与孟昭仪道了别出宫，车轮碌碌，辛侧妃倚枕而坐，耳听着楠木马车外头一挂铜铃清脆的叮当声，神色全是木然。
待回了府，打起精神去回了安国夫人，再回到自己房中将门一关，辛侧妃再也支撑不住。四妃位尊，她到并不觊觎，嫉妒的是孟昭仪脸上时时散发的母性光辉。方才长春宫内她的手轻抚上孟昭仪的小腹，便感知那胎儿微微的悸动，那样轻柔又那样温馨，将她的心软到就要融化。
一泓清泪无波而落，将辛侧妃衣襟上粉白的月季花打得凝露一般。
悄悄哭了一场，辛侧妃心里觉得痛快些。好在午膳时不用立规矩，各人房里自吃，辛侧妃到不用怕双眼微肿引得楚朝晖猜忌。
勉强用过了午膳，辛侧妃也不安歇，命丫头拿了两只熟鸡蛋替自己敷眼，又唤人进来重新打水梳妆。
因在孝里，择了件淡青色绣月白折枝海棠的素裙，披了件桅子白的纱衫，又簪一支白玉海棠纹发钗。辛侧妃便执了一把苏绣海棠的绢制纱扇，勉强打起精神去寻杜侧妃说话，将方才听来的消息传与她。
杜侧妃喜净，眼前并不要人服侍。此时正值下人们的午膳时间，中门上只有两个小丫头立在花阴里当职，瞅着辛侧妃此时来访，一人迎上前去，另一人便去杜侧妃房内通传。
辛侧妃扶了小丫头的身子，一径入了内院，见杜侧妃平日大门不出，越发将小院打理得素净。院落里新植了芭蕉，宽大的叶片碧绿油腊，衬着开到荼蘼的白山茶，一时花影重重。中间一条青砖小路蜿蜒，到添了些寂寥冷清。
内室里垂着淡青绡纱，左右墙角各置了一个冰盆，六月的天气依旧凉爽惬意。
辛侧妃进来时，杜侧妃膝上搭一本《全宋词》，却并未去看，正倚着靠窗的花梨矮榻上出神。两人相互见礼，展颜一笑间，眉眼却是遮不住的寥落。
苏睿在世时，两人虽然失望，却还有些念想。如今这府里沉寂，将日子过成一泓死水，却还要依旧守望着一眼便看到头的后半生。
毕竟是两位花信年纪的女子，便是再贤良淑德，伴着楚朝晖从青丝守到白头，日后的贞节牌坊也与她们无关。两人每每提及，那颗心都如钝刀子割过，生生痛到骨头里。
境遇相同的好姐妹面前，辛侧妃不再隐瞒，只轻轻一叹，便坐在了杜侧妃的旁边，将她膝上的书阖起，顺势将今日宫里听来的消息说与她听：“皇后娘娘金口玉言，两位昭仪娘娘都要赐金书宝册，分别册封为娴、淑二妃，徐昭仪日后还要协助皇后娘娘打理后宫。”
杜侧妃蓦然瞪大了眼，身子坐直了些，似是分辨辛侧妃话语的真实，末了又将身子重重往后一倚，嘴上含了讥讽的笑意：“当日仁泰宫的四大宫女，本是并肩齐眉，如今人家有子嗣旁身，身份与我们自然是天壤之别了。姐姐，我好恨！”
恨当日皇太后仓促之间的决定，一句话便定了她们的身份；恨苏睿枉叫她们担了虚名，顶着女儿身便落了新寡的名声；还恨如今是笼中鸟，大好韶华便要消磨在青灯古佛的苦守里。
虽是房内无人，辛侧妃依旧急急掩她的口：“吃了雄心豹子胆了，敢如此公然埋怨？如今皇太后心志清明，你这话若有三言两语传到她老人家耳中，哪里有你我的好果子吃？”
“同人不同命，难道还不许我私下里报怨几句？”杜侧妃偏是一改往日的柔弱，显得有些逞强：“这么个三路三进的小院，便是我下半辈子的容身之所，姐姐，我偏不甘心。”
