而纪夫人只是摇着折扇，笑道：“妾身背后靠着汝南侯府呢，若是汝南侯府与纪家联手都对付不了一个吴家，那还怎么在江南混日子？”
绿绮也提醒道：“小姐，汝南侯府在明州，一向负责太湖附近的事宜，此事乃是汝南侯府代表的朝廷与吴家的斗争，若是借助了咱们周家的力量，汝南侯世子只怕难以获得女帝的肯定。若是猜的不错，那位世子十分想请个圣旨，将汝南侯的爵位落在他头上呢，所以得好好表一回忠心才行。”
周聘婷便不再插手纪夫人之事，转而探听南疆荨麻的准备工作。
纪夫人也同时与之运作，虽然八字还没一撇，但纪夫人已经先派人往南疆，而楼如逸，则给纪夫人拟了个所谓的“作坊制度”。纪夫人的手下到了南疆，先宣布纪家将大量收购荨麻，同时在南疆组建作坊，贴出告示，愿请当地善织的人前往作坊劳作。每日上工四个时辰，超过时限的可自愿留下加班加点，每月的月银以若干两为基础，同时计件，月底以每人织出若干荨麻布为加薪。南疆人从未听过如此说法，一时不少善织的妇女都愿意往纪家作坊做事。
同时，纪家作坊也宣布无限量收购荨麻。而周氏钱庄也适时宣布，凡是种荨麻的百姓，可往周氏借贷银子作为本钱，荨麻一年三收，而周氏钱庄在每一次收成的时候才收本金与利钱。如此一来，那些不擅长织布的百姓也有了营生，自桂州、柳州、邕州附近开始，各地荒废的荨麻地也再一次恢复起来。
转眼之间，严冬来临，南疆的荨麻地上都覆上了厚厚的稻草，用以保暖。南疆春来早，才过了年，便有嫩芽从荨麻根部抽出。
这时候的江南，春寒料峭，甚至还下了最后一场春雪。
这个年，周府并未认真过，一来，周府当家的周聘婷还在为周游守孝，虽然偶尔可以进荤腥，但平日里还是坚持茹素服素，所以即便过年，也不好热热闹闹。二来，荨麻之事已经交给了纪夫人，但米粮和耕牛之事还要忙碌。所以，这个年，周府只当平常日子，安安静静地过了。
周聘婷与管事们之所以会选中于贵做耕牛生意，除了他自有一套生意经之外，还因为于贵在折件里说了一句话。
“愿为江南农户，解决牛租之苦。”
就是因为这句话，周聘婷决定任用这人。
江南农户被牛租困扰，已经很久很久了。
江南河道稠密，地少人多，少数的耕地水田都掌握在富豪手中，农户们最多就是三十四亩，勉强撑个温饱，而更多的农户是佃户。对于农户来说，自家有地有牛，便是富足，若是租地而自家有牛，一年收成便与地主□□分，若是租地也无牛，一年的收成便与地主四六分，甚至三七分。辛苦劳作一年，连肚子都填不饱，其中一点便是牛租太贵了，牛也太贵了，农户根本买不起。而牛贵的原因，还是因为江南不产牛，耕牛实在太少了。
自江南往南疆，一来一回需要两个月，每年开春便要犁地，所以，做耕牛生意的于贵必须在十一月就出发往南疆。周聘婷对这位老实巴交的兽医并不放心，指派了一位宽厚又精明的管事随着去了。
至此，耕牛与荨麻布两桩生意，周聘婷是彻底不管了，只是观察着。
做生意是要看本事的，没有金刚钻别揽瓷器活。
放下了耕牛与荨麻生意，周聘婷便专注与冷谦处理米粮之事。
“首先第一步，先弄清楚航线问题。”楼如逸说，“交通的便利与省钱与否，永远是最重要的，因为它沟通产地与销售地。”
是的，周聘婷本来想与官府合作，修建前往南疆的官道，但南疆实在山高水深，与蜀道之难不遑多让，是以思量许久，周聘婷还是决定用楼如逸的建议，走水路，从海外走。
