“哼，没有全军覆没，这就是皇后的处置吗！”耶律贤一把推开萧燕燕的手，喊道，“耶律斜轸，你替朕去一趟易州宣旨。南伐统帅韩匡嗣，罪状一，轻信谗言，孤行已见，违众深入；罪状二，身为统帅，却缺乏计划，无谋无略，妄自尊大；罪状三，作战中行伍不整，失了大辽的军威；罪状四，兵败之时，只顾弃师鼠窜，毫无大将风范；罪状五，战前全无侦查，使我军失去战机。故按军法处置，以儆效尤，赐斩立行！”
萧燕燕惊得愣住，忙说道：“皇上常说胜败乃兵家常事，韩匡嗣虽然打了败仗，可是阵前斩将乃兵家之大忌，皇上请三思！”
耶律贤不为所动，冷冷说道：“像韩匡嗣这样纸上谈兵之辈，今日朕若不处置他，岂不是姑息养奸，大辽江山都会毁在这些人手上。皇后不必说了，朕意已决！”
萧燕燕急得扑通跪在耶律贤面前，争道：“皇上，韩匡嗣本为文臣，这次南伐主动请缨，其忠心可嘉。如果皇上因为一次战败就要斩将，那么今后还有哪个将领敢请缨，哪个将领敢领兵打仗呢！”
下面的群众见皇后跪下，也都跪了一地。室昉跪拜道：“皇上，韩大人担任上京留守和南枢密使几年来，启沃君心，鞠躬尽瘁，就算有过，但其功亦不可没。其子韩德让更是在两月前的围燕之役中，死守幽州，为我军大败宋师立下汗马功劳。请皇上念韩氏一族满门忠烈，网开一面！”韩匡嗣在汉人大臣中颇有威望，因此众人皆同室内昉一起替韩匡嗣向耶律贤叩首求情。
耶律贤思索着室内昉的话，韩德让三个字却显得特别刺耳，他猛地看向萧燕燕，似乎想从她的眼神中看出她为韩匡嗣求情究竟是为了国家大义，还是韩德让的旧情。萧燕燕迎上耶律贤怀疑的目光，毫不畏怯，眼神坦诚而坚决，说道：“皇上，请三思！”
盯了萧燕燕半晌，耶律贤的气也消了一半，他深知萧燕燕和室昉所言有理，因此叹气说道：“传旨，褫夺韩匡嗣南伐统帅和南枢密使封号，将指挥权由耶律休哥。遥授韩匡嗣晋昌军节度使，即日生效。”
萧燕燕暗舒一口气，虽然韩匡嗣被削了实权，但起码保住一条性命，因此又率诸臣向皇上再次叩拜谢恩。这次南伐的失败令耶律贤耿耿于怀，他本想令耶律休哥整顿后立刻反扑，可是进入十月后，北方开始飞雪连天，寒冷的气候使军备和粮草比其他时节更紧缺。耶律贤只得将报仇的脚步放缓，令耶律休哥率兵从幽州退回上京，厉兵秣马，严阵以待。
乾亨一年三月，天气刚刚转暖，耶律贤就制定了新的南伐计划。这一次耶律贤改变了进攻路线，转为攻打西侧的雁门关。雁门关位于云州以南，原属北汉代州，赵宋灭汉后，雁门关成为宋的领地。雁门关修建于战国时期，秦始皇曾有言，“天下九塞，雁门为首”。历朝历代，雁门关作为中原王朝抵抗北方南草原民族最重要的关塞，成为兵家必争之地。雁门关依山傍险，高踞恒山余脉的勾注山（雁门山）上，东西两翼，山峦起伏，山脊长城，其势蜿蜒。东走金陂关（紫荆关）、鸿山关（倒马关），直抵幽燕，连接瀚海；西去宁武郡、偏关，至黄河边。以雁门关为界，以北是大辽辖地，以南是宋国代州。
实际上，耶律贤这次进攻雁门关只是一次试探，他想知道赵宋的西路防线是否坚固。因此耶律贤令耶律斜轸率十万大军驻扎在云州，只派云州节度使耶律善补领兵三万突击雁门关。可是耶律贤不知道，此时驻守在雁门关的宋将就是曾经和他在涿州把酒言欢、交换信物的知己——杨无敌杨业。
