宝玉在旁却是闷闷不语，似有几分气闷。他素日不愿想黛玉出阁这一件事，偏如今时日渐去，不出三个月黛玉便要出阁了，他心内就存了几分说不出的憋闷。
这些个事儿，宝钗皆看在眼里，却一丝儿也不显出来，还与黛玉等顽笑。可等着彼此散去，回了自己屋子里，旁人不提，只宝琴却实在有几分忍不住，见着无人，便道：“姐姐，我瞧着这贾家虽好，却并非妥当人家。伯母可得不能一味信了人，却耽误了你。”
“这样的事，从来父母之命媒妁之言，我又能如何。”宝钗想到头前的种种，面上便显出几分苦涩，眼里也失了素日的光彩：“也不过慢慢瞧着罢了。”
她这两句话，却恰击中了宝琴的痛心之处：她跟着哥哥过来，有意与梅家完婚。不曾想，她才过来，那边梅家便紧着离开了。这能是什么意思，不过是想要悔婚罢了！
这也罢了，偏又见着伯母瞧中的贾宝玉，言行举动多是留意黛玉，宝琴再看堂姐，自然也有几分物伤其类的戚戚然，不由劝道：“姐姐，伯母素日看重你。你的大事，她必是会与你商议的。何不早早说开了，不然再耽误下去，白白抛费年华，岂不可惜。”
宝钗沉默了片刻，好半晌过去，她才喟然叹道：“我原是小辈，论说见识又如何比得过母亲并姨妈？纵然有心，却也无能为力。”宝琴立时听出内里意思，这事儿怕她也是劝不动，方才只能作罢。知道了这个，她不由微微白了脸，眼中泪光微微，只不曾落下：“头前旁人说，人离乡贱，我总是不信。如今瞧着，一方水土不同，果然也是不同的。我与姐姐，可不是应了这样的话。”
说到此处，堂姐妹两个俱是默默，一时屋子里竟是寂静无比。
而贾府里却渐渐有些喧闹起来。
却不是为了旁个，而是齐国公夫人使人送了拜帖，道是有些事体，须得与贾母、王夫人商议。王夫人便有几分犹疑，因道：“怎么忽而就送帖子来？倒不知是为了什么事。”
“咱家与齐国公虽有交情，素日往来却不多。此番送帖子来，大约是为了三丫头罢。”贾母心内一想，倒也不甚在意：“到底是定了婚事，有些琐碎事体。他们家想要早早操办起来，或是旁的一些缘故，也是常情的。我们只管好生接待，彼时商议商议，也就是了。”
王夫人点头称是。
只两人都不曾料到，那齐国公夫人过来，却是想要早早定下婚期。这倒也有些缘故，却是那陈嵘这数年差事做的极好，齐国公陈翼见着庶子可堪□□，又正赶上提拔的时候，便预备与他活动活动。不曾想，就这会儿北疆一处出了一个四品的空缺，他见着机会难得，忙与陈嵘敲定了。
虽则那边告老的四品武官并陈嵘皆是要交接，又要打点行囊，预备事体，林林总总也有一年光景。然而一旦过去，三五年怕是不能回转。齐国公夫人素日疼这个庶子，只差亲儿子一点儿，想着他虽是读书习武，却总有家中照料。此番一旦过去，前程虽好，可无人照料打点，她便有几分舍不得。又想一二年内未必能回来，纵回来，也有许多事体，倒不如早早操办了婚事，有个发妻在旁照料，夫妻相互扶持，总比旁的强。
因此，她方生了这么个念头。
贾母、王夫人听说是如此，一时也有几分踟蹰。探春今岁十四，明年及笄，论说起来倒也可以，只是宝玉这做兄长的尚未娶妻，妹妹便先嫁了，倒有几分失了体面。
那齐国公夫人头前也是细细考量过的，见她们婆媳有些犹豫，她便笑道：“我也知道，贵家心疼女儿，若是没个缘故，总想着多留两年。只是我心里实在心疼嵘哥儿，他一旦远行千里，身边又没个知冷知热的，哪里使得。便是前程要紧，可白日里连着说话的人也没有一个，也是可怜。老夫人、夫人且瞧在我这一片爱子之心，许了我这一遭罢。放心，三姑娘做了我的媳妇儿，我必是会如同亲生女儿一般对待。就是嵘哥儿，他也是个知情知意的好孩子。”
