必勒格的每句话皆是掷地有声，陆知恩心中却不知如何答话，只是饮着茶水点点头，胸中泪水已经喷薄而出。
“我答应，但是希望那一天不会到来。”
“战场瞬息万变，谁又能说的清楚明白？公子挺过多次劫难必有后福，日后，我们便战场上见了。”
得到对方应允，必勒格继续来时的装扮告辞离去，英雄末路，天地尽皆苍凉。
爱至极深处，便是即使放开对方的手，却依旧云淡风轻笑容满面。原来对他的小姑娘，这个中原人口中野蛮粗暴的草原汗王，已经比世上任何人，都用尽了款款深情。
☆、清商怨
初雪之后天地之间一片银装素裹，北境的天气冻得人频频跳脚，预示又是一个漫长的凛冬将至。丈夫在大营里同各位将军商讨下一步作战方略，如缨不晓得军中事务，只是一身火红地立在雪中，宛如当年修竹园里冬日腊梅。寒冬将至，她用力搓了搓手掌，呼出的水汽在半空中结成水雾缓缓而落。
长安城冬季下起雪来已经是冷得难以忍受何况北境，先生的身子又是一季难熬。先生自年轻身体就弱于常人许多，年年冬季心疾都要发作，但即使病得起不了身同她说话的语气依旧是低沉温柔的，每每念及此处，连绵不断的心酸都压得她喘不上气。
“我的丫头又在想念故人了？”必勒格自身后缓缓行至她身侧，他的小丫头本是思绪万千，也便收回目光来注视着身边自己的丈夫，笑意融融可化冰雪。
“诚如大汗所说，缨儿不想扯谎。”
这个给了她十几年幸福生活的丈夫，明明知道她心里的念想却彼此心照不宣。这些年陪同他一力推行汉化政策，眼见他从容应对四方反对声浪，性子也变得越来越稳重。如缨小姑娘心领神会他对自己百般的好，只是抚着他眼角越来越深的皱纹一脸心疼，却被那人将手掌一把捉住放在手心里暖着。
“我同你父皇早就是有此一战，到底还是苦了我的丫头，”必勒格一席话说得蜻蜓点水却掷地有声，“如果丫头真的想念南朝的亲人朋友，就回去吧，他们也都想你了。”
“你呀你真真是吃的无名醋，父皇年纪渐大先生一直病着，缨儿只要知道他们身体康泰和乐安宁，便是极好的。大汗公务缠身繁忙的紧，可缨儿都自王庭过来了，你还不知道我的心吗？”
“我知道我都知道，丫头对我总是最好不过，”必勒格用力呵出热气温暖着她冰冰凉凉的手指，小童一般的着急忙慌有如当年，又边伸出手探上她额头边开口唠叨个不停，“丫头这手怎么还没暖和过来？这时节气候如同孩子的脸一样说变就变，可是身子不爽快了？我去请大夫过来看看...”
婚配多年年龄渐长之后，寻常人家夫妻之间激情早就褪去，从而转换为亲人之间的帮衬爱护，而她的丈夫总觉得亏欠了自己许多一般，仍然不改初心一往情深，连后来新纳在王庭中的几个姬妾都很少碰。小缨儿将身侧人缓缓拽回来道：“怎的大汗也开始学我一般唠叨起来？”
“丫头前几次腰上痛得都快直不起来了还是忍着不说，让我简直心疼得要死要活，以后可不能这样了。”
