因钟景仁向来和气好说话，秦彦昭他们几个皆与之亲近，此时见太夫人心情极好，便也皆趁势起了身，围在他身边一起观画。
钟景仁先谦了几句，方展开画细瞧。
他首先打开的秦彦婉的画，那是一幅山水写意，远景的青山隐隐一带，近处则是数茎桃花，更妙者是那桃花树下，隐着一角女子的衣带，虽只寥寥几笔，却令人如入春时，看漫山桃花开遍，若身披万千云霞，而那一抹浅墨的衣带，便似那诗三百中“桃之夭夭，灼灼其华”的女子，令人不由自主地想要一睹这女子婉约的容貌。
秦彦昭满面惊喜地观赏了一会，便抚掌道：“二妹妹的画，神韵果然佳妙。这画的可是桃木涧？”
秦彦婉颔首浅笑：“二兄好眼力。”
秦彦直亦赞道：“二姊姊画得好，远山近树，气韵悠然，倒像是将那首《桃花辞》入了画。”
《桃花辞》乃是前秦流传下来的长诗，出自无名氏之手，传诵至今仍极有名。秦彦直以此诗喻画，暗指画意如诗，自是极高的赞美。
秦彦婉浅笑不语，神情中并无多少骄傲。
钟景仁静静地看着画，良久后，方笑意温和地看了秦彦婉一眼，赞许地道：“极好。不想二娘于画之一道，竟有如此天份。”
秦彦婉连忙敛首谦道：“不曾污了钟舅父之眼，已是万幸。”一面说着，那眸中到底闪过了些许欣然。
钟景仁乃是真正师从名师、画技出众之人，得他一句夸赞，比秦彦昭他们的赞扬可要有分量多了。
见她言语安静、态度谦逊，钟景仁目中的赞许更浓，又细细地观赏了一会，方将画卷了起来，随后便将秦素的画擎在手中，缓缓展开。
德晖堂中，忽然便有了一种寂静。
所有观画之人，包括年仅八岁的秦彦朴，皆不约而同地张大了眼睛，又不约而同地神情古怪。
秦彦昭眸光愣怔，一脸愕然；秦彦直的反应更直接一些，一眼看过便咳嗽了起来，忙拿衣袖掩了口，那眼中的笑意却是无从遮掩的；秦彦朴反倒是一脸老成，胖脸蛋儿绷得铁紧，唯眸中划过了些许不自在。
秦素面无表情地站在原地，像是没注意到这几位郎君的样子。
她的画技本就很差，秦彦直没当场笑出来，已经是很给面子了。
一幅画，竟能让这许多人同时安静了下来，旁坐着的女郎们也呆不住了。秦彦贞于座中向太夫人略躬了躬身，便离榻而起，行至钟景仁的身边一同观画，秦彦棠亦随后离了座。
秦素静静地垂下眼眸，等待着钟景仁最后的评判。
不知是谁轻笑了一声，旋即又有低低的咳嗽声响起。虽不曾抬头，她却也知晓，这一定是哪个姐妹看了她的画，故才有此反应。
秦素等了好一会，却始终没等来她意料中的评断，钟景仁像是消失了一般，半晌不曾出声。
她微觉讶然，举眸看向钟景仁的方向。
这一看之下，倒叫她更是吃惊。
钟景仁此刻的面色，竟然极为凝重，而那双温和的眼睛，亦正牢牢地粘在她的画上，观其神态，却像是从她的画里看出了什么。
秦素惊讶极了。
就她那一笔烂画，居然能叫钟景仁看得如此入神，这如何可能？
她不由自主地提步上前，探头往那画上看了一眼。
没错，这确实就是她的画，并非错拿了秦彦婉的。
这副画成画于前几日，画的便是东院的暮朝灯。
那一日借口取景，往枯井左近察看地形，事后便以此画搪塞，主要还是给阿谷背后之人看的。
因画得敷衍，不过是一、两个时辰涂抹而成的，故那画中景物也颇简致，不过是前景的一带曲廊，廊外则是枯树断枝与几盏灯笼，远景则是将暗不暗的天空。
