“我不过随便写写，未曾想往家中寄。”
听到这话，孟祈暗自笑了笑，这孩子，如此动作神态，倒是跟他那父亲有些相像。
“为何不在屋内写？”
褚玉珩看了眼黑漆漆的屋中，回道：“他们都睡了。”
“你是怕他们像上次一般又欺负你吧？”
孟祈故意这般问，其实他知道，屋内另外几个质子，早已被褚玉珩用他给的那把匕首收拾得服服帖帖的了。
不过既如此，他还考虑着他们，实在也是难得。
“这封信，你想要送出去吗？”孟祈指着他紧握着的那封信，问道。
褚玉珩听到这话，眼睛一亮，这意思是，跟前这个人肯帮他送吗？
“不过有条件，你父亲，需得许我一个条件。”
听到有条件，褚玉珩的眼睛又黯淡下去。
“绝非是什么大事。”
听到孟祈的这般保证，褚玉珩又心动了，他再三犹豫，开口道：“等我写完，再交给您。”
未免被发现，孟祈攀着临近一棵树的树干躲进了树冠之中。
他抱着手，倚在树枝上假寐，等到褚玉珩将家书写完，交给他后便又翻出碧霄阁。
低头看着那封信，孟祈也不知道自己怎么如此爱管闲事了。
他想，或许是因为他少年时揍过一回褚玉珩的父亲褚长陵吧。
他十几岁时，正是刺头，城中一群不学无术的公子皆以他为首，整个笙歌城都快被这几个公子闹翻了天。
褚长陵当时跟着他父亲进笙歌觐见，就住在城中。
那时正好撞上他们在城中围殴另一个死对头，说来也是好笑，褚长陵年少时有些微胖，见一群人欺负一个，就这般挡在了那人面前。
为首的孟祈自是年轻气盛，他那身功夫，即便是常跟父亲混迹于军营之中的褚长陵也抵挡不住。
孟祈三两下将褚长陵打趴在地，他两个眼圈被打得跟熊猫似的，身上还有许多青紫。
可是即便如此，褚长陵还是不愿挪动分毫，就这么护着孟祈那时的那位死对头。
孟祈气急，差点儿抄起旁边放着的一根棍子就朝褚长陵的头打去，幸好，旁边的人拦住了他。
事后孟祈想来，也有些后怕。要是真把人打死了，这辈子也不知会成个什么样子。
过后他跟踪受伤的褚长陵去了他暂住的宅院，当时的北苍王回来见到儿子成这个样子，差点儿又要进宫要向陛下讨个公道。
那年褚长陵急急忙忙拉住父王的表情，他到现在都还记得，委屈巴巴却又急得不行。
他撒谎跟北苍王说自己也打了对方一顿，两边就这么扯平了，北苍王这才作罢。
在一旁偷听的孟祈听到扯平二字，噗呲一下笑出了声，也正是这一声，引得褚长陵看了一眼。
这是两人最后一次见面，此后不久孟祈便进了广闻司，褚长陵也在两年后父王去世成了新的北苍王。
这一晃多年，褚长陵的孩子都这般大了，自己还孑然一身。
孟祈用手指摩挲着这略粗糙的信封，这里面，承载着儿子对父母亲的思念。
他，也想他的母亲傅毓了。
再过些时日，便是母亲的祭日，他需得回去看看。
“传！禁军统领，孟祈觐见——”
孟祈着一身玄甲，已经卸掉武器，静候在灵裕殿门外。
这是嘉和帝生病后第一次传召于他，上一次见，他还是广闻司副使，这一次，便成了禁军统领，也真是令人唏嘘。
殿内的空气有些发闷，香炉中不再点着龙涎香，而是点着驱除病邪的陈艾。
龙榻之上的嘉和帝正闭着眼，在一旁侍奉的余公公见孟祈来，小声同嘉和帝禀告。
嘉和帝缓缓睁开眼，伸出一只手，余公公忙伸手去扶他。
他在嘉和帝身后垫了好几个枕头，让其可以坐起。
嘉和帝的眼珠发黄，看着跪在外殿的孟祈，哑声唤他进来。
玄甲走动间碰撞出清脆的响声，孟祈走近内殿后便得赐座坐在了嘉和帝身边。
“近日，城中可有何异动？”
嘉和帝担心自己病后，各方势力会按捺不住。
“回陛下，并无。”
嘉和帝病前释出太子，而又将褚临囚在府中，储君监国，自然是无人再动。
“你受教于张继，定然忠于大衡。”嘉和帝用浑浊的眼珠看了眼孟祈，见他，仿若看到了他的师父张继，喉头一下哽住。
“朕有四子，太子为嫡长子，二子体弱多病，三子野心勃勃，四子尚还年幼……”
或许是觉得自己将成枯骨，他絮絮叨叨说了许多，语中之意，便是希望孟祈尽力辅佐下一任帝王。
孟祈只是静听，从始至终不妄答一句。
他从不认为，这天下，必须由嘉和帝的儿子继承，别人也未尝不可。
