“我哭……我哭刚才看到的一条社会新闻，想想就好难过。”晏青棠说着实话。
肃征根本想不到她是在哭自己，以为她一边与他聊天，一边又在上网，刷到新闻就忍不住感怀，不由道：“晏青棠，别人的伤心事其实跟你没关系，不用太沉浸到那些信息里。”
“或许和我有关系呢……”晏青棠的声音小到让人压根听不清。
是肃征的悲与痛，与肃征有关，便也是与她有关。
“嘀嘀咕咕在说什么呢？”肃征对她那含含糊糊的话语起了好奇。
“没说什么。”晏青棠想了想，又怕他察觉，迅速转移了话题，“明天去皮山县找那棵柳树，你可要听我指挥，听说很难找，你别走丢了。”
“哪次不听你指挥了？”肃征哑然失笑，“我这一个多月，一直在跟着你跑。”
后又道：“皮山我比你熟，我更怕你走丢才对。”
“那这回我跟着你。”晏青棠道，“你带我去皮山县好好转转，也不止皮山，我也想去别处。”
听起来，晏青棠是有她自己的计划的。
而肃征不知想到什么，突然引导起她：“和田地区那么大，如果想多去些地方，我们在皮山找到九头柳就走，节省时间。”
他下意识又在逃避了，晏青棠想。
是想终结话题，也是想安抚他，她轻“嗯”一声，道：“到时候再看。”
一墙之隔的电话聊天，不知不觉就过了半小时。
肃征再次催她睡觉，她也有了困意，但仍说着最后的话：“对了，我想起一件事。”
“你的朋友圈背景就一直用着纯黑色吗？”晏青棠问道，“考不考虑换个背景？”
“我习惯了。”肃征淡然回她，“而且也没什么可换的。”
“我有。”晏青棠主动道，“等挂了电话我就发你。你要等我呀，肃征。”
肃征其实想说些别的，但她挂得很仓促，没给他这个机会。
两分钟后，晏青棠的一连串照片发来了，是她从到达乌鲁木齐开始，用索尼相机拍下的无数张照片。
全是新疆风景。
肃征一一看过去，有动物，有植物，有人，讨苹果吃的红狐狸，在赛里木湖打起架来的白天鹅，高大挺拔的雪岭云杉，顶冰盛开的白番红花，他与她……琳琅满目，看着真叫人眼花缭乱。
“这么多……”肃征给她发消息。
这消息很快就被后面的照片吞没了，难为晏青棠看到了，还回他：“不多，我已经筛选过一遍了，这是将来打算发的三套九宫格。”
看来晏青棠是精挑细选。
肃征看得更认真了。
晏青棠很快又问他：“你有喜欢的吗？”
“有，但是……”肃征纠结了。
她很擅长拍照，把每一张都拍得像摄影作品。
他也会用相机，在哨所也给战友们拍过照，可不像她这样懂得很多摄影技巧。
“慢慢挑吧。”晏青棠笑着回他，“而且以后我还会拍很多。”
“不过目前我还是最喜欢鸽子和蓝天那张。”晏青棠道。
这是晏青棠最新的朋友圈背景图。
关于朋友圈背景，晏青棠一直换得很勤。从前晏青棠会每月都换，甚至隔两三周就换。来到新疆后，好像换得更勤了，有网时就在不断换新的。
但最近一段时间，她没有再换，背景图停在了那张在喀什古城临时抓拍的照片。
群飞的鸽子，土黄色的屋顶，与湛蓝的天。这是被她拍下的，显露在照片上。
肃征对鸽子的见解，他与她对自由的热爱。则是在照片以外的，藏在她的记忆里。
晏青棠望着自己的朋友圈背景图，又切换出来，去看肃征的。
她的指尖跟着顿在屏幕上，看到肃征从无数照片中寻到了她的那张，换上了。
从此，他的朋友圈背景，与她一模一样。
次日拂晓。
肃征起了个早，他天生觉少，没有噩梦的夜晚更让他觉得舒服且满足。
看了眼时间后，他径自耐心等候着，一直等到晏青棠平时起床的时间，这才开始洗漱，然后出门，径直走向她的房间。
他在门口停下，轻轻敲了敲房门，然后等待着她出来。
起初他依旧那么习惯性地站得笔直，但很快想起晏青棠总嫌他太严肃，于是也学着倚靠在她门口。
可她没立刻出来，他便在门口踌躇两步，突然有些紧张。
他正要再度叩响房门时，听到了门内传来一阵轻微的脚步声，于是住了手。
“你来啦。”
房门被她推开，晏青棠揉了揉惺忪的睡眼，出门迎他。
她抱住他，亲近他，就像是本能。
在他面前，她越来越放松，且肢体接触也是毫不避讳的，去抱他腰，软软地靠在他肩头后，就撩人地蹭了蹭，仰头瞧他，微卷的长睫毛轻轻颤动，明显是睡成这般，可眼神却是懵懂的。
惹得肃征俯身过去，亲吻她的眼睛，弄得她又麻又痒，而他只是闷声轻笑：“嗯，我来了。”
第49章 049 九头柳树
