早在皇帝亲自为他们指了婚期那时之后，徐显炀便与杨蓁商定，谢绝了诚王的那个提议，决定婚事从简。
诚王笑道：“你是淡泊，可也忒淡泊了点，身为个姑娘家，难道就没憧憬过十里红妆的盛大婚礼？”
杨蓁微露苦笑：“王爷见笑了，我确实不在乎那些。婚礼办得再热闹奢华，将来也不见得就过得顺遂舒心，那些都是小事。”
诚王点点头：“也是，你嫁了个疼你爱你的如意郎君，自是不在乎那些了。”
杨蓁满腹疑窦，忍不住问道：“王爷今日来，是有事要交代我吧？”
诚王目光淡淡地瞥向一边，默了一阵方道：“我想来为你释个疑，你从前不是一直好奇，我到底有没有对耿芝茵动过男女之情么？”
杨蓁越听越奇怪，他怎地忽然跑来找她说这个呢？
“你一定早就听说了，距今两年多之前，我曾有一阵频繁出入耿德昌的宅邸，向他习练骑射。我也正是在那时头一回与耿芝茵见了面。”
诚王垂眸谈起往事，语调中隐含怅然，“她父亲有意向我示好，不惜借助女儿来拉拢我，芝茵也真心喜欢亲近我，也就情愿顺遂她父亲的安排。那时的她……看上去就像你一样，坦然率性，质朴可人，一点也没有因我是个皇子而拘谨怯懦，尤其是，她浑身上下透着一股纯净之感，令我不觉着迷。”
他抬眼朝杨蓁望过来，神色分外复杂，“可惜，后来我就越来越发觉，她是装的，而你，才是真的。”
杨蓁心头打了个突，依稀明白了他想说什么，明白了他今天来是个什么目的。心口急跳起来，急切盼着他能就此打住，盼着是自己曲解了他的意思。
她张开口颤了颤嘴唇，却不知能说些什么来阻拦住他说下去。
“我说过你与她很像，其实只是在教坊司外头一回见你之时，看着你，我就想起了初见时的她。你们的相貌毫无相似之处，只是你的那份纯净，与我记忆中的她甚为相合。那时我虽然留了你在教坊司，事后却对你无法忘怀，听说流芳苑有个十五岁的姑娘梳拢接客，忧心那人是你，我便亲自前去。你不知道，那晚倘若见到台上的女子是你，等不到徐显炀出价，我便会买下你！”
杨蓁听得慌乱不堪，无论如何，这些话总不是自己该听的，可是又没办法阻拦他，诚王连插句话的机会都不留给她。
“要说我对耿芝茵动过男女之情，那也没有错。若非曾经迷恋过她，我也不会留意到你，甚至根本没机会遇见你。倘若一直都未曾遇见你，直至今日，我都还会以为自己对她是真心所爱，可好在，我还是遇见你了。”
或许是也发觉自己这些话有些颠三倒四，他自嘲地笑了笑，
“后来越是与你接触，我便越发明白，我一直沉迷的根本不是她，而是记忆里那个被我自己臆想为纯净无暇的女子而已。从前的我，就是一边迷恋着她，一边又在为她与记忆中那个女子并不相合而频频失望，既不满意她，又无可自拔。好在后来有了你，纵使……你心有所属，我也欣慰，也庆幸，还好我理想之中的姑娘并不只是个画中人，而是真实存在于世！”
他站起身来，望向她的眸色显得既郑重又寥落，“蓁蓁，我要走了，去信阳就藩，明日一早就动身。”
杨蓁本来慌张得都快站不住了，一听这话又立刻清醒过来，惊道：“你要走了？这边的事……你都不管了？”
诚王微露苦笑：“你没想过么？我是皇帝唯一的亲弟，倘若皇兄与太子遇害，皇位就铁定会落在我手里。可我已然与宁守阳摊牌，清清楚楚地告诉他，我比皇兄更不待见他，更不可能支持他的政见，所以说，只要我还活着，他就需要竭力避免皇位落到我手里，只要我活着，他就不可能下手去谋害皇兄与皇子。”
杨蓁头脑有些发懵，不是很能想明白他所说的道理。
诚王取过白狐斗篷来披到身上，凝视着她道：“你的婚礼我来不成了，徐显炀会待你很好的，有他照顾你，我放心。将来你闲暇之时，偶尔想想世上还曾有过我这么一个人，就好了。”
说完也不等她回应，就迈步走去。
杨蓁站了好一阵都回不过神，他到底为何突然要去就藩，到底为何要来对她说这些话，似乎怎么想都不会只像表面听来那么简单，可是又会有些什么隐情呢？
耳畔反复回响着他那几句话，只要我还活着……世上还曾有过我这么一个人……