嘉和帝还以为，他会像自己的师父张继一般为了他褚家的江山前赴后继吗。
一番说完，孟祈同嘉和帝告假，说自己要回家祭奠母亲。
母亲？嘉和帝都快忘了，孟祈是自己妹夫在外的私生子，他的母亲并不是那位因意外而死的孟家长媳。
“好，禁军中事安排妥当后，你便去吧。”
孟祈谢过嘉和帝，离开了灵裕殿外。
走出殿门，孟祈深呼了一口气。
他这一次，不仅要回易州，还要去一趟苍州，毕竟，要遵守承诺不是吗？
回到禁军营，孟祈正撞见初升校尉的宋明泽正在与手下人对摔。
他将一个比自己壮上不少的士兵狠狠摔倒在地后，随即便看到了演武台下的孟祈。
他光着膀子，随便用系在腰间的衣服擦了擦汗，笑着朝孟祈走了过来。
“参见大统领！”
孟祈见他笑着，只觉得有些刺眼。
他问道：“今日，可是你阿姐的七七？”
宋明泽一下收了笑脸，对啊，今日是她那已经’死‘了的阿姐七七，他怎么还在这儿笑呵呵的呢。
这么一想，他是不是该哭一下。
要不说宋明泽是宋朝月的弟弟呢，演戏这事儿也是手到擒来，说哭就哭，只一瞬，他的眼睛便红了。
孟祈不忍直视，别过眼去，对他说：“后日，随我出一趟远门。”
听见这，宋明泽一时忘了哭，问去何处。
孟祈不答，只模模糊糊说跟着便是。
隔日后，两人于禁军营前碰面，孟祈这一次只带了孟梁还有宋明泽一路。
他们三日骑马行至城门口，突被一自皇宫中而来的禁军拦住。
那人高喊：“还请统领留步——”
孟祈回头，还未及那人走近，便听自通天塔传来的钟响，城中百姓先是疑惑，而后一个个接连朝宫内方向跪下。
孟祈骑于马上，远眺通天塔。
钟响，帝崩。
这乱世，要来了……
第65章 凉城
嘉和帝驾崩，举国服丧二十七日。太子即位，改年号为顺光。
这短短时间内发生的事情太多，先是太子被下罪，紧接着三皇子也被降罪，其后太子被释出，而后嘉和帝病逝，太子褚季即位。
登基那日，褚季望着底下俯跪着的群臣，他感觉，自己由先前的地底升入了云端。
他本以为自己这辈子都只能幽居东宫之中，未曾想，有朝一日能被放出，还继天立极，成了大衡第八位皇帝。
他虽然已经失去了母家助力，可褚季而今居万人之上，只要他想，便可再扶母家东山再起。
他先是将母后放出，封为太后，对于此事，众臣选择睁一只眼闭一只眼。可待到褚季想要将自己母族许家脱罪后，却受到群臣力反。
其中一老臣直言进谏，若是褚季为自己母家脱罪，那便意味着违逆了先帝之命。更直白些，便是打了先帝的脸！
如此这般，褚季只能按下这个心思，从长计议。
褚季登皇位，自然便有人不好过。
首当其冲的便是褚临与其母族。
慧妃在褚季登基那日，于自己宫内砸了不少东西。她面目狰狞，与从前那个给人蕙质兰心之感的钟澜截然不同。
“凭什么！为什么是他！”慧妃发泄着心中不满，一旁侍奉的宫女一直在旁劝她，要她小声些，莫要传出自家宫门，惹恼了陛下。
慧妃这才停下砸东西的动作，只是脸上从始至终都没有什么好脸色。
好巧不巧，她才将发泄后，才被封为太后的许皇后走了进来。
她头戴金冠，衣着华贵，与方才用力狠摔了一场发丝凌乱的慧妃比起来简直不知有多得意。
慧妃见她，咬着牙朝这位新太后行了礼。
许太后坐于宫中主位之上，见满地狼藉，明知故问道：“妹妹这屋中可是遭了贼，怎么如此多东西都被折腾到了地上。”
慧妃，不，而今的慧太妃盯着许太后的脸，阴涔涔地笑，直笑得人脊背发凉。
“三十年河东，三十年河西，妹妹，你就安稳住在宫中，享度晚年罢。”许太后身上满是胜者之姿。
这让与其斗了多年的慧太妃恨不得啖其血吃其肉。
不要被愤恨冲昏头脑。慧太妃如此警告自己。
她伸手抚了一下自己头上的云鬓，坐了下来，给许太后斟了一杯差点儿被她摔了的热茶。
太后端起轻啜一口，舌头顿时被烫了一下。
慧妃见此状，不露声色地笑了一下，道：“热茶烫嘴，若是急于品味，恐怕，会反噬自身呢。娘娘，还是稍等会儿，再品茗吧。”
太后自是听出其言外之意，又小心喝下一口热茶后，对慧妃说：“妹妹，不知可听过一句话，泼猴翻不过九重天。”
