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第九十六章 琵琶弦
虽然罗锦言执意不要，李毅还是花了二千两买了一匹胭脂红，又买了一匹马送给罗绍。
“就养在扬州庄子里，等以前朝廷管得松了，再送到京城。”他爽朗地笑道。
话已如此，自是不好再推辞，父女二人都向李毅谢过。
李毅看一眼站在一旁木头人似的霍星，眉头微动。自从罗绍带回这个沉默寡言的少年，他便问过李青风，李青风在京城时是见过霍星的，碍于霍星的身份，只说是罗绍的学生。
为此，李青风又叮嘱了李青越，李青越虽然青涩，可也知道有些事还是不说透为好，免得让父亲知道来了位阁老公子，一时不知如何对待。
而且虽在杨树胡同时彼此见过，但并不熟稔，罗绍从来没有把霍星向他们正式引见，当时廖云问起时，李青越就是含糊带过。
李毅便笑着对罗绍道：“你这个学生倒是有些意思，小小年纪甚是沉稳。”
这样热闹的场合，这个阿星还是木讷地站在那里，全无半分少年人应有的好奇和兴奋。这小子是傻的吗？
罗绍想的却和李毅想的不同，他想到阿星自幼受到的教育，还有所处的身份，或许眼前这一切在阿星看来是难以接受的，明知朝廷有禁马令，可现在却在正大光明地做私马买卖，少年人不懂变通，眼中只有黑白，难免会有些迷茫。
他便笑着对李毅道：“他整日被我拘着读书，性子文静了些。”
这时有十几名舞姬走进来，乐曲一改，舞姬们跳起了胡舞。
胡舞与中原的舞蹈甚是不同，这也是拜古娆所赐，自从皇帝册封胡女为妃的消息传到民间，且这位古淑妃以前便是专司歌舞的女官，传说舞姿曼妙绝伦，这才令皇帝倾心。这些虽然都是传闻，但民间却争相效仿，青|楼楚馆纷纷高价请来精擅胡舞的师傅，而这千里之外的秦淮河上，更是流行一时。
见有舞姬献舞，罗绍便借机对阿星和罗锦言道：“你们两个到外面走走，等到继续赏马时再进来。”
这种场盒，自是不适合小孩子，尤其是还有小姑娘。
李毅不以为忤，又和罗绍品评起歌舞来。
罗锦言对胡舞没有兴趣，她刚进宫里，宫里排练的都是胡舞，后来她的霓裳羽衣舞受到赵极的称赞，这才渐渐改了过来。
但霍星却目不斜视，这让罗锦言很好奇。
就连二表哥也看得津津有味，阿星居然不感兴趣。
这次赏马会不允许下人随从进入，因此丫鬟和小厮保镖们都在绿杨庄外候着。
罗锦言和霍星走出赏马会的大帐子，便远远看到几个穿着纱衣的歌妓正围着一匹马品头论足。
“这匹马就是章公子此次带来的名驹吧，果然英伟不凡。”
“你懂什么啊，你又不会相马。”
“我不会，难道你会吗？如果你不是被卖到扬州，你怕是连马都没见过呢。”
“此蹄子，你再说，回去我告诉妈妈。”
江南女子语声软糯，这些女子又是受过调|教的，斗嘴也像撒娇。
霍星脸色微寒，对罗锦言道：“走，咱们到那边去。”
他是不想让她看到这些青|楼女子吧。
罗锦言的脚却像被什么钉住一样，站着没有动。
她认识这匹马，方才那位章公子就是骑着这匹马进场的。
原来这不是他的马，只是拿来卖的。
原来他只是个马贩子而已，自己真是高估他了。
他在粗布袍子里加上貂皮，他长年用着不二非尘，只是因为他贩马赚的银子太多了，栖霞寺也要香火钱的。
他要搅了赵宥的事，可能是和贩马有关，毕竟赵宥也是能弄来私马的。
他被六扇门的人追捕，当然更是和贩马有关了，难怪他要戴着面具，面具后的那张脸，怕是早就上了海捕公文。
可他为何要帮霍家呢，霍英起复对他有好处吗？莫非真像她曾经猜测的，针对的是秦牧？
他若是姓秦的，倒还真有可能和秦牧有家族恩怨，可他却是姓章的，这关姓秦的什么事。
可是，他真的是姓章吗？
罗锦言想得出神，在霍星看来有些目光呆呆，惜惜平时不会这样的。
“惜惜，你没事吧？”他问道。
“没事”，罗锦言如梦方醒，她说话依然慢悠悠的，如同有种魔力，让听者的情绪也跟着平静下来，“那马神骏，我看着喜欢。”
霍星微怔，惜惜喜欢这样的马？方才李毅送她胭脂红，也没听她说过喜欢。那匹胭脂红通体红色，神态温驯，那才是姑娘家应该喜欢的吧。
“你喜欢？那就把它留给你好了。”
一个声音传来，眼前一花，穿着月白道袍，戴着狰狞面具的人不知从哪里冒出来，大剌剌挡在他们面前。
霍星吃了一惊，本地把罗锦言护在身后，对那人抱拳，道：“小妹玩笑，童言不忌，公子不要在意。”
那人轻声笑了，道：“原来是玩笑，好的好的。”