他吻过她的脸颊，带着她进了屋，把门关上后，突然问她：“洗脸了吗？”
“洗过了。”晏青棠后知后觉地反应过来，恼火道，“怎么，亲了人，然后又嫌弃？”
“没有。”肃征低声笑她，“我是看你迷迷糊糊的，以为你刚从被窝里爬起来。”
“这话也没错……”晏青棠重新俯躺在床上，“我其实已经醒过一回了，洗漱后，又想睡。”
“那你继续睡，反正还早，中午才到退房时间。或者我去续房也行。”肃征道。
他已经为她想好了方案，供她选择，而她辗转身体，变为侧躺，还往他的方向招了招手。
肃征虽然不知道她具体是想干什么，但已先一步顺从他自己的本心，朝她靠近过去，坐在床边。
“再睡十分钟。”晏青棠去摸枕边的手机，设置了一个闹钟后，就再度闭上眼睛。
她继续睡，枕在肃征的腿上，而肃征轻轻握住她的右手，垂眸望着她。
十分钟很快就过去，屏幕上闹钟倒计时显示还差两秒时，肃征怕嘈杂的铃声响起让晏青棠听了不舒服，迅速点了暂停。
然后他俯身凑到她耳边，轻声唤着：“青棠。”
“困……别吵。”晏青棠下意识就想捂住耳朵。
有时她自己也在想，人的睡意怎么会这么汹涌，她睡多久都觉得不够。
肃征颇有些无可奈何，但也像是在顺水推舟：“我们晚点再去皮山。”
睡意深沉的晏青棠，脑子捕捉到关键词，倒是突然清醒过来，困意全消，睁开眼睛坐起身：“那不行！”
她是立志要把肃征带去皮山县的，绝不会给他任何借口。
肃征还在惊诧于她的激动反应，她已经来不及多描补几句，匆匆下了床，又去拔下床头的充电线。
前后不过几分钟，晏青棠就嚷嚷着要出发。早餐没去饭店吃，两个人简单吃了点面包，就此启程。
时隔三年，肃征再次来到皮山县。
这儿的一切好像都值得他怀念，两排粗壮的白杨首先欢迎着他的归来。
而一路上，他们看见了早已过了花季的杏树，也看见了翠绿袅娜的一排排柳树。
这些绿色，已成为当下时节，苍茫南疆大地中最亮眼的色彩。
晏青棠很好奇柳树这种南方生长在水边的植物，竟在干旱的南疆也能焕发生机。她知道东北、华北生有旱柳，适应了当地气候，耐干旱，料想这儿的也是。
而肃征补充，新疆的柳树其实有点不一样，这叫“左公柳”。
当年左宗棠率湘军收复新疆，带领将士们沿途栽种柳树，一是绿化，二是思乡。
说着，他还能背出一首左宗棠部下杨昌浚所写的诗：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。［1］
车上的晏青棠连声赞叹：“没想到你还会背诗。”
“我哪会背什么诗。”肃征侧过头，眼眸微垂，“小时候听我哥总在念这首，我在一边听着，慢慢也就会背了。”
晏青棠听他说起他哥，其实有些疑惑，资料里显示他是独生子，并没有兄弟姐妹，可她没有表露出她的知情，只好奇追问：“你哥哥？”
“不是亲哥，可在我心里和亲哥一样。他是我爸朋友家的孩子。”肃征解释，“比我大六岁。”
晏青棠猜想着，这个人应该就是肃征父亲战友的儿子。
而后肃征低声补道：“他就是我的班长，他叫梁忠。”
晏青棠一惊，想要说些什么，肃征已经将越野车在一家小饭馆门口停下，开门下车。
她随之下车，走进小饭馆，心中还在思索，她是不是早该想到呢？
肃征口中的那位班长，葬在云南的烈士陵园，大概故乡是在云南，而肃征也是云南人。
他们是同乡，且关系又那么好，似乎在战友情之外，又多了点其他情感。
在饭桌上，肃征没有再多说，可晏青棠很想撬开这个口子，听到有关肃征的更多事。
“因为他，你才来新疆当兵的吗？”晏青棠问道。
肃征点头，又摇头，在她面前，他好像不似之前那么三缄其口，自踏入皮山县，他的倾诉欲高了不少。
为了方便晏青棠听懂，他将云南本地方言人称都转为了普通话的版本。
“因为他，也因为我爸。”他回答道，“我从小就很佩服我爸，一身军装，勇敢坚毅。我爸和梁伯伯是在新疆当兵认识的，他们是战友，是生死之交。卫国戍边，就是他们一生的最大抱负了。梁伯伯退役早，我爸因伤退役后，回了家乡云南找他。”
“后来……我父母因为意外早逝。”肃征一句匆匆带过，话里却带着无尽悲伤，“我没有别的亲人，是梁伯伯一家收留了我，他们一家都对我很好。”
“那年我十岁，我哥十六岁，伯伯伯母其实比我父母要大出挺多岁，身体不太好，平时就是我哥负责照顾我。”
“父母去世后，我夜夜做噩梦，也是我哥安抚我。”