“如此一来，咱们是否要与各大船商合作？”周义问道，“或者，是否与船帮合作？”
在大梁朝，走江湖有两层含义，一层便是武林中人的江湖，另一层，便是那些做行脚生意、走南闯北的人，通常而言，这些走江湖的每个行业都有自己的帮会，下九流的人，总之要合在一起在不被人欺负的。久而久之，这些帮会的影响力便大了，其中势力最大的便是行脚帮和船帮。
船帮，又叫漕帮，是做水面上营生的，来往的船只，只要每个月孝敬了漕帮，便能在水面上畅行无忧，插上漕帮的旗子，便没有水寇敢生打劫的主意。
周聘婷也考虑过与漕帮合作，但最终还是决定不了。
“米粮一事，关系重大，船只必须掌握在咱们手中。”
楼如逸便在这时候站了出来，道：“我有个消息。”
他总是知道周聘婷下一步要走哪里，所以先准备好了。周聘婷并不说话，只是微微笑看着他。
楼如逸也微笑着，说道：“江南船商有很多，不少也是能造海船的，但是大多数都选择与漕帮合作了。我从威运镖局那边听到的消息，说就在咱们余杭，有家姓霍的，家里有个世代传承的船作坊。这个船作坊曾非常有名，只是如今只有一个儿子撑着。这霍公子也对祖上的造船之术多有研究，手下也有一只走海船的船队，只是漕帮垂涎已久，用了种种手段与之为难，现在霍公子已经快撑不住了。我想，我们不如与那位霍公子谈一谈。”
“苏州霍家船么？”周义道，“祖上名声确实响亮，但听说霍公子死守祖上的招牌，宁死不肯交出，所以才与漕帮僵持着。咱们周家若是与霍公子商谈，难道霍公子便肯将船作坊交出来？”
“不是让他交出来，而是我们参与一部分股份。”楼如逸解释道，“霍公子凭霍家的造船术与航海术，可以占六成股份，周家出钱，占四分。如此一来，造船作坊还是霍家的，只是霍家不能凭一己之力便左右造船作坊的事，需得咱们商定才行。”
作者有话要说： 后边的剧情已经不多了，这文被我写崩了，果然剧情文很考验功底，我的资料还是太少了。希望下次能写个更好的剧情文。
☆、第58章
霍家船作坊确实是个不错的选择，只是在霍家看来，周家要参与一份的行为与漕帮并无差别吧？
“总是要试一试的。”楼如逸劝道，“我同你去，份额的事，我同霍公子说。”
也只能如此了。
周娉婷旁人准备拜帖，驱车前往霍家，没想到竟吃了个闭门羹。
“我家少爷身子不适，不能见客，诸位还是请回吧。”守门的小厮握着长柄扫把，一副随时要赶人的样子。
“烦劳通报一声，就说是西湖畔的周家周十六娘拜见。”周娉婷道，“是为霍家船作坊的……”
“周小姐，您且打住吧。”小厮不客气道，“谁来找我们家少爷不是为了船作坊？小的还是那句话，您啊，就回去吧，我们少爷不见客。”
说完便做出一副石头人模样，对外界不闻不问，更不回答了。
“世上还有这样的人？”楼如逸好奇起来，“十六娘，你且去忙你的，这事我跟霍家耗上了！”
周聘婷也确实因年末年初事务缠身，不能每天到霍家来，便将事情都交给了楼如逸。楼如逸便来了个三顾茅庐，每天都去霍家门口蹲着，坐在马车里喝着茶看着话本，不管刮风下雨。如此一连等了十天，终于见到了传说中的霍公子。
巧的是，霍公子愿意见楼如逸时，周聘婷刚好得空，也来给楼如逸送小食。霍家传话的人来了，周聘婷便一同进入了。
霍府的庭院，已经十分衰败了，除了守在门口的那个小厮之外，只有一个丫鬟照顾起居。周聘婷走过满是落叶的萧瑟庭院，便看到一个披着陈旧狐裘的男子站在大厅门口。
