“对！”周围的人叫嚷起来，“就让郑家尝尝咱们的厉害！老百姓怎么了？蚂蚁多了能啃大象呢！”
从这一天起，到冷氏米粮行买米的百姓更多了，但每个百姓都默契地只买足够口粮就行了，多了不买。如此，冷氏米粮行支撑了一个多月，竟是以一己之力，将余杭百姓都养了起来。
如此一来，郑家米行不禁慌了起来，好在郑家除了余杭的米行之外，其他州县也有米行。他们正想在其他州县提高米价，然而不知怎么回事，一夜之间，江南各个州府里都出现了冷氏米行，而且每一家冷氏米粮行都与余杭一样，米价实惠。百姓们早听说了余杭的米价低廉，本来想涌入余杭购买的，没想到自家门前也有了平价大米，自然乐得抛弃郑家。郑家在江南的米铺只能在偏僻之地才能卖出，而这时间富豪官绅到底是少数，只有平头百姓才是买米的主体。
一夜之间，形势逆转，郑家上下陷入了举棋不定状态，渐渐形成了两派人。一派觉得应该与周家修好，将手上囤着的上千万石米平价售出，如此可以挽回一点损失。而另一派则认为，周家不足为惧，冷氏支撑不了整个江南的米粮供需。
“春稻要七月才能收，这会儿还没到正月，难道冷氏还能变出米来，支撑到七月？”最终还是郑老爷子一锤定音，“郑家丢不起这个脸，绝不认输！”
另一边，周聘婷与楼如逸也清楚，这已经不仅仅是一个季度的米粮交战，而是周家和郑家在争夺米粮市场的主导权。
“冷先生那边怎么说？”周聘婷问道：“他还能支撑多久？”
“冷先生说，如今存粮最多只能支撑到四月，五六七这三个月，不知如何是好。”大总管周义眉头也皱了起来，“小姐，冷先生也着急了，但他要我跟小姐传个话，说是他不愿认输。”
“不愿认输就好。”周聘婷转头问道，“船队之事如何？”
楼如逸估计着时间：“现在的话，蜀中的米也差不多到了。”
蜀中，天府之国，那虽然只有小小的一块地方，但有都江堰灌溉上下，一年之中也能产六千万石左右的粮食。而巧得很，这一年蜀中丰收，周聘婷早早便奏请了女帝，请女帝准许冷氏在蜀中购买粮食，甚至还请求动用蜀中一部分官粮仓中的官粮。女帝对她提出的“宏观调控”一事非常感兴趣，很快便批复了下来。
而霍公子，则继续建造运粮船，通过长江将蜀中的粮食运了下来。
“可恶！”郑府之中，郑老爷子狠狠地用拐杖拄地，骂道：“要怎么做，还需我教你们吗？”
“老爷，咱们已经派人去了，但是……但是冷家与威运镖局合作，再加上蜀中的道路咱们的人不熟悉，实在难以下手。”
“蠢货！”郑老爷子骂道，“咱们的人不熟悉，难道是蜀中就没有人熟悉了吗？刀口上的生意，哪有银子摆不平的？”
“可是……可是……”管家艰涩道，“老爷，周家是皇商，他们不知怎么的得到蜀中官军的保护，粮船队是由官兵护送下来的，咱们不敢动手。”
若是只有冷家，甚至只有周家，他们都能买通当地的绿林好汉，不过就是些银子的事。但若是打劫官兵护送的粮船队，且不说打不打得过，只说抢劫官军的后果，又怎么是郑家能承担的？
郑老爷子闻言不禁呼吸一梗，他在江南作威作福惯了，却忘了商人之上还有官家。而朝廷只怕就等着郑家这块肥肉自己送上门去，届时落得个抄家灭族，这累积了数代的万贯家财，就是朝廷的了。
次日传来消息，说是朝廷赞赏冷氏米粮行在荒年平价卖米的义举，为防有人加害冷氏米粮行，所以特派朝廷官兵守护冷氏米粮行。
