小简笑道：“这等送赏的事情，有什么辛苦的？托朱大人的福，总算没有刷马厩，就谢天谢地了。”
芳馨笑道：“如此要恭喜公公了，公公请。”
耳听得两人的脚步渐渐走远，低声笑语渐不可闻。估摸着小简已用过热茶，这才唤了绿萼进来。绿萼一面为我绾着碎发，一面道：“姑娘，简公公送赏来了，这会儿正在堂上喝茶，姑娘要请他进来么？”
我笑道：“他是来送赏的，自然是我去堂上迎他。”说罢穿上棉鞋，扶着绿萼来到玉茗堂上。
小简正坐在末座饮茶，见我出来，忙起身行礼。只见他身着崭新的灰蓝圆领棉袍，脚上是一双玄色厚底布靴，神清气爽，笑容满面。他从案上捧过一套衣履，郑重道：“上谕，赐漱玉斋女丞朱氏缕金云月花钗冠一顶、白玉龙簪一对、广袖花锦珍珠袍服一领、白玉装腰带一围、绣花锦履一双，于除夕御宴穿戴。钦此。”
我跪接了衣物，伏地谢赏。小简笑道：“大人请起。”说罢俯身扶我，极快极轻地在我耳边说道，“内堂说话，有要事禀告。”
我站起身来，微微一笑道：“公公辛苦了。请内堂奉茶，稍歇片刻再去。”
小简道：“多谢大人。”说罢跟我进了西厢。我正要在窗下的榻上就座，小简忙扶过我，引我坐在上首的书案旁，口唇微动：“大人仔细隔墙有耳。”
我在书案后坐定，命绿萼奉茶。我笑道：“公公仍在定乾宫当差，可喜可贺。”
小简跪下叩首：“若不是朱大人一番指点，奴婢早就去扫马厩了。大人的恩德，奴婢永生不忘。”我忙扶起他：“为你说情的是昱嫔娘娘，并不是我。”
小简含泪道：“昱嫔娘娘是救人的菩萨，您才是指路的仙人。奴婢若连这个也不知道，当初就不会来漱玉斋了。”
我笑道：“你虽然留在定乾宫当差，却还没有官复原职，是不是？”
小简低头看一眼自己的服色，道：“是。陛下念在昱嫔娘娘和小皇子的分上，只撤了奴婢的执事之职，赏了几杖，仍留内宫听用。昨日宫外来信，李师傅的母亲不行了，李师傅告假出宫，回家侍母。顶替李师傅的小叶子服侍得不妥当，良辰姑姑仍把奴婢叫上去了，陛下见了奴婢，也没说什么。今日一早，就命奴婢来漱玉斋送赏。”
我示意他坐下，一面笑道：“定然是李师傅出宫前没有跟小叶子交代清楚，所以陛下才这般不自在，非要你服侍不可了。”
小简欠身道：“大人心明眼亮。”
绿萼又放下几色点心，放下漆盘侍立在我身后，我转头道：“你到外间守着，没我的吩咐，不能放一个人进来。若有客来，请他到楼上书房稍待。”绿萼领命而去。
我这才压低声音道：“不知简公公有何指教？”
小简道：“论理，奴婢不当泄露御前应对，只是这件事情与大人有莫大关联。奴婢受大人恩德，不敢不说。奴婢奉旨来送衣物，不能久留，这就长话短说——”
我打断道：“且慢。简公公才因多口获罪，玉机怎敢以一己之私，陷公公于不义。”
小简嘿嘿一笑：“有人无聊，前去告密，这才是不义。奴婢不论对昌平郡王殿下，还是对大人，全是一片真心。大人当不会在陛下面前告奴婢一状吧。”
我忙道：“不敢。公公好心指点，玉机感激不尽。”
小简饮一口茶，将绣墩往前拖了拖，几乎将头抵在我的肩头，低低道：“奴婢昨日被良辰姑姑提到御前当差，到了晚间，皇后命穆仙来请陛下。于是奴婢就跟着去了守坤宫，这才知道，皇后又病了，躺在西偏殿，起身接驾的力气都没有。”