赵光义灭刘汉后，知道杨业对边境战事很有经验，因此任他为代州知州兼任三交驻泊兵马部署，在潘美统辖下主持雁门关防御工作。雁门关关城高十米，方圆约一公里。关城的东西北三面开辟了城门，皆以巨砖叠砌，过雁穿云，气度轩昂，门额分别雕嵌“天险”、“地利”、“雁门关”三匾。北门建瓮城，巍然凌空，恢弘壮丽。此时此刻，杨业一身戎装站在瓮城迎风北望，只见天地间，山川缭绕，朔漠连天，偶有大雁北归，极尽萧落之色，不禁悲从中来。他脚下的这片河东大地，自古以来就是抚天下之背而扼其喉的邦国砥柱。唐高祖李渊在太原起兵，从而建立了大唐帝国，将突厥彻底从中原赶回漠北。然而，唐朝末年藩镇割据，草原民族再次崛起，河东战乱不断，甚至连云州、应州、寰州、朔州也被割让给了契丹。但最令杨业心痛的是，宋主赵光义在灭汉之后，竟然听信太原城有王者之气的术士之言，一把火将这座历史悠久的古城烧为平地，又封堵汾水、晋祠水，灌入太原，使锦绣太原城彻底沦为一片废墟。当时身在太原的杨业本想向宋主进言，可想到自己降将的身份又却步了。想到这里，杨业只觉地胸口像堵了一块石头，闷闷得透不过气。
忽然他感到背后有人，回过头看，见妻子折氏正在为自己披衣。折氏三十多岁的年纪，容貌清丽，身姿绰约；头梳云鬓华髻，身着酱色锦袍，额前缚一条青色抹巾，更显得英气十足。她见丈夫独自站在城楼上，面目忧虑，便取过一见玄色锦袍为他披上。杨业冲妻子笑笑，又看向前方，见黄昏下，远处的沙丘好像被染上了一层金色，雁门大地笼罩在万丈金光之中，仿佛在酝酿着一股巨大的力量。
“都站了这么久了，回去休息吧。延玉和延昭还等着你检查他们背诗呢。”折氏对丈夫说。
杨业若有所思地点点头，却不动，喃喃道：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。”
折氏无奈地笑笑，说道：“满脑子想的都是打仗，这是日光，不是甲光。还在担心辽军吧，既然知道辽军派出了数倍于我军的兵力，为什么不向皇上请求援军呢？”
杨业眯着眼凝视着前方说道：“我向潘将军提过，但是他说皇上预测辽军主力不会从西路进攻，将主要兵力集中在了镇州和雄州，所以...所以暂不派援兵，令我坚守。”见妻子低头不说话，杨业有些歉意地安慰道：“这些年真是委屈你了，一直同我过着这样提心吊胆的日子。”
折氏嫣然一笑，仰着头说道：“这是什么话，你可别忘了，我也是将门之后。若我是个男子，也必定舍家撇业，上阵杀敌。”
“哈哈，”杨业被妻子说的大笑，顿时心胸舒畅，笑说，“其实，我们也不是全无胜算。契丹草原奇兵善于纵横驱驰，速度快，进攻迅猛，但是雁门关多山地，道路崎岖，易守难攻，辽兵的优势无从发挥，反而是我们的步兵有机会防守反击。只要策略对了，我有信心以少胜多！”
果真如杨业所料，耶律善补的三万骑兵从云州行了一天一夜才到达雁门关北门，而杨业早就得到了信报。卯时，天蒙蒙亮，天地被罩在一片白茫茫的雾气中，五丈之外几乎什么都看不清。杨业不禁大喜，感叹“真是天助我也”。他将雁门关交给副将和妻子折氏，自己则带着数千熟悉地形的精骑从雁门关西门出发，悄悄迂回绕到辽兵的背后。
在大雾的掩护下，杨业的骑兵忽然吼叫着向辽兵冲去。还没有摸清状况的耶律善补忽然见身后冲出一支宋军不禁慌神，而大雾中又根本看不清对方的兵力，因此只得匆忙指挥辽军应对。而就在这时，雁门关北门忽然打开，手持长矛的的宋师步兵呼啸而出！辽军腹背受敌，更是慌乱，而崎岖的山路又使骑兵无法快速后撤，纷纷倒在了宋军的长矛之下。杨业手持一把紫金大刀，重达六十斤的铁器在他手里就犹如绣花针一般，行云流水，来去自如。无数辽兵被斩杀在这柄大刀之下，连辽军副将、驸马萧多罗也被杨业斩落马下。耶律善补见状，知道大势已去，只得一边奋力拼杀，一边向北面突围，终于带着一小队人马杀出了一条血路。杨业令属下高举着写着“杨”字的大旗在后面一边大声叫喊一边假意追赶，直到辽军残兵跑得看不到人影。
耶律善补不敢停歇，几乎一路奔驰，终于在天黑的时候赶回了云州。耶律斜轸看他的样子就知道吃了败仗，因此只冷冷问道：“雁门关守将是谁？”
“姓杨，叫…叫…...”