坦白说，就算是她自己看着，也觉得这画实在连工整亦称不上。尤其是那一片天空，她不自觉地便又将死前的情景画了上去，因孝中不敢用颜色，便唯以淡墨深深浅浅地描了几笔，天空中那几点星光亦乏善可陈，笔触之呆板僵硬，直是一目了然。
可是，钟景仁的视线，却偏偏就停在那几笔天空处，那平和的目光深处，隐隐有幽光跃动。
“这是……六娘画的？”再过了一会，他似是终于自震惊中回过了神，看着秦素问道。
望着他平和无波的眼神，秦素蓦地觉得，心里竟有些没底。
这幅画究竟怎么了？钟景仁为何如此失态？
一时间，她心中直是百念丛生，面上却是一副怯生生的模样，点了点头：“正是我画的。我画得不好，请钟舅父见谅。”
“真真是孩子话。”太夫人的声音适时响了起来，语声颇为和悦，语罢便笑看着钟景仁，缓声道：“六娘还小着，又在庄子上呆了好些年，琴棋书画皆要从头学起，自不可与二娘相提并论，想必惹钟舅父发笑了罢。”
言语之间，却是将钟景仁表现出的异样，归结为秦素画技太差。
钟景仁微怔了怔，旋即了然，淡淡一笑。
太夫人仍旧是老毛病，太重嫡庶。
秦素乃是庶出，还是个外室女，太夫人是绝不允许庶女盖过嫡女的风头的。
德晖堂中，尤其如是。
“我就说嘛，怎么竟看了这样久，原来是画技太差之故。”林氏此时亦温声道，略有些责备地向秦素扫了一眼，便蹙起了眉头。
钟景仁是个再聪明不过的人，闻弦歌而知雅意，立时便将秦素的画随意一卷，抚须温笑：“正是如此。比起二娘来，六娘的画技的确生疏，需得好生锤炼。”
只说了画技，却对画意只字不提。
不过，这辞中些微的差异，并无人听得出。唯有秦彦婉，不着痕迹地看了钟景仁一眼。
第103章 锁重门
秦彦昭此时便接了口，对钟景仁笑道：“六妹妹才学了几日，二妹妹却是爱画成痴，学了好长日子了，还请舅父勿要太过苛责。”语罢便又转向秦素，温温一笑，宽慰地道：“六妹妹勿急，学画亦如习字，总要多多练习，经年累月，便可自成了。”
这一番话说得甚是宽厚温和，钟氏当先便满意地点了点头，太夫人亦是目露嘉许，欣慰地道：“二郎说得好。”
秦素早便想坐回去了，此时便垂首道：“多谢钟舅父指点，多谢二兄指点。”
钟景仁摆了摆手，将画卷交由两个小鬟收好，便回到了原处坐下。众人亦皆归了坐，这一场观画风波，亦就此消于无形。
并没有人注意到，秦彦婉看向秦素的眼神中，飞快地闪过了一抹探究。
钟景仁方才的样子，再度证实了她心中长久以来的某些猜测，不过，这些猜测仍需时日加以证实。
此时，高老夫人便向时漏看了看，对太夫人道：“虽说是亲戚热闹，却也不好误了君姑歇午。这时候快到未正了，君姑便去歇一歇可好？”
太夫人向来便有歇午的习惯，今日却是怕众人路上受寒，特意选了午后的时辰让大家过来，此刻她确实有些神思困倦，看上去也不似往日精神。
钟氏便也柔声劝道：“太君姑好生歇着便是，莫要累坏了身子。”一旁的林氏与钟景仁便也跟着劝了几句。
见众人皆是如此，太夫人便也不再坚持，遂笑道：“我实是有些倦的，难为你们一片孝心，那便散了罢。”又特意叮嘱钟氏：“好生安置你长兄，有什么不足的，只管来回我。”
钟氏答应了下来，一众人等便皆起了身，恭送太夫人回屋歇息，众人便也各自散了。
