何智恒躬身道：“如今国朝祸患还多，省俭些也是应该的。”
“那也用不着省到这上头来。”皇帝转眸望向徐显炀, 唇角露出笑意，“当日显炀认错了人, 去到本司胡同, 为杨姑娘白花了一千两银子是吧？”
徐显炀不期这段糗事忽被提及, 脸上刚褪下去的热度又回了转来, 垂头道：“回皇上, 正是。”
“若非你那一千两银子结缘，朕这江山还不知会落得何样结果，可见那银子花得值, 朕也该当好好补偿你才是。”皇帝说得轻轻松松, “智恒，你去传朕口谕，从皇家内帑之中取银十万两, 为顺德公主添妆。”
徐显炀腿一软，又跪下来：“皇上，您的厚爱臣心领了，只是……实在不敢领受如此厚赠。”
何智恒也道：“爷爷厚待显炀与蓁蓁，奴婢也为他们感激，只是眼下国朝内忧外患，用钱之处还多，何况被外臣得悉此事，未免又多聒噪，既为您添麻烦，也让显炀他们小两口于心不安。”
未等皇帝发话，诚王插口道：“要么这样，皇兄你出七万两，另三万两我来补上，内帑才七万两罢了，那些外臣应该没多少闲话可说吧？”
徐显炀听得咋舌，果然是皇家人啊，出口几万两几万两的银子，都像闹着玩似的。
这一走神，都不知如何推辞才好了。
皇帝瞥着诚王哂笑：“你倒会省钱，还要来与我凑份子，你爱出多少出多少，这十万两是我出的。外人有何可聒噪？若非这一回显炀布局得当，真要动起兵来，京营内讧的损失何止十万两可计？显炀为国朝省下的银子都远不止这些，谁看不过，也来寻个茬口为朕省出点银子试试！”
这话倒是没错，皇帝还没提抄没宁守阳和那些泾阳党人的家宅所得，如今光是现银便已数百万两，等到账目理清，再收回那些人老家吞没的财帛田产，必是两千万都不止。自然，那些都要由户部归入国库。不过其中的实物还是可以由皇帝分配赏赐。
也正是为了不要太过引人瞩目，皇帝才仅提了十万两这个保守的数目，届时珠翠绸缎田产之类的赏赐就没人去估价，可以随意安排了。
诚王就此笑而不语，何智恒见皇帝斩钉截铁不容商量，便去招呼还在发愣的徐显炀：“显炀还不快些谢恩？”
“哦……臣谢主隆恩！”这一回可真是赚大发了，徐大人颇有些晕头转向。
他们告退的时候，皇帝单独留了诚王说话，诚王对徐显炀道：“你先别忙走，在庑房等我一阵，我有话对你说。”
这话是当着皇帝的面所说，对藩王近臣之间的避忌毫无顾虑，倒真像是寻常人家走亲访友一般。
他能有何话说？徐显炀只能联想到他方才听说蓁蓁有孕时的那个古怪表情，难不成他还会为这事儿来兴师问罪？他又凭什么兴师问罪啊，就凭他是个干哥哥，干大舅子？
待他们退出，皇帝仍然没叫下人在跟前服侍，屋中仅余他与诚王兄弟两人。
诚王见他起身下炕来踱步，自己就也随着他站起。皇帝踱到紫铜香炉跟前，望着袅袅青烟，曼声道：“我倒未想到，你仅带了杨姑娘两人前去，竟然就调动了整个神机营过来。淇瑛，对这至高无上的天子皇权，你还是多少都曾惦记过的吧？”
诚王心里咯噔一下，脸色霎时变了。
他们是皇家子嗣，再如何骨肉情深，忌讳总是有的，隔膜也总是有的，那一块禁地，永远不可触碰。皇兄说起这话，又是什么用意？
皇帝转过身，依旧是和颜悦色：“坐，此时仅有咱们兄弟二人，何必拘礼？”
