到了此时，吴家才意识到事情的严重性，纪夫人挤占的并不是销售量最多的普通丝绸市场，而是高端布料市场，百两甚至千两一匹的那种。而这些，才是最赚钱的，也是吴家用以跟各大富豪官绅打交道的途径。吴家试图挽救，但荨麻布如云锦一般独一无二，并非云锦能替代，而且在大梁朝还是个新鲜之物，许多人趋之若鹜地买，几乎洛阳纸贵。
吴家因此而着急，也派人往南疆做准备，纪家能在南疆收荨麻丝，建作坊，难道吴家就不能吗？
而事实是，吴家确实不能。
一来，吴家对南疆事务准备不足，语言不通，几乎没人能个人当地交流。第二，便是吴家匆匆而来，贴了告示而已，不会走家串户、口耳相传地宣讲，几乎没有农户知道吴家收购荨麻丝。三来，收荨麻丝不是一朝一夕的事，等吴家将南疆的相关事情弄清楚，已经是夏末秋初，当年第二批荨麻丝已经被纪家全都收走了。更重要的是，经过两次收购，纪家已经在农户心中树立了信誉，他们知道，纪家不会骗人。
“纪夫人这样努力，叫鄙人好生有压力。”冷谦不禁跟周氏钱庄桂州分庄的管事开玩笑道。
他的米粮生意，并不算顺利，但也是预料之中。
从年初到七月第一批稻谷收成，冷谦并没有收到很多粮食。一来，他与霍家扔在摸索着航道和运粮船。江南常用的运粮船都是走在运河上的，运河水势平稳，几乎不会有风浪，江南的船作坊，大多数做的都是这种运粮船。但南疆的河水却与运河水不一样，西江、漓江、柳江、邕江都是自然形成的河流，每年雨季，河水都十分湍急，而南疆天气与江南不同，除了九月到十一月这三个月之外，其余的时间都是雨季，随时可能下雨，便是冬季，也能阴雨不断，河水随时能涨。
“所以说，春稻咱们就收了这么几千石粮食，未必不是好事。”冷谦对霍公子道，“给了咱们很多时间调试船只和航线。”
他自以为给的时间多，其实，并不多。
南疆的耕种历史与技术都不如江南，唯独好在阳光充足，雨水丰沛，便是不管，作物也能长得好。所以即便只收了春稻，农户家中还是有余粮可以卖出。有人用粮食赚了钱，当地的富农、地主们便打起了米粮的主意，将自家荒芜的地全都拿了出来，好生耕种。
八月，冷谦再从江南回到南疆，得到的消息便是南疆米粮种植的地增长了近两倍，而其中许多农户，是已经留了春稻的作为口粮的。冷谦知道考验来了，赶紧与霍公子商量，在十月秋收之前，将运粮船彻底定下来了。
十月，南疆的秋稻收了数百万石，冷谦的船队将米粮收购之后，接到了周聘婷的密信，信中说，这一年的江南，秋稻欠收，与往年相比，秋稻少了三成。为了精确数字，周聘婷还特意提到，江南口粮的缺口，应当在五百万石左右，但米价已经在郑家的控制下，涨了近三倍。
送心的日期是一个月之前，若是按照计算，这会儿江南的米价已经往五倍之上涨了。
“哼！郑家！”冷谦气愤地将信纸往桌上一拍，愤然道：“如今我便要郑家知道，这世道再也不是郑家想控制便能控制的！看着会我怎么收拾他们！”
“冷先生莫急，我家小姐命小的传信之时说了，请先生务必看完信件，再做打算。”送信的小厮道，“小姐说，心急办不成事，反而会落入他人的陷阱中。”
冷谦知道，米粮之事是他的心头隐疾，一旦触及，便会伤心失控，所以赶紧将信件拿来。好好地看了一遍之后，冷谦才不禁点头道：“小姐之智，果然非常人能及！”
他不敢再自作主张，自然听周娉婷的主意办事。
十一月，冷氏米粮行的运粮船抵达余杭时，正是晚上，早已等候在码头的伙计们悄悄卸货，将米粮都搬回冷氏米粮行的仓库里。但做完了一切，却有人躲在草棚里，将信鸽放了出去。
两日之后，扬州郑家，一个戴着玉扳指的中年男子将信鸽中的纸条拼了起来，一看内容，不禁笑了。“周家那个小丫头，净会吹大法螺吓唬人，百万石的运粮船，还足足六艘，我还以为她果然在南疆拿到了数百万石粮食呢，原来只是一百来万石，其他的都是大豆！”
“如此一来，爹爹便不再怕她了吧？”一个年轻人道，“吴家可是前车之鉴。”
实际说来，纪夫人也没有抢占吴家的货源，只卖荨麻布，但却因为荨麻布的珍贵和无可替代性，让吴家的许多珍贵丝绸滞销了。顾客纷纷要吴家出荨麻布，但吴家哪里来的荨麻布可以卖呢？
亏损了一小部分的市场，却是一大笔银子。