杨蓁几乎觉得身上都发了冷，心里满满都是不祥的预感，再也忍不下去，索性取过斗篷来披好，出门而来。
没想到刚走到院门处，竟遇到两名家丁阻拦。
“王爷交代了，姑娘若有意去找徐大人，请明日再去。”
他倒想得周到，竟还安排了人拦她，杨蓁急道：“我是有要紧事，你们不放我出去找徐大人，那干爹呢？你们叫干爹过来一趟。”
“厂公正在司礼监当值，今夜恐不会回府。姑娘请回吧，王爷交代，明日天一亮姑娘便可出入自如了。”
明日天一亮，他就要走了，谁知这一走会出什么事？
杨蓁无助地看看周围，真后悔未曾向徐显炀学几招飞檐走壁的本事，被人家堵了门，竟然就无计可施。
*
当晚诚王府的晚膳，诚王一反常态地邀了王妃共进。
周王妃有些受宠若惊，席间一个劲替他斟酒布菜。
“纵使要去就藩，何不挑个天气好的日子？看今日这模样，明天雪也难得能停，到时大学封路可不好走。”周王妃劝道。
“无碍的，去信阳这一路多是平地，走官道也不会有多难行。”
“那王爷又何须自己先行，留下我们在王府等待？”
“都说了，我先去那边盯着督造府邸，等到好落脚了再接你们过去。”
他自来说一不二，周王妃没再多言，只深深一叹。
诚王心里很有些自嘲意味，平日里若需要时，说些违心之言他也能张口就来，可似乎唯独对着女人就犯难。就像从前面对耿芝茵时一样，明知自己说些甜言蜜语哄一哄就能哄她吐露实情，却怎么都张不开口，就是低不下那个身段。
眼下其实还不一样，他是真心想说些“这两年委屈你了”之类的客套话，却依旧说不出口。对着一个没走进他心里来的女子，他就觉得说点什么都费劲。
静默一阵，周王妃苦笑道：“是我们三个无能，进门快两年也没个喜信。倒是……”
她迟疑再三，才接着道：“妾身这月的月信迟迟未来，前日请太医扶了脉，也还无法确认是否喜脉，是以一直没敢来与王爷说……”
诚王怔怔地听着，夹好了菜的筷子都凝在了半空。对女人，对孩子，他都没上过心，临到如今这心境，听说自己有望留下个孩子，当真是百味杂陈。
他执起周王妃的手，喟然道：“瑾茹，我不在时，你但有所需，尽可去向皇兄讨要，他必会竭尽全力满足于你，不会让你们受了委屈，有当今圣上照应着，我也可放心了。”
周王妃点着头，心里却有些懵懂：都说王爷这一次是因为触怒了皇上才被勒令尽快就藩，皇上怎还可能竭尽全力照拂我们？
诚王可以想象得出，将来真听说了他的死讯，皇兄必会痛悔不迭，恐怕也会抱憾终身，可是……
抱憾终生也总好过为奸人所害啊！
*
当夜的宁府书房，宁守阳同样是坐守孤灯，无可入眠。
程凯在一旁默立多时，终忍不住道：“太公，事到如今，您可不能再迟疑了。”
宁守阳发出长长一声叹息。恁大的事，怎可能毫不迟疑便去决定呢？虽说从前连刺王杀驾都已参与筹划，这一次面对的只是一介亲王，冒的风险看似小了许多。可从前那事儿毕竟是二十余人共同策划，风险亦是齐力分担，而今，却是自己孤家寡人。
如今已无人可以商量，那些泾阳党人都以为他们尚未惹诚王生厌，以为诚王针对的仅有他宁守阳一人，以为谋害今上、扶诚王上位的大计仍可实施，他们虽然尚未明确露出这个态度，宁守阳也体会的出，那些曾经跪地哭求他来主事的人们，如今都已与他离了心，若非顾念着他知悉内情，害怕激怒他落个鱼死网破，恐怕他们连面上这点恭敬都要懒得装了。
宁守阳实在觉得这些人蠢得可以，诚王或许还未迁怒于整个泾阳党，可是他一个藩王，想要插手辽东防务有那么容易办到么？很明显是他已然与何智恒联手，你们还在对一个与阉贼联手的藩王心存幻想，不是自寻死路么？
眼下的局势多明朗？自然是诚王比今上的威胁更大，除掉诚王，笼络住今上，才是最有利的啊！
程凯又出声道：“太公……”
宁守阳苦笑了一声：“程凯，你可明白咱们要做的是多大的事儿？”
程凯躬身道：“小人自然知道，太公放心，万一此事败露，小人也情愿效法孙总管，替太公扛下罪责。”
扛下罪责？要是接连两个他的手下犯了重案，谁还会傻到相信他毫不知情？
不过，这份忠心毕竟可嘉。