方才诚王被赐座是坐在靠墙的太师椅上，这一次皇帝归座，却是示意他与自己隔着炕桌坐到炕上。诚王见了皇兄这态度，对他即将要出口的话便有了一番揣测，一时间心跳加快了许多。
皇帝归座之后，轻叹道：“我听智恒说了，你那时之所以对宁守阳那般愤恨，就是因为体察到他有意弑君，而且，还是明知他们弑君之后是有意扶你上位，你却非但没想借机谋取皇位，还为了叫我看清他的行径，不惜以身犯险。”
他苦笑了一声，“我这个糊涂兄长，真值得你以命换命么？”
诚王心头急跳，肃然道：“皇兄……不要说了。”
皇帝微微含笑，审视着他：“你已猜到我想说什么，还不想听我说出来？”
诚王抬眼与他对视，很肯定地点下了头。
……
天气冷，有条件的人家都会选择乘车，徐显炀却因嫌马车气闷，还是骑马来的，等到诚王自御前告退，就唤了他来与自己一同乘车。
“去你家，我去探望蓁蓁。”诚王道。
徐显炀早就猜到他“没安好心”，不过，当然也不会阻拦。
马车离开皇城，诚王只管撩起窗帘望着车窗之外，默不作声。
徐显炀本就觉得两个男人挤在这狭小昏暗的车厢里是件古怪的事，见他还不出声，就更觉别扭，忍不住出言问道：“王爷是因何不快？”
傻子都能看出诚王一脸的寂寥抑郁，徐显炀是猜不透：总不至于蓁蓁有孕的消息就让他难受成这样吧？就算真是，你也该忍着点，别这么形于色啊！
诚王转过眼来瞥着他，唇角挑起一抹冷笑：“徐显炀，我成亲近两年，王妃此时身孕一个多月，你，竟然也是一个多月？”
徐显炀眨眨眼：“这……不能怪我吧？”
他听杨蓁说过，她在王府所住的半个多月里，一次都没听说诚王招谁去侍寝，所以之前他都曾怀疑王爷是不是不行……如今听说王妃有孕，才知道不是。
诚王狠狠瞪他一眼，抱着手臂转开脸去：“你这也未免太快了，难不成，你在流芳苑那晚就已经下了手？”
徐显炀脸上一热，慌忙摆手否认：“那自然没有！”
诚王眯起双目：“那就是在我府上那会儿咯？”
毕竟是件缺理的事，徐显炀红着脸窘迫默认。
诚王轻哼了一声，没再说什么，徐显炀也不敢再主动招他说话了。
认识了那么多年，诚王还是头一回来他家，从下了车直至被延至花厅，他一路都在左看右看，听见徐显炀吩咐下人去请杨蓁出来见客，诚王阻拦道：“不必去打搅她了。”
徐显炀奇怪：“你不是为探望她来的？”
诚王略略一笑：“探望，也不一定就要见面。”
不见面算什么探望？徐显炀越来越觉得他奇怪，不过他自己提出不见杨蓁也好，反正也不情愿叫他见。
诚王连上茶也免了，朝门外指了指：“带我四处走走吧。”
徐显炀便陪他去院里漫步。这所宅子一共才三进的院子，诚王又没想去后宅见杨蓁，实在没多点可逛的地方。
“你怎么住在这样的地方？”诚王问。
“这是干爹刚有了点积蓄那会儿置办的宅子，我随他在此住了十来年，住惯了，就一直没去换新。”
诚王点点头：“你这人念旧，我早就知道。”
徐显炀知道他定会觉得这里寒酸委屈杨蓁，便抢先道：“我也正打算物色一处新宅子，成婚后好与蓁蓁搬进去。”
诚王略略一笑：“不必物色了，这回一举抄了那么多官邸，那些人每个都是腰缠万贯，宅子都不错，你去随便看看，看上哪座，叫人收拾干净住进去就是了。嗯，宁守阳那宅子就挺好。”
