见韩德让盯着自己发愣，耶律贤似乎并不意外，他只淡淡地问：“朕又昏迷了两天吧。德方，奚奴回来了吗？”
韩德让忙说道：“回皇上，奚奴是两日前回来的。据他说，皇后...皇后听到消息后...很担心，本要亲自迎驾。奚奴遂将皇上的旨意传达给了皇后，请皇后在上京稳定朝局，辅佐太子，并由臣护送皇上返京。”
耶律贤面无表情地点点头，忽然笑道：“皇后知道由你来护送朕，应该会放心的。”
韩德让有些惊讶，他不知道皇上此话何意，于是忐忑不敢应答。
耶律贤却好像并没有留意韩德让的紧张，叹了口气，说道：“看来，朕当初在南京的时候应该听你的话。如今三路兵马全军覆没，”耶律贤苦笑一声，“也许，朕并不是一个好统帅。”
“皇上，胜败乃兵家常事。况且...况且虽然我们暂时式微，但元气未损，您不必——”
韩德让的话还未说完，便见耶律贤不耐烦地摆摆手，说道：“你不用安慰朕，朕还没糊涂呢。朕本想打完这场仗，再去东京看看，谁知道，竟然就真的倒下了。”
“皇上，您放宽心养病，来日方长。”韩德让心里一酸，眼眶有些湿润。如今看，胡太医并没有将皇上的实际病情告诉众人，但皇上自己心里却很清楚。
耶律贤轻轻一笑，忽然间盯着韩德让的目光变得耐人寻味。
“德方，去年冬天在幽州，朕与你雪夜煮酒，有些话朕还没有说完。”
韩德让知道皇上指的是哪一天。去年十二月，皇上瓦桥关大捷后率兵驻跸在幽州，韩德让奉旨在瑶屿行宫陪驾。这天夜里他本来已经睡下，却听见有人叩门。他担心皇上出了状况，忙披衣开门，却见两个身披貂皮，头戴雪帽的人出现在门口，一人是连奴，另一个人竟是皇上。耶律贤称自己半夜被飘雪的声音吵醒，再无法入眠，于是便想寻他煮酒下棋。那一夜，韩德让觉得两人好像又回到了十几年前。那时候他们还只是性情相投的少年，他、皇上、还有耶律贤适。他们一起游猎捕鱼，一起煮酒下棋，一起谈天说地，没有君臣之分，也没有猜疑和忌惮。可惜，那样的日子随着耶律贤登基而成为过去，那一年，韩德让不仅失去了挚爱的女人，也失去了最好的朋友。耶律贤适也是，韩德让知道，他所表现出来的多情和轻浮，其实也是对自己的保护。可是那天，韩德让忽然发现，其实皇上也很孤独。
“德方，”耶律贤的嗽声将他从回忆里拉回，“朕想说的是，如果可以，朕更愿意像个契丹汉子一样，和你在草原上为争夺心爱的女人决战。可惜，朕不可以，不是因为朕身体比你弱，而是因为朕是一国之君！所以，朕只能利用手里的权利从你手里抢走这个女人。但是朕不为自己的小人行为感到后悔。德方，你知道吗，如果我们调换位子，我绝不会放弃心爱的女人，哪怕我的对手是天子。”
耶律贤见韩德让身体微微颤抖，皱着眉头低着头沉默不语，忙说：”德方，朕跟你说这些，不是在炫耀，更不是要羞辱你。相反，朕知道，你是大辽的忠臣，也是朕的知己，一直都是。所以，太子和皇后，朕，就托付给你了。”