不甘心又有什么用，辛侧妃软软靠着大迎枕，哀哀叹了一口气：“你我便是这个命，便就认了吧，改日还要备份好礼，去贺那二位晋位之喜。”
杜侧妃立起身上，膝上的书吧嗒落在地上，她也懒得去拾，只站在窗前宛如泥塑木雕。许久之后，方慢慢说道：“姐姐，我并不是嫉妒，这么大的喜事，论理原也应该替她们两位欢喜。不知怎得，我这心里总是乱的出奇。”
抬手想饮些茶水，看着炕桌上光秃秃，杜侧妃此时才想起还未吩咐人上茶，便隔着门窗唤了一声。楚朝晖一向待侧妃宽厚，两人院里自有小厨房，预备着惯常的茶水点心，不用大厨房里去取。
小丫头们备了齐整的红豆羊羹，又添上兑了牛乳的红茶，连同果脯蜜饯，林林总总摆了一桌，准备齐全又将门带得严丝合缝。
看着果脯蜜饯，辛侧妃便又想起长春宫里那些酸涩的青梅子，眉头深深蹙起，只化做悠长的叹息。姐妹二人依旧倚窗而坐，不知从何说起。
辛侧妃烟眉微笼，修长的杏眼格外动人心弦，她凄凄一笑间添了无限寥落：“往昔咱们姐妹四人在仁泰宫服侍先皇与太后娘娘，以徐昭仪最为年长，总对咱们几人多有照顾。我还记得她的手巧，每逢七夕便教咱们雕花瓜，炸巧果，又领着咱们晚上拜月乞巧。当年我的衣带脱了线，还是她拿针替我缝补。都说深宫无情，我时常想着，便是亲姐姐也不过如此。”
杜侧妃欠身为辛侧妃添茶，将盛着雪梨片的果碟往她面前一挪，亦是悠悠一叹：“姐姐说的这些，我都记得。妹妹年纪最小，不大懂得宫里头的规矩，往昔时常受罚。是徐姐姐手把手教导，每日不厌其烦。那个时候我就在想，若有一日我能出人头地，便拿徐姐姐当亲人一般供奉。”
第二百八十二章 经年
纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。
说到这里，杜侧妃自嘲地一笑，丢了块小粒黄桃扔到口里：“我们姐妹所想，想来徐姐姐并不稀罕。再见着时，咱们便该尊一声娴妃娘娘。无论过去与现在，终究是她看顾咱们。”
两人入府已近八年，早改做梳妇人头，却依旧是女儿身。杜侧妃从妆台前的铜镜里望去，瞧着自己依旧姣好如二八年华的样貌和那窈窕的腰身，一时悲从中来，眼泪无声滑落，忙拿帕子去拭。
辛侧妃今日已然哭了一场，如今也红了眼圈，凄凄婉婉说道：“说到底各人有各人的命，我并不是嫉妒她二人的份位，只是想想自己这一辈子便觉得难受。”
见紫檀嵌螺钿的矮腿红木花架上一盆盛开的石榴花红艳如火，杜侧妃无端火起，拿起针线簸箩里的银剪便一通乱剪：“妹妹是觉得不甘，一样的父母生养，凭咱们姐妹的模样性情，为什么便要这样守着活寡？花开尚有百日红，可以璀璨一时。咱们难道还不如这花，不曾开放便要凋零？”
语间的指责一句更比一句辛辣，辛侧妃午夜梦回时，亦曾偷偷埋怨过皇太后当年乱点鸳鸯谱，却没有杜侧妃这样的勇气，敢将报怨直接说出口。
无语凝望剪碎一地的残红，辛侧妃再想到自己也的确是不曾开放便要凋零，一时清泪如珠，又无声地顺着脸颊流下来。
又有什么法子，两个人上过宗人府的玉碟，还食着侧妃的俸禄，守在这世袭的一等安国王府，外人眼中依旧风光。谁晓得两个百媚千娇的女子，内里便只有一眼望到头的路，孤单无助。