徐显炀啼笑皆非：“那些都是赃物，即使想要，也总得等皇上下旨赐予才行啊。”
诚王撩了他一眼，没有说话。
徐显炀心头忽然升起一股奇怪的感觉，可仔细一想，又觉得自己那猜测过于离奇，应该不会应验。
信步走到边角上的一个极小的跨院，这里只是放置杂物的所在，地上的雪都还未扫，正方形的小院中间立着一株手臂粗细的油松，亭亭如盖地擎着满树白雪。
诚王停步于树下，静默了一阵道：“其实耿德昌当时退兵也是没错的，坚守下去，只会损兵折将。他撤了兵，反而为国朝省下不少损失。”
徐显炀不明白他怎会忽然提起这话，但稍一琢磨，又觉得十分应景。眼下尘埃落定，算起来这场巨大风波的起始点就是耿德昌私自退兵因而获罪一事，若非那件事，就没有耿芝茵被没入教坊司，没有诚王换人，没有之后的一切一切。
想起来真是无尽惆怅，如果当日耿德昌没有私自退兵，而是战死在关外，如今他们这些人又会是何样命运？
宁守阳他们一定暗地里拍手称快，耿芝茵不会再被没入教坊司，诚王也不好寻机将她领入王府，说不定那个可怜孤女还是会被奸党一伙暗杀灭口；然后蓁蓁已经顺利入宫做了宫女，过了这大半年的时光，说不定已被皇上看中，封了个淑女；而我与干爹，还是在日日为无法将奸党斩草除根而发愁……
不对呀，蓁蓁有着前世记忆，即使没被王爷换入教坊司，那时也已见过了我，捡到了我的穿宫牌子，心里已在惦记我了，说不定以后仍有机缘再与我见面，然后，再来勾搭我？
嗯，如此算计起来，我与蓁蓁之间，可是她先来勾搭我的呢！所以说，什么皇上，什么王爷，谁也抢不走她，她一早爱的就是我，总还是会来做我媳妇的……
徐显炀自顾自想入非非，诚王蹙眉看着他问：“你想什么呢？”
徐显炀回过神：“哦，我在想，耿德昌再怎样没错，毕竟也是触犯了律法。”
就那一脸的幸福洋溢，还说是在想耿德昌？诚王轻哂：“你夜间私入王府一样触犯律法。厂卫可以监察百官，但谁也没说锦衣卫指挥使可以私闯王府与人幽会。”
徐显炀一副不怕开水烫的死猪样：“多几个人私入王府也惹不出大乱子，可才出了一个耿德昌，就死了数万无辜百姓。”
诚王走近两步，似笑非笑地道：“徐显炀，你是不是真有这么爱与我抬杠？”
徐显炀怡然不惧地咧嘴一笑：“怎么，王爷是不是又想说，等你坐上皇位就要把我充军？”
诚王的笑意终于落到实处，有了几分真切的开怀，轻飘飘地道：“我不说，你等着接诏书就是。”
徐显炀霎时脸色一变，心头重重一颤：难道……
趁他这发愣的当口，诚王猛地抬腿朝油松树干上踹了一脚，自己则借着这一踹之力纵身后跃，及时跳出了树冠之下。油松枝叶上的大量积雪全都随着他这一脚震落下来，扑簌簌地洒了徐显炀一头一肩连一脖领子。
诚王指着他哈哈笑道：“恁多年了你还是吃我这一招！”
徐显炀冻得浑身哆嗦，急慌慌地附身拍净了头上肩上的雪，感觉脖领子里的雪已化作冰水浸湿了中衣，真是要多难受有多难受，他真恨不得立马将诚王揪过来按倒在雪地里揍上一顿，待抬头看去，面前已空无一人。
回想诚王方才的话，徐显炀恍然明白了过来——那是真的，他就因为这事怅然若失，就是因为这事不高兴，这事儿……他是该高兴，还是该不高兴呢？
*
约一个时辰之前，乾清宫东梢间里，皇帝没有理睬诚王的劝阻，还是向他直言说出了自己事关逊位的打算。