我口角一牵：“陛下很心痛吧。”
小简一怔，道：“本来陛下因舞阳君之事，已经有好些天没去看皇后娘娘了。昨夜忽然见娘娘病了，有些不忍，当下宽慰了几句，又命人去请太医来诊治。皇后在榻上牵着陛下的衣袖，说自己病中是如何思念陛下，陛下听了甚是动容。”
我记得颖嫔被册封的那个夏夜，皇帝在我和颖嫔面前偶然握了一下皇后的手，皇后便红了脸。如今倒肯当着众多宫人的面细述相思之情。我一哂：“有趣……”
小简垂眸一笑，会意道：“皇后娘娘向来端庄，当着奴婢们的面与陛下说话，都是文绉绉的一副官腔。昨夜西偏殿中还有奴婢和穆仙并两个宫人在，皇后便和陛下公然说起体己话来，连奴婢也觉得极不寻常。”他回味片刻，又道，“后来太医来了，说皇后娘娘自怀着华阳公主遇刺后，便心气抑郁，生祁阳公主时，胎气不稳，又难产失血。后来监国辛劳，又兼思虑过度，所以气血两亏。这么些年下来，身子早就掏空了。陛下听了，更是心痛，拉着皇后的手长吁短叹了好一会儿，还亲自喂了药。”
我嗯了一声，拿过书案上的象牙松雕臂搁枕在肘下，斜倚在桌沿上，合目叹息道：“皇后娘娘这些年确是不易。”
小简却鼻孔出气：“是。皇后一面喝药，一面说起当年做贵妃的旧事来。毕竟十数年的夫妻之情，陛下也甚是感慨，便说，皇后无论有何请求，无不应允。于是皇后命人在殿外守着，只留了穆仙姑姑和奴婢在里面服侍。”
我不觉好奇，小简何至于与我同心一意，对皇后以病痛和十数年的夫妻之情邀宠的行径感到如此不屑？然而听到关键之处，我的心跳陡然加快，藏在袖中的右手也开始颤抖，只得背在身后。小简的脖子又长了几分，轻声道：“皇后对陛下说，谋害皇太子、溺死三位公主的事情，绝不是舞阳君做的。这件事，分明是有人嫁祸于她。陛下便问此人是谁，有何根据。皇后道，此人是——”
第四十四章 世而后仁
小简忽然抬眼，窗上散漫的雪光在他眼中一闪，变得精短凝练，寒锐逼人。虽只一瞬，我顿时警觉起来。这目光是如此熟悉，春天的时候在御书房中，司刑郑新也曾以这样的目光考量我。呵，我几乎上了小简的当。他好容易能留在皇帝的身边贴身服侍，又怎会冒着去外宫扫马厩的风险向我透露帝后之间的秘谈？！
皇帝——又是他！也罢，他既觉出我这个非人非鬼的所在，又怎会不查？若不查，还是那个一面纵容宠爱一面将我置于生死边缘的高思谚么？
我不动声色地看着小简，好奇道：“怎么不说了？”
小简醒悟道：“是……是熙平长公主。”
我一拍书案，霍然起身：“不可能！郑司刑早就查得清清楚楚，舞阳君行巫蛊厌胜之事，又指使奚桧联络小虾儿谋害皇太子与三位公主，证据确凿。说是旁人嫁祸，实在难以置信！”
小简将右手食指比在唇上，道：“大人轻声些……”
我焦躁不已，在案下左右踱步，颤声道：“熙平长公主一向忠孝仁义，奉公守法，疏财靖难，于国有功，她为何要谋害皇太子与三位公主？！皇后这样说，有什么根据么？”