严格地说，朝廷此举不算插手江南商事，不过是阻止其他人对冷氏米粮行下毒手罢了。但只要能保证这点，冷氏已几近立于不败之地。
郑家关闭店铺，原本是想耗尽冷氏米粮行的存粮，没想到冷氏米粮行竟然还能从蜀中调运粮食。如此一来，冷氏的粮仓再一次富足起来，看冷氏米粮行的伙计，每个的脸上都是胸有成竹之色。
在冷谦与郑家争夺米粮市场时，于贵依旧默不作声地往江南输送耕牛，于记牲畜行的规模不仅是余杭，甚至江南都能占上一席之地。随着于贵继续以低廉的租金出租耕牛，再加上冷氏米粮行竭尽全力控制米价，这一年虽然江南欠收了，但并未发生饿死人的事情，江南的青壮年都保存了下来，也没有迫于生计远走他乡。
新的一年，开春，江南各处都忙碌起来。农户们忙于租借耕牛，开始整理稻田。江南的习惯，入秋、开春个耕耙一次稻田，将泥土翻熟。因为有于记牲畜行也在江南大部分州县都开了分行，所以这一年江南被耕种的水田比往年多了许多。
二月，各地开始育秧，与此同时，周氏钱庄开始派人在各州县行走，粗略地统计着水田的耕种数量。
“按照这个数，哪怕今年与去年一样是欠收，也足够养活整个江南。”冷谦对粮食一事颇有心得，也越发信心十足。“两广、蜀中也传回了消息，说是去年咱们收购粮食的消息在农户中传递，今年两地的粮食种植都比去年有所增长。不出意外的话，今年两地应该能收购一千余万石。”
“这就好。”周聘婷点头。
三月，秧苗下田，两广开始进入雨季，但这一年的河流涨水在正常高度，并未引发洪灾。四月，稻谷抽穗，五月扬花，江南也进入了雨季，但并未影响稻花的开放，连害虫也少了不少。
风调雨顺，丰收的好兆头，郑家终于开始慌了。
郑家囤的大米超过一千五百万石，正常情况应该在十月秋收到次年七月收早稻这几个月里，卖掉一千万石左右的大米，余下五百万石存在各地的粮仓中，以备不时之需。若是来年丰收，那去年的陈米便充新米卖给百姓，官绅们吃早稻的新米。若是来年欠收，则以这五百万石为基础，提高米价，卖到秋稻收成，若是秋稻再欠收，则再提米价，让百姓们买不起，只供有钱人家，这五百万石也足以撑到下一年的七月。
所谓“苏湖熟，天下足”，确实是江南一地的粮食产量撑起几乎整个中原地区的大米供应，只是这个熟也分丰收还是欠收，所以这个天下，也因此分百姓的天下，或是有钱人的天下。
郑家自前朝战乱的末年起家，百余年来一直恪守这条规则，控制这天下的大米粮价，从没想过，如今竟被一个小女子操控的冷家逼到如此境地。
一千五百万石大米，折合成影子至少两千万两，试问江南商户，谁能随随便便折损千万两白银？
“郑家这会儿当真是血亏了。”酒铺茶寮中，百姓们津津乐道着此事。
“不是血亏，是伤到根本了。”一个书生模样的人说道，“想想现在的米多贵？郑家从去年十月到现在五月了，卖出去的米没几石吧？”
纵然卖给了官绅人家，然而九牛一毛，哪里补得过损失？
郑府之中，郑家的几个公子也轮番劝着郑老爷子。
“爹，咱们不能再跟周家较劲下去了，今年丰收，七月眼看着新米就收成了，若是咱们再不趁着这两个月将去年的米卖出去，咱们这半年赚的银子可真不够您买一斤洞庭碧螺春呢，还谈什么赚钱？”
