她们来得算早，下车的时候，皇宫门口只有几户人家，显然和老夫人也都熟识。秦老夫人带着季念然过去和人寒暄几句，就各自散开。又过了一刻，才陆陆续续来了不少人家的家眷，大多都和秦夫人、大太太差不多年纪，少数几位看起来和秦老夫人同一辈分的老诰命，身边也大多都跟着家中晚辈。像季念然这样年轻的媳妇自然更少，就算偶有几个，也只能跟在家里长辈身边，不敢多说多笑，甚至连表情都不敢多做。
人渐渐多了起来，大家遇见相熟的，也不过打个招呼，然后就依照家中男人的官职地位分别站好。这个时候季念然就没有资格陪在秦老夫人身边了，秦雪歌身上没有承爵，甚至没有明确的品级，她也没有诰命，只能跟着一些同样情况的年轻媳妇站在队伍最后，垂着眼垂着手等待。
等太阳又上升一些，才有司礼监的太监过来，领着众人往宫内走去。之后就是一连串的宫礼，大家依次进入慈宁宫正殿，跪地行礼恭贺太后娘娘寿辰。
之后的宫宴，季念然也是因为要陪侍在秦老夫人身侧，才得以被安排到一个稍微靠前一些的位置。领过宫宴和歌舞，众人又被安排到慈宁宫副殿稍作休息。不过喝了一盏茶的功夫，就有小太监过来请几位大臣家中的诰命进殿内说话，季念然听了一下，大多都是朝中一品大员家中的内眷，其余几位家中男人也无一不是位高权重之人。其中自然少不了秦老夫人。季念然看了看剩下的诰命，也不知是不是该羡慕——这时不召她们，若是家中在宫内没有亲眷，其实就已经可以回去了。
秦老夫人起身轻咳一声，季念然才回过神跟着起身站到老夫人身边，扶住老夫人的手臂以显示她的作用。
那小太监勾了勾唇角，似乎轻笑了一声，才领着诸位诰命——以及诰命家的小辈，绕过一处回廊，进了慈宁宫后殿，这才是太后日常起居的地方。
众人又跪在地上重新见礼，行礼过后才被太后请起，又由几位年轻的宫娥引着，分坐到两边的圈椅上。季念然自然是没有资格坐下，只能站到秦老夫人身后。
也就是这个时候，她趁机看了一下殿内的情况。慈宁宫内的装饰自是富丽堂皇，太后高坐在凤座上，看起来很有威严。身侧的太师椅上，坐着一位看起来和她年纪差不多的中年贵妇，从她身上的礼服、以及头上的凤冠，季念然很容易就看出这位就是当朝皇后娘娘了。
皇后生了一张圆脸，也许是因为后宫之中只有她生下了儿子，并且儿子已经成年坐上储位，又娶了几位如花美眷，没有什么烦心事了，她的脸上一直挂着和气的笑容，看上去很平易近人。
但是饶是如此，季念然也不敢挑衅这位天下第一贵妇的威严，只瞄了一眼，就不敢多看，移开了视线。
皇后下首，也摆着一张圈椅，坐着一位看起来很年轻的媳妇。她偶尔凑到皇后耳边轻语两句，看起来和皇后关系颇为不错，皇后偶尔被她逗笑了，看向她的目光中也充满了慈爱。这两人的对面也坐了几位宫中贵妇，看起来是些位分低一些的宫妃贵人之类，季念然扫了一眼，也分不清到底哪个是文妃，也就作罢。
“难为你们了，这大半天的规矩，我也不大耐烦这些。”待众人坐下，太后才笑着开口，有看了看一旁的皇后，“今儿把你们叫进来，皇后和太子妃也留在这里，倒是省得你们再多跑两趟了。”
坐在下面的众位诰命神色一怔，悄无声息地交换了几个眼神，才恭声感谢太后对她们的体贴。虽说此举很有可能会得罪皇后——但是太后已经先开口说了这样的话，她们又能回答什么呢？