说完，便向霍星点点头，看都没看躲在霍星身后的罗锦言，转身便走了。
见他走了，霍星这才对罗锦言道：“别怕，他只是卖马而已，里面的歌舞也应该停了，我们进去吧。”
罗锦言笑着点头，跟着霍星重回赏马场。
舞姬们果然已经退去，此时的乐声换成了《阳春白雪》，而牵上来的马匹也俱是神态安祥，步态优美，显然，这是适合雅士们骑着踏青的马。
这些马的价格比又略低了些，起价在千两左右。
罗锦言问李青风：“是不是就数狩猎用的马最贵了？”
李青风道：“不，也不是，好的马不但能用来狩猎，还能上战场。”
是啊，还有战马。
那个家伙该不会胆大妄为地把战马也贩到扬州来卖吧。
她瞪大了眼睛，看着马匹被牵上来买走，又有没卖出去的被牵出去，好在直到所有的马匹全都亮相完毕，也没有战马出来。
但那匹通体乌黑的名驹，也没有登场。
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第九十七章 半掩门
每年的春季赏马会，*都在最后竞投明年的主办权上面。
往年的赏马会都是四月举行，唯有今年推迟到五月初，原因没有出在高家，而是章公子的这批马快到扬州时出了点事情耽搁了。
当然这是小道消息，章公子从鞑子手里贩马过来，本来就是把脑袋系在裤腰上，他一个外地人，能将大批马匹平安运到已属不易，因此，这一次出事要怪也要怪高家办事不利。
原本还有人担心高家会连续两年拿到主办权，现在看来也不过如此，于是今年的竞投比往年更加踊跃。
李毅也参加了，可惜最终还是被高家的表亲张家夺得。
成交价格是十二万两，比去年足足高了两成。
按规矩，张家要先付六万两订金，而章公子也要给张家留下与订金同等价值的马匹。
这些马匹暂不结算，待到来年春天时，张家将余下的六万送上，将余下的四万余两交给章公子，这四万余两则是这批马匹扣去抽佣后的金额。
在座的都是生意人，这笔帐怎么算，是不是公平，是不是安全，一目了然，如果心存疑虑，也不会争先恐后想要拿下赏马会的主办权了。
罗锦言暗暗算了一笔帐，不算这次卖马所得的银子，章公子仅是收回去年高家的尾数和相抵的马金，就有八万余两。而今年张家又付了六万两，加在一起便是十四万两，如果加上今天的马金，总数便有二十余万。
难怪要铤而走险，刀尖上舔血，这样的暴利，怎么不让人心动？
赏马会结束，高家举办了盛大的宴会招待来宾，李毅很想把罗绍介绍给这些人，也让这些家伙知道，他有个两榜进士的妹夫。罗绍婉言谢绝了，他虽然是闲人一名，但还是有官身的，赏马会来了也就来了，但晚上的应酬还是不便前去。
李毅是七窍玲珑心的人，看到罗绍眼中的为难之色，便明白几分，当下也不强求，让自己的大管事陪同罗绍父女回去，他带着李青风和随后赶来的长子李青凡去参加宴会。
今天是高家的宴会，明天则是张家的。
区氏得知罗绍父女回来了，便催着李青越去给罗绍请安，李青越不情不愿地去了，和罗绍打了招呼便回房看书，罗绍不以为忤，用了晚膳便和阿星下起棋来。
罗锦言先去见了舅母区氏，便回到自己屋里。
李家的规矩，但凡李毅不在时，晚膳便是各用各的。
夏至帮罗锦言写了菜单子，罗锦言很喜欢扬州的菜肴，她正是长身体的时候，用得很多，看得夏至暗暗担心，待她用了晚膳，夏至便劝她到花园里走走，免得积食。
有李家的小丫鬟进来，道：“表小姐，大奶奶来了。”
李青凡的妻子郝氏，双十年华，娘家是安徽著名的米商，她嫁进李家五年生了三个儿女，很得公婆和相公的宠爱，区氏对这个儿媳也很抬举，有些她懒得去的应酬，便让郝氏替她出席。
罗锦言给郝氏见过礼，让丫鬟上了茶水点心，郝氏便问她住的是否习惯，吃得是否可口，来时的衣裳带得够不够。
罗锦言一一做答，态度谦恭有礼。
郝氏长着容长脸，笑起来左颊上一个小小的梨涡，很是喜兴可人。她又问起今天赏马会上的见闻，艳羡道：“你大表哥整日忙得不可开交，我早就求他带我去见识见识，他总是推说没空，好在二叔回来了，否则公公定要不高兴了。”
这话说得倒是，四兄弟中老三李青书是个没有主见的，读书不行，做生意亦没有天份，十七八岁了，遇事还不如管事们镇定；而老四李青越则一心读书，最不喜和商贾们来往，像赏马会这种场会，他定是不屑去的。
罗锦言不好发表意见，只是微笑着点头。
