入睡不久，我梦见一个女子。她雪白的纱衫上缀满了紫英，分不清是紫藤花还是蝴蝶花。她苍白的面孔像明月一般柔和，她嫣然一笑：“玉机，你知道我为何将那封信一直藏在妆奁中而不毁去么？”
我凝神辨认，好一会儿才问道：“是慎妃娘娘么？”
她微微一笑，又道：“玉机姐姐，锦素写了那封信足有一年，慎妃才自尽的。你明明知道，不是我害死她的。”
我沉默良久，叹息道：“原来是你。我知道。”
她又道：“那么姐姐当知道，我是替谁担了罪责。”
我垂头道：“我知道。”
她颔首：“那妹妹便死而无憾了。”
她的身影像晨雾一样散去，四周骤然一亮。我惊坐起身，但见帐外一点灯光如豆，像含泪欲泣的眼。原来芳馨还没有进屋来将烛台拿出去。我大大松一口气，不禁流泪苦笑。
我知道她替谁担了不是，但我依然不后悔与她决裂。
绝不后悔。
第三十九章 恶止其身
晚膳后，我要去定乾宫谢恩，于是命绿萼为我更衣。绿萼从衣柜中拣了一件练色暗藻纹朝服出来，我不禁笑道：“又不是上朝，拿这件衣裳出来做什么？”
绿萼道：“姑娘从前被召见或去求见都是穿着朝服的。”
我拿了一枚梨花嵌珠翠钿比在发髻上，从镜中看着绿萼道：“昨日我看你们熏了一件若竹色的长袄，那件就很好。”
绿萼应了，见我比着翠钿，便笑道：“这枚钿花自内阜院送过来，姑娘从未戴过。姑娘要重新梳头么？”
我饶有兴致地笑道：“戴这枚钿花要梳什么头？”
绿萼侧头想了想道：“梳一个双环望仙髻吧，将这枚翠钿簪在最前，双髻上缀满小珠，灯光下最是好看了。”
我微笑道：“零星缀两颗便是了，缀满了便俗了，况也与那身衣服不合。”
绿萼笑道：“奴婢跟随姑娘五年，还是第一次见姑娘肯花些心思打扮呢。从前都是奴婢拿什么衣裳，姑娘就穿什么衣裳的。”
我心中一凛，拿着翠钿的手便缓缓落了下来，凝神道：“果真？”
绿萼摘下我发髻上的银环，笑道：“可不是么？奴婢还从来没有为姑娘梳过望仙髻呢，就怕手生了。嗯……从前紫菡梳头是最好的——”忽觉自己失言，连忙掩口自镜中看我。
我听她提起死去的紫菡，心下怃然，道：“罢了，就穿那件朝服去吧。也不用重新梳头了。”
绿萼忙退后一步，垂头道：“奴婢该死，姑娘恕罪。”
我笑道：“你又没说错，我也没生气。快来更衣吧。”
绿萼这才释然，微笑道：“姑娘还是穿那件若竹色长袄吧，配上这枚翠钿，比穿朝服好看。”
我没精打采道：“不必了，就那件朝服吧。”想了想又道，“那件长袄你若喜欢，便赏给你穿好了。”
绿萼又惊又喜：“姑娘果真赏给奴婢么？那件若竹色联珠佛手纹对襟长袄可是绣了金线的！”
我笑道：“你只管拿去穿好了，横竖我再也不穿它了。”
绿萼抿嘴笑道：“那奴婢就多谢姑娘的赏。只是姑娘看起来倒像是和那件衣服过不去似的。”
我转身取过她手中的银环，端端正正扣在发髻上，淡淡一笑道：“胡说！一件衣裳罢了，还怕我舍不得赏给你么？”
绿萼笑道：“奴婢知道，姑娘从来也不吝惜把好东西赏给奴婢们。奴婢去把朝服熨一熨，再熏一会儿香。”说罢拿了衣裳出去了。
