长少年，是十六岁的她和二十岁的他。一个是倾国倾城的萧府三小姐，一个是多愁多病的深宫贤王爷。两个孤独飘零的人儿，从登基大典上的首次执手，风雨相携十四年。他成就了自己的帝业和大辽的中兴，也给予了她作为女人的全部荣耀，更给了她一□□鹰的翅膀。萧燕燕贴在耶律贤胸前，仿佛昨日他们还曾共剪西窗烛。可是十四年，竟是来如春梦，去似朝云！
忽然，耶律贤紧握的手从身上滑落下来。萧燕燕靠在他尚还温暖的胸口，呆住不敢抬头。兀地，她的胸口犹如撕裂一般疼痛。萧燕燕欲哭无声，她知道，那支翅膀，离开了她。
乾亨二年六月二十五日申时，耶律贤崩于彰愍宫，年三十四岁。根据遗诏，太子耶律隆绪在灵柩前嗣位，皇太后佐助摄政。
☆、承天太后
次日一早，天蒙蒙亮。萧燕燕一袭素缟，身形消瘦，面容憔悴。望着元和殿外被狂风吹起的丧幡，她想起几个月前还与耶律贤一起在这里检阅大辽将士。那日耶律贤身着锦袍，端坐在黑甲白马上。在离开的那一刻，他回望身后的皇城、妻儿和臣子，目光中的柔情和决然不是来自一个帝王，而只是一个正在告别的普通男子。萧燕燕悲从中来，不禁潸然泪下，直到身旁的儿子轻轻唤“母后”，她才将目光收回。
“绪儿，怕吗？”萧燕燕轻声问。
耶律隆绪摇摇头，虽然脸上还挂着泪痕，却目光坚定。
“不怕。父皇说，儿臣是太子，天子应该无所畏惧。”
萧燕燕含着泪点点头，环视着殿下披麻戴孝的群臣，幽幽说道：“本宫十六岁嫁与先帝，亲见先帝十四年如一日，勤政爱民，克明俊德，尧睦九族，终致积劳成疾，逝于盛年。先帝以皇帝年幼，茕茕在疚，故令本宫在旁辅佐。虽然我们母寡子弱 ，但族属雄强，边防未靖，帝业未成，本宫不敢不倾全力以赴之。你们，跟随先帝内理国政，外御四敌，是大辽的肱骨重臣。本宫望众位能够上下齐心，谋国以忠，事君以诚，才不负先帝托孤之重任，亦成全尔等忠孝之美名！”
这一番话动之以情晓之以理，既谦逊又不示弱。殿下众臣都面容肃穆，有的频频点头，有的擦拭眼角。忽然，秦王耶律虎古从人群中跳了出来。耶律虎古是耶律只没的族弟，耶律贤在时，他畏惧皇权，不得不卑躬屈膝，极尽谄媚。如今见皇帝年幼，太后年轻，便故意寻衅为难。耶律虎古狞视着萧燕燕戏虐地说：“太后说的是。我大辽人谁不知，帝后举案齐眉，情深似海。如今先帝仙逝，太后如何独活？既然如此，太后为何不以身从殉，又或者效仿应天太后，棺前断腕以明志呢？”
群臣中发出窃窃私语，萧燕燕苍白的面孔似笑非笑。她知道，朝臣中等着看自己笑话的人大有人在，却没想到先帝尸骨未寒，有人就忍不住要原形毕露了。萧燕燕怒视着耶律虎古，正想着要如何应对，韩德让却突然站了出来。
“秦王，先帝遗召，命太后监国摄政，你却重提断腕殉葬，是何居心！”韩德让走到耶律虎古面前，面无表情冷冷说道，“ 我倒听闻，先帝最爱与秦王下棋。秦王也曾有言，说‘愿永伴圣侧’。若说殉葬，那么忠心如秦王，怎么能屈居人后呢？”
耶律虎古没想到韩德让会说到自己，一时慌张起来。
“你...你也是先帝的忠臣，你...你...你为什么不殉葬！”
韩德让一把抓住耶律虎古的手臂，死死盯着他说：“好啊，那今天不如就让我陪秦王一起向先帝尽忠！”
耶律虎古被韩德让摄人的眼神吓得六神无主，腿一软竟瘫在了地上。这时，站在萧燕燕身旁的耶律斜轸忽然拔出腰间的利剑，向殿下一指，怒声说道：“还有谁，还有谁想殉葬！”耶律斜轸脸上青筋暴起，双眼通红，好似一头野兽。众人都被他二人这一吓一吼镇住，大殿立刻恢复了平静。
萧燕燕担心地看了看身旁的皇帝，却发现八岁的耶律隆绪脸上毫无胆怯之色，冷冷的目光透着沉着。萧燕燕不禁一颤，有一瞬间，她觉得坐在身边的不是儿子耶律隆绪，而是耶律贤。
”皇上......”