已是说到此处，贾母想了一阵，也只合心中点头，因道：“夫人一片慈爱之心，我们三丫头嫁过去，自然妥帖。”说着，她看了看王夫人，见她微微点头，便也应许下来，又问日期。
那齐国公夫人忙笑道：“若是合宜，明岁三月二十六如何？恰是个好日子呢。”
第一百七十五章 去复来司棋偿心愿
既是应承了，贾母并王夫人自然不会再拖，便一口应下。
齐国公夫人见了，心中更为欢喜，又生了亲近之意，特特留下多说了半日的话。不想，竟十分投契。她不免对探春更生了几分好感，暗想：听得说这位贾家三姑娘，虽是庶出，却是自小在史太君跟前长大，又是嫡母教养。头前自己尚有几分疑虑，如今尽可放下了。
她这一番心情畅快，可等着宝玉等人知道后，却不免生出怅然之情。
湘云这会儿正在贾家做客，听说这事，又盘算着时日与自己差不离，竟还罢了。至如旁个，就是黛玉这等天性喜散不喜聚的，也有几分舍不得：“原说姐妹也尽在一处的，如今听来，明岁三妹妹便要出阁，又远赴北疆，等闲见不着面了。”
“这倒无妨，世上人散人聚，总是缘法。再说，我也想瞧一瞧北地风光，不知那里又是何等阔达之处。”探春虽有几分伤感，可她心内自有一番见识主张，竟不同寻常女儿。这会儿说起来，她目光微微发亮，似有几分期待。
宝钗唇边微微一勾，却不曾言语。只她身边的宝琴却瞧出堂姐目光里的沉郁，不由伸手抓住她藏在袖子里的手掌，轻轻捏了捏。她方缓缓垂下眼神，轻声道：“虽是如此，到底使人伤感。”另外的邢岫烟、李纹李绮也是默默点头。
只一个惜春立在一边，却不言不语也无甚旁样神色。
黛玉略有所察，目光一转，便亲自过去倒了两盏茶，肩膀轻轻掠过惜春，端给探春：“天下无不散的宴席，倒是我们只做小儿女态，竟忘了月缺月圆，总有再相聚的时候。彼时一般顽笑，也是旧日模样儿。竟还是三妹妹有心胸，我便饮茶代酒，先敬一杯。”
探春只说她有意打趣，也不放在心上，只接过茶盏吃尽，又瞧着黛玉只吃了半盏，不由嗔道：“我都吃尽了，怎么林姐姐竟还留了一半儿？”
“那自是要等着我们。”宝玉在旁拍手，忙过去亲倒了几盏茶，一一端给众人。惜春这会儿也回转过来，默默端茶，随众吃了一盏，却还依旧有几分闷闷的。
黛玉在旁瞧着，心里不免生出几分疑惑：虽说惜春素日冷情，然而姐妹情分总也是有的。何况探春与她关系最近。怎么她形容浑然不似那么个模样儿。
这么想着，黛玉犹豫片刻，还是不曾说破，只当惜春一时回不过神。
然而，惜春心内却实在有些冷意的：她虽是冷情执拗，待这些个姐妹却也有几分真心。然而，这一二年，姐妹们竟都风流云散，各自出阁成家，独留下她一个孤鬼。
想到此处，惜春犹豫片刻，终究往妙玉处而去。
妙玉如今住在藕香榭，却也不曾动迎春的东西，一应东西皆是好生收拾了。就是她自己的东西，也不曾十分布置，是以惜春进来，倒也不觉与旧日如何不同，且与妙玉说些佛理经文等，又渐渐将及诸人：“我常觉佛中方有大清净，偏却是勘不颇世情。就是如今三姐姐定了明岁三月十六出阁这一件事，都让我心内不平。想来我也是个叶公好龙，竟无甚慧根的。”
“便有慧根，也须修行。世上常说顿悟，却不知若无有修行，如何顿悟？”妙玉不由说了两句佛理，方又回过神来，重将话题转回来：“再有你我俱是闺阁女儿，不曾经历悲喜离殇，纵有所悟，也是差了一层的。就是先前林姑娘颇有夙慧，可禅理虽通，实在行事上却做不到的。我瞧着你，倒有几分像她。”