韩德让猛地抬起头，正好迎上耶律贤阴郁的双眼。他不明白皇上的意图，皇上刚刚那番话明明就是很在意他和萧燕燕的过去，可为何又要托孤于他呢。
耶律贤凝视着韩德让，仿佛用尽全身的力气，说道：“德方，朕死后，你一定要全力辅佐太子，就像对朕一样忠诚于太子。还有皇后，朕扔给她一个烂摊子，你要替朕保护她，用你的生命。你能做到吗？”
韩德让第一次在那双骄傲、深沉的目光中读到了不安，甚至还有一丝渴求。他惊讶地发现，皇上仿佛又回到了十几年前那个身体羸弱的贤王爷。韩德让不禁跪了下来，面对着他最好的朋友，哽咽着说：“皇上，您只是劳累过度，身体虚乏，您别——”
“韩德让，朕要你答应朕，答应朕！”耶律贤忽然拍响身前的桌案，瞠目怒斥道。
见皇上急喘不止，发红的双眼更是迸出寒光，韩德让吓得身体一震，忙向前蹭了几步说道：“皇上息怒，臣...臣答应...答应皇上。皇上，臣去叫胡太医进来吧！”
耶律贤摇了摇头，重重喘着气说：“德方，扶...扶朕...躺下。”
韩德让几步跑到皇上身前，当他握住耶律贤颤抖而瘦弱的手臂时，泪水不禁夺眶而出。韩德让怕皇上看出来，默默将头侧过去。
“德方，咱们到哪了？”
“皇上，”韩德让轻轻说，“这里是澶州，前面不远就是古北口。”
耶律贤黯淡的双眼忽然一亮，喃喃道：“啊，古北口。过了燕山，就到家了。”
耶律贤回宫那天，上京下着蒙蒙细雨。耶律贤适率领朝中大臣贵戚至顺阳门迎驾。见御辇缓缓驶过，众人虽低着头，却都偷偷抬眼望去，窃窃私语。
“皇上在云州忽然晕厥的事儿是不是真的啊？”
“肯定是真的，就是不知道皇上的病到底多严重，我可听说...唉，时日不多啦！”
“啊，真的吗。可是...可是太子才八岁，如何继承大业啊。”
“这还用问，自然是皇后听政了。皇上在的时候就是这样，何况...必定是太后称制了。”
御辇和卤簿仪仗一直行到元和门前才停下，萧燕燕领着太子、公主及后宫诸人在元和门跪迎圣驾。虽然仪容端丽，但萧燕燕脸上还是透着担忧和焦急——她至今都不清楚皇上的病究竟怎么样了。片刻，伴随着浑厚的钟鼓声，耶律贤从御辇里缓缓走了出来。众人放眼望去，只见耶律贤一手搭在连奴胳膊上，脸色红润，双目如炬，且面带微笑。虽然身形还很瘦弱，但金色铠甲在身也显得器宇轩昂，走起路来铮铮作响，怎么看都不像是重病之人。萧燕燕刚要露出笑颜，却很快僵住。她太了解她的夫君了，从他细微的表情和略显迟疑的行动中她看出，皇上这是在演给大家看。那层厚重的盔甲和洒脱的形态，都是为了掩饰疲惫的身躯。
萧燕燕压抑着内心的悲伤，忙起身走到皇上身边，她惊讶地发现耶律贤的身体一直在微微颤抖，额头上已经渗出细汗。萧燕燕慌忙与耶律贤对视一眼，却从他的眼神中看出了笑意。瞬间，她明白了他的意思。于是她只是平静地握住耶律贤的手，就像十四年前，在她的封后大典上，他也是这样紧紧握住她冰冷的双手，并带给她温暖和力量一样。