宁守阳叹道：“你们都不过是从老家随我出来谋生的，又为何情愿随我冒此大险？”
程凯略略一笑：“孙总管说得好，咱们跟着太公做大事，成则王败则寇，富贵险中求，不冒一把险，又何来富贵前程呢？”
宁守阳又是苦笑，点了点头：“说的也是。如今……这险也是不得不冒的了。”
他郑重交待：“程凯你记着，这一次非比寻常，届时务须将自你之下所有咱们这一边的知情人全部除去，不留一个活口，绝不可让对手查到咱们头上。”
程凯听后也不免心头发寒，自他之下，不留一个活口？能派遣出去为这桩大事传话的也都是忠心死士，太公竟然一句话便要了他们的命。
富贵险中求，险是都冒了，可最终真能把富贵求到手的人，恐怕寥寥无几。
正文 61|雪原杀机
大雪自半夜间就停了。
早晨一得放行, 杨蓁就立刻着人备车，送她赶往徐显炀宅邸。可惜因为路上积雪未除, 车马难行，等到了徐宅之时, 却被告知徐显炀已出门去了衙门。
杨蓁知道近日因婚期临近, 北镇抚司里的锦衣卫们纵使不认得她，也都知道指挥使大人马上要娶媳妇了，在这当口去衙门找他实在是不大合适，可又事出紧急，她便差了徐宅一名下人，带了她匆匆写好的一封书信去北镇抚司找徐显炀。
徐显炀此时却也不在北镇抚司, 今日是他与李祥约好碰面的时候，他正在一处白雪堆积的市井角落里与李祥说话。
一见了面李祥就抱怨连连：“那死老头可见还是不信我, 天天差人跟在我屁股后面, 连上茅厕都要跟进去。我看他是确信了我没工夫打探来他那边什么讯息, 今日才肯放我过来见你。”
李祥现在是双面间谍, 与徐显炀碰面倒无需背着对手行事。
徐显炀笑道：“那也无妨, 反正这阵子他按兵不动，你也不必着急，安全为上。”
李祥拧着眉头道：“我这两日倒是打探到另一件事, 你知道, 北直隶不少地方都常年闹响马，宁老头的老家保定府那一带也不例外。我前日偶然听闻，他家家将说起要去联络保定响马盗的头领, 好像他家本就有人是响马盗出身。显炀你说，咱们拿不到他弑君谋逆的把柄，就拿通匪来告他，能告得倒他不？”
因北直隶多地自开国时起便施行马政，朝廷规定家家户户养马，每年要向朝廷上交马驹，而近年来周边土地大量被划作皇庄，余下来让百姓放马的地面越来越少，百姓的生计就越来越难维持，不少人背井离乡沦为流民，也有不少做了盗寇。
这已是国朝一大积弊，只可惜涉及的皇亲贵戚太多，想要革除也是困难重重。
那些百姓无论男女老少均会骑马，牵了自家的马匹蒙上面便可出门劫道，所以才被称为“响马盗”。等劫完了回家，衣服一换，马匹一关，又成了良民，平日再拿抢劫来的金银与当地官府坐地分赃，官匪一家，朝廷想查也极难查的清。
保定府确实是响马盗多发之地，宁府上有人与当地响马勾结也不奇怪，只是，连管家雇凶潜入王府杀人都可轻易揭过，皇上又怎会理睬宁守阳府中下人里有几个盗寇呢？
徐显炀劝道：“你千万别着急，记得稳妥起见，反正有我与干爹布署皇城防卫，他们一时摸不到皇上的边，咱们有什么可急的？拖个一年半载也没事。”
李祥叹息点头：“再过四天你就成亲了，可惜我却不能堂而皇之地过去喝喜酒。”
“是三天。”徐显炀笑着拍拍他的肩，“放心，将来务必补上你的份。”
为了不去引人注意，徐显炀辞别李祥之后，在街上溜溜达达地绕了一圈，见到接近午时了，还去附近饭馆吃了顿饭，然后才慢悠悠地走回北镇抚司衙门来。
等在门房里的家仆一见他就感叹：“哎呦您可回来了，夫人找您找得都快急死了！”
徐显炀一听就提起了心：“出什么事了？”
家仆把书信递上：“这是夫人给您留的，她一大早就找到家里来，见您不在，就差了小人给您来送信，结果小人一路在这儿等您回来，刚刚夫人又亲自找过来询问，听说一直也未找见您，她又回厂公府上去，说到那儿再打听打听您的去向。”
杨蓁还从未如此急着找他，徐显炀意识到事情必然紧急，忙接过书信展开来看，上面仅有很简单的几行字：“诚王昨日上门辞行，称今晨动身赴信阳就藩，观其言行异样，恐有不测之事，望见信及早定夺。”