小简也站了起来，眼珠子像浮海的木筏子，口气也焦急起来：“皇后娘娘可拿出了不少根据。娘娘说，当年遇刺之案她查了数年都没有结果，因怀疑熙平长公主，才将此案交予朱大人，不过十几日即便告破，如此也太快太蹊跷了。还有，原文澜阁执事韩复，本来熬过了掖庭属的酷刑，很能取信于人，为何在慎妃娘娘自尽之际，忽然发起酒疯来，还摔死了，此事实在可疑。还有，就在人人都以为三位公主堕入冰洞只是偶然，为何朱大人偏偏查出小虾儿来，更将他纵出宫去，致使被奚桧杀人灭口。还有，那奚桧虽然已经招供，但舞阳君已然自裁，便无法对质，奚桧证词的真伪，又如何判定？还有，舞阳君因愚蠢无知，才行巫蛊厌胜之术，她怎会有这样细密的心思，想出这样一个办法来杀害皇太子与公主？凡此种种，疑点甚多。”
我哭笑不得，停了脚步呆呆地望着他。小简补充道：“奴婢是听见皇后娘娘提起朱大人，这才留了一百二十个心。”
我仰天而叹，不觉泣道：“多谢公公告知。想不到我殚精竭虑，解开虚悬数年的疑案，换来的竟是皇后娘娘的疑心。早知如此，何必当初！当年皇后娘娘又为何要将我选进宫来！”
小简道：“大人别忙伤心，且听奴婢说完。”
我暗自冷笑，忙拭泪道：“不知圣意如何？还请公公指点。”
小简道：“陛下听了这些话，也觉可疑，便问皇后要如何行事。皇后道，大将军本来已经去岭南请当初为韩复赎罪的王员外到京中来，预备与熙平长公主府的总管家朱鸣对质——”
我闻言眩晕不已，双手支在案上，不觉牙齿乱碰，咯咯轻响：“他是我父亲！”
小简也吓了一跳，躬身道：“原来是老大人！请大人恕奴婢无礼，实不知是老大人的名讳。”
我无奈道：“罢了。公公接着说吧。”
小简满目担忧：“是。谁知半道上，王员外病故了，他的儿女子孙又不知此事。皇后也甚是无奈，只得请陛下准允，命掖庭属将熙平长公主身周的心腹都拿来盘问一番，还要让刑部严审奚桧。陛下却说，如今没有半分实证，掖庭属不能上门捉拿。且上一次朱总管已经说过并不识得韩复，想来问了也是白问。皇后听了，以为事情无望，便哭了起来，说陛下宠爱朱大人，便不顾公义，不顾女史徐嘉秬的枉死，不顾这些年的夫妻之情，更不顾皇后曾身怀有孕却险被行刺的事实。一席话说得陛下无言可答，陛下只得想了一个折中的法子，准许大将军府捉拿朱总管查问，又命掖庭令施大人前去监察，以示关切与公允。”
我泣不成声，猛地打开隔扇夺步而出。绿萼正守在门口，见我惊慌失措，满脸是泪，不觉慌了手脚。我心头剧痛，抚胸弯腰。绿萼一把抱住我，高声呼唤芳馨和小莲儿，又问：“姑娘这是要去哪？”
我大哭道：“我要去求陛下放过父亲！”
小简抢出门来，直挺挺地跪在我的面前：“奴婢知道大人担心老大人，可大人万万不能去。”
我喘息道：“父亲若进了大将军府，便去了半条命。你叫我如何还能坐得住！”
小简流泪道：“大人不是不知道陛下，既下了决心，大人如何能拦得住？不如由着陛下去查，就像上次一样，只要查得长公主与老大人确实无辜，不但无事，陛下还会更加宠爱大人。大人千万要忍耐。”说着连连叩首。
芳馨和小莲儿闻声赶来，见我哭得气堵声噎，忙上前来一左一右架住了我。芳馨见我眉头拧成一团，一迭声命小丫头寻药来，又责备小简道：“简公公究竟与我们姑娘说了什么？竟将姑娘气成这副模样！”
小简站起身来，唉声叹气道：“这会儿说这个还有什么用，赶紧扶进去躺着，传太医来才是！”