从元和门到大殿后堂的短短几里路变得异常漫长。萧燕燕紧紧咬着牙，不让泪水留下来。虽然没有转头，但她知道，身旁的耶律贤和她想的一样：这段路，如果可以一直走下去该多好。可耶律贤刚刚踏入后堂，他的手忽然松开。萧燕燕还来不及反应，就见耶律贤倒在了地上。
耶律贤回京后并没有临朝听政，一切政事仍由皇后萧燕燕主持。对于群臣来说，皇上退居幕后已经很长时间，因此也并没有起疑。然而实际上，这些日子里耶律贤一直是半清醒半昏迷的状态。胡浩卿说，皇上的哮疾一直没能根治，虽然用紫金丸调理，终究是伤了心肺。去年春季着了风寒之后病情严重，本应该卧床静养，可皇上执意南伐。路途劳顿，又遭遇兵败的刺激，终于新邪引动伏饮，以致痰气交阻，肺气不足。如今，皇上肺、脾、肾三脏俱虚，正气虚损，太医们已经无力回天。萧燕燕悲痛之余日日守在耶律贤身边，还要为稳定朝局佯装一切如常，每日上朝听政，处理政务，更是心力交瘁。
耶律贤一日中只有两三个时辰有气力说话，但他把这仅有的时间都用在召见朝廷重臣上。耶律贤适、韩德让、室昉、耶律斜轸、萧继先、郭袭......萧燕燕知道，他在为身后事做准备，也是为太子和自己做安排。
自卧病以来，太子、平南公主和皇子隆庆每日都会向皇上请安，并轮流跪在彰愍宫外等候传召。耶律贤却不准他们进殿，只令三人在殿外磕头问安。可是这日，三人却被叫进寝宫里待了很久，萧燕燕担心耶律贤过于劳心，便进殿查看。只见太子和隆庆站在卧榻旁，平南则依偎在父皇怀里，耶律贤倚着靠背看着孩子们，眼中尽是化不开的慈爱。
萧燕燕心里暖暖的，笑着说：“好了，平南，带着弟弟们退下吧，父皇要休息了。”
三人依依不舍地离开了寝宫。平南走到门口，忽然转身，闪着含泪的双眼说道：“父皇您别忘了，您答应秋天要带阿难去射虎的，不许耍赖！”
耶律贤的眼眶有些泛红，忽然朗声大笑道：“好的，朕的平南公主，父皇答应你！”平南这才展颜离开。
眼见耶律贤日渐消瘦，行动也越来越艰难，可今天好像却容光焕发，连笑声都精气十足。萧燕燕知道，他是不想让孩子们看见他病怏怏的样子。念此，萧燕燕鼻子一酸，强笑着说：“皇上今天累了，早些休息吧。”说罢欲扶耶律贤躺下，却一把被他握住了手。
耶律贤望着萧燕燕的眼睛仿佛闪着光。
“绰儿，今天，终于有时间和你说说话了。”
☆、榻前托孤
萧燕燕侧坐在榻上，柔声说：“有什么话明日再说吧，皇上应该多休息。”
耶律贤摇摇头，笑说：“再不说就没机会了。绰儿，这三个孩子，太子最像你，稳重、细心、豁达、有担当，他会是一个明君。庆儿年纪还小，他和朕小时候很像，虽然不爱说话，心里却很有主意。但朕最爱的还是我们的平南公主，知道为什么吗，因为朕看到她总会想起当初的你。”
“皇上是想说臣妾老了，容颜不再了吗？”萧燕燕故作生气地说。
“不，绰儿，你一点都没变，老的是朕.....”