耶律隆绪被母亲奇怪的神态惊到，不解地说：“母后，儿子在。”
这一声“母后”将萧燕燕从幻梦中拉回现实。她兀地一愣，慌忙转回头，平复了片刻，才缓缓抬眼，目光已恢复锐利。
“先帝仁民爱物，最恨涂害生灵，生前便有取缔人殉的念头。今日正好，本宫摄政的第一个旨意就是，从今日起，大辽废除人殉，违者以责罚。”萧燕燕冷眼瞟过耶律虎古，“不过，若有人非要以身试法，本宫也愿意成全他！”
耶律虎古吓得唯唯诺诺，不敢抬头。韩德让、耶律斜轸、耶律贤适、室昉等人见状首先跪下，高声拜道：“太后英明，皇上英明。”随后，众臣都纷纷跪下，随声附和。
萧燕燕见无人称异，起伏的心绪才渐渐平静下来，又挺了挺身姿说道：“本宫奉先帝遗命，现以南院大王耶律沙总领河东诸州事；于越耶律休哥为南面行军都统，驻南京；北院大王耶律斜轸领宫卫禁军和上京兵马；以韩德让为南枢密使，与北枢密使耶律贤适共理大辽北南政务。其余臣卿，各司其职，极尽臣事。大辽正值用人之际，若诸位衷心为国，皇上和本宫也绝不会亏待你们！”
大殿上传来众臣的高呼。
“吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁！”
随后，连奴宣读皇上旨意，将年号改为统和，尊耶律贤为孝成皇帝，庙号景宗。尊耶律隆绪为昭圣皇帝，萧燕燕为承天太后，并大赦天下。
☆、党项之狼（一）
从元和殿退下，萧燕燕在阿离的陪伴下回到了北殿，听见涂殿里传来阵阵哭泣声。她知道，那是雪妃、耶律凝、平南、隆庆以及诰命夫人等正在为耶律贤举哀。萧燕燕忍住悲痛，走至案前开始抄写《往生咒》。阿离见她面如纸白，不禁轻声说道：“太后，从昨天到现在您滴米未进。您要是实在吃不下饭，就先喝了这碗羊奶羮吧。”
“放下吧。”
阿离见萧燕燕全神贯注地抄经，毫无停笔的意思，心里一急，哽咽说：“太后，奴婢知道您心里难受，可是...可是您这么下去，身体怎么吃得消呢，您得为皇上着想啊。”
“我说了，放下吧，你——”萧燕燕不耐烦地抬起头，却看见韩德让正站在门口。
阿离是个有眼色的人，见状忙将羹碗放下，转身退了出去。
萧燕燕有些不自然，只得继续低头抄经，一边冷声问：“什么事？”
“回太后，”韩德让轻咳一声，忙颔首答道，“先帝驾崩的昭书已经拟好，请太后过目。”
萧燕燕并不抬头，只淡淡说：“不必了，你们看过就颁布吧。”
韩德让虽答应着，却不离开，踌躇了片刻，还是忐忑说道：“太后恕罪，刚刚...刚刚臣听见了阿离的话。太后请节哀，如今大辽上下都万事都要仰仗您，您为了大辽江山也要...也要爱惜身子才是。”
却没想韩德让的一番话将萧燕燕的满腹委屈激发出来。她猛地掷下手中的笔，红着眼眶向韩德让质问道：“我知道，我知道，你们每个人都在告诉我，皇上需要我，大辽需要我！可是...可是你们知不知道，我也是个刚刚没了夫君的女人！难道我不可以伤心，不可以委屈吗？！”
韩德让惊得愣住，却也明白了个中原因。先皇驾崩后，她还没来得及释放内心的痛苦，就必须要用坚强的外表来应对众人的期待、恐慌、刁难和非议。从皇后变成摄政太后，人们只知她手握大权，却忘了她还是一个伤心的妻子。望着萧燕燕痛不欲生的样子，韩德让恨自己未能早些体谅她。可是此时此刻，他纵有千言万语，却也不能说出口。
