彩虹屁忽就被憋回去，陈青愣了一下，一时间没反应过来：“不是一直放在衣柜里吗？”
“不…没什么。”
只是一张纸而已，可能是自己多心。
等关上柜子离开前，陈青认真轻咳一声，一拍到乔知遥的肩膀，凑到她耳边，“下班就好好休息，要不我带你去酒吧开开眼？天下四条腿的蛤蟆找不到，两条腿的…”
乔知遥瞥过她搭在自己手上的胳膊，顺着手腕往伤看到她半露的小臂上红绳一样的古怪胎记，婉拒。
“我有数据没做完。”
“……行。”
打量她半天，看不出来乔知遥有半点伤心的意思，陈青收了嬉皮笑脸，叹了口气：“既然你没啥事，那我先回去收拾东西，过几天要出差。”
她嘀嘀咕咕披上外衣走到门口：“早点下班哈，瞧瞧，黑眼圈都重成什么样子了。”
等她离开，乔知遥很顺手将口袋里的纸张掏了出来。
的确不是她的东西。
她也确定自己没有穿错衣服。
纸面是实验室里常用的A4纸，叠得严谨齐整，然而上面写的字体却歪歪斜斜。
字体很大，是软笔字，蹩脚的字型简直像是完全不会写字的孩童照着大人的墨迹一笔一笔画出来的。
――是谁？
乔知遥拿着纸条看了好久，才在扭曲的字体间勉强辨识清楚里面的内容。
内容似乎是某种游戏规则。
违和，陌生，古怪。
[不要向影子奇怪的男人询问任何一千年前的事情]
[如果穿黑色衣服的人陷入了某种癫狂状态，请立即杀死对方]
[无视21：00后你所遇到的拿着长刀的人]
[可以相信和你长相一样的人，前提是确定对方是人类]
……？
什么乱七八糟的？
恶作剧？有谁的关系和她这么好吗？
甚至在纸条的末尾，几道血迹斑驳不详，就像是谁咬破了唇流出来滴上去，又在慌忙间擦拭了一样。
太怪了，简直像某种犯罪预告。
暂无头绪，乔知遥只好将纸条重新折起来放在一边的抽屉里，将腕上被雨水打湿的黑曜石手串也塞进去。
做完数据出门已经是深夜。
托宋新林的福，乔知遥一点东西都没有吃，胃部隐约犯痛，脑袋也有一些不清醒，冲了杯咖啡吞服一颗药后，她准备出门一趟。
楼下有家24时便利店，可以买块面包。
值班的店员罗雨薇和她也是熟人，看她进来，很热情地向她打招呼。
“乔老师来买吃的啊。看看巧克力吗？我们在搞活动。”
今日依旧是个普通的日子。
唯一一点特殊的，货架上那一排降价处理的巧克力，说是为跨年做准备。
乔知遥总是不喜欢记这些日子，而且她确实不理解，跨年和巧克力有什么关系。
……
呵，商家的小把戏。
“拿一块吧。”
虽说如此，她还是顺手拿了一块，和面包一起结完帐。
走出便利店，灯光像狰狞的海兽将街道的影子拉得很长很长，巷子里已经没有人了，空荡的寂静让人肾上腺素下意识飙升。
就仿佛要发生什么。
就和大多数人的选择一样，她目不斜视，继续向前走。
直到，手里东西渐重，疲惫感骤增。
她下意识看了一眼。
――
―― ！！！
塑料袋里装着的不是便利店里工业化的面包。而是一坨塑料薄膜包裹的不知名肉类。上面覆盖了一层青霉，一股恶臭伴随着烧焦的味道不知从哪里散出来。
“……”
沉着脸将塑料袋丢进边上的垃圾桶，就在这片刻的档口，视线愈发昏暗，灯光渐渐暗下。
她向后看。
她这一年来去过无数次的便利店，不知道什么时候变成了一家泛着黑色油渍的烧烤摊。
烟熏的气息飘荡再空气里，门口甚至坐着十来个露天食客，他们低着头吃饭，却都只是坐在那里，给人一种熟悉却诡异的感觉。
等等，那些人。
乔知遥微微睁大眼睛。
所有食客动作一致地食用面前的肉类。
可……
他们都没有五官。
第3章
餐盘里的也并非正常肉类。
带血的生肉就那样赤裸裸的摆在他们餐盘里，腐臭味的餐布上还带着让人作呕的白油。
发霉，腐臭，生冷，阴森。
仿佛察觉她的存在，穿着油布围裙，站在烤架前，双手拿着两把血淋淋的金属签的摊主缓缓抬头。
一股被什么东西顶盯上的感觉如蚂蚁般攀爬上背。
脑海瞬间浮现出一大堆的画面，可是什么都抓不住，什么都看不清。
脑子嗡得一声像被某种低声波干扰过，忽地昏沉起来。