镜中的眉眼像是脱了力，变得愀然不乐。又拧成一团，好似互相赌气。我抚着苍白的面孔，几乎是贴着镜子仔细端详自己的脸。在宫中养尊处优数年，双颊依旧不失少年时的圆润，只是面色白中透着病的灰黄，已显出容颜衰败的征兆。目光也不再清澈灵动，顾盼之间全是温凉如玉的惊疑。镜里镜外的烛光像一对明亮的眸子，洞彻我隐秘的欣喜。
我嗤的一笑，起身去外间催促绿萼。
来到定乾宫，只见小简正在撤膳。见我来了，笑嘻嘻道：“朱大人来得巧，陛下从营中回来，刚刚用过晚膳，正在饮茶，大人快些进去吧。”
御书房中萦绕着一丝清苦的茶香，龙涎香的气味化在其中，变得温馨澹然。皇帝正俯身书案，细细瞧着一幅画。想起前几日他偶然来漱玉斋看我，我竟是披头散发、衣冠不整地歪在榻上看画，不觉温然一笑。忽听皇帝道：“你笑什么？”
我连忙屈膝行礼，微微一笑道：“陛下仁慈，准臣女与于氏一见。臣女谬承皇恩，心中感激。”说着伏地谢恩。
皇帝笑盈盈地受了这一礼，颇有几分得意之情：“不必多礼。”说着命侍立在一边的良辰奉茶。他指着书案上的画道：“朕正在看你的火器美人图，你的画还有些拙朴，不过胜在有新意。改日朕命如意馆的明延年来教授你，以你的聪明，定能青出于蓝。”
我微笑道：“臣女资质愚钝，不敢劳烦明师傅教授。”
皇帝微微变色道：“你果然是抗旨惯了！”
我跪下，不慌不忙道：“陛下恕罪。臣女作画，只是读书之余用以调剂的小嗜好，画技拙陋，只会贻笑大方。况且，臣女也无意深研绘画，若勉强学习，恐辜负皇恩。”
皇帝哼了一声道：“你总是有道理。起来吧。”我站起身，皇帝又道，“日后朕在禁军火器部中建一支娘子军，把你打发去当个小卒，到时候军令如山，不从者斩，瞧你还这样胆大妄为！”
我恭敬道：“做一个小卒，是实实在在的为国效劳，比虚妄的绘画要有用许多，臣女很愿意去。”
皇帝若有所思地看着我：“前两日你说你怕朕，依朕看，你是半点也不怕。”
我哑然，这才惊觉我和他之间不知何时变得快直而随意，仿佛那一夜的失望与后怕倒让彼此更亲近了。我垂头道：“臣女罪该万死。”
皇帝嘿然：“你已经死过一次了，死一次和死一万次，也没什么分别。坐吧。”此时良辰亲自奉上茶来，引我坐在下首的交椅上。
皇帝端坐在书案后，十分惬意地饮了一口茶，于是我也端起茶盏，抿了一口。苦丁茶的味道沾上舌尖，不觉皱了皱眉。然而皇帝的脸上慢慢沁出笑意，欣欣然如饮甘醴。我不禁好奇，却忍住没问。只见皇帝顿下茶盏道：“朕今日去北营封赏征北将军黄泰林，他平叛有功，朕已经将他擢升为左将军。跟随平叛的一干将校，朕都一一封赏。我大昭将才不断，甚是可喜。再者，自朕平定北燕，朝臣便屡奏祥瑞。可见朕此举是顺应天命，南北大统亦是民心所向。”
皇后的哥哥陆愚卿大将军就是从左将军一职拜为大将军的。黄泰林不过是平定一次余孽叛乱，竟由征北将军提拔为左将军，且皇帝亲自去军营中封赏。如此一来，大将军便黯然失色了。
我听他说的是“朝臣屡奏祥瑞”，而不是“大昭屡现祥瑞”，便即了然，遂微微一笑道：“天降祥瑞是好的，天降英才更好，但都比不上君臣一心来得好。”
皇帝微笑道：“君臣一心这四个字用得好。在于氏之事上，朕和你也算得上是君臣一心了。”
我欠身道：“陛下体恤臣女，臣女感恩不尽。”