男子样貌清俊，身上带着浓浓的病气，叫人难以相信，这竟然是船作坊的主人，他该是个手握书卷、松窗下棋的娴雅贵公子。
“周十六娘。”霍公子语带赞叹，“百闻不如一见。”
“彼此彼此。”周聘婷行了个福身礼，“久仰大名。”
“是久仰霍家船作坊的大名吧。”霍公子抬手，“请。”
入了大厅，宾主落座，丫鬟奉上茶来，各自饮过了，周聘婷猜想开口，霍公子便道：“周家的意思，鄙人已经清楚了。”
周聘婷微露惊愕之色，霍公子便笑着看了楼如逸一眼，“周小姐有个好夫婿，这几日楼公子守在门口，愣是往鄙人府中放了不下百只纸飞机。鄙人当真是避之不及，烦不胜烦，只能与周家合作了。”
原来楼如逸将合作的内容都写在纸上，做成纸飞机放入霍府中，霍公子起初都付之一炬，但楼如逸锲而不舍，他一时好奇，也就看了去。于是，最终被周家的意思打动了，愿意与周家合作。
只是在霍公子看来，心中依旧恻恻。“是鄙人不孝，守不住祖宗的基业。”
这种无能为力的感觉，周聘婷也曾有过，只是她撑过来了，周家未曾衰败，但如今的周家与父亲还在时相比，依旧相差甚远。周聘婷心中一动，道：“霍公子，若是你愿意再让渡五厘的份额，你取五分五，我周家取四分五，待霍家实力回复后，霍公子可用钱赎回份额。至于赎回的银两，两家商定，以船作坊当时的盈利为准，如何？”
“这岂不就是活当了？”霍公子笑了，转身轻轻地咳了几声，回过头时脸上带着点病态的潮红，声音也弱了。“不过，活当总比死卖的好，有回旋的余地，一切就还有希望。周小姐，我也同你交个地，我便是粉身碎骨，也不会让霍家在我手里没了的。”
“那我也同霍公子交个底。”周娉婷回头道，“周家不过想要个安安稳稳的海运船队而已，绝不会做坏人基业的事。”
“那就妥当了。”楼如逸一拍手掌，“合作愉快吧！”
意见达成了一致，接下来就是具体的合作事宜，对于海运之事，周娉婷自认并不了解，幸好还有个楼如逸。
“其实我也不是很懂，不过对海就略知一二了。”楼如逸谦虚地说。
是真谦虚，他与霍公子交谈，霍公子擅长造船术，楼如逸却对海运转河运的路线十分清楚。
“咱们从余杭出发，在番禹落脚，海船与河运调转。这里是珠江口，逆流而上就是西江，邕江、柳江、漓江都会注入西江，运粮船只需将粮食运到番禹即可。”
“话是这么说不错，可番禹哪来的河船给咱们用？”霍家的管事忧愁地问道。
“不必担心，我与周小姐商量过了，已经派了一队人去组建周氏钱庄番禹分庄了，今日收到飞鸽传书，说已经找到了一家河船的作坊，已经开始摸索西江的航线了。”冷谦道，“霍公子说明日便能走第一批海船，我要跟着海船往南疆去了。”
派往番禹的钱庄管事十分得力，他深知熟悉一方水土的只有一方人，所以他到了当地之后，先找了好几个熟悉当地方言和中原官话的人，聘请之后，再广募船夫和水手。从余杭到番禹的航线已经是沿海常走的航线，海上航行并不需停靠，到番禹所用时间不过十日。冷谦一下船便问周氏钱庄番禹分处的管事，得知一切已准备妥当之后，便又马不停蹄地乘河船溯流而上。
花了足足两个月的时间，冷谦总算摸清了西江沿岸的港口和停泊点，以及番禹到桂州、柳州、雍州的航线。但他没有立刻番禹，而是留在了桂州。