我已半昏半醒，无力说话。芳馨瞪了小简一眼，与小莲儿合力将我扶回西厢，躺在榻上。小简道：“若大人醒过来，还执意要去定乾宫和守坤宫，姑姑千万要拦着。切记切记，要紧要紧。奴婢先回去复命了。”说罢一溜烟去了，芳馨急急送了出去。
我在窗缝中见他灰蓝色的背影消失在银装素裹的凤尾竹屏风之后，这才放下心来。小莲儿见我吞了药丸，精神大振，甚是欣慰，又哭又笑道：“这药当真灵验。奴婢这就命人请方太医来。”
我忙道：“不必了，我歇会儿就好。”抬眼见西厢外黑压压站满了宫女内监，便道，“我没事，叫他们散了吧。”
芳馨送了小简回来，见我神志清明，不觉一怔：“姑娘胸口还疼么？”
我淡淡一笑道：“胸口是疼，可还不至于不省人事。”
芳馨舒一口气道：“姑娘可吓死奴婢了。”说着接过我手中的空杯，好奇道，“那简公公究竟与姑娘说了什么？”
我微微冷笑道：“陛下允准皇后捉拿我父亲，拷问当年遇刺之事。”
芳馨大吃一惊，手一松，杯子直直跌落。我左手一抄，将杯子牢牢握在掌心：“皇后疑心我父亲也不是一年两年了，我又没有如她的愿嫁入宫中。姑姑和我都知道，迟早有这一天的。姑姑不是没有去过掖庭属，这一次，轮到我父亲了。”
芳馨的目光由惊恐而悲悯，由悲悯而释然，良久，唇边浮现一丝了然的微笑：“奴婢记得姑娘早就叮嘱过夫人和大小姐，请朱总管善加保养，无事不要出门。其实姑娘早就防备着这一天了。所以姑娘的心痛和昏迷，都是给简公公看的么？”
我肃容道：“知我者姑姑。虽然如此，我知道是防备不住的。若我父亲被屈打成招，我已预备与他一道去死。”
芳馨将我潮湿冰冷的双手合在掌心，定定地望着我，郑重道：“奴婢亦是。”
庄子曰：生而不悦，死而不祸，知终始之不可故也。
十七年来，第一次觉得活在世上就像一匹经纬稀疏，长得望不到尽头的素帛，织得太久，已失却急待浸染的心，只想被草草割断，委诸尘土。又如窗外的雪，欢欢喜喜地自天而降，却发现地面是如此广袤与肮脏，全然没有云间的洁白与轻灵。很久以前，我曾读过一部从西方传来的古经，内中道：吾恶吾生，因所念捕风为影，行事日曜为空。[112]
吾恶吾生。吾竟为何生？
我拭去眼角的泪痕，闻言一哂：“我死就罢了，姑姑何必跟着我去？”
芳馨道：“或许姑娘不信，自姑娘在长宁宫教授奴婢们读书的那一日起，奴婢就决意跟随姑娘一辈子。姑娘若坏了事，奴婢不能独活。姑娘若安享荣华富贵，奴婢便仰仗姑娘终老。奴婢的生死荣辱，都在姑娘身上。”
我已不想再去探问她的身份，只深深颔首：“好。有姑姑在，玉机也不孤单了。”
芳馨的手心滚烫：“如今姑娘知道皇后要捉拿朱总管，可要捎信回去么？”
我微微冷笑道：“不必了。横竖再过几日就要回家去。况且简公公甘冒奇险，将此事透露与我。我若轻举妄动，他必得个欺君之罪。”
芳馨一怔，道：“姑娘这话明明是为了简公公着想，可是口气不善。”
我示意她附耳过来，低低说了一句。芳馨大惊道：“真的是圣——”我一摆手道：“姑姑，不可说。”
芳馨道：“怨不得简公公说得那么仔细那么有条理。”呆了半晌，含泪长叹，“罢了。看来除却周贵妃，他对谁都不过如此。”
我将枕边一幅六角雪花帕子丢在她的怀中：“姑姑哭什么？难道姑姑今日才知道这个道理么？”
芳馨苦笑道：“奴婢是心疼姑娘。姑娘太苦了。”