季念然心下发痒，恨不得能抬起头来仔细观察太后和皇后两人脸上的神色，却又不敢，只好把目光放在皇后身边的年轻媳妇身上。她也是这时才知道，原来这位就是当今太子妃了，只是，怎么不见三姐季慧然？
她又在心里琢磨起来。
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☆、第 73 章
太后像是看透了季念然心中的念头一般, 扫了殿内众人一眼, 又把目光落在了太子妃身上。“今儿怎么没见到季良娣？”
她嘴角含笑, 眼神中也不见丝毫不满, 就像一位寻常长辈, 在关心孙儿身边的女人们。但是以她的年纪——她确实比皇后还要更小几岁, 和太子之间显然也不会有什么真心实意的祖孙之情。
今日太后生日, 外命妇尚且要进宫贺寿，更何况皇家小辈？季慧然今天没有出现, 肯定算是失礼，若太后有心找她麻烦, 她今后的日子就没那么容易过了。
太子妃微微动了动身子, 眼神不变, 却勾起唇角给面上装点上一些喜色, “今儿是祖母的寿辰, 按理说季良娣在没规矩也不敢今天不进慈宁宫来。”
她这话里很有玄机，隐隐就有职责季慧然平日在东宫中很没规矩一样。周围坐着的诰命夫人们都有几位微微动了神色, 反而是太后和皇后, 两人神色都一如既往的玄妙，全像是没领会到太子妃的意思一般。太子妃却像是对自己的话引起的反应毫不知情一样，语调中带着些喜气, 继续说道：“但是也是不巧，今儿早上一起来，她就有些不舒服，临出门时又突然吐得厉害, 连殿下都被惊动了。我不敢误了时辰，就自己过来了，但是进宫之前已经派人去传太医了。”
听了这番话，不待太后做出什么反应，皇后先惊喜地转身一把抓住太子妃的手腕，“可是真的？”
太子妃用帕子掩住唇，趁机把自己的手腕从皇后的手中抽出，“知道母后一直盼着这个消息呢，不过也没有十分准，总要回去问过太医才知道。”
皇后的目光在太子妃脸上停留了片刻，才挪转开来，脸上的惊喜之色也稍微收敛，“如果是真的，那可是托……”她顿了一下，才继续道：“……母后之福了。”季念然注意到，皇后口中吐出“母后”二字的时候，语气无比僵硬。显然，她内心深处并不能接受这位比自己年纪小、又和自己的丈夫有些不可言说的暧昧的“嫡母”。
但是话说到这里，所有人都大约听懂皇家这是出了什么新鲜事，若是东宫能新添人口，那对于国家而言也是件大好事。
如今消息不准，众位诰命夫人也不敢明着道喜，只好隐晦地恭祝太后、皇后可以心想事成。太后和太子没有什么利益冲突，对此事也是乐见其成，她含着笑接受了众人的祝福，又说等下要派心腹宫人过去问问。说了几句，又有人突然想起季念然——这位秦大将军府里的二孙媳，正是季良娣的妹妹，出言提醒太后。
得到提醒的太后又兴致勃勃地叫季念然，“是秦老将军的二孙媳？”她掺了皇后和太子妃一眼，笑着问：“是不是雪歌媳妇？太子很看重雪歌，他媳妇我们也不好怠慢了。”
她说着，就有宫人过来引着季念然过去让太后细瞧。季念然只好半垂着头——她心里也确实忐忑，跟着小宫人走到大殿中间，重新给几位贵人见礼。季念然心下算了一下，从早上进宫开始，她起码已经跪了有四、五次了。
再次起身后，太后又仔细端详了她片刻，才笑道：“也是位清秀佳人，和雪歌这孩子很般配。”
季念然对这些人，可不会打心底产生什么自然而然的敬畏。她在心底撇了撇嘴，就算她和秦雪歌并不般配，太后又能如何？难道她还能让秦雪歌停妻、甚至休妻另娶不成？她怕自己说出什么不对的话来，装作害羞得说不出话的样子，声如蚊蚋地嗯呀了几句，其实就连她自己都不大知道自己说了些什么。