出了德晖堂，钟景仁与东院诸人打了个招呼，便随钟氏一同返回了西华居。
他的住处是在主院外的客院，不过因要交账，这几日的白天，他皆在西华居与钟氏清理账目，却也是不得闲的。
兄妹二人跨进西华居的院门，自竹桥上行过时，钟景仁便往西厢看了看，却见那西厢帘幕低垂、门户紧闭，连窗缝都没开得一条，门前还守着两个粗壮的仆妇。
见此情景，他便皱起了眉头，回到正房西次间儿后，趁着四下无人，他放缓了声音对钟氏道：“很快便是年下了，你这样总关着三娘，也不是办法。”
秦彦梨到底有病无病，全由钟氏说了算。如今钟氏一口咬定她病重，不许出屋，府中诸人口中不说，心中鲜有不明的。钟景仁便是怕自家妹妹行事太过，惹人闲话。
钟氏闻言，神情立时便是一冷，沉声道：“这是我心慈手软，关了她是不想害她。若是逢着那些狠毒的主母，她哪里还有命在？”她越说语声便越是冰寒，眸中闪过一抹极浓的恨意。
左四娘之事，她细细查访之下，竟未查出秦彦梨半点纰漏。
除了与左四娘走得近些，平素说的话多了些，秦彦梨与左四娘之间，并无更深的联系。
或者说，所有能证明二人联系的人与物，或死或失，全无踪迹。
她原已查明，那一日西院大搜检之前，曾有人看见过一个白衣黛裙的小鬟，自西窗书斋急急而出，匆匆回到了西泠山房。
钟氏不相信这是偶然。
可奇怪的是，事后她派人去西泠山房认人，却并未找出那小鬟的踪影，遍查西院，亦找不出那个小鬟来。那几个见过她的人皆道，那小鬟长得极不起眼，隔得时间略久了些，竟不大记得她的样貌了。
这简直是让人又气又恨，又觉胸口发堵。
还有那个叫阿志的小厮，临死前曾交代说，他与左四娘的使女流年之所以有缘结识，是因了在萧家族学时，有一日他被秦彦梨请去帮忙，给秦彦柏送一封信，结果却在半路上偶遇了流年。
因流年长得酷似其亡姊，阿志心中眷恋，便与流年走得极近，又被她言语蛊惑，收下了她亲手做的几样针线细物，只是后来不知何故，那些用物尽皆不见了。
钟氏便命人打杀了阿志，又顺着他的话去查了秦彦梨，结果却是扑了个空。
这个庶出的三女儿一如其亲生兄长，直是滑不溜手，让人抓不到半点错处。就连上次意图落水一事，事后也没查出端倪，最后只得将西华居的几个守门妪撤换了事。
每每想到这些，钟氏便有一种难以言喻的愤懑。
秦世芳手伸得这样长，布下了这样多的人手，她却一无所知，若非秦素莫名其妙地冒头，误打误撞将秦彦昭的事情闹了出来，她根本便不曾想到，她的西院竟是如此不堪一击。
不过，往后却不会如此了。
上一次是她大意，只顾着查那兄妹两个的住处，却忽略了自己的院子。如今她已经将西华居从上到下全都查了个遍，以杜绝此类事件的发生。
“纵然如是，你也当注意一些，莫要叫流言传了出去。”见钟氏面色阴沉，钟景仁只得出言劝慰，语罢又叹了一口气。
钟氏勉强笑了一下，点头道：“我省得，长兄也应知晓，我自有分寸。”说着她便又沉下了眼睛，冷声道：“所以我今日带着蔡氏出来了，我就是要让他们知晓，他一家三口的命，都在我的手里，别以为我抓不住把柄便没办法治他们！”
听了这话，钟景仁深知说得再多亦是无用，遂摇了摇头，不再劝了。