是王府，亦是牢笼，禁锢着她们的言行，更锁了她们大好的青春年华。
想着存在库房里上好的野山参，还要陆续替孟昭仪送去，辛侧妃委实不愿一个人时常出入长春宫看孟昭仪的笑颜，又记起孟昭仪对杜侧妃的问候，便撺掇杜侧妃同去：“夫人吩咐，过几日还要进宫，妹妹不如同我一起去？孟昭仪几次提起，十分想念妹妹。”
“姐姐是奉夫人的命令去瞧孟昭仪么？”杜侧妃凉凉一笑，指间揉碎的石榴花殷红如血，似昙花一现般的惊鸿：“妹妹也去瞧瞧吧，如今还能姐妹相称，下次见着，便要大礼参拜了。咱们一样的出身，果然同人不同命。”
“我却不羡慕她们的身份，是羡慕她们都有了自己的孩子”，辛侧妃抚摸着自己平坦的小腹，难掩寥落的气息：“她们如今都有子嗣傍身，你说，世子若是尚了公主，待咱们姐妹终老，又有谁可以依靠。”
提起这位世子，两位侧妃心下更是欢喜不起来。
苏暮寒平日见到二人，只有客气礼遇的份，多余的话一句不说。
那份温润与谦和落在外人眼里是他的知礼，两位侧妃何尝瞧不明白，那是他的冷淡与疏离，她们在苏暮寒心目中连楚朝晖身边的明珠都及不上。
若世子娶个小门小户的女子，指不定会在侍奉正头婆婆之余，关心一下两位侧妃的饮食起居。若是尚了公主，连安国夫人都恨不得把儿媳捧在手掌心供着，又哪里还有她二人的容身之地。
辛侧妃自怨自艾，心里难受归难受，从杜侧妃这里出来，照旧要打起精神料理着安国王府的家事。反不如杜侧妃，将房门一关，每日只在用了冰的卧房里躲着，除去正院里偶尔请个安，便是拿诗词闲话消磨时间。
瞅着大公主六月十三的生辰将近，辛侧妃只当是慕容薇依旧从前的习惯，喜欢紫颜色的富贵，便从库房里精心挑选了一对水汪汪的紫玉水晶臂环，请楚昭晖过目：“嫔妾瞧着这臂环颜色匀净，滑如凝脂，嫔妾想做为大公主的生辰礼。大公主肤色白皙，紫晶壁环更能衬出花样年纪的明媚，夫人瞧瞧合不合宜？”
那一对臂环是楚朝晖当年的陪嫁，太后娘娘赏下的好东西，本就是特意为慕容薇留着，想要日后亲手送给自己的儿媳，如今却不知道还有没有这样的福气。
楚朝晖眼瞅着儿子与慕容薇越走越远，想着儿子这段时日所作所为，再去想两人矛盾的源头直指着至高的皇权，竟没有底气劝合。
楚朝晖将臂环拿在手里摩挲了一回，无声地叹口气，便点头应允。
又吩咐明珠取了自己为慕容薇绣的朱红色夏衫，一并交到辛侧妃手里，命她早早送去：“与阿薇说，我如今这个身份，不便替她庆生。待过了正日子，要小厨房备几样拿手好菜，请她来家里用膳”。
儿子与慕容薇之间再无从前的亲昵。想来是为了避嫌，更为了话不投机，打从苍南回来，慕容薇一次也没有来过安国王府。
此去经年，再不能像旧时候，不耐宫廷寂寞，慕容薇时常领着妹妹，隔三差五便偷偷出宫，往自己这边来。
那时他们表兄妹没有隔阂，还是一团和气，换了常服由安国王府的后门出去，直逛到日落方回。自己在家备着晚膳，等着小儿女归家，日子过得有滋有味。
不知道帝后心中所想，楚朝晖有心过问，想想儿子这些日子频频在楚皇后面前旁敲侧击，自己便没了底气。
妹妹已然贵为皇后，是自己素日瞧不清身份，依旧端着长姐的架子放不开，才助长了儿子自以为他与慕容薇、慕容芃这些表姊弟比肩的错觉。