还是秦老夫人又替她和秦雪歌谦虚了几句，把场面应付了过去。
不知太后是觉得季念然的表现太过无趣还是满意于她的谨慎，又问了几句就让季念然回到了秦老夫人身后站着，还笑着说道：“今天只管好好照看你祖母，若是你姐姐真的有了好消息，到时候也少不了你的一份赏赐。”
这是货真价实的抬举，虽然是因为季慧然的关系，但是季慧然没来，季家其余女眷也没有进宫的资格，这份抬举就实实在在地落到了季念然的身上。季念然只觉得殿内众人的目光瞬间全部落到她一个人身上，有如芒刺在背一般，让她很不自在。
她很快躲到秦老夫人身后，借着侍候家中长辈避开众人的打量。秦老夫人却露出一副满不在乎的样子，甚至还鼓励地拍了拍季念然的手背，给她打气。就像早上在皇宫门口那样，季念然觉得自己瞬间就踏实下来。
在太后眼中，这显然也只是个小小的插曲，她转脸又和几位老夫人聊起了京城内的一些事，不一会儿，就提到了另一位今天本该出现在这里，却不见踪影的人。
“原本以为太后生日，宗室中人也会来得齐全的，怎么却不见长公主？”有位夫人奇怪地问。
太后目光一闪，伸手从小宫人手里拿过一盏茶，缓缓呷了一口，“她最近精神不大好，前几日进来给我请安，我看着也觉得忧心，就让她好好在家里养着，先别进来了。”
“长公主病了？”
“年初见她还健朗地很……”
诰命夫人们显然也都是第一次听到这个消息，纷纷搭话。太后但笑不语，接着动作的遮掩又掺了皇后一眼。
皇后似乎刚刚在走神，被太后的目光提醒才回过神来，只在瞬间就遮掩好了脸上的神色，极其自然地接过话题，“她前几天也递了牌子进来见我，确实精神头不大好，我细问她又不肯多说……只是眼睛红红的，一看就知道是哭的多了的缘故。”她一边说，一边叹了口气，像是在惋惜什么一样。
季念然也不由得叹了口气，宫中的女人说话，真是累人，每一句话的背后都仿佛另有深意，勾得你深想，却又不肯明着告诉你这猜想是不是正确的。
皇后的这番话，显然也让这些身份贵重的外命妇们做出了自己的猜测，她们脸上纷纷挂上了然并暧昧的神色，只是不肯明说——就算不说出来，季念然也能猜到，她们的猜测中，自然少不了大驸马的戏份。
是宠妾灭妻不敬重公主？还是犯了什么别的事？无论如何，天家释放出来的信号她们都已经心知肚明：以后怕是要疏远大驸马了。
太后又像有些遗憾似的，叹着气道：“我年纪小，不过平白占了辈分的便宜，很多事长公主倒是不愿意和我说……这事我但凡当时有说话的身份，怎么也要挑选个更老实本分的人选，现在这样可不是被误了！”
这话就说得更直白了，就差点着名字说大驸马犯了事了。季念然心头一动，她注意到的，倒不是太后隐约透露出大驸马坏事了的消息——横竖她也不肯明说缘由，而是太后说的她平白占了辈分的事。
大家心知肚明，长公主和寄王同年，生日只差了不到一个月，从小关系亲密。当今圣上比他们两个就小了三、四岁了，皇后和皇上是算同代人，按照三年一代的算法，光皇后和长公主之间就差出了将近两代。而太后，甚至比皇后还要略小几岁，当年她能坐上这个位置，也不过是因为她的父亲身居要职。
而太后的话里，又像是抱怨，隐隐透出先帝的几个儿女都同她关系疏远……