钟氏拧着眉头站了一会，方渐渐转过了神情，向钟景仁说道：“罢了，这些琐事何必说它。还是说说别的吧，我之前也未来得及细问，那管瓷窑的吴匠师可是做了七、八年了，与我们家一向亲厚，长兄为何要将他换了？”
一听见“吴匠师”三字，钟景仁的面色便有些不好看。
他将衣袖拂了拂，似是要拂去那看不见的尘埃，沉声说道：“吴匠师便是做得时间太久了，久得生出了旁的念头，被我查出他竟私自克扣底下人的月俸，更暗中藏了上佳的瓷品私自贩卖。便是我忍得，秦家也断留不得这样吃里扒外之人。”
他说话的语气极重，神情亦变得有若寒冰。
第104章 暗香逐
钟氏闻言大吃了一惊，提声问道：“竟有此事？”语罢她的脸色便也沉了下去，冷声道：“我就说呢，好好的长兄为何要换人，原来竟是人心思变。”
钟景仁此时的神情有些感慨，喟叹道：“小妹说得精辟。人心，确然最是易变。”
听得此言，钟氏也叹了口气，一时间不知说什么才是。
两个人静默了一会，钟氏方劝慰地道：“长兄勿要烦恼，既是此人已经遣走了，损失也不算大，倒是不必理会。说起来，我恍惚听钟良说并州的砖窑出了什么事，前几日我忙着，便未及听你细说，如今倒要问问长兄，那壶关窑出了什么事？”
壶关位于上京城外两百里处，隶属于并州，是一个名不见经传的小县，民户不足两千，县下只辖一城，便是壶关城。此城离着上京只有一、两日的路程，却远不及上京邻近诸县繁华，堪称贫瘠之地。
秦家的砖窑便设在壶关城外，因烧制出的砖颇为耐用，向来便有壶关砖之称。
听得钟氏提及壶关，钟景仁的面色便有些发沉。他抬手捏了捏眉心，却仍是抹不去眉间的那一抹郁色：“壶关窑今年烧出的砖，数量比去年减了两成。”
钟氏猛地抬起了头，吃惊地看着他，半晌后方问道：“如何会少了这许多？出了何事？”
钟景仁的眉头皱紧了些，沉声道：“那里的黏土不知何故，竟大不如往年，数量也少，成砖数便也跟着少了。”
闻听此言，钟氏一下子忧心忡忡起来，手指下意识地捻着麻衣上的线头，怔怔语道：“这可如何是好？”语毕复又看向钟景仁，眸中涌出一丝期盼：“长兄可有补救的法子？”
钟景仁经营秦家窑厂多年，钟氏对他极为信任。
“法子倒是有，却难。”钟景仁的眉心拧成了川字，神情越发忧虑：“大匠说，离壶关三百里有一座小城，那里有上好的黏土。我派钟良去看过了，确有其事，只是……那里却是杜家地界。”
“杜家？”钟氏喃喃重复，旋即一惊，看向钟景仁问道：“莫非是……襄垣杜氏？”
钟景仁点了点头，眸色越发沉重。
襄垣杜氏亦是陈国大士族，虽不能与薛、桓这般冠族比肩，却也差不了多少。杜氏家主杜行简正值壮年，如今官至骁骑将军，人称“杜骁骑”，却是个行事狠辣之人，据说当年与汉安乡侯曾有过节。
秦家居于青州，正属汉安县辖区，那杜家本就与汉安乡侯不和，如何会允许秦家在自己的家门口开窑厂？
林氏眉间忧色愈浓，哀怨地道：“怎么竟是他家？这样一来，岂非那砖窑便办不下去了？”
钟景仁连日来为此忧心，闻言亦是满脸的无奈：“所以我说，难。”顿了顿，又道：“我已令钟良去了益州，看那里有无合适的地方。”
他的话并未令钟氏轻松多少，她仍是眉尖紧蹙：“便是再换旁处，亦是不易的，谁知道又会撞上那个贵族士家？”她说着便叹了一口气，向案边的扶手椅坐下了，亦示意钟景仁坐了下来，亲手斟了一盏茶给他。