吴家是前车之鉴，虽热米粮生意的贵贱之分没有丝绸生意那么严重，但眼下正是赚钱的好时机，一石米赚个一二两银子，百万石千万石，便是百万两千万两，若是能再提高些米价，那就更好了。
原本，郑家十分担心周家协助的那个冷氏米粮行会对吴家造成威胁，影响郑家提高米价，不过现在看来，区区一两百万石大米，对江南的米粮市场根本起不了作用。
第二天，郑家米行的米价不仅没有降，一斗还涨了五文钱，变成了二十五文一斗。
“这个价格可太要人命了吧？”买米的百姓哀求道，“掌柜的，能不能行行好？这米价眼看着就要买不起了，我卖个女儿也买不了两个月的口粮啊，难道真的要全家喝稀饭么？”
“米价哪是我能做主的？我也是听我们东家的命令做事。再说了，咱们郑家是生意人，不是做好事的，给了你便宜，别人要不要给？都给便宜了，郑家上上下下遍布江南的米行伙计们吃什么？”管事挥手，“去去去，爱买不买，今年欠收，你若是不买，将来还要涨，恐怕到了年关时节，你有钱也买不到了！”
“这……”买米的老妇人几乎哭出来，却因为实在买不起，只能离开。她的老眼流着泪，提着空篮子不知怎么回家见劳作的儿子媳妇，忽然见一个同样衣裳破烂的人从身边走过，手里提着个袋子，里边装的可不是米么？
“这位娘子。”老妇人叫住那人，“你……你这米……”
那人转头一看，笑道：“这位大婶，你买不起郑家的米，对吧啊？”
老妇人羞愧难当，却只能点头道：“是，你这米……”
这么一袋米足足三四斗吧？这人能拿出□□十大钱来买米？
“我没钱，不过，有家米行的米挺便宜的。”那人指了指前边道：“就是前边那家冷氏米粮行，米价只有十文一斗。”
十文一斗，也不过比平时略贵的价格。老妇人喜出望外，立刻找此人所说的米粮行去了。
“少爷，短短一天，咱们便少了近千石的生意。”郑氏米行的管事忧愁地报告道，“若是长此下去，咱们的生意可都要被抢走了。”
郑家公子冷冷地笑了一下，不信自己没有对策。
第二日，冷氏米粮行门前排队的人中，忽然多了贼眉鼠眼的面孔。
“我要一千斤。”排到了他们，便狮子大开口。
负责量米的伙计上下打量了一番，转头叫道：“不好啦！闹事的来啦！”
贼眉鼠眼不服了：“谁说我是来捣乱的？”
“我们公子说了，谁一口气买很多米，就是来捣乱的。”伙计大叫道，“快来人！将他们撵走！”
“你们……”贼眉鼠眼边后退边大声叫道，“冷氏米粮行打人啦！冷氏米粮行打客人啦！”
“你叫呀。”持着木棍围上来的伙计们大声道，“乡亲们不要慌，咱们冷氏每日都有米，但是决不许有人趁机囤米！本来每家每户都够吃的米，这些坏人就想一口气买完，然后高价卖出。乡亲们！这样抢夺口粮的人，该不该打！”
百姓们起初还存着看热闹的心，一听这话便怒从心头起，登时各个喊打起来，还有些泼辣的妇人拿起篮子就砸，只打得那几人抱头鼠窜。
“少爷，这样不行。”管事报道，“冷氏米粮行限定每人每天只能买一斗米，多了不卖，咱们的人被他们打伤了。还有，今天的生意，损失得更严重了！”
☆、第59章
郑少爷自然是一计不成又生一计，第二天，冷氏米粮行的队伍中，忽然多了许多生面孔。
“生面孔？”管事问道，“怎么知道是生面孔？”
“回管事的话，小的每天在店门口卖米，来来往往是哪些人，都能记清楚的，偶尔一两个没见过的，都是跟别人来的，一问都能知根知底。但是今天来的这些却从未见过，而且数量很多，整个上午都有。”伙计分析道，“管事，这其中肯定不寻常。”
管事一合计，便将事情报给周府了，恰好是楼如逸接的禀告，便笑道：“这事不用紧张，咱们威运镖局的兄弟们可好久没有活动筋骨了，交给他们办吧。”
不出两个时辰，威运镖局的趟子手们便拎着些鼻青脸肿的人到了冷氏米粮行，将队伍中的人一一指认了出来。
“这些都是什么人啊？”
“对啊，为什么会被威运镖局的人带走？”
“诸位乡亲。”领队的镖头对众人一抱拳，朗声道，“这些都不是好人，因冷氏米粮行的米价便宜，城中其他米粮行又不肯降价，所以他们的生意做不下去了，便来打冷氏的主意。冷氏不让一个人买一斗以上的米，他们便雇其他人来买，而且重复排队，想将冷氏的米买空，再以高价卖出，赚黑心钱！”
“还有这种事！”百姓们纷纷愤怒，此前米价高涨，许多人家都只能喝底下几粒米的稀饭，饿得面黄肌瘦，对米商的怨气已经非常大了。这会儿好不容易有个良心米商愿意平价卖米，没想到其他米商竟要联合陷害冷氏！
