞧，我都壮实了。”
说着他挺起胸脯用劲儿地拍了拍，那模样活像个骄傲的孔雀。
“还不够，还差得很远。”
这话一下令傅重华泄了气，他本以为，自己可以得到夸赞的。
“副使——”
远处有人唤孟祈，孟祈朝那头走去，瞧见了傅重华低垂的头。
这话，也是孟祈年少时最常听的。你不够强，杀你如同碾死一只蚂蚁那样简单，正是这些话，逼得孟祈有了今日。
秦有德被杀一事愈演愈烈，要求惩治孟祈的奏疏也已经摆满了嘉和帝的桌案。
终于，在秦有德下葬的第二天，孟祈换下广闻司黑金袍，着一身素衣，跪于皇宫的庆门之下。
他半身伏地，一句又一句地高喊着：“微臣犯下重罪，误杀重臣，还请陛下降罪……请陛下降罪——”
第16章 革职
丑时，正是大臣们过庆门上朝的时辰。
孟祈跪在庆门正前方，挡住了大人们前进的车驾。围观的百姓也愈发多了起来，孟祈却分毫未动，仍这般跪着。
孟国公所乘舆车自北面驶来，一起床他就听说了孟祈在天未亮时便跪在了庆门之下，求陛下降罪。
国公车驾紧停在孟祈身边，他抬手将帘子掀开一角，咬牙说：“你给我回府！”
孟祈恍若未闻，一动不动。
有其余好事的官员在不远处停下，观察着这孟家叔侄间的一举一动。
“再说一遍，给我回府。”
孟国公的耐心已然所剩不多，他额间的青筋狂跳。不明白这竖子究竟是如何想的，这般跪于庆门之下，若惹得天子震怒，恐性命都难保。
没有再说第三次，孟国公压着嗓子朝车夫喊了一声：“走！管他是生是死。”
眼瞧着没有更大的好戏了，其余朝臣也吩咐车夫驶离。
从始至终，孟祈就像扎了根一般，任周围有多少谩骂，他自不动如山。
明台殿的金顶之上正挂着初升的太阳，洒下的光为整座宫殿镀上了一层绝无仅有的光辉。
朝臣们均已按时到达，其中有不少都在议论着今晨之事，丝毫不顾及孟国公那张黑得如墨的脸。
直到身着明黄色五爪金龙，头戴十二旒冕圣上驾临，这群人才循章依次上前奏报。
