花影渐深，远处有细碎的脚步声伴着裙裾间的环配叮当，正是去取冰碗的流苏复返。两人各自收回手来，默契地止了方才议的事体，只闲闲叙起家常，温婉转而问起慕容薇的生辰。
进得回廊，流苏才加快了脚步，方才故意磨蹭了些时间，叫那冰碗融化。走在竹林旁的时候，又使坏从竹叶上摇了些浮土，浅浅落进冰碗，轻轻一搅便不见了痕迹。
温婉不过是安国王府的义女，凭着苏暮寒的许诺，流苏觉得日后自己会是堂堂的侧妃，只比慕容薇略低了一头，哪里肯在温婉面前做小？想要享用自己捧回的冰碗，先要看温婉有没有这个福气。
第二百七十四章 秘信
流苏耍些卑鄙手段，借此消化自己的怨愤。一想到温婉要用那只添了尘土的冰碗，她唇角便浮起得意的神情。
走到两人面前，流苏笑盈盈曲膝行礼，将冰碗呈在温婉面前：“劳尚仪久等，剥芒果耽搁了些时候。奴婢紧赶慢赶，幸好不曾耽搁尚仪享用。”
冰碗略有融化，上头那层已变得柔软，金灿灿的芒果格外鲜艳，自然瞧不出竹林间流苏刻意洒落的灰尘。
只是方才的幽怨与如今的殷勤形成鲜明的对比，又有那盏梅花酪的故事在先，流苏拿回的东西温婉如何肯吃？
温婉柔柔向流苏道谢，将冰碗顺势朝流苏面前一推，又朝慕容薇露出歉然的笑意：“本不该劳动流苏姑娘跑这一趟，我不敢多食凉性东西。方才已饮了两杯凉茶，这冰碗断然不敢再用。不如便赏与流苏姑娘，酬她这一趟的辛劳吧。”
以彼之道，还施彼身。只当是听了方才梅花酪的故事，温婉才变得如此小心翼翼。流苏不敢祸害自己，不代表不敢祸害别人。对温婉的仔细，慕容薇深以为然，便含笑向流苏一指，道：“还不谢过温尚仪，拿去享用吧。”
流苏拼力拽着手上碧绿的丝帕，才叫自己的声音听起来与往日甜无二致：“奴婢谢公主、谢尚仪赏赐”。
再端起那盏冰碗恭敬地退后，流苏恨不得将连碗一起扔出去。
多可惜啊，那芒果碎肉、大粒樱桃，还有自酿的酸奶，都是她的最爱。往年时常沾慕容薇的光随着一起享用，今年公主不提这一茬，她连个影子都没尝到。
上好的东西，瞧着便食指大动，坏就坏在自己小人之心，往那上面洒了浮土。
公主赐不可辞，流苏可不敢公然将东西倒掉，还要故做喜滋滋地捧回自己房内。眼瞅着旁人不备，流苏将那香甜四溢的碎芒果肉都泼在自己房前花枝下的腐土里，又拿落叶盖了盖，才将空空的水晶盏交回小厨房去。
果真向罗嬷嬷讨了一包凉茶，温婉说完了话便款款起身告辞。慕容薇送至宫门口，握一握她的手，又嘱咐道：“明日若是回安国王府，便代我向姨母与表哥问好。”
场面上的事依旧要做，温婉淡笑应下，告辞出去。
夏日天长，老太君是上了年纪的人，怕中暑气不爱走动，便时常遣了侯爷夫人沈氏携夏兰馨与儿媳胡氏入宫向皇太后问安。
待出了寿康宫，沈氏领着胡氏去看望有孕的孟昭仪，夏兰馨只说慕容薇相邀，又来了璨薇宫中。
已然是璨薇宫的贵客，每次夏兰馨过来，慕容薇都吩咐好生招待，流苏自然极有眼色地小心应对。
流苏踩低捧高的性子不改，捧上了四色精致的茶点与水果，又向夏兰馨曲膝行礼，嘴上如抹了蜜糖一般：“如今天气热，奴婢斗胆问一回，郡主是依旧喝大红袍，还是尝尝公主这里新制的凉茶？”