皇帝道：“你既见了她，她可有什么说的么？”
我之所以来定乾宫谢恩，就是要向他回禀此事——既然已与锦素绝交，便要彻底消除他的疑心；而他既已知晓我和锦素的言语，我也只能如实回答：“启禀陛下，于氏在皇太子薨逝后自觉活命无望，便写了一封信，将当年的事情告诉慎妃娘娘。又说，只要慎妃娘娘活着一天，弘阳郡王就绝无可能当上皇太子。慎妃娘娘待臣女甚好，臣女不能容忍此事，已与于氏绝交。”
“当年的事……”他的笑意像在讥讽我，又像在自嘲，“什么当年的事，你知道么？”
我淡淡一笑，举眸迎上他探究的目光，坦诚道：“臣女知道。”
皇帝嗯了一声，身子一歪，左肘支在明黄色的云龙纹袖枕上，深深吐纳一息：“你是什么时候知道的？”
我叹息道：“四年前陛下软禁慎妃娘娘的那个晚上，臣女便都知道了。”
皇帝道：“你消息倒灵通。是于氏告诉你的么？”
我欠身道：“是。”
皇帝道：“你向慎妃提起过此事么？”
我轻轻摇头：“臣女从没有向慎妃娘娘提起过此事。”
皇帝道：“为何不告诉她？”
我微微一笑：“因为臣女明白慎妃娘娘有不得不废的因由，且太后与陛下对娘娘也甚为优待。况‘事以密成，语以泄败’[95]，又何必说。”
皇帝眸光一闪：“说得不错。你说你知道她有不得不废的因由，你且说说，是何因由？”
我垂头道：“陛下不怪罪臣女，臣女才敢说。”
皇帝一怔，不禁大笑：“当年你于此事心知肚明，朕召你来御书房问你与慎妃查阅内史之事，你还和朕装糊涂，这是欺君之罪。欺君抗旨你占全了，这会儿倒怕朕降罪了？”
我自己也不觉好笑：“陛下恕罪。”
皇帝道：“罢了。你好生说了，朕就不治你的罪。”
我微笑道：“臣女遵旨。”随即敛容正色道，“咸平十年陛下首次亲征，以议和告终。北燕割地，战果颇丰。但臣女以为陛下是像汉武帝刘彻那样雄才大略的帝王，仅仅打得北燕割地，尚远远不够。陛下将升平长公主殿下嫁与北燕皇太子，表达和亲诚意，是为了眩敌耳目。处置慎妃娘娘的父亲武英候，是为了整饴屯田军治，以备再次北伐。且为了彻底击倒武英侯一党，就必得废去慎妃娘娘的中宫之位。这是以公心论。”
“那么以私心论呢？”
他要立宠妃之子为太子，自然就要废去当时有子的中宫裘后。为此他从来不惮于明示他对慎妃的凉薄与残酷。我淡薄的笑意满是咸平十年那个冬夜的苦寒：“陛下是一国之君，兆民仰赖，私心亦是公心。立太子之事是国本，自然要妥善处置，方能安心遂意。”
皇帝微微颔首，照旧问道：“你可怨恨朕？”
我摇头道：“身为帝王，自是能随心所欲废立妻子。况且皇太子殿下仁孝忠悌，正直果敢，臣女亲眼所见。臣女怎会因此事怨恨陛下？”
皇帝一怔，语气中颇有两分懊恼和无奈：“是了，你只是惧怕朕而已。”
我澹然一笑：“臣女自读史书，最倾慕的帝王是汉武帝。幼时常恨自己不与武帝同时，见识飞度绝幕、饮马酒泉的壮举。但自陛下两度亲征，臣女便欢欣雀跃，以为无憾矣。只是与圣君同时，也深知‘天子一怒，伏尸百万，流血千里’[96]的滋味。既是君王，焉有人不惧怕？”
皇帝神色一动：“你将朕看作汉武帝？”
