钟景仁端起茶盏啜了一口，怅怅地道：“小妹说得极是。原本壶关开窑，便是因有萧家说项，我们才拿了下来。如今这府中的情况却是……”
他说至此处便收了声，面色越见沉郁，额头上累起几道深深的皱纹。
钟氏怔了一怔，却是会错了他的意，遂苦笑道：“长兄之意，我自是明白。只是，那萧家却不大靠得住，亦不足信。自夫主去后，那萧夫人只来过一遭，态度很是冷淡。如今他家中族学出了事，可是长兄也看见了，萧家根本就没想过来寻我们帮忙，宁肯停了族学，也不愿开口求助。若是夫主还活着，定不会如此的。”语罢长叹了一声，满面无奈。
钟景仁倒被她说得愣住了，旋即便明白了她的意思，摇头道：“我并非此意，小妹误了。实话说予你，我一直并不觉得萧家如何好，只是当初妹夫与太夫人坚持，才走了萧家的路子。依我本意，秦家若能不依附于任何一族，才是最好，只是……”
他说到这里停了下来，神情有瞬间的悲凉，语声亦渐低了下去：“……只是，这条路到底难走，我们钟家……便是一例。”
言至此处，他那双平和的眸子里，终是涌出了一丝怅惘，叹了一声，不复再叙。
钟氏被他一言勾动心肠，回思家族旧事，多少雄心壮志皆被这冷落的世情消磨，族人凋零、门第低微。这般想着，她亦是满腹愁肠，跟着叹了一口气。
一时间，两个人皆不曾说话，唯凛冽的北风时而掀起厚帘，将冰寒的冬意送入房间。
静默良久后，钟景仁方站起身来，将衣袖展了展，慨然道：“罢了，往事已矣，何必再提。”说着便缓步行至门边，挑帘往外看了看，复又回首向钟氏笑道：“你这里的梅花开得倒早，方才起了阵风，我还闻见了梅香，是去年那棵玉蝶开了么？”
钟氏见他岔开话题，自是知晓他是不欲自己心忧，便也打起精神来笑道：“哪里是玉蝶，那边打着苞的才是呢。”说着她已行至钟景仁身边，伸手指向另一个方向道：“那一棵开得米分馥馥的，是今年才从西暗香汀移来的，五娘说是傅米分，下雪时赏看最佳，比之红梅孤艳，这花又别有一番柔而不弱的风骨。”
钟景仁“唔”了一声，捋须点了点头，亦不出门，只立在门边远远地观赏。
钟氏立在钟景仁身侧，遥遥地望着那株傅米分，陡然想起一件事来，沉吟了一会，轻声问道：“既说到了五娘，我倒要问问长兄，今日为何突然提起要观画？”
钟景仁行事十分稳重，从来不参与秦家两院之间的争斗。也正因如此，林氏虽对钟氏十分防备，对钟景仁倒无甚恶感。而太夫人亦很欣赏他的持重厚道，放心地将秦家窑厂交给他打理。
可是，今天他却突然提出要看画，看的还是东院两位娘子的画，其后更是差一点便介入了嫡庶争风之中，钟氏十分不解，故借此机会问了出来。
第105章 寂灭生
钟景仁将视线自那株傅粉上收了回来，目注钟氏，正色问道：“阿圆，依你看来，六娘是个怎样的人？”
钟氏被他问得一愣，一时间竟不知该如何回话。
钟景仁松开布帘，负着两手，望向案上的一只陶罐，面带深思地道：“我总觉得，六娘像是有些……”他蹙起了眉头，似是在斟酌词句，过了一会方道：“……像是有些……与众不同，你大约没注意到，她曾于座中偷眼察看于我，那眼神，颇令人回味。”
钟氏闻言，立时便皱了眉，沉声道：“真真可笑，仗着上回在太君姑跟前说上了话，胆子倒是越来越大了。”语罢摇了摇头，神情颇是不以为然。