“可是杨业！？”耶律斜轸急忙起身问道。
“对，就是杨业！”
耶律斜轸叹了口气，缓缓坐下：“不能怪你，谁让你遇到了杨无敌呢。”
☆、辽帝亲征
这一次雁门关的战败令辽军损兵折将，杨业杨无敌的名声也就此传遍了大辽。面对接连两次败仗，耶律贤又气又急。他知道，辽军此时最需要的是士气，而对于将士来说，最能鼓舞士气的莫过于皇上亲征。于是他本准备这年六月亲自带兵南伐，可谁想春行营的时候因为淋了些雨引发了喘疾，耶律贤竟一病不起，亲征南伐的事也只好作罢。萧燕燕知道皇上这是急火攻心，只得一面好生照顾，一面兼顾朝政。
十月，耶律贤拖着还没有康复的病体，不顾萧燕燕的劝告，宣布御驾南伐。他很清楚，错过了这个十月，再想南伐只有等到明年，而他却不想再等。这次犯病他卧床四个月之久，这是以前从未有过的情况，耶律贤隐隐有了些不好的预感。
十月初五，伴随着铿锵有力的钟鼓号角声，耶律贤携皇后和众臣在开皇殿祭祖，又在元和门前以青牛白马祭奠天、地、兵三神。前一夜的秋雨将黄叶吹落满地，耶律贤头戴金衮冕，身披玄色貂裘长袍，身骑黑甲白马，萧瑟的秋风将他的袍角吹起。耶律贤今年三十三岁，常年以药养病，使他的面容看上去比实际年龄要老。蜡黄的脸庞，深邃的眼纹，以及瘦弱的身躯都说明他还在病中，可是他的目光却炯炯有神。耶律贤审视着眼前的二十万精锐，望着一张张年轻的面孔，内心澎湃，仿佛浑身的病痛都不存在了，他要和这群年轻的战士一起征战沙场，像一个真正的帝王！只是当他将最后一眼落在萧燕燕身上时，目光不禁忽然黯然。他的嘴角抽动了一下，仿佛想说什么，却变成了微微的咳喘。萧燕燕看在眼里，心里都明白。她知道，这么多年来耶律贤心里始终憋着一股劲，他展现给世人的是高高在上，留给自己的是病痛和隐忍，这一战，他与宋军斗，亦是和自己斗。萧燕燕拉过耶律贤冰冷的手，想再次劝说他放弃亲征，却见耶律贤微微一笑摇摇头，反而抓住紧自己的手，平静地说道：“为朕祈祷，为大辽的将士们祈祷吧，皇后。”
自耶律贤带兵离开上京后，萧燕燕就心神不宁，她总觉得耶律贤离京那天的神情令她不安，更何况他的身体能否承受长途跋涉和战场的冲击呢。直到两个月后传来捷报，耶律贤和耶律休哥在瓦桥关大败宋军，并长驱直入直达莫州。瓦桥关是辽宋边界的重要关口，与益津关和淤口关合称“三关”。三关以南的瀛、莫两州曾属于燕云十六州，后被周世宗“收复”落入宋人手里，这也一直成为辽人的心头病。所以这场胜利可谓洗雪前耻，萧燕燕在上京也替皇上高兴不已。
然而，她本以为耶律贤会立刻返回上京，却没想到他又去了幽州。萧燕燕担心皇上的身体，打算去幽州侍驾，可太子耶律隆绪却在这个时候病倒了。耶律贤和萧燕燕一直担心隆绪会患上和他父亲一样的病症，因此对太子的身体格外关注。因此整个冬天，她只好留在上京照顾太子，心里又无时无刻不在牵挂着远在南京的耶律贤。谁知第二年三月，萧燕燕再次收到军报，耶律贤已经移驾云州，并授令辽军沿着从雁门关至瓦桥关漫长的边境线，兵分三路再次伐宋！。