郑老爷子拄着拐杖沉默许久，即便他不愿意承认自己输给了那个小丫头，但郑家上上下下数百口人，全都仪仗着米粮生意赚来的银子吃饭，难道他真的能为了脸面，放弃活人吗？
“爹，风水轮流转，忍一时之气，未必没有报仇的时候啊！”
在儿子们苦苦劝说下，郑老爷子终于点头：“好，重开铺面，米价……与冷氏米粮行持平！”
郑家公子们都松了口气，赶紧往各处传话，然而郑家米行重开铺面，甚至贴出了与冷氏一样的米价，竟然依旧门可罗雀。
“郑家这是自作孽。”茶馆里，百姓们说道着。
“试想经过三年前的大水，去年的欠收，两次哄抬米价，郑家惹了多少民怨？若是没出路也就算了，去年横空出来个冷家，平价卖米的义举让百姓们吃饱了饭，得了多少民心。两相对比，即便郑家跟冷家一样的价格卖米，难道大家会去买郑家的米么？”
“我可不敢。”茶寮的老板娘边收拾桌子边说道，“谁知道郑家是不是用陈米混新米卖？”
“陈米混新米还算好的，谁知道郑家会不会用陈米当新米卖？总之，我还是去冷氏买米，至少吃在嘴里心也放得下来。”
百姓们纷纷点头，这话传到郑家耳中，郑家才恍惚记起一句话——得民心者得天下。
这虽是帝王之道，但放在商界更是如此。商界不如皇权，本没哪家能永远第一，但郑家控制着大米这一命脉太久了，久到忘了民怨是多么可怕的东西。一旦失了民心，而对手趁机崛起，他们便会万劫不复。
六月将至，梅雨将来，郑家米行的伙计坐在门槛上，呆呆地望着屋檐。
重开铺面已经二十来天，而百姓们依旧选择去冷氏米粮行买米，不肯入郑家米行一步。
郑家上下为此愁云惨雾，郑老爷子更是一夜之间愁白了头发，苍老了十岁不止，养尊处优的他，终于露出了垂暮之色。谁也没想到，在这一筹莫展的时候，竟然还是周家救了郑家。
毫无预兆地，冷氏米粮行挂出了告示，表示冷氏米粮行的存粮不够了，既然郑家也平价卖米，希望乡亲们去买郑家的米。
“冷老板，天下还有这样的事？有钱不赚，把客人送给对手？”前来买米的百姓一阵错愕。
“就是啊！冷老板，我们愿意买你家的米，不愿给郑家挣钱！”
“郑家会坑我们的！”
“乡亲们，听我说。”冷谦站在米粮行的门口，抬手连叫了好几声，终于让周围安静下来了。
“乡亲们，不是冷氏米粮行不愿卖米给大家，实在是咱们米粮行已经没有存粮了。从去年十月初到六月，将近八个月的时间，江南卖米的只有咱们冷氏米粮行。冷氏没办法在江南收购粮食，只能从蜀中、两广收购。不瞒大家说，原本咱们米粮行的大米是不够撑这么久的，若不是乡亲们每日只买那一点点米，咱们小小的冷氏也供不起江南这么多人的口粮。如今库里只剩的那一点点米，是留着以防万一的。”
一席话说得在场的百姓们都默然了，他们也知道，冷氏的大米是不够的，否则的话，何必从十二月开始便每家每户尽可能少的吃饭买米呢？
寂寂无声了好一会儿，才有人问道：“冷老板，你怕什么万一啊？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”冷谦笑了笑，没有明说，只是道：“只要乡亲们相信，有冷氏米粮行在，就绝不会让人随意操控米价。”
这个冬天，江南的百姓都对冷氏米粮行的义举感恩戴德，听他字字出自肺腑，何况谁不想赚钱呢？实在是没有米了，难道排队就有米飞出来么？