就在男人拿起金属刀指向她的那一瞬间，她肩膀传来剧烈的疼痛。
意识因灼痛回笼，身体却莫名轻松不少，潜意识开始警铃大作。
乔知遥故作自然地移开视线，转过头向实验室的方向快走。
她不知道这些人或东西要做什么，但绝不是好事。
她的体能不算好，上大学后就没运动过。
从走到跑，愈跑愈快，冬天的衣物不轻，喉咙、心肺皆传来剧烈的灼烧感，长期缺少睡眠让她的体能只能以差字形容。
好在跑到拐角，那种被凝视的感觉勉强消失。
扶着墙角大口呼吸，乔知遥稳住身形，余光却忽瞥到一样东西。
……
是一团塑料薄膜包裹，散发着恶臭，长满霉菌的，腐肉。
抬眼，十米远处，那家烧烤店阴冷矗立。
又回来了？为什么？
明明自己是同朝着一个方向走的。
……不，不是想这个的时候。
与上一次看到的店面，的确有一些细微不同。
刚开时的时候，在场的烤炉熄了火，烤架上也什么都没方，但现在店内煤气罐开得轰响，她甚至听到鼓风机的嗡鸣。
算上摊主在内共十七个人。
等等，十七个人？
不对。
最开始离她最远的那个椅子上，是没有人的！
乔知遥抬头，发现角落多出来的那个人十分很特别。
虽然埋在阴影处让人难以辨识，但是……他有五官，而且奇怪的有一种熟悉感。
外型来看是男性，身形魁梧高大，双眼系蒙着一层黑色的长绢布，布料尾部与半扎着的微卷的头发混在一起，黑缎下露出的半张脸甚至能说一句英朗。
此外，漆黑染血的靴子，古老残破的衣服，以及右手握着一柄同样古老遥远长刀，刀锋半归鞘，沾染着不明的黑色污渍……
很熟悉。
这一切都让他和周围格格不入，偏偏诡异地，存在感又低微得仿佛让人看不见，就像影子……
还有，那真的是……影子吗？
她皱眉。
在烧烤店昏黄的灯光下……
他的影子，没有四肢头颅，像粗糙的简笔画，糊成一团融燃的蜡油的诡异倒影，四周还浮出类似海胆一样蠕动的触须。
他好像注意到她的视线，从阴影处站起身，暴露在路灯下的五官确实深邃，衬得整个人都像一只黝黑的猎豹。
[不安全]
乔知遥好像听到一个模糊的声音，同时伴随轻微头痛与头晕，眼前的场面开始发生间断，视线的画面就像是掉帧又失真的电影。
眨眼前，那个男人还站在座位上，下一刻便已抽出长刀，在眨眼三个客人的脑袋掉了下来。
再然后。
她看到他影子周围的触须忽然从地面冒出一个尖尖，像是某种捕食猎物的大型猛兽的指甲，一瞬间将掉到地上还在眨眼的头颅拖入地板。
随着一声尖锐的惨叫后，那颗脑袋凭空消失。
一切都像是误入了某种灵异电影的现场，短短时间内的一切，皆足以刷新她从前的观念。
后退半步，却发现原先的街巷消失不见，只剩一堵烧黑的，冒着热气的砖墙。
甚至，在两墙之间，挂着一把生锈棕褐的锁。
无脸店主忽然间向她的方向闪来。
只是眨了一下眼，对方就从里她五十米的地方，闪到了她面前。
电光火石，一道凌厉的刀锋一闪而逝，听到咕隆隆的一声，他的脑袋摔在地上，弹了一弹，就那样滚到地上。
没等几秒，黑色的触手凭空将其拉进地面。
就在半个脑袋进入土地后，上半张脸本该是额头的位置忽然出现了一条裂缝，陡然间扩大，像一个狰狞的笑。
乔知遥觉得不太对劲。
“嘭――”
果然，店面内部忽地冒出了橘黄色的火光。
这是爆炸的前兆。
[不行！]
几乎是同时，先前的蒙眼男子转刀回身，朝她的方向急速俯冲而来，根本不给她以反应的机会。
他没有做任何多余的动作，嫌碍事一样将长刀丢到一边，伸出双臂紧紧环住了她的身体，用力之大几乎有一瞬让人无法呼吸。
他带着她倒在地上，皮肉因第一波的高温发出滋啦声，而她却只感受到一丝暖风。
应该很疼的，可他却如不知，拿手护着t的背，卸去她下落时的力道。
“没…事……”
他嗓音发哑，带着浓厚的，辨识不清地域的口音。
乔知遥顿了一下，不是因为他，而是另一个响起的声音。
[没事的。]
…果然不是她的错觉。