初听战报，萧燕燕就心知不妙。五个月前宋军瓦桥关战败，此番迎战辽军，必定准备充分。而耶律贤安排三路兵马一齐向南推进，虽然看上去气势磅礴，可面宽线长，且兵力分散，没有明确的目标，很容易被宋军各个击破。她知道耶律贤从来不是一个急功近利的人，可是为何这次会如此心急呢。
结果，一切和萧燕燕预测的一样，战败的军报很快便一道一道传入上京。三月中，辽宋先战满城，结果耶律奚底中流矢身亡，耶律善补被宋军包围，多亏耶律斜轸及时救援才得以脱身；四月，再战雁门关，潘美领军击破了辽军边寨三十六所，俘牛羊万匹；还是四月，崔翰领衔宋军在唐兴口斩杀辽军千余人，射杀了大将奚瓦里，缴获兵器马匹上万。
萧燕燕一边听着耶律贤适的军报一边握紧拳头。她倒不担心军事上的失利，虽然三路皆败，但大辽元气未伤，宋军也没有能力追击。只要及时退守，就可以保存实力，来日再战。她更担心的是耶律贤。这一战，他亲定策略，又督战在前，一定是下了必胜的决心，如今却全盘皆输，他能承受住这样的结果吗。正想着，萧燕燕忽然听见身边的太子耶律隆绪小声问道：“母后，父皇还会回来吗？”
萧燕燕一惊，侧目怒斥道：“不许胡说！”
太子并未被母亲吓到，只低头说：“父皇临走前曾跟儿臣说，说他要是回不来了，要我…要我好好照顾母后。”
萧燕燕大惊失色，不禁冷汗直流，忽见奚奴跟在阿离身后急急忙忙跑了进来，跪在地上低声说：“回…回娘娘，皇上在...在云州狩猎的时候…忽然...忽然昏厥不醒，怕是...怕是......”
☆、半途生危
第四卷承天太后
天阴沉沉的，乌云将太阳遮得严严实实。偶尔刮来一阵大风，将草地上的毡帐吹得像颤抖的士兵。而站在毡帐周围那些真的辽兵们却都默然挺立，纹丝不动，黝黑的脸庞面无表情，仿佛一尊尊石像。
在最大的那顶毡帐里，太医胡浩卿从皇上颈部取下了最后一颗针。耶律贤似乎发出一声低沉的□□，缓缓睁开了眼睛。
“浩然，扶朕坐起来。”
胡浩卿犹豫了一下，欠身说道：“皇上，您有什么吩咐躺着说也是一样的。”
耶律贤蹙眉摇摇头，有些不耐烦。
“扶朕起来。”
胡浩卿不敢再说什么，忙和连奴一起将耶律贤轻轻从矮榻上扶起。虽然这中间耶律贤不禁又咳嗽了数声。
“连奴，替朕把韩德让叫进来，你们都退下吧。”耶律贤虚弱地说。
“是。”连奴望着皇上苍白的面孔，与胡浩卿对视了一眼，不放心地退了下去。半晌，韩德让小心翼翼地走进御账。他不敢抬头看，只颔首跪拜道：“臣韩德让奉旨请见。”
只听见皇上嗯了声，轻声说道：“起来吧。”
韩德让这才起身抬头，虽然知道皇上病重，但他还是被眼前的所见惊到。三日前，他奉旨从幽州赶到澶州护驾回京，可当时皇上正在昏迷中，所以并为得见。此时见皇上虽然端坐矮榻，但身形羸弱，面目苍白，连一向明亮深邃的双眼都变得忽明忽暗。韩德让心一沉，难道皇上的病真的这么严重！