五月里罗嬷嬷制的凉茶生津止渴，夏兰馨一向知道惯例，便向流苏笑道：“还是你这丫头有眼劲，今日确实不想饮酷酷的大红袍，太阳底下走得出汗。先擦把脸，再来碗消暑的凉茶。”
流苏含笑应着，手脚麻利地先打发人取来新碚的井水，盛在海蓝色缠枝花卉纹瓷盆中，兑了些百合香露端上来。又亲手拧了帕子，侍奉夏兰馨擦脸。
夏兰馨净了面，熟稔地走到慕容薇妆台前，自从上面选个兑了珍珠粉的茉莉香膏匀面，随手将盛香膏的粉釉彩绘扁方瓷盒扔到流苏手上。
流苏殷勤地接着，又小心地放回慕容薇妆台之上。正预备侍候二人的茶水，一转眼，见璎珞已泡了凉茶奉到慕容薇面前的炕桌上，正笑盈盈拿着托盘立在一旁，偏着头听慕容薇的吩咐。
璨薇宫向来有不成文的规矩，主子面前露脸跑腿的差事，流苏理所当然地包揽，连璎珞都越不过她去。这一段时间来，璎珞却时时抢她的风头，到有多半功夫是替了自己在慕容薇跟前服侍。
流苏心内早已不忿，只是瞅着慕容薇待自己不似从前，一时未敢冲璎珞发作。
如今眼见璎珞今次又抢了自己的活技，都是在公主面前服侍，守着人到不好说什么，流苏亦含着笑容立在了一旁，准备晚些时候寻璎珞算帐。
“一时半会儿的不需要你们服侍。璎珞，你随罗嬷嬷安置新来的秋香，领她去小厨房认人；流苏，旁人的眼光都不及你，招呼着小丫头将外头瓷缸里开败的荷花换一换，挑几枝新鲜素净的，瞧着也凉快。”慕容薇手拈团扇，有一下无一下摇着，闲闲吩咐着将两个人都打发出去。
流苏眼珠轻轻一转，到是瞧出了些端倪。立在花阴下指挥着小丫头折腾，流苏将这些时日宫内的人来人往都过了个影，发觉无论是温婉还是夏兰馨，只要这二位到了璨薇宫，公主面前极少要人服侍。到似是这几人在密谋什么大事，不想叫外人知情。
想起苏暮寒曾说，若有紧急情况需要传递，便写张条子藏在通往寿康宫的小路上，那棵粗大的老桂树根部中部的树洞里。流苏轻轻咬了咬下唇，准备晚些时候借着向白嬷嬷讨教香方，走一趟寿康宫。
见殿内再无旁人，夏兰馨才将一封以火漆牢牢封着的信交给慕容薇，认真说道：“三哥托了顾晨箫，云南那边有了消息，我今日假托去锦绣斋做衣裳，刚从烈琴手里得来。都在这里头写着，你自己看。”
慕容薇伸手一掂，见信沉甸甸，知道一时看不完。便先不开封，小心收在暗格里盛放书信的描金漆盒中，再上了暗锁。
记着夏兰馨曾说过夏家有意与孙大学士的孙女议亲，慕容薇年节时还想着能见一见那位佳柔小姐。结果想是品级不够，未见孙上姐随着母亲入宫请安，如今已过了半年，便问夏兰馨此事是否议定。
夏兰馨缓缓摇头，有意吊慕容薇的胃口。她左手捡了一枚沾着厚厚白霜的橘皮杮饼咬了一小口，右手里执着的宫制沉香木纱扇微微一阖，搁在了炕桌上。
第二百七十五章 亲戚
夏兰馨的扇子上垂着枚碧绿小巧的佛珠扇坠，足有莲子米大小，上头刻着波罗蜜心经的全文。慕容薇瞧得有趣，接扇在手鉴赏了一番。
绢纱扇面上正面绘几支摇曳的幽兰，暗含夏兰馨的芳名，背面是两句龙飞凤舞的题词：“每向风前堪寄傲，几因霜后欲留芳。”
夏兰馨不习小楷，一笔行草酣畅淋漓，已有多年的功底，那两行提词简直力透纸背。便是用在闺阁玩物上的文字，她选的都是如此清远高绝的诗句，可以想见温柔的外表下隐藏着多么刚烈的性情。