“以后？大汗都这么心疼我了还要赶我走，若是缨儿来日真的离开你身边，又何谈什么以后呢？大汗一根死脑筋不会转弯，可又要让我耻笑一番了。”如缨冰凉手指戳着他的额头嗔怪不止，身子更加不由得钻进他广阔的胸膛里去，自己明明也并不是瘦弱娇小的身量，而在他巍峨高山一样的身躯之内，还是多了一些小鸟依人的况味。只奈何当年生育吉达吉雅时受凉落下了些身体的亏欠，这些年来虽然一直用着补药，二人却再也不曾有孩子呱呱坠地的欢乐。
“不赶不赶，丫头可不要再笑话我了。说到以后，丫头可是做好了心理准备？”必勒格发间飘出的几缕花白头发随风起舞，想到几天前在陆知恩帐中说过的话千头万绪一齐涌上来，遂注目远处冰寒世界开口。
“缨儿早就想好了，此心安处即吾乡，大汗在何处，缨儿的家就在何处。”
“那为了我们的以后，丫头随我进帐中去不要冻着，调养好身体给我生好多好多的孩子，等我们老了走不动路了，就看着他们建功立业泽被万民，像你当年嫁过来时抱定的思虑一样好不好？”
“我答应你。”
滴水成冰，必勒格张开羊绒披风的大摆将他的小妻子包裹在里面隔断风雪，又取了自己一缕头发交到她手中道：“汉人称男女合卺结发才是真正的夫妻，我也入乡随俗一下，给丫头补上当年未做的事情可好？”
如缨心下万分感动，于是伸手接过他的头发，也拆开自己的发辫揪下一绺缠绕在一起，用红绳缚着放置在手心中，如同珍宝。
结发为夫妻，恩爱两不疑。
北境战事胶着，寒冬难挨，陆知恩心疾发作以后几天昏睡着起不了身，头些年呼吸困难时只要有人从旁协助他顺气很快便能缓过来，而这次何时了硬生生揉了近半个时辰胸口，他才终于有了进的气息。几天不到的工夫，这身子瘦得皮包骨头一般，即使轻易移动一下身子，关节都是蚀骨之痛。
山庄庄主萧锦权近日以来摔到了腰，近百岁的老人即使再衣食无缺，摔一下也是致命的，因此最近亦是卧床不起。怕陆知恩听到消息病势再有所加重，姜羽只得报喜不报忧，可是师父过来这边的信件之中满纸皆是人生无常的慨叹，不由得使人心惊胆战。
正是百爪挠心的时候，姜羽忽见大营一侧有一白发老人骑着老马不慌不忙地过来，如同见到救星一般地迎上去。老人自年轻便是顽童姿态，凑近姜羽身边一脸慈祥的微笑，老瘦的马匹鼻孔中也是粗粗吐着热气。
“宇文先生来得真是及时，山庄消息刚到，知恩身子才刚有起色，我还不知怎么跟他说师父那边的事情。”
“羽儿你可要稳住心神，勿让知恩见了再着急，”宇文翊握住说话人双手让他踏实下来，“知恩是聪明的孩子，山庄的事情你即使不言他也该猜了个大差不差，你只管帮靖边将军管理军中事务，便是好的。”
宇文翊不远千里带萧锦权的口信过来，掀开帐子进去时便见陆知恩侧身斜倚在榻上，虽然面无人色精神头却是好了许多，陆知恩旧疾发作后不能平躺，仰卧太久背部僵硬疼痛也只能保持这样别扭的姿势，多层锦被包裹下的整个人更加瘦骨嶙峋。他自知自己没有力气起身行礼，也只是费力向来人咧出一个微笑，声音都是嘶哑的：
“宇文伯伯这么远过来...实在辛苦...咳咳...时了快看茶...”