“这不是我突发奇想，更不是为了还你的人情，我这打算是早已有之。”皇帝说得语重心长，
“我自小就不及你身子康健，太医前年便说过，我这身子骨每况愈下，冬日感上一场风寒都可能引发险情，日后再要常年劳心费力，恐怕寿数余年屈指可数。我早就想过将皇位交予你手，只是从前一直见你执拗偏执，还像个不懂事的孩子，尤其是对智恒偏见极深，他是眼下最得力的臂助，你不信他，却信那些夸夸其谈的泾阳党人，我如何放得下心？这才想等你成熟历练些再说。不然的话，你以为我又是因何一直不肯叫你去就藩呢。”
他面色和蔼，尽是兄长的慈爱，“经过这次的事我已看清了，我也有糊涂偏信的时候，你也有比我明白的时候，这天下交给你，我已能放心了。人人都只看到做皇帝大权独揽，风光无限，只有身在其位的人才明白，这是个苦差事。你就当是为了叫我多活几年，多享几年齐人之福，替我将这副担子接过去吧。”
诚王心头酸涩：“皇兄不好劳心费力，可以叫我从旁协助，也不必逊位。”
他暗里横下心，索性直陈心迹，“这并非我虚伪客套。不瞒皇兄说，从前与你意见相左的时候，我不是没有想过，倘若换我身在其位，或许能比皇兄做得更好，若说我生性淡泊，就喜欢做个闲散藩王，对皇权毫无兴趣，那一定是瞎话。但……我从未想过，要皇兄将皇位拱手相让。皇位是父皇传给您的，就该由您坐到底。皇兄既如此信得过我，大可以准我摄政辅佐，等将来皇兄养好了病，再把政务接过去就是了。”
皇兄病逝由他兄终弟及是一回事，这般皇兄健在逊位于他就是另一回事了。他不是不喜欢皇位，可如果这样接手，毕竟名不正言不顺，总会让他觉得是自己抢了皇兄的东西，欠了皇兄一份情。
皇帝苦笑连连：“别说傻话了，用你时叫你劳心费力，不用了就一脚踹开，在你眼里我就是恁不厚道的人？你不必再推辞，诏书我都已着人拟好了，不但我传位于你，诏书当中也会明确提及，将来由你的世系继承皇位，我的长子封王别居。你放心，上次若非杨姑娘及时相护，我那小子都活不到今日，将来我绝不会叫他给你添麻烦。”
杨蓁为何可以未卜先知，先前诚王已对他实说过了。
诚王怔怔地无言以对，皇兄竟然都已有了如此具体的安排，还连诏书都拟了，这显见已不是要与他商议，而是决定好了向他宣布罢了。原来早在今日迈步走进乾清宫之前，皇极殿上那座龙椅便已写上了他的名字。
皇帝接着道：“我也知道这是件大事，不好草率决定。不说别的，近日外面有关你谋反的谣言还甚嚣尘上，现在就传出逊位于你的消息，各地藩王和封疆大吏万一有哪个怀有反心，很可能就要借此机会声称是你胁迫皇帝退位，好举旗造反。到时就又是好大一堆麻烦。而且要你仓促接手也不好。这些我都想过了。
我说逊位，也不是今日就颁出诏书昭告天下。做皇帝绝非易事，光是每日批阅奏章便有许多讲究，你原来都未接触过政事，若贸然接手，难免手忙脚乱，还容易被那些朝臣蒙蔽牵制，智恒如今年事已高，精力有所不济，光靠他来教你怕也不够。此事咱们今日先说定下来，不去对外人讲，你即日起便以为母后侍疾为名，搬到清宁宫常住，每日都来乾清宫随我一同参详政务，等过上几个月，你也练熟了，外间的流言也平息了，咱们再将诏书颁出去。”