萧燕燕见耶律贤的目光倏地变暗，忙想安慰几句，却见耶律贤又恢复了笑颜，说：“绰儿，你不用安慰朕了。还好，朕的那些宏愿可以由我们的儿子去完成。只是绪儿年幼，尚不能亲政，大辽江山还需要你来辅佐。不，你听朕说完，朕说过，继承这江山的，只能是朕的血脉。可惜，历史上幼帝多被篡权夺位，朕不想太子成为汉献帝、 周恭帝。所以绰儿，你要帮朕，帮我们的儿子！”
萧燕燕望着耶律贤渴望的双眼，忍着泪点了点头，轻轻为他擦去了额头上的汗珠。耶律贤舒了一口气，闭目休息了片刻，又说：“朕走后，消息很快会传到宋国。他们刚刚打了胜仗，也许会趁机侵犯。朕在云州的时候见过党项李继迁，他不满族兄李继捧将夏、绥、银等五州交予宋主，已有归顺大辽之意。如果党项归附，便可以在一侧牵制赵宋，这样宋主就不会轻易对大辽用兵。只是，李继迁为人颇自负，上次见面并未能完全拉拢他。朕走后，你要做的第一件事就是促使党项与大辽结盟。”
耶律贤的脸色变得越来越苍白。
“对内，耶律休哥和耶律沙是大辽最难得的战将，只可惜这二人年岁渐长，又粗于文墨。所以，朕安排他们戍卫边镇，有他们在，宋人不敢轻举妄动。室昉是朕一手提拔的汉臣，是通史治世之才，可惜他也不免汉儒慎小事微的毛病，有时候过于犹豫。所以，你可立他为相，凡事多询问他的意见，但不可以他为将。”说到这里，耶律贤微微喘息，“贤适是文武兼备的良才，本是朕可以托付之人。只是他生性多情，所谓多情则堕，朕担心有朝一日贤适会毁在这‘多情’二字上。所以，你可重用他，却不可依仗他。还有耶律斜轸，他是年轻将领中朕最看好的，沉稳睿智，又衷心耿耿，只是还需历练。上京的扈卫皇后可以交给他。”
“最后，”耶律贤盯着萧燕燕，脸上露出笑容，幽幽说道，“满朝大臣中，唯有一人可以做朕的武乡侯，就是韩德让。朕已经交待给他，有他在，朕可以放心了。”
”不！”萧燕燕一直深深压抑的悲伤终于在这一刻爆发。自从耶律贤回宫，她一面侍奉皇上，一面还要如常处理政务。她知道，有千万双眼睛在盯着她，有千万个人在指望她，她必须保持镇定。然而此刻，她却再也无法掩饰内心的悲痛，失声哭道：“皇上别说了，太子和臣妾可以依靠的人只有皇上，再无旁人。”
耶律贤伸出手轻轻抚摸着萧燕燕的脸颊，眼角湿润，动情地说道：“绰儿，这富贵荣华、帝位君权朕都舍得下，朕只是舍不得你。有件事，朕应该告诉你。其实...其实，朕当初知道你与德方已有婚约，但是...但是朕还是向魏王提出...提出纳你为后的要求。绰儿，你会怪朕吗？”
萧燕燕一边摇头，一边流泪道：“皇上，别说了，别说了......”
“啊，我第一次见你，是在...在皇太叔的婚宴上。”耶律贤嘴角上扬，沉浸在美好的回忆中，”我问‘这女子是谁’，贤适说‘那是北府宰相萧思温的女儿，上京城里有名的美人’。我又高兴...又难过。高兴的是你尚未婚娶，难过的是你...你已经有了意中人。韩德让风流蕴藉，文武双全，而我...我却是个手无缚鸡之力的药罐子。”说到这里，耶律贤不禁苦笑，“绰儿，如果没有你，也许...也许我不会这么努力去争这个皇位。因为，如果不做皇帝，我...我怎么配得上你，怎么...怎么能...能抢走你。”
这一刻，耶律贤忽然露出孩童一样执拗的脸孔。萧燕燕更加心痛，她努力挤出一丝微笑，使劲摇头说：”谁说是皇上抢走我的，我是心甘情愿的，一直都是。”
“真的吗？”
“真的。”萧燕燕用力点头道。
耶律贤双眼一闭，两行泪水流下。不管她是不是在骗他，他终于等到了这句话。
半晌，耶律贤轻声对萧燕燕说：“绰儿，给我念首诗吧，就念那首《 □□花破子》 。”
萧燕燕见耶律贤复又闭上眼睛，面目安详，似乎还带着微笑，于是忍着泪缓缓念道：“玉树□□前，瑶华妆镜边。去年花不老，今年月又圆，莫教偏。和花和月，天教长少年......”萧燕燕再也说不下去，只得依靠在耶律贤胸前，任凭泪水如注。却听见耶律贤轻声喃喃道：“花不老，月又圆，天教长少年。花不老，月又圆，天教长少年 ......”