“哦？她竟能在太夫人面前说上话？”钟景仁却像是来了兴致，问道：“她是如何说上话的？为何你从未向我提过？”
钟氏将衣袖一拂，面上倒有了几分不自在，淡下了神情，三言两语便将秦素在德晖堂慷慨陈辞那件事说了，又淡淡地道：“……看在她无知粗野的份上，也算是歪打正着帮了我的忙，这件事我便未与她计较。却不想她竟还敢偷窥于你，原来竟是个外忠内奸的，倒是我小瞧了她。”
“什么忠的奸的，小妹言语太过了。”钟景仁啼笑皆非，看向钟氏的眼神却柔和了下来，带着几分宠溺，“你自幼便是如此，总爱将事情往坏处想。我倒是觉得，六娘未必心中有恶，观其画意，更是如此。”
“画意？”他话音一落，钟氏已是讶然抬头，像是完全没听懂钟景仁的话，张大了眼睛看着他：“六娘那般拙劣的画，竟然也有画意？”
那张画她也探头看了一眼，真真是看一眼都嫌多余，与其称之为画，倒不如视为小儿涂鸦。这样的画，哪来的画意？
钟景仁却郑重点了点头，手抚短髯，沉吟地道：“她的画的确不能算好，然画中之意，却极是与众不同，二娘反不及她多矣。”
钟氏惊得连嘴巴都张开了：“竟是如此？”
钟景仁再度颔首，若有所思地道：“若只观画，我会以为那是出自沧桑老者的手笔，而六娘才只有十余岁，个中微妙，实难一言尽之。”
见他说得郑重，钟氏越发难掩面上讶色，停了片晌方问：“长兄此话……当真？”
钟景仁将衣袖一拂，不悦地道：“你何时见我拿画作开过玩笑？”
“我并非此意。”钟氏连忙笑着否认，神情微带几分歉然：“我只是不敢相信而已。”
见她忙着解释，状甚切切，钟景仁到底心疼自家小妹，便放缓了声音道：“之前六娘观察我时，那眼神锋芒内敛、不动声色，我回望过去时，她却又是乖巧娇怯。我心中生疑，这才提出要观画。须知画如其人，一个人再怎样遮掩心性，笔下画作却是骗不了人的。”
钟氏深知钟景仁的本事，对他的说法还是信服的，此时便问道：“既是如此，长兄以画观人，可知六娘心性？”
钟景仁便又抚起了颌下短须，沉吟了好一会，方慢慢地道：“以笔力看，坚忍冷酷；以意境看，寂灭不生。”停了停，面上露出了几分若有所思，又补了一个字道：“怪。”
说完了这个字，钟景仁便又有些出神，一时间便不曾说话。钟氏亦是无言以对。
她已经很久不曾见长兄有如此考语了。
就算是秦彦昭，钟景仁也向来只以“中平”、“纯朴”之语论画，而秦彦婉之画，更只得了“清幽”二字而已。
可是此刻，他却对秦素的画点评了九个字，且用字极重，这让钟氏在讶异之余，亦有一点不自在。
她嫡亲的儿子，竟比不上东院庶出的外室女，纵然那评断之人是自己的长兄，所评之语亦称不上褒奖，钟氏却依旧难免不快。
钟景仁一瞥眼间，见她的眉眼又阴沉了下去，十分无奈，摇头劝道：“你这又是做什么？些许小事何苦放在心上？不过是个庶出女郎罢了，又养在东院，她的画是好是坏、心性是善是恶，终究及不到你们西院。我也只是一时兴起多说了两句，你又多想了。”
钟氏闻言面色稍缓，钟景仁便又道：“那六娘小妹往后只远远看着便是。相较于她，西院诸事才更重要，二郎与四郎皆是心性正直的好孩子，你这个做母亲的正该多多看顾，莫要再生别事。我看二郎有时失于轻浮，这上头你要多下些功夫，别只盯着他的学问，为人处事上亦需多多提点。”