郝氏话锋一转，问道：“说起来我这二叔真是个有本事的，十几岁便自立门户独挡一面，也不知哪家的姑娘才能配得上，对了，惜惜妹妹，听说二叔和四叔的宅子就在姑夫家隔壁，那妹妹可听说过，二叔在京城可有中意的姑娘？”
罗锦言一脸懵懂：“怎样才算中意？”
这倒把郝氏给问住了，她要如何解释呢？惜惜只是个十一岁的小姑娘，解释浅了她不明白，解释深了那当然更不行，传到公公耳中，定会以为这是她的主意。
她不自然地笑笑，对罗锦言道：“这次二叔回来，来提亲的不少，可二叔就没有一个看上的，婆婆这才想让我问问表姑娘，是不是二叔在京城有上心的人了？”
罗锦言恍然大悟：“哦，这样啊，我不知道。”
郝氏郁闷，这问了也白问，惜惜懵懵懂懂的，有没有听懂她的话还不一定呢。她瞥一眼一旁服侍的夏至，暗暗松了口气。这丫头看着就是个伶俐的，好在她搬出了婆婆，如果这丫头把今天的事告诉了姑老爷，也不会怪到她的头上。
她只好改问别的：“惜惜妹妹，你喜欢扬州吗？“
罗锦言点头：“喜欢。”
“既然喜欢，那不如就留在扬州吧，姑老爷是当官的，膝下又没有子嗣，肯定是要续弦的，与其你跟在新太太身边侍奉，还不如留在扬州，有舅舅舅母照顾你，还有表哥和嫂嫂陪着你，这该多好啊。”
罗锦言眼中露出一抹戚色，如果没有别的事，她愿意留在扬州，也免得爹爹担心她被后娘苛待了。
她像成年人一样叹了口气，道：“我喜欢扬州，也想陪着舅舅舅母多住些日子，可我是女儿家，终归不能一直留在这里......舅舅舅母疼我，又有表哥和嫂嫂们，以后若是被人欺负了，便让人带信回来，让你们给我出头。”
话外之意，她是要嫁人的，女子出嫁了哪能留在外家，就是娘家都不能。
郝氏心中一凛，这番话不知是惜惜自己的意思，还是姑夫事前教好的，但无论如何，这话里话外都已表明，她要出嫁，但并非留在扬州。
郝氏还要再说什么，罗锦言便用帕子掩了嘴打个哈欠，然后歉意地冲她笑笑，有些不好意思。
郝氏只好告辞，没回自己屋里，径直去见区氏，把与罗锦言的一番话原原本本告诉了区氏。
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第九十八章 意难平
李毅回来，区氏便把这件事告诉了他，李毅勃然大怒，道：“我说过多少次，不让你私下里去问，你倒好，还是去找惜惜套话，惜惜现在不懂，长大后也会明白。”
今天买马的时候，罗绍父女差点不肯收下，那时他已经有些不悦了，现在回到家里，区氏又向他说起，他这满肚子的火便发作起来。
区氏和他二十多年的夫妻，没人比她更清楚丈夫的脾气，所以她果断住嘴，次日却去了李青越的屋子。
你不让我去问你的外甥女，我去问自己儿子，这总行吧。
“四郎，你八月就要下场了，准备得如何了？”其实问了也白问，区氏虽然识字，但也只限于能看帐本和简单的书信而已。
李青越只是唔了一声。
区氏暗暗着急，四郎在京城住了两年，这性子一点也没有改，和惜惜在一起时怕是也这样，难怪小姑娘不喜欢他，偏偏罗家姑老爷也是个健谈的。
她陪笑问道：“虽说要下场了，可也不要总是闷头读书，你今年才多大啊，那廖家大老爷别看是庶吉士，娘听人说啊，他到了二十岁才考上秀才，三十多了才考上举人，所以啊，你也不用急，今年这一科考不上，那就等下一科，趁着你姑夫和表妹都在，你也和他们出去走走看看。”
听到区氏这么说，李青越心里很不高兴，廖家大老爷廖川不但是庶吉士，他还是廖雪的父亲。李家只是商贾，凭什么笑话人家？
这么一想，他便觉得区氏说的话非常刺耳，他不想听区氏再唠叨下去，便道：“有二哥陪着姑夫和表妹就行了，我去不去的也无所谓。”
区氏听了心头一震，上次听李毅说起时，她还有些不信，没想到这次亲耳听到。
她忙问道：“你二哥和惜惜很要好吗？”
李青越心头便闪过廖雪的影子，如果......
“二哥只要是在京城，就会去姑夫家里，他和惜惜很合得来。”
区氏的心里火烧火燎，她强笑着又和李青越说了几句话，便借口到去看孙儿，转身离开。李青越把区氏送到门口，区氏正要走，却听李青越道：“娘，您留步。”
“怎么了？”区氏问道，刚才在屋里不说，这会儿有什么要和她说的呢？
李青越看一眼跟在区氏身有的丫头，道：“你们先到一边去，我和太太有话说。”
丫鬟们应声便都远远退来，李青越这才说道：“娘，您劝劝我爹吧，你们的心思我知道，我也想全由你们做主，可惜惜喜欢的是二哥，我总不能拆散他们吧，等我考上举人，那时再议亲也不急。”