慕容薇赞叹之余，又回想起当年她守着秘道战死的悲壮。
见夏兰馨只是含笑不语，慕容薇便轻推她的臂膊：“吞吞吐吐做什么？三哥老大不小的，他的亲事到底成与不成？”
夏兰馨去年就已及笄，论理也该议亲。做为夏家人，自然最好是先敲定了夏钰之的婚事，才能考虑到她。
有了云持的珠玉在先，云家那位公子该当不辱没夏兰馨的人品，无奈上一世的记忆到了这里是片空白，竟记不起云、夏两家是何时结亲。慕容薇一时有些焦虑，很想早些看到身边的人一个一个都有了好的归宿。
搁回沉香扇，慕容薇纤手轻扬间，沉香木的香气轻轻飘散，氤氲在夏兰馨微微含着的笑容间：“阿薇，叫我说你什么才好？你可真是两耳不闻窗外事，那孙家的小姐已回胶州有段时日，你竟一点都不知情？”
慕容薇一粒蜜饯含在口中，还未咽下便惊讶地瞪大了眼睛：“不是说得笃定，要与三哥议亲么，怎么此时又回了胶州，那孙家还敢挑剔不成？”
夏兰馨笑意不减，唇上沾了一星白霜格外调皮，她眉毛微挑里含了几分不屑：“孙家的女儿，如何配得上我三哥这般的人才，不议也罢。”
如此大胆的话吐自夏兰馨口中，慕容薇略一思量便想明白，这是夏家彻底放弃了孙小姐这个人选。不晓得夏兰馨是否知道事情的来龙去脉，慕容薇已然明了，夏家如今不需要孙大学士暗里为自家谋的那条出路，只怕还会将这种妄图脚踩两只船的人一踩到底。
上一世里，崇明帝势弱，夏家存了玉石俱焚的决心，才千般为夏钰之和夏兰馨谋一条生路，为夏家留个后人。
这一世里，随着皇太后的康复、皇帝的强势、朝中大臣们的变动，夏阁老与老太君真切地看到了希望，他们需要把夏钰之这把剑磨砺得更快更强，而不是要让他韬光隐晦，孙家显然已经不够资格与夏家议亲。
再往深里想，夏家当日不肯早替夏钰之议亲，不见得是为着他没有功名，怕是一直在审时度势，下不了最后的决断。
慕容薇想到夏三哥那双秋水般明澈的眼睛，还有一直随在自己身边毫不索取回报的付出，心内全是感动。过了年，三哥已满了十九，与孙家这条姻缘线一断，不知道又要等到什么时候。
京中子女，到这个年龄还未议亲的可说少之又少，虽有夏家光鲜的门楣，却耐不住可以挑捡的女孩子越来越少。
慕容薇不晓得老太君曾将心思动到自己头上，只是暗暗替夏钰之担心。她不放心地继续追问夏兰馨：“那府上如今是怎么打算？”
怎么打算？望望眼前无辜的人，夏兰馨知道兄长与她的姻缘始终无望。
三哥有情时，夏家不敢成全；如今夏家敢于成全，三哥早抽慧剑断了情丝。
始终都是错过，两人并未疏离，一段友情反而更比金坚，也许这才是正确的选择。无论是三哥，还是慕容薇，亦或她自己，都应该有他们彼此两情相悦的人，过自己想要的生活。
夏兰馨宛尔轻笑，曲起手指在慕容薇额头上轻轻一敲：“有时觉得你好似能未卜先知，多少大事运筹帷幄。有时又觉得你还真是一只笼中鸟，外面传得沸沸扬扬，你这里每日只守着鹦哥喝茶纳凉。”
事关夏钰之的终身大事，听起来八字好象已然有了一撇。慕容薇也顾不上额头轻疼，抓住夏兰馨的袖子微微摇晃：“人家如今每日里忙前忙后，又没有时间出宫，哪里知道外头的情形？兰姐姐别卖关子，先说与我听听。”