想通了的百姓们陆陆续续离开了冷氏米粮行，前往郑家米行买米，只是还有人不明白。
“冷老板说什么天有不测是什么意思？”
“你傻呀，现在是什么时候？梅雨时节嘛！虽说今年眼看着就是个丰收年，但稻谷还没收下，一切就还有变数，万一稻谷即将成熟时发大水呢？还不是一样粮食歉收？至于人祸……冷老板宽宏大量，让咱们去买郑家的米，若是郑家见冷老板没米了，就开始涨价呢？郑家的心肠，咱们可不敢信。”
“我懂了！”问话的人恍然大悟，“冷老板留着些米，就是为了防郑家的，若是郑家还敢涨米价，冷家便将最后的米卖出，好歹也能让咱们撑到今年的春稻收成吧？”
周围的百姓不禁默默，好一会儿才叹息道：“冷老板为了咱们老百姓能活命，可是费尽心血。”
“光是冷老板哪能做到这一步呢？还是他背后有个周家。”一人提醒道，“你们忘了？那年周家弄什么竞标会，要找人去南疆做米粮生意，最后选的人就是冷老板。”
“周小姐先把蔬果行会打掉了，让咱们有菜吃，这会儿又让咱们有米可买，实在是江南百姓的大恩人呐！”
“不。”一个书生忽然道，“要我说，咱们恩人也不是周小姐，而是女帝。想想，当年周游周老爷被人害死了，若不是女帝相信周小姐，封周小姐为皇商，哪有现在的周家呢？何况周小姐动蔬果行会，若是没有官府做靠山，这会儿指不定会怎样呢。”
“对，我听说郑家本来想雇强盗打劫冷氏米粮行的运粮船的，是女帝派了官兵护送，运粮船才能安安稳稳地到江南。”
“可女帝既然有心整治那些大商贾，为何不直接抄家呢？”一人比了个杀头的动作，“这么咔嚓一下，不就行了？”
“你傻啊？”书生哭笑不得，“女帝是要做明君的，哪有明君随便抄家灭族的？再说了，没了郑家，难保没有李家、张家，谁不是一样吃咱们百姓的血汗？还是现在这样好，有个冷家能治郑家，叫郑家规规矩矩的做生意，不敢乱抬米价。这不流血不杀人的，不是很好么？”
周围的人听着不禁肃然起敬，“女帝的本事，果然是咱们不能比的。”
“最重要的是，女帝心系百姓，愿为咱们老百姓谋福祉。”
七月，江南丰收的奏折送到了女帝的御书房里，江南太守在奏折中还特意提到了一点，朝廷在江南的威望，大大增强了。
“陛下选的这位女皇商，还真是有点本事。”太尉翻着奏折。
“可不是么？”女帝眼中带着笑，“又能为朕打理江南商场上的事，又能给朕表忠心，得了名声，还都堆到朕的头上。这样忠心的孩子，哪里找去？”
太尉问道：“那陛下的意思，是同意周姑娘先前在奏折里提到的那件事了？”
“同意了。”女帝眯了眯眼看向紫竹帘下细密的阳光，这会儿，紫宸卫该到江南了吧？
此时江南的形势，已发生了微妙的变化。
冷氏米粮行下的各个店铺都劝来买米的客人去郑家米行买米，直言铺子里已经没有存粮了，百姓们也接受了冷氏米粮行的建议，不在抵抗郑家米行，仿佛此前的恩怨一笔勾销。而郑家，也默默地收下了这笔恩惠，不发一语。
“小姐，这郑家也太厚脸皮了！”雪月抱怨道，“咱们周家这么宽宏大量，帮他们解决民怨之事，他们竟然连个谢字都不肯说？”
“傻丫头，你家小姐又不是为了郑家的感谢才这么做，更不是为了压郑家一头，她想做的已经做到了，那其他的事就无关紧要啦！”楼如逸笑嘻嘻地说，还回头问了句：“对吧，十六娘？”
周聘婷眼睛弯了弯，点头道：“嗯。”