“我哥崇拜左宗棠，总念左宗棠写的诗，也念别人赞颂左宗棠的诗。他高考后就想先去新疆当兵，可是我还太小，放心不下我，就又在云南当地读了大学，平时经常往家里跑，操心我学习的事，毕业后再去当的兵。伯伯很支持他，说他是子承父业。”
“那年我十六岁，他二十二岁。这回不止放不下我了，他还放不下大学时认识的女朋友，也就是后来的我嫂子。”肃征抬眸望向晏青棠，“你还记得我说起的《帕米尔的春天》吗？”
“记得。”晏青棠听他讲述了许久，已经沉浸在他的过往里，他问起自己，她便连忙答，“你说你的班长在来新疆之前经常听这首曲子。”
“对。”肃征点头，“因为我嫂子吹笛子很好听，学校有个乐团，她就是里面的成员。我哥在大学时偶然遇到她吹笛子，就是听见那首《帕米尔的春天》，认识了她。”
笛声是初见的心动，也是辽远的思念。晏青棠恍然大悟。
“他去新疆当兵后，会定期给家里寄信，每次都是我念给伯伯伯母听。我哥真的很乐观，比我乐观得多，能把边防哨所枯燥的生活讲得很有趣。我越来越想和他一起当兵了，上学的那些年，我总梦到我去了新疆当兵，看到连绵无际的雪山。后来我真的去了他的哨所，那时他已经是班长了，我成了他手下的一名新兵。”
“他也给我嫂子写信。当兵第四年，他才有机会回家探亲，我嫂子一直在等他，他们匆匆办了婚礼，新婚没几天，我哥就又回了哨所。那些年，他们真是聚少离多。”
“后来那些年，真是发生了好多事。伯伯伯母相继因病去世，家里冷冷清清。2020年1月，我哥嫂的女儿出生了，我嫂子一个人带着孩子很辛苦，我哥就打算过两年退役，没想到不到一年时间……就出了事。”
肃征闭上眼睛，似乎想起了2020年发生的事。
“他才三十二岁……他本来不会牺牲的。”
他终究没有说得太明，但晏青棠感受到了他的无限愧意和后悔。
这个去世的人，对肃征如此重要。晏青棠张了张口，可最终什么安慰的话也说不出来。
有些事情，是真的很难走出吧？不是旁人三言两语的安慰就能好的。
饭菜早就上了，可这顿饭吃着，肃征与晏青棠都有些味如嚼蜡。
两人吃完饭，起身正要走，就看到迎面进来一个五十岁左右的男人，戴着顶黑帽子，拿着纸币跟饭馆老板说话。
小饭馆的老板是维吾尔族，本就听不太懂汉语，他又操着一口河南方言，双方更是无法沟通。
男人正着急着，肃征走了过来，帮他翻译几句，老板听懂后，也就接了纸币，去后厨忙碌了。
男人握住肃征的手，向他连声说“谢谢”。
肃征看他独自一人，好像有点高原反应，就又将附近药店的位置告诉他，提醒他注意安全。
这本就是一件小事，他们路上总能遇到些陌生人，虽是萍水相逢，但也能帮就帮，顺手为之。
为了尽早去看古柳树，二人在县城没有闲逛，肃征开车上了650县道，直往巴什兰干乡而去。
一路上，能看到雪山与沙漠，还有连接雪山和沙漠的中间地带，也就是戈壁滩。
他们的越野车就在一片戈壁滩上停下。
晏青棠下车后，就在观察附近的地质，这儿的土壤很细，里面掺杂着大大小小的光滑的鹅卵石。由于气候干旱，常年缺水，这里能生长的植物也有限，诸如芦苇、红柳、梭梭，还有胡杨。
红柳，又称柽柳，多生长在我国西北荒漠和半荒漠地区，在新疆十分常见。
它在春天发芽，随着季节变化，颜色会从鲜红变绿，再变为金黄色。眼下四月底，它的叶子还是偏红些，在戈壁沙漠地区很是特别。
晏青棠又看到长得极高的梭梭树，树皮是灰白色的，灰褐色的老枝与今年新生出的新枝上，都长满了绿色的叶子。
肃征对梭梭树也很了解，说起他从当地人的口中了解到的，梭梭树真算是浑身是宝，长出的嫩叶可以饲养家畜。木材烧起来火旺烟少，早些年是当地人的最佳薪材，被叫做“沙漠活煤”。
红柳与梭梭树，都有着顽强的生命力。耐干旱、耐严寒、耐高温、耐盐碱、耐瘠薄，根系发达，能在地下形成庞大的根系网，防止水土流失，是沙漠中防风固沙的卫士，能防止土地荒漠化，还能改善盐碱地的生态环境。［2］
皮山县有治沙工人定期管理和补种红柳、梭梭树等植被，还在红柳与梭梭树上人工接种“沙漠人参”肉苁蓉，既能防风固沙，又能顺便创造经济价值。
“野生肉苁蓉都已经是国二濒危了。”晏青棠感慨，“但这三十年来，通过不断努力，肉苁蓉人工种植的面积已经达到300万亩，年产药材8500多吨，也算是肉苁蓉这种植物另一种延续的方式吧。”［3］