“这种人就该打死！”百姓叫道，“赚黑心钱的米商也该打死！米价开得那么高，还让不让人活了？”
“诸位稍安勿躁。”冷谦从米粮行里走出来，抬手示意大家冷静，再拱手道：“乡亲们，我是冷氏米粮行的东家，叫冷谦。”
“冷老板！”一人叫道，“冷老板愿意平价卖米，是咱们百姓的救命恩人呐！”
“对，救命恩人！”
“多谢冷老板！”
“诸位、诸位！”冷谦抬手道，“诸位听我说，我冷氏呢，既然卖米，也是要赚钱的，只是不敢昧着良心赚钱。但是现在城中其他米商与我冷氏敌对，想搞垮我们冷氏，再以高价卖米，乡亲们，这个难关，需要咱们共同度过！”
“冷老板，你说怎么做吧，只要还能这么买米吃，咱们都听你的！”
“对，听你的！”
“好，多谢乡亲们的信任。”冷谦道，“其实也不用大家做什么，只是第一，按照家里的口粮买米，不要囤米；第二，若是发现谁雇人买米，趁机囤米，这肯定是其他粮行的人，想买空我冷氏的米，乡亲们一定要为我冷氏监督，否则的话，我冷氏一倒，诸位也别想用二十五文买一斗米了，至少也要飙到四十文，甚至五十文！”
一年多前的水灾时上百文一斗的米价还历历在目，多少百姓在那飞涨的米价中失去了亲人，冷谦一提，自然是刻骨铭心地怕着。
“冷老板放心，咱们是绝对不会让那些奸商得逞的！”
“这监督也不是白辛苦诸位的，只要能抓住别的米商派来的人，他们买下的米，交回米行，告发之人便可半价买下。”
利益总是驱使人行动的最佳力量，百姓一生庸碌，为糊口费尽心机，能用一样的价钱买两斗米，对他们来说便是天大的好处，何况还有别的米商高出数倍十倍的米价压着。于是，余杭城中的百姓都与冷氏米粮行合作，一连几天都揪出十几个其他米行的奸细，冷氏米粮行也如许诺的那般，将追回的米粮半价卖给揭发之人。
如此持续了七八天，便再也没有别的粮行派人来了。
“少爷，咱们怎么办？”郑家米行里，管事为难地问道。
“我爹的飞鸽传书到了吗？”
恰在此时，伙计将信件送了上来。“少爷，老爷的信。”
郑公子看了一眼手中的信，冷笑道：“我爹已经探听清楚消息，冷氏的大米最多不超过二百万石，哼，还想跟我郑家作对？我倒要看看，谁耗得过谁！告诉余杭城里的郑家米行，从现在开始，关门闭户，不再卖米！”
“少爷，这些日子以来已经没有百姓来跟咱们卖米了，那些达官贵人……”管事迟疑。
郑公子也略迟疑，最后退了一步：“派人秘密将米粮送到各个官绅府上，务必小心行事。”
“那这米价……”管事又问道。
“还按照原来的收！”郑公子眼中闪过狠厉之色，“总之，先用这个冬天，将冷氏米行拖垮再说。周家想跟郑家作对？哼！蚍蜉撼大树，可笑不自量！”
一声令下，郑家所有米行铺子都关了门。随即，更多的百姓只能选择去冷氏米粮行买米，冷氏米粮行的仓库以肉眼可见的速度空了下去。
传言也在百姓中间悄悄地蔓延了。
“冷老板真厉害，他就开了几天的铺子，郑家米行在余杭就做不下去了。”
“你想得太简单了，郑家怎么可能这么容易就关门呢？别的不说，郑家收了江南上千万石米粮呢，若是真的关门了，难道这上千万石的米就烂在仓库里么？郑家米行关门，不过是想大家都慌了，哄抢冷氏的米，让冷氏一家米行供应整个余杭城的百姓。等冷氏的存粮卖完了，他们就能抬起更高的米价，到时候……就算是周家也没办法。”
闻者不禁下了一身冷汗，“郑家好毒的心肠！难得有家卖良心价大米的，他们竟然要把冷氏逼上绝路！”
“生意场上就是这样，谁本事大，谁就能活。”说话的人叹了口气，“就是不知道，冷氏的米被卖完之后，咱们这些穷苦百姓怎么办。一百文一斗的米我是买不起的，卖儿卖女也买不起。”
“那……那若是真的到了冷氏的大米卖光的时候，咱们该怎么办？”周围的人惶惶不安，“难道要饿死么？”
“其实还有一个办法。”那人又道，“咱们相互监督，让每家少买点米，只要能撑到开春，郑家三个月没有生意，自己肯定撑不下去。那些达官贵人可不吃陈米，明年夏天新米一出，就算江南再欠收，冷氏也有新米上来了，咱们还是有米吃。至于郑家……哼！他们既然想断了咱们老百姓的活路，咱们也能跟冷氏一起，断了他们的生路！那上千万石的米就等着烂在仓库里吧！”