惜春越发有几分闷闷的，垂眼叹道：“林姐姐那等聪明，也是看不透。可见若不出家修行，大约我也是不能超脱，得那自在清净的。”她这两句话，听得妙玉眸光微动，却不曾说破，只寻了些旁样话开解。
然而，惜春心中自有块垒，虽略略开解了些，待得告辞回了自己屋子，她又有几分烦闷起来：姐妹们一一出阁，自己虽不舍，却也由不得。何况二姐姐出阁成婚后，竟比头前好了许多，可见这也未必不是一件好事儿。至如林姐姐，原不必担心。三姐姐那里，旁的不说，日后行事，便不用瞧着这个那个的眼色。可她们皆去了，独留下自己一个，东府那边儿会不会要自己回去？
想到东府那边种种污浊，惜春便越发厌憎烦闷。
“姑娘这是怎么了？”彩屏瞧着不对，忙将手上端着的茶搁下，走到惜春身边儿问道。
惜春见着是她，神色略略好转，却还是淡淡道：“想着一件事，心里有些发闷罢了。”彩屏听说，忙端了茶与她吃：“姑娘且吃两口茶，也略略发汗，总是能舒畅三分的。”惜春接过茶盏，吃了两口，果比头前好了些，彩屏又笑道：“说来正有一件喜事呢，姑娘知道了，必是能开怀呢。”
“什么喜事？若说的是三姐姐，倒是不必提了，我原知道了。这虽是一件喜事，可姐妹从此异地，与我也算不得欢喜。”惜春听了喜事两字，心里越发厌烦，伸手将茶盏搁在桌案上。
彩票忙笑着道：“三姑娘的事，昨儿都隐隐传遍了，如今更是上下皆知的，哪里是正有的一件喜事。这喜事原说的是二姑娘，听得说她送了信过来，道是又有孕了，且要请太太并姑娘们过去坐一坐。这可不是一件喜事？就是三姑娘，也又要做姨母了。”
“什么？”惜春吃了一惊，而后面上也渐渐露出几分欢喜，因笑道：“果真是喜事儿。如今府里也不知怎么了，一时无事皆是无事，一时有了什么事，竟都是赶着来的。既如此，你早点儿备下衣裳饰物，总要齐全了才好。”
彩屏自是应承。
然而，虽是早早预备，可真个出行，还是三日后了。
这却是因为贾母，她知道迎春又有孕，心内十分欢喜：“二丫头在家中素来贤良安静，如今为□□母的，倒是比头前行事妥当了许多。想来她也是有福的，又有菩萨保佑，方有这般光景。”说了这两句，她便令邢夫人、王夫人一道领着探春、黛玉、宝钗、宝琴、惜春等过去，又要预备些药材等物：“想来她也是思量府里的姐妹，如今索性一道儿过去，也是让她尽一尽姐妹情分。”
有了这番话，王夫人邢夫人过去后，虽也在迎春屋子里坐了坐，又问了两句话，瞧了头前的云哥儿，可事儿一过，她们便留下众姐妹说话，自去寻王妃等说话。
迎春见了，心里自是欢喜，一番顽笑后，她便将一封书信托给探春：“原我有一件事，想要老祖宗开口，也好成全了。只是现今我也不好动弹，不能亲自过去，只合托三妹妹了。”
这原是小事，探春自然一口应下，回去便将这信呈与贾母。
贾母听说后却有几分疑惑，因道：“如今她事事安稳，又能有什么事，还必要托给我？”口里说着，她也没指望探春说出什么来，只接过信后，又令鸳鸯用竹刀开封，自己则拿着老花镜细细看那书信。
不曾想，迎春还真有一件事相求，却不是为了自己，而是为了自己的贴身心腹大丫鬟司棋。却说司棋与其表兄两情相悦，然而其母却不愿意。她知道后，便有几分犹豫，谁知那个表兄如今怎么样，且司棋是她心腹，也实在舍不得。不曾想，司棋却与那表兄还有些消息，一口咬定他必是等着自己的，又十分恳求。