萧燕燕话一出口，就已经后悔。她气自己失态，更不知自己为什么会突然向韩德让发火。见韩德让怔怔望着自己，萧燕燕忙收起悲戚，恢复端庄，正色说道：“德方，刚才...刚才在朝上，谢谢你。”
韩德让也回过神，颔首说：“臣不敢。太后放心，臣——呃，臣等...定当为…为皇上、太后鞠躬尽瘁，死而后已。”
萧燕燕自然明白韩德让的心意，但这是她此时最不应该想的事情。于是她复低头抄经掩饰，冷冷地说：“本宫知道了，你退下吧。”
韩德让默默退到门口，却忽然站住。他犹豫了片刻，还是转过身沉声说：“太后，您若是难受，就哭出来吧。”说罢转身匆匆离开了北殿。
看着韩德让默然离开的背影，萧燕燕的泪水还是忍不住流了下来。最后一次，她跟自己说，再最后大哭一场吧。把所有的不舍、心痛、委屈都哭出来，然后从此收起眼泪，做大辽的承天太后。从今以后，她可以冷酷，可以残忍，可以狡猾，却绝不能示弱。因为一丝一毫的松懈都会给对手可趁之机。她了解她的对手，他们是虎视眈眈的邻邦，是贪婪残忍的同族，更是藏在暗处处心积虑的小人。这条路注定难走，从萧府三小姐到睿智皇后，是耶律贤陪她走过。如今，她一个人也要走下去，这是对他的承诺。想到这，萧燕燕擦去眼泪，望向手边的羊奶羹，端起来一饮而尽。
根据契丹祖制，耶律贤的灵柩要在涂殿停放三十天，由巫师和僧人每日做法诵经，昼夜不停，才葬于北镇乾陵。为了方便给先帝守灵，萧燕燕干脆搬到北殿理政。虽然比以前更加忙碌，但眼见太后的气色慢慢恢复，阿离也放心了许多。耶律贤驾崩的诏书颁布以后，邻国纷纷派使者前来吊唁，这其中也有赵宋的使臣。
实际上，赵光义在派出使臣前也犹豫了很久。乾亨二年三月，辽军十万兵马分三路袭击宋军，却都铩羽而归，且损失惨重。宋军节节胜利，正是气势高涨之时。就在耶律贤卧病期间，宋将王承美还在丰州（今鄂尔多斯）痛击辽师，斩首两千余级。如今辽主崩逝，幼帝即位，太后称制，此动荡之际正是宋军全力反扑的大好机会。因此，以王承美为代表的主战派纷纷向赵光义请战。
赵光义抚摸着大腿上还时常作痛的箭伤——他自然想报两年前的一箭之仇，更想趁机收复燕云。但是赵普和吕端都站出来反对北伐。赵普认为，趁人之危并非大国明君所为，况且虽然辽国幼帝继位，但萧太后摄政辅佐，辽国并未出现混乱，各项政务皆如常，军事上更是在边镇倾重兵守卫，严阵以待。何况幽州重地绝非几日可以攻克，大宋连年用兵，已致军粮库存不足，眼看北方就要转入秋季，到时候辽国□□强劲，战马肥壮，更使得北伐难上加难。因此赵普主张大宋应该养精蓄锐，仔细谋划，等待时机。所谓君子报仇十年不晚。
虽然从没有放弃恢复汉唐旧疆的想法，但乾亨元年那场北伐的失败还是令赵光义认识到，燕云之地没有想象中那么易得。虽然在局部对决中，宋兵屡屡得胜，但想深入辽国腹地却依然难如登天。赵光义是个谨慎的人，他知道一次战败可以卷土重来，但是接连被击败却很难复原。他不想在没有完全把握的时候铤而走险。况且此时，有一个比辽国更棘手更难缠的对手正令他头痛。