若是此时自己再插一手，叫楚皇后以为儿子的心意背后掩藏着自己的手笔，到影响了姐妹二人多年的情份。因此，她往日一颗时刻想要撮合儿子与甥女的心便也凉了下去。
夏日极少熏香，楚朝晖房内三足镂花的银香炉里却气息氤氲，全是百合花的味道。一半宁气、一半安神，传到辛侧妃的鼻端，熏得她有些昏昏欲睡。
曾听明珠担忧地说起，主子夜夜睡不安生。大把的百合香焚起，依旧添不了睡意，时常孤枕捱到天明。偷眼打量一下坐在上位的楚朝晖，瞧着那眼下脂粉盖不住的乌青，辛侧妃到觉得比起自己，眼前人更为暮气沉沉。
第二百八十三章 悲天
出了百日，楚朝晖不再穿孝衣，却仍是素衣素服，简单地挽了发箍，上头一丝钗钏珠花全无。那一袭烟灰色绣白玉兰花的流水锦裙外罩了藏兰的薄纱披帛，直拖向地面，无论是面容还是心情，依旧暮霭般沉重。
“夫人，恕婢妾多嘴，您这房里不通风，也该开窗透透气息。正是夏日芳菲，这一早一晚的，夫人园里逛逛，活动一下身体，夜里睡得也踏实些”，辛侧妃好言相劝，将炉里百合香熄去一半。
再好的安神香，既然不起作用，这种浓厚的味道闻起来便只有伤身。
怨虽怨矣，对与自己一样要苦守余生的楚朝晖，辛侧妃一片恻隐。
“闻习惯了，到觉不出来，难为你待了这半日，是该开窗通通气”，楚朝晖歉然地说着，朝明珠示意她去开窗。
辛侧妃臻首低垂，耳上一对明月铛玲珑有致，依旧是青春韶华的年纪。
望向苍蓝色上衫配月白挑线裙、只以青金簪子绾发的辛侧妃，委实不与她的年龄相当。楚朝晖嘴角泛起一丝苦意：“辛眉，这些日子辛苦你支撑府里的中馈，难为你与杜若这般年纪，却要苦守。早知如此，那几年我便应该坚持，趁将军在时，早早为你们寻个出路。”
这番话题，连着几年内，楚朝晖曾经数次提起。辛侧妃知道，这几句话里毫无敷衍，全是推心置腹之辞。
身为女人，自然知道女人的难处。往昔将军回府，夫人也可怜她们两个，曾想把将军往自己与杜侧妃房里推，惹得将军雷霆大怒。
夫人想尽主母的本份，本没有错。将军对夫人一往情深，心中容不下他人，也没有错。当年皇太后将自己与杜侧妃赐下，原是为着一双女儿的将来打算，怕叫历史重演，可怜天下父母心，也算不得有错。
可是，自己与杜侧妃从妙龄少女守到如今，还是如玉之身。她们又有什么错？
每个人都没有错，凑在一起，却处处是无法回头的错。
若说怪，只能怪自己命运不济，无法得到将军的垂青，生下一男半女相依为命，这便是自己一辈子的宿命。
大约当年夫人撮合不成，与将军有过一番长谈，两人之间达成过某种协议。此后夫人遮遮掩掩与自己提了几次，可愿寻个由头，放出府去？
苏睿那样伟岸又顶天立地的男儿，是多少女子梦寐以求的良缘，纵然他不肯望自己一眼，辛侧妃又如何舍得放手？
记得那时她跪在夫人面前，哭得肝肠寸断：“身为女子当从一而终，夫人这么做，是要逼婢妾去死么？”
重提当年旧事，楚朝晖添了些浓重的悔意：“早知累得你们姐妹如此下场，辛眉，当年我便不该听你的话，应当早早将你们放出府去。怪只怪我这一辈子都优柔寡断，除去些许的身外物，再无法替你们打算。”