整个南安山庄除了萧锦权和宇文翊，再没有第三个人知道陆知恩的真实身份。老人几乎见证了陆知恩从小到大走过的坎坷人生，早年略学过一点三脚猫功夫的医道，见到此情此景只上前去握住他脉门。脉象弱得几乎摸不出来，这个孩子多年来已经心力交瘁，本来已经可以好生调养又突然操心费力，这情形即便常人也是受不了的，更何况是他，因此这飘摇的身体早就已经是不可挽回的颓势，除了用着药多捱几天，也没有更好的办法了。
何时了知道他二人定是有些不足为外人道的体己话要说，便是斟上茶水告辞而去，顺便带走了帐子周围一应侍从甲兵。
“孩子你本来这几年身子就没有好的时候，何苦大老远跑这一趟过来，这边缺衣少食的光景，可是要让人担着多大心。”
“伯伯不要生气，再气可是要多几条皱纹了，”那人心口绞痛，说话费力几分，却还是一番调笑的语气，“舅舅摔得厉害吗？我作为小辈本该跟在舅舅身边尽孝的，只是远在这边想过去却是不能如愿以偿。”
“原来你都知道了，果然什么都瞒不住你这家伙，你舅舅毕竟年纪大了好得慢一些，倒也没有什么大事。过慧易伤，知恩你就不能装装糊涂？也给我点面子好吧。”
“知恩何时不给伯伯面子了？我可是您教导出来的好徒儿呢。却说伯伯这三日不能离口的烟袋怎么不随身带着，可是戒了？”
老人家听他所说这一席话，想起几十年风风雨雨患难与共的老妻，不由笑道：“戒了戒了，再不戒掉你伯母可快要叨叨死我了。她还说着十几年不见要随我一同来看你呢，家里那么多孩子，她也不过嘴上说说，哪里放得下那些大的小的。”
“戒了最好，伯母也算是放心了许多，要知道烟这东西百害无一利，时间长了伤的是自己身体，得不偿失。”
“你也是一样的，我看等仗打完了，知恩且回山庄好好歇着去。山上温泉对你的身子最是有益，到时候寻个好姑娘在你身边，我们这些老家伙也便放心了。”
“好，我便听伯伯的，等我这边手头的事情忙完就回山庄去。我这个朝不保夕的样子，又怎会有什么姑娘肯跟我呢？”
“可能伯伯不会安慰人，但知恩不要这样想，山庄的姑娘们，个个都在等你回去呢。”
是么？陆知恩侧身时间太长腰上不舒服痛哼一声，宇文翊见状忙扶着他翻过身去躺着，他按着胸口咳了好一会儿才缓过来。
十几年沧海桑田人事变迁，恋恋不舍有过，相濡以沫亦有过，那两个性格迥异的女孩子，不觉间已经耗尽了自己一生的爱恋。
世间的女儿啊都是水做的灵魂，皆是需要人珍惜的，而这个人，不会是他。
☆、寻芳草
承平六年十月十四，经过大大小小几十场战斗，双方相持局面以大陈一方的一次胜利被成功打破，必勒格战略失误致使草原精兵强将损失过半慌忙逃窜，累累若丧家之犬。三日后即十月十七，大陈军队一鼓作气将蒙古大营团团包围起来形成一道密不透风的网，此时必勒格一方如同瓮中之鳖，或拼死一战或束手就擒，只在一念之间。
十日后，草原兵士几乎弹尽粮绝，必勒格抱着必死之心传信过去殊死一战，刘坪早就整兵以备随时上阵杀敌，因此应战决心下得斩钉截铁毫不犹豫。
既然已然应战便不能消极怠战，一早军中点过卯，刘坪便亲自走进军中鼓舞士气。陆知恩大病初愈正是身体虚弱，却也在他人搀扶之下随军往战场上去督战，此时只是费力地挺直身体不显病态。陆国公近些日子以来一改其在士兵心目中的病弱公子形象，热血男儿见他病体羸弱不堪仍然有勇气上阵杀敌，也更加士气高涨胸有成竹，此一战是志在必得。
“大哥身体还好吗？大夫怎么说？”大军开拔之前，刘坪凑近陆知恩说几句话表示关切问候，见他咳嗽几声，本来放下的一颗心重新揪起来。
陆知恩揉揉闷痛的胸口压制住一阵急促的咳喘笑道：“不碍事的，你且放心就好。”
“今日这天气虽然放晴，却也是透心寒冷，这一路颠簸最是疲乏，大哥本来可以歇着不用亲自过来的。”
“坪弟又在说笑，往日我总是仗着自己生病躲懒，今日确是不同过往，我若再不来岂不是要被壮士们耻笑了？”