宋朝初年，党项李氏政权就奉赵宋为正朔。乾亨一年的时候，定难军节度使李继捧为求富贵，将夏、绥、银、宥、静五州之地献于宋，并从此留在了汴梁。这一决定很快引起了党项族内部的分裂。李继捧二十七岁的弟弟李继迁无法忍受就这样屈服于北宋，失去党项人居住百年的银、夏五州。于是他采纳军师张浦的建策，率领贵族逃入夏州东北300里的地斤泽，抗宋自立。起初，占领着大片土地的宋军并没有把李继迁的一小撮人马放在眼里，赵光义委任曹光实为定难军五州巡检使，进入夏州清剿李继迁并管理党项。然而令赵光义没有想到的是，李继迁扯起保卫家园的大旗，很快就获得了党项人的支持，一时各部纷纷起事与李继迁联合，不断攻掠边地。再加上他们骑着党项马在草原上昼伏夜出，来去无踪，曹光实清剿了一年竟也束手无策。
赵光义深知，若此时伐辽，西有党项，东有辽军，腹背受敌定会分散兵力。既如此，不如先拔去党项这个刺头，再议北伐。只是赵光义虽这样说，还是将最多的兵力布局在了宋辽边界，而只把镇压李继迁的任务交给了在汴梁过着悠闲日子的李继捧。在赵光义看来，李继迁和他哥哥李继捧一样，只是没见过世面的草莽匹夫。有谁愿意拒绝荣华富贵，却甘愿做草原上的流寇呢，所以赵光义并没有把李继迁放在眼里。
可是这一次，赵光义却看错了。李继迁的野心绝不仅仅是定难军节度使，甚至不是夺回党项五州。他坚信党项是鲜卑族的后裔，自己是北魏道武帝拓跋珪的子孙。他要恢复拓跋氏北魏时的疆域，建立属于他的党项帝国。但李继迁也并非有勇无谋之辈，他知道单凭自己根本无法与宋军抗衡，如今之策，唯有与辽国联盟。于是这才有了乾亨二年初李继迁和耶律贤的见面。所以当他得知耶律贤驾崩的消息时立刻知道，这是和大辽联盟的最好时机。
于是李继迁只带了两个随从悄悄进入辽境，疾行了五天到达上京。这是李继迁第一次来到大辽上京，他不禁惊讶于眼前的繁华景象。虽然丧期内禁止乐声嬉戏，百姓也多穿白色素服，但道路上车水马龙，人来人往的祥和之景还是令李继迁暗自感慨。契丹的崛起落后于党项数百年，却不仅建立了庞大的大辽帝国，更使之能与中原王朝分礼抗庭，不得不令人敬畏。因此，在到达了上京后，李继迁并未忙着入宫，而是和属下找了间客栈住了下来。知己知彼才能常胜，还有什么地方比客栈更容易打听消息呢。
“将军，打听到了。”李继迁正在客栈的酒堂喝酒，他的两个属下凑过来小声说道，“将军，辽国现在的皇帝是老皇帝的大儿子，叫耶律隆绪，今年才八岁，如今辽国当政的是他娘亲，太后萧氏。”
“这个萧太后今年不过三十岁的年纪。老皇帝还在世的时候，因为身体不好，辽国的政事就由她主持。朝廷上下对她的敬畏如同对皇帝一样。据说，她在做皇后的时候，朝中曾有人想推翻她，结果反而被她弄的家破人亡，连自己的亲姐姐都被她逼死。还有，这里的百姓提起这位太后都是赞不绝口。将军，看来这个女人不简单啊。”
李继迁端着酒杯沉思着，又问：“还有什么？”
“还有，”另一个属下说，“如今辽国朝中最受重用的大臣是一个叫韩德让的汉人。听说他与这位萧太后的关系有点...有点不一般......”