夏兰馨慢条斯理饮了一口凉茶，微微笑道：“瞧你这着急的小样儿，我便实话说与你听。若事情议定，夏家便与你成了亲戚。祖母已相看过，如今在为三哥求娶你姑母的二女儿，陈氏欣华。”
消息来得突然，慕容薇不由有些发楞。孙家小姐离京不过月余，老太君竟已相看了二表姐，自己这里一丝风声也听不见。
瞧着夏兰馨满眼奚落，一幅嫌弃的模样，慕容薇耐不住八卦心起，又怕这是一桩政治联姻，着急地继续摇晃着夏兰馨的手臂，一叠声催促：“兰姐姐，仔细说说，到底是怎么一回事。”
“松手松手，摇得我骨头疼”，夏兰馨佯怒地轻推慕容薇的身子，却忍不住唇边蔓延的笑意，眼见对兄长这桩即将成就的姻缘十分满意。
慕容薇所知的朝政大事，除去皇太后口中偶尔念叨几句，几乎全是来自前世的记忆。她及不上夏兰馨消息灵通，夏府三代为官，文臣武将兼有，一家子吃顿团圆饭，字里行间的几句话便能知道好些个时局政要。
夏兰馨亦是夏家子弟，家国利益高于一切。不晓得这桩姻缘是否牵涉到政治，两位阁老的关系又是否还需要儿女亲家加以维系？因此夏兰馨唇边那缕真切的笑意，并不能令慕容薇安心。
三哥往日对自己的心意，慕容薇并非全然不知，因而也曾心怀歉疚。青莲台内拨云见日，夏钰之放下儿女情长，两人从此相交莫逆，一片坦荡荡的君子气节更令慕容薇敬佩。
于公，夏钰之是西霞栋梁之材；于私，他是自己的好三哥，慕容薇自然不愿意见到他如上一世那般孑然一身，而是真心希望夏钰之姻缘美满，可以寻到那个真正执子之手、与子携老的良人。
第二百七十六章 白首
以夏家为人的谨慎，便是没有苏暮寒横在中间，阁老与老太君也不可能叫夏钰之做自己的仪宾。夏家堂堂正正做人，怎肯让人在背后指着脊梁骨说些话，还生生扯上裙带关系。
而陈家是慕容家的至亲，随着姑父陈如峻步入内阁，陈家的荣辱已与皇家紧紧绑在一起。夏家舍了孙家，择了陈家为姻亲，便是誓死效忠皇室的明证。
慕容薇心潮起伏，久久不能平静。皇家儿女难以左右自己的婚姻，她已然认了，可是还要赔上三哥与表姐的幸福，委实觉得郁闷至极。
“两位阁老家联姻，这桩亲事是谁牵的头？后头大约便会下旨风光赐婚了吧？”慕容薇鼻间有丝酸涩，话语也变得刻薄。
明知夏三哥与二表姐品貌相当，外人眼里更是一桩门当户对的良缘，慕容薇却究竟不知道该埋怨谁，送不上深切的祝福。
慕容家欠陈家委实良多，大表姐纵然低嫁在扬州崔家，却始终受着委屈，幸好如今有二表兄照应。如今二表姐高嫁进夏府，谁晓得又会是什么结局？
想起上元节诗笺会上端庄沉稳的二表姐，如今心里不知做何思虑，那样有主见的女子也会遵从两家媒妁之言，成就两位阁老家联姻的佳话，慕容薇始终为二表姐有些叹息。
夏兰馨七窍玲珑，瞧着慕容薇言语尖刻，面色一时三变，全无一丝喜悦，颇为理解她的担忧。
不再吊她的胃口，夏兰馨轻轻挽了她的臂膊，悄声道：“父母所图，不过儿女一生的安稳幸福。这件事上你想多了，难道我祖父与祖母便是那等独断之人？我只跟你一个人说，可别往外头传。三哥与陈家二姑娘已然见过面，二人彼此心悦，祖母才一力玉成。”