我诚恳道：“是。武帝扭转汉家和亲的定势与颓势，奋击匈奴，开疆拓土，毕其功于一世，惠及两汉三百余年，是不世出的千古一帝。陛下亲征北燕，豪迈更胜武帝。”
皇帝笑道：“可是后人却说汉武帝穷兵黩武，为了几匹汗血马便不顾子民的性命。”
我笑道：“‘君子之善善也长，恶恶也短，恶恶止其身，善善及子孙’[97]，此春秋之义也。况武帝的功绩纵比千秋，亦不失色，何必在意那一眚？”
皇帝似有一丝感动，不觉叹道：“知朕者，玉机也。”
我忙道：“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
皇帝感慨道：“于氏若有你这番见识胸襟，也不至于到如此地步。倒让朕在公义和手足之情中两难了。”
我关切道：“陛下会如何处置于氏？”
皇帝道：“于氏的母亲是怎么死的，朕有所耳闻。自己蠢钝不堪，又有人其心不正，这也是没有法子的事情。如此女子，朕怎容她嫁给宗王，乱我皇家？哪怕是做侍妾也不行。”遂叹道，“可惜了她天赋异禀，写得一手好字。”
“有人其心不正”，说的自然是颖嫔。芳馨将颖嫔比作李广，此言不虚。我怔了片刻，忽听皇帝道：“朕要处死于氏，你倒不为她求情么？”
我低头道：“一切自有圣断。臣女不敢置喙。”
皇帝淡淡一笑道：“那就好。朕本来还怕你心里不好受。”
御书房温暖明亮，茶烟袅袅。奏疏堆叠如山，显得雄心万丈，连封题的枯叶黄中都透着鲜亮明快。龙纹端砚中已经干涸的朱砂墨凝成飘逸的几道，像漱玉斋窗上巧手剪裁的妥帖窗花。他靛青色的长袍上，用金线绣着两条在云中嬉闹的游龙，翩然如梦。我忽而后悔起来，我或许当穿那身若竹色金丝联珠佛手纹长袄、梳着双环望仙髻来才是。整个御书房，只有我练色的朝服显得最呆板无趣。
这一刻，竟有彼此相知的平安喜乐。
我举眸，与他相视而笑。
第二天，窗上炫目的日光将我唤醒，我睁开双眼才惊觉已经很迟了。大片的阳光被竹帘挤压成甜蜜的银丝糖，闲闲抛洒在光溜溜的柚木地板上。雀儿落梅窗花在我眼中落下愉悦的暗红色阴翳，耳边传来窗下丫头们嘻闹的清脆笑声。忽见芳馨轻轻推开隔扇，探进头来，见我披衣立在窗边，笑道：“姑娘怎么自己起来了，也不叫奴婢们进来服侍。”说罢回头命人端沐盆栉巾等物进来。
我穿好衣裳，站在窗前看众人一面说笑一面拧了热巾子擦拭栏杆牌匾，水声撩起薄薄的烟，散漫出明媚的色彩，像藕臂上的七彩珠光。芳馨攥着我的发梢慢慢梳理着，细细打量着我的面色，微笑道：“姑娘这一觉好睡，从来没见姑娘无事睡得这么迟的。”
我漱了口道：“昨晚多话，回来晚了些。”
芳馨抿嘴笑道：“奴婢从前就说，姑娘和陛下是极谈得来的。”
我淡淡一笑，将热巾覆在脸上。芳馨忙关了窗户，扶我坐在妆台前，又挥手令众人出去。我思忖良久，叹息道：“可惜他是皇帝。”
芳馨小心道：“人生如白驹过隙，姑娘何必如此自苦？”
我微笑道：“姑姑多虑，我并不觉得苦。”
芳馨疑惑地看着我，张了张口，终是无言。梳好了头，芳馨将高旸所赠的青金石水滴坠裾捧了出来。冬日衣裙厚重，本可以不用坠裾，我知道她在试探我对高旸的情义，于是微微一笑，从锦盒中取出一颗，亲自挂在裙下。