迎春思量半日，想着素日的情分，她究竟还是应承下来，特特送信过去，请贾母开金口。若是得了贾母一句话，司棋的母亲便是十分不愿，也会因着面上有光而动摇。
倒是贾母见着为了这个，不由笑道：“我说能有什么事，不过是她心软，竟求到我这里了。也罢，既是她开口，我这做祖母的略略说两句话，又有何妨。”说罢，她便令将司棋母亲叫来，道是要为司棋做媒。
司棋母亲万没想到这样的事，一时竟是怔住。好半晌过去，她方道：“老太太金口玉言的，自是最好不过，也是司棋的福气。只是不知道，老太太看中了哪个？”
“原是他们心内如意，方求个明公正道。”贾母也不直言，略点了一点，见着司棋母亲面色变了，方又道：“本来这样的事，我也不十分理会。谁知二丫头十分信重那司棋，有意成全了。既如此，我也少不得说两句话。”
那司棋母亲面上一时白，一时青，复又有些紫胀，好半晌过去，她才开口道：“老太太并二姑娘都觉得好，我又能有什么见识，再没有不答应的道理。只是，司棋如今在那边府里，这，这又如何成婚？”
“这倒不妨，不过我送个小厮过去罢了。”贾母摆一摆手，见她再无旁话，方点一点头，令人将此事及早操办了。司棋知道后，十分欢喜，又忙跪下来流泪道：“我让姑娘为难了。”
第一百七十六章 欲结亲无处了心愿
司棋心愿得偿，自是满口应下，又含泪道：“若他连这一点子事都做不成，我必捶他！”
“小事罢了，没得赌咒发誓做什么。”迎春也不留意，只摸了摸尚未显怀的肚腹，因笑道：“只说与我这一个积阴德，也是该的。何况咱们这么些年的情分。”
绣桔在旁抿着嘴儿笑，因道：“奶奶慈悲，才是如此呢。旁处再没有这般慈悲的。”
“也只你一心哄我罢了。”迎春因得了婆婆教导，夫婿提点，现今又育有子女，虽仍旧是本性和软，到底有几分历练出来，一些个人情世故等等比头前强了十倍。这会儿听了这些个话，她也只是笑：“旁的不说，我们家那些个姐妹，哪个又不是心眼明白，知情知礼的？倒是我头前还混沌，如今方渐渐有几分明白过来。”
司棋却道：“旁人是旁人的，奶奶一心待我好，才是我的福气。”绣桔倒勾起心肠，虽也点头称是，后头却话头一转，道：“奶奶出阁了，后头林姑娘、云姑娘、三姑娘她们，也都说定下来，不出二三年，大约都要发嫁的。”
“可不是。旁的不说，林妹妹也就这一二月了。旧日她待我也亲厚，我有心常邀她来走动走动，又想这里到底也拘束，不如她出嫁后姐妹们多走动走动。到底也是这么些年的情分。”迎春说到这里，不免生出几分感慨：“这也是好的，不比三妹妹，原说着姐妹们怎么也必在京中的。不想忽而生出一件事，她又须往北疆去，三五年的只能书信往来。”
“奶奶何必伤感，天底下有聚有散的，方有团圆之喜。就是三姑娘，原也有心胸气概的。若是林姑娘须得随夫驻边，我们必要担心的。若是三姑娘，便有骨肉离散之悲，她也能少了夫家辖制，正能大展拳脚呢。”绣桔劝了两回，又笑道：“奶奶倒是早备下东西要紧，几位姑娘的添妆，后头又有外甥、外甥女儿的这礼儿那礼儿，一样样都得备下呢。”
迎春听了，方有几分笑意：“可不是，虽是姐妹不比在家中那般聚在一处，到底成婚生子方是道理的。我只想着愁事，竟忘了喜乐两字，且在后头。”她自成婚后，竟比家中自在三分，不免将出嫁成婚看做一桩好事儿：“添妆的东西，我倒是要好好想一想。林妹妹与我的添妆十分丰厚，三妹妹也不同旁人，就是云妹妹，她嫁妆大约有些减薄，竟都要精心些才好。”