这个声音不知道是从哪里冒出来的，声线和眼前男子一样，但是要更加沙哑，而且听起来很僵硬，甚至有些微的木讷。
仿佛感知到她视线里的探究与警惕，人高马大的家伙顿了一下。
脚边忽然传来一点冰凉但软乎的触感，她以余光看去，一根触须不知道什么时候冒了出来，小心翼翼地贴在她的脚踝，卷起来。
“……？”
感受到她的目光，那东西飞快地缩回地面，假装自己只是一个普通的影子。
[请先…不要动]
巨大的连环爆炸声与冲天的火光淹没了所有，直接出现在脑海里的声音倒很清楚。
大地晃动，房屋崩塌，一切融化在白光之中，她甚至感到心脏都随之颤抖，眼前的街巷有白光闪过，紧接着迅速暗下来。
――是梦吗？
――不，不是，太真实了。
如雷鸣响声永无休止，乔知遥渐渐感到手脚冰冷，长期失眠而缺血的心脏负荷随共振骤然加剧，震颤的痛楚伴随着阵阵恶心感袭来。
人类是如此的脆弱，一点点的外力就会引发濒死的错觉。
然后，耳朵被凉意和粗糙的触感覆盖。
乔知遥稍微抬起头，奇怪的家伙以双手小心捂住她的耳朵，试图阻拦声波的冲击。
他抿着下唇，似乎有些无措。
[冒犯]
[可她不舒服。]
……？
黑色的烟气从他身后冒出，在间隙，她看见火光和爆炸飞溅的碎瓷擦着他的身体飞过，随着类似入肉的噗嗤声后，带出几缕猩红的血液，随后又同几缕黑气消融在空气里。
他在…帮她？
他看起来不是和刚刚的那几个是一伙的。
乔知遥将眉头放缓。
爆炸仿佛一个世纪般漫长。
等声音消散，火光熄灭，一切重归平息时，世界以肉眼可见的速度黑了下来。
空气只留下烧焦的气息，道路两侧路灯和电路都被摧毁，只有身后的那堵带着锁的焦墙依然矗立。
方才的客人，包括里面的店主全都消失，两侧的街道延申通向未知。
再三确认再无危险后，他松开手，低身扶着她起来：“安全了。”
他说话的腔调像是哪个地方的方言，嗓子沙哑不堪，就好像很多年没怎么好好说过话，但尽管如此，隐约还是可以辨识出一点往昔的沉稳好听。
“谢谢。”再三确定自己确实能听到一点他内心的想法，出于各种理由，乔知遥按下不发，向眼前的生物诚实，“刚刚多亏有你。”
他默默移开脑袋：“不必。”
乔知遥不留痕迹地打量着眼前的生物，方才的创伤居然不知觉间消失不见，只是脖颈处还隐约散发着一种黑色的气体，如丝线的绯红像某种刺青一样绕上脸颊，令他身上的非人感加剧。
还有…影子，与其说影子，它看起来更像一团不可名状的生物，和显微镜下的病毒几分相似。
无论如何，乔知遥确定。
眼前的生物绝非一般意义上的人类。
“你受伤了？”
听她这样问，对方像是有一瞬不曾预料似地卡壳，随后伸手将衣领上提，不留痕迹掩住了伤势：“嗯，不碍事。”
“你对这里很了解？”
裂开焦黑的砖头痕迹显示出，这里应该大火灼烧后了很久。
理论上来说，十分不应该，因为爆炸才刚刚发生。
他摇了摇头，沉默之间总透着一种“不要和我有太多联系”的味道。
“这样啊。”乔知遥有些头疼，“你知道该怎么离开吗？”
他又摇了摇头，弯下腰捡起掉落在地的刀，一刀将他们身后墙壁的锁劈开，露出其后一望无际的黑暗，“请和我来。”
那个声音顿顿闷闷的。
[我会想办法，出去。]
她思索了一下，还是跟着去了。
……
无边的漆黑里，他们一路向前，所幸路途相当平坦，踩在上面，和踩在普通的人行道并无两样。
他的影子融在黑暗里，看不见了，只是断断续续还会听到之前的声音。
不过，乔知遥的想法被另一件事吸引。
虽然前面的人看起来冷淡，她总感觉，他的视线若有若无地落在自己身上，不过一触即逝，让人捉不到一点儿证据。
不，或许有证据。
乔知遥面无表情地听着类似心声的声音含含糊糊，虽然说不成一句完整的话，带着难以发觉的忧虑。
[她很累。]
[好担心。]
第4章
乔知遥内心略显复杂。
这位…非人先生，知道有个声音在出卖他吗？
跟着他继续走了两三百步的距离，黑暗骤然消失。
经过方才的突发事件，她觉得这个荒谬的地方出现什么都不奇怪。