“谁敢耻笑？大哥是运筹帷幄之中决胜千里之外的才分，他们若是敢于耻笑便是目无军纪，该当处分。”
看到兄弟较真的模样，陆知恩苍白的容颜上绽出一丝微笑，多年来随着身体渐渐走下坡路，整个人都看淡了许多：“坪弟说什么处分不处分的？都是自家兄弟便不要说这些话了吧。我今日不能骑马，前方且是去不了，你一定稳住心神莫要被他人捉住把柄。”
“大哥所说极是，你心思细些不似我粗人一个，万事还望大哥提点。”
刘坪拱手一拜告辞而去，陆知恩也回身登车，腿上气力不支速度也慢了很多。陆知恩自嘲，原本登车这样简单的动作却将人累得够呛，这身体终究是不中用了。
大军开始向西南方向挺进，陆知恩接过何时了手中激发体力的丸药，就水吞服下去。雪后初晴天气和暖，他膝盖脚踝因病水肿，因而盖着毯子仍然冰凉。陆公子掀开车帘观望外面苍凉到惊心的北境雪景，一时思绪混乱起来，清兮那个可爱的小女孩还是两岁的样子，咯咯笑着奶声奶气地叫他爹爹，一声声直直打在人心上挥之不去。那是发妻阿蛮留给他唯一的心肝宝贝掌上明珠，可他怎么就把这宝贝弄丢了呢？
胸口闷痛得难受，陆知恩脱了力一般地倚在车壁上粗喘几口气，湿漉漉的眸子还含着水光，也同时阖上。
“公子还好吗？我去叫大夫。”
“时了莫忙，我无事的。”
他这半生忙忙碌碌却碌碌无为，终是辜负了太多人的情分。
雪后几日阳光极好，草木之间的雪珠已经有融化的迹象。如缨小姑娘寻了一块还算干爽的草地坐下，抬起素手遮挡眼前的和暖日光，眼睛眯成一条迷离的缝儿。她低下头去仔细擦拭着古朴华贵的九霄环佩，太奶奶当年手把手教授自己琴艺，又忍痛割爱将一生挚爱的古琴交到她手中，如缨也一直奉为珍宝带在身边。小妇人轻拢慢捻，那多年不曾发声的古物，依旧有十几年前淳王府大殿上的绰约风姿。
泠泠七弦上，静听松风寒，古调虽自爱，今人多不弹，小缨儿的琴声逐渐急促起来，一首古朴的《楚汉》在她纤细白皙的指间流淌而出，秦朝末年楚汉相争金戈铁马，四面楚歌，十面埋伏。
大陈军队兵分两路包抄蒙古大军，前方还未开始迎战，后方军士便已经陆续倒下势如排山倒海。必勒格见汉军人多势众己方败势已是不可挽回，便带一队人马向西北方向突围，此时正到这边山头之下。众将士昂首听得琴声纷纷泣涕不止，弹琴女子容颜憔悴，坐在山谷之间倘若天人。
“丫头你快回来...”必勒格不曾想到妻子真的会出现在两军阵前，忙高声呼唤着他的小丫头回身边去，心里却是没来由地忐忑不安起来。于是想要下马去迎她回来，却被一旁的战友勒住缰绳。马儿在原地打着转转不肯停下，自然不能给这汗王丝毫下马的机会。
“缨儿你回去，这里没有你的事情，”刘坪在战场另一侧同时开口，“必勒格你我之间较量，拉上妇孺算什么英雄好汉？”
“我是否英雄好汉自有公论，靖边将军不必管我必勒格的家事。”
两侧亲人们无不在呼喊着自己的名字，她的丈夫在很努力地叫自己回去，而她的坪哥哥，那个已经许多年不曾相见的骨肉至亲，也用他最诚挚的神色望着这边。争吵之声不绝于耳，不再年轻的蒙古王妃唇边绽开一个浅淡的微笑不作应答，眉目间观望四周脉脉含情。
不甘和委屈一齐涌上来，不觉间手下琴弦嘈嘈切切愈发急促，已是泪水涟涟不可抑制，生辰已过，徐娘半老，泪光沾污了早间仔细描画过的精致妆容，一时显露再不能遮盖的老态纵横。
山路纵横车马行走缓慢终于到达目的地，陆知恩由人搀扶着走下车驾来，见到这边情景身体晃了一下随即稳稳立在原处。他的小姑娘就这样席地而坐于天地之间，柔弱的身躯宛若高山。
“国公爷，可以了。”
“放箭...”
随着陆知恩一声令下，千百支箭矢齐齐自山坡上射下，必勒格周围被射中的蒙古军士纷纷倒地不起。这几百人皆是陆知恩自长安城便着意挑选出的弓箭手，从来箭无虚发，一旦出手必然百发百中。必勒格再怎样都是天家贵婿，皇帝刘焕本来的计划即是生擒豫北汗王逼其就范，这样也算是对得起如缨的一片心。