慧妃身形袅袅，走到太后旁边坐下，小声在其耳边道：“姐姐的母家已然没落，而我，可还是大衡武将之首钟正的嫡女，我父亲手中有雄兵几十万，广结天下豪士，姐姐的身后，可有人在？”
她这是想起兵谋反！
太后拍案而起，慧妃却像看笑话一般看着她，“姐姐，我可什么都没说。”
太后窝着一肚子火去到灵裕殿，她按下门口想要传禀的太监，悄然走进去。
入目第一眼看到的并不是他的儿子正勤于政事，只见其怀中正抱着一个妩媚妖娆的女子沉溺其中。
见太后，褚季心一抖，他怀中的女子更是吓得扑跪在地。
被母后发现自己并未勤勉政事，反而沉迷于风花雪月之中，定然会受到责骂。
他正想理理衣衫站起，眼睛瞥过桌上的方印，那是他颁布政令所用之印章。
对啊，自己如今是一国之君，母后再不能像从前那般对他随意训斥了。
他感觉到身后有什么东西支撑着自己，叫方才那女子下去后，他整理衣襟走到许太后跟前：“儿臣见过母后。”
太后见褚季，压着想扇其一巴掌的动作，从喉间蹦出几字：“皇帝，褚临……”
“母后，褚临那头，儿臣已有打算。”
母子二人交谈过后，许皇后露出一个赞许的目光，一石二鸟，儿子这主意，实属不错。
—
南方的秋天，却是北边入冬的季节。
凉城一处栽了不少雪松的宅子、最里的西厢房中，宋朝月手中正捧着一小手炉，不时腾挪换手翻看着账本。
这凉城不愧其名，才九月底，就已经冷成这般模样。若到了数九寒冬，不知道又会是怎样一番冻天寒之景。
她如是想着，手下却没有停。
宋明泽告知于华清宋朝月所在后，她先是大喜，过后又将这委托其将凉城账簿仔细看过。
近两年，凉城开始与邻国通商，商贸自然更要繁盛些。
可每一年华家在这苍州主事人送到华家手中的账中却总是有亏损，这亏损虽不多，于华家来说甚至于是九牛一毛。
可生意人若不挣钱，开铺子又有何用。
所以先前华清曾提过要入冬后要带着宋朝月来这凉城，未曾想，宋朝月却误打误撞先来了。
也罢，既来之，则安之。
华清知道宋朝月先于自己到了凉城，索性叫她替自己看了看这些足有一人高的账簿，看看是否有何猫腻。
来了这么几天，宋朝月肩上搭着一条绒毯看了快过半的账本，奇怪的是，这账竟是一点儿错处都没有，就好像，早已经被人仔细检查过一般。
“吴平呢，叫他来见我。”
这吴平，便是华家于苍州的主事人，据华清信中所言，吴平在华清阿祖还在世时便已经在华家做事了。
他起初是在丹州一小城店铺的掌柜，后来他所管的那家酒楼生意甚好，得华老爷子青睐，便将此人派往了苍州。
起初的十几年，一切倒也还正常，可是近几年，亏损越来越多，问其缘由，吴平只说是这几年苍州天气实在异常，所以粮食草药之类成色不好，卖不出好价，方致亏损。
吴平到时，穿着一身藏青色及大腿的长袄，头发不多，其中已经有了许多白丝。
这也不怪，毕竟他已年过五十了。
他被人引进了厅内，入厅堂，里面正燃着一个炭盆，他有些发冷的手这才缓和了些。
今日不是来见家主派来的人吗？可这人呢？
正当他疑惑之际，一扇彩蝶屏风后面传来悠悠说话声：“吴掌柜，若冷的话，我再叫人给你送上一个手炉？”
原来这人躲在屏风后面，吴平很快就反应过来，露出他修炼多年商人那张热情而又市侩的笑脸。
“不劳您费心，在下挨着这炭盆烤烤便是。”
透过屏风，宋朝月看见，吴平用手指攥住了他有了几个破洞的袖口，似乎想将他那破洞的衣服藏一藏。
宋朝月观察着吴平，吴平也观察着宋朝月。
屏风后人是个女子，声音极为年轻。他起先猜测这位是否便是之前入华家的那位宋小姐，可转念一想，又觉不对，宋小姐已经摔下山崖离世了，那这位，难不成是主家新找的人？
“吴掌柜，我姓江，汤汤江流的江。”
吴平立马唤了一声江小姐。
“我貌丑，幼时脸上留下一道疤，是以不愿以真面见人。承蒙家主不弃，允我入了华家。无法直面吴掌柜，还请见谅。”
这是宋朝月来到凉城后便为自己编纂的一个新身份，她从今往后，随母姓，姓江。
两人随便聊了几句，其间宋朝月有提到账目一事，见吴平并未其他异样，便叫其回去了。
一无所获，宋朝月盯着那写满数字的账本，愣着发呆。
问题，究竟出在哪儿呢？
既无思绪，宋朝月决定走走。
平夏将宋朝月送到后，便被其遣走了。