周氏钱庄的桂州分庄早在冬天时便开始宣讲，这是周氏钱庄在数次实践中得出的经验，百姓中识字的十无一二，虽然贴出了告示，但也要人在旁边解说，否则一张告示贴出来根本没有用。所以，周氏钱庄的桂州分庄大力宣传，先说了纪夫人作坊要招收熟练织工，接着表示纪夫人作坊收荨麻。等冷谦来了，又表示冷氏粮行广收粮食，价钱好说，希望百姓们多多耕种。
宣讲了一段时间，两广道的百姓们才隐约知道，有个纪夫人作坊收织工，收荨麻，有个冷氏粮行在收购米粮。对于南疆的百姓来说，收购是件新奇的事，他们将信将疑，看个热闹之外，并没有多少人愿意真的去做。
桂州分庄将情况传回江南之后，很快得到了回话。
“不必着急，第一年先摸清情况，稍安勿躁。”
桂州分庄便也不急了，一切以稳扎稳打为上。两广种植米粮荨麻的农户众多，即便真的有人无意买卖，总会有余粮。粮食可以种两季，银子却谁也不嫌弃。
不过，最先拿到货源的是于贵，因为耕牛不需要时节，只要到了南疆，就可以慢慢购买耕牛，买到了，便慢慢地赶回江南便可。于贵的心非常细，在南疆购买耕牛时，除了成年公牛之外，还买了母牛和牛犊，为的就是将来江南不至于永远没有耕牛。南疆的耕牛除了用作耕地之外，还可以拉车，于贵也采取了这种方法。
“牛是很辛勤的动物，如果稍微负重，它们才能出出汗，走得更健康。若是单单这么一大群地赶回来，早晚得生病。”于贵解释道。
总之，于贵在冬天出发，赶在春耕之前回到了江南。他先组建了个租牛的牲畜行，接着挂出了卖牛犊的生意，并且表明只卖给无牛的农户，城中其他牲畜行或者地主家来买，于贵是不买的。
同时，他收的牛租也比其他商户的便宜。
这么一来，虽然遭到了其他商户的反对，但如今已经没有行会，谁也不能对于贵的行为作出惩罚，商户们不愿降低牛租，吃亏的是自己，再加上于贵手中的耕牛多，于是商户们只能无可奈何地随了于贵。随着时间的推移，虽然也发生过耕牛被杀的事，但大梁朝的律法是明令禁止宰杀耕牛的，犯者要判流放五百里的徙刑。于贵背后靠的是周家，周家是皇商，也与江南太守府、余杭刺史府关系甚好，要查这等案子自然是轻而易举。
用余杭刺史的话来说，便是“百姓能安居乐业，咱们有了政绩，女帝也能多看咱们一眼啊”。
没有谁会和仕途高升过不去的。
春初，于贵将手上的耕牛租出，周氏钱庄也依照往常的规矩，对春秋耕的稻种钱实行低利息。江南大水已经过去一年有余，各地的生产也逐渐恢复了，农户们纷纷忙着租牛翻地，准备春耕。
春末夏初，江南的稻谷开始育秧，南疆的秧苗却已经下了田，地里的荨麻也抽出两尺高的枝丫。过了一段时间，纪夫人作坊里的第一批织工已经准备就绪，荨麻便可以收成了。将荨麻的枝干割下，熬制纺成丝，便可以织布。南疆的荨麻产量巨大，桂州的织工根本织不完，留足了当地使用的荨麻丝之后，纪夫人将剩下的荨麻丝都运回了江南，交给江南的织布作坊。
江南的织布作坊不懂南疆的织布工艺，对荨麻丝也不甚了解，只能织最普通的花纹，甚至只是白练。但是，荨麻布轻盈洁白，要的就是白练，荨麻丝织出的白练，刚一上市，便被各大绣坊和制衣坊买了去，绣坊要绣出锦文华章，而制衣坊则一部分裁制成衣衫，另一部分则自己染色，再制成衣衫卖出。
盛夏来临之前，南疆的第一批荨麻布出了，纪夫人将之运回江南，有了江南的荨麻丝白练做铺垫，南疆工艺制成的荨麻布自然是身价百倍地涨，纪夫人只管赚得盆满钵满。