季念然小心翼翼地换了个姿势，试图尽量让自己轻松一点，用余光瞄着殿上的人。显然，太后和皇后之间，是面和心不和，除了对待长公主和大驸马一事外，其他时候就连简单的几句对话都要打打机锋。而坐在皇后对面的几位妃嫔，却更倾向于讨好太后。
她一眼看到趁着众诰命或低头盘算、或注意别人的功夫，座位离着太后最近的那位妃嫔，起身凑到太后耳边悄声说了些什么，继而太后满意地一颔首，她就转身进了右边的暖阁。
只见太后轻轻咳嗽两声，顿时，殿内众人都重新作出恭顺的模样，眼观鼻、鼻观口，季念然也收回目光。
太后又看了一眼暖阁方向，才笑道：“今日耽误了你们这么多功夫，我心里也很是过意不去……”她不给众人谦虚表忠心的机会，紧接着道：“文妃前日和我说，她新写了个话本子，那天拿给我看，我想着若是改成戏文或许更有些意思，知道你们几家都好这些，就想着让你们帮忙一起赏鉴赏鉴。”
话音未落，就听坐在诰命中左手第一位置上的老夫人笑着接话，“太后娘娘真的是抬举我们了，宫里什么能人没有呢？再说以文妃娘娘的才干，自己玩儿着就改了，哪里用得着我们碍事呢。”
太后并不接话，坐在右手第一位置上的夫人却和和气气地反驳，“娘娘这是有别的用意在其中呢。就算你我都拿回去改成了戏本子，但是其间必然也有些不同，到时候一并呈给娘娘，这就是乐了。”
这时，刚刚进了右边暖阁的文妃又带着两名宫娥走了出来，宫娥手中各捧着一小打蓝色书封的小册子。她身姿袅娜，边走边笑道：“张阁老夫人这话可说到我心里了，每天看同样的戏有什么趣儿？就要大家都不同，这才有意思呢。”
季念然双手虚握成拳，强忍着好奇——她越发想要知道，自己这位老乡，到底是个怎样的人。
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☆、第 74 章
宫中一日游真可谓劳心劳力, 好不容易回到将军府, 下了车还要打起精神时候秦老夫人回正院。
反倒是老夫人, 依旧神采奕奕, 见到季念然下车的样子, 脸上反倒涌上一丝笑模样, “第一次进宫, 也是难为你了，就不用跟我去正院了, 回你自己院子里好生休息要紧。你母亲那边也不用担心，她断不会为这个怪罪你的。”
季念然原本心里也在掂量送老夫人回正院之后, 要不要再去见一见秦夫人。她今天一早就跟着老夫人进宫, 还没有给秦夫人请安……
但是此时得了老夫人的话, 比得了圣旨更要高兴十倍。索性就真的当做秦夫人不在意这些——依这两个月来她对秦夫人的观察, 怕也是真的不在意这些。话虽如此, 但是她也不好意思就大喇喇地丢下长辈一个人回去歇着，好歹服侍着老夫人上了软轿, 走远了, 才又自己坐上另一顶软轿，带着丫鬟满身疲惫地回江雪院去了。
一回到自己的卧房套间，季念然就瞬间没了精神, 半打着盹坐在梳妆台前任由授衣帮她拆下头上的钗环，脱下外面的大衣裳，就这流火的手喝了两口花蜜。等到身上再也没有了累赘，她朝几个丫鬟摆摆手, 甚至没有精神补进两口点心，起身进了里间直接歪倒在了内室的床上，不过一刻就昏昏沉沉地睡了过去。
流火和授衣两个大丫鬟我看看你、你看看我，又互相打了两个眼色，才轻声慢步地带着小丫鬟们出了套间，还顺手带上了房门。
这一天累得狠了，季念然睡醒的时候只觉得屋内一片昏暗，只有屋角点着一盏小灯。她有些口渴，正要叫人，却只听外间房门“咯吱”一声，有人手中举着蜡烛走了进来。她半坐起身，待那人走得近了才发现来人是授衣。