他语声谆谆，皆是一片爱护之心。钟氏与这个长兄感情一向很好，此刻便颔首道：“正当如此。长兄说到了我心坎里。”
钟景仁又道：“还有，你不是说要办族学么？此事实是大好。依我看来，秦家现在缺的便是这一点书卷之气，那窑厂开得再多、秦瓷秦砖再是有名，亦不如一所族学能立得住根本。”
听得此言，钟氏倒又被勾起了一腔心事，叹了口气道：“长兄说得何尝不是？只是……到底艰难了些，就算族学开了起来，又往哪里去请夫子？”她的语气有些黯然，意态消沉。
秦家如今门楣之低，就算真办起了族学，莫说是名儒大家了，便是一般的夫子，恐也不愿附就。
听得钟氏所言，钟景仁却显得不甚在意，挥了挥衣袖道：“这又是什么难事？只要族学开起来了，总能寻到夫子的。”说到这里他顿了一顿，又沉声道：“我倒要劝一劝你，你也需好生劝劝太夫人，切勿学那些所谓士族人家，一力去请什么名师坐阵、大手讲习。依我之见，只要是扎扎实实有学问、品性好的，便是寂寂无名的寒族子弟，亦可请来当夫子。秦家本就豪富，沽名钓誉之举，实当慎之。”
钟氏点了点头，喟叹道：“长兄所言甚是，阿圆记下了。”
钟景仁又道：“我也会帮着暗中查访的，若有合适的良师，必当荐来，小妹毋须多虑。”
钟氏闻言，眉间忧色淡了些，又想起了秦彦昭他们学问上的事，便坐在了钟景仁的对面，絮絮地向他讲述起来，那轻柔恬和的语声，自布帘款款透出，为西华居增添了几许温馨与安然。
第106章 疏影间
秦素并不知晓，自己竟成了钟氏兄妹的谈资。
此刻的她正立在西院的角门边，两颊冻得微红，一面呵着手取暖，一面眼巴巴地看着秦彦昭。
“二兄，是不是这样的呢，黄柏陂在这里……那里便是连云山……然后这里……嗯……就是青州城了……我说得对么？”她将一只手移开唇畔，在半空里胡乱地指来点去，虚心向秦彦昭求教，颊边的红晕似是又深了一层，显得颇是不好意思。
秦彦昭被她缠磨了一路，此刻已无方才那种温润诚厚的气度，直是一脸想要挠头的郁结神情。
许是在德晖堂听到了一个陌生的、且十分古怪的地名，这位六妹妹出门之后，便悄悄地踅到了他的面前，喏喏地小声问他黄柏陂在哪里，是个何等模样的所在，离青州远不远等等。
望着她黑瘦的小脸，偏一双隐在刘海下的眼睛清清亮亮的，他身为兄长，何忍拂之？于是便耐着性子，将自己记得的地形画给她看，又大略向她解释了一番。
谁想，这个六妹妹看着有两分聪明，实则竟笨拙得堪比木头，看不懂他画的地形也就罢了，竟对将地貌山川画在纸上一事十分不解。
虽然她也会画画，可是画的皆是实景，而地形图却是将大片景物只以几根线条或微小图样加以标志，他这个六妹妹的脑袋便转不过来了，榆木一般半点不通，枉他费了好些口舌，她仍是一脸懵懂，看得他直想叹气。
“不是这般的。”秦彦昭第七次否定了秦素的理解，语气十分忍耐，额角的青筋微微凸起：“黄柏陂位于汉嘉郡，青州在江阳郡，两个地方隔得极远，六妹妹画得太近了，且方位亦是大谬。”
秦素闻言，立刻惶恐地低了头，小声嗫嚅地道：“我……我太笨了……我就是弄不明白，明明是青州城，怎么能缩得那样小法……我……是不是太笨了？二兄一定是恼了我了……”说着说着，语气已是渐渐低微。
秦彦昭垂眸看去，却见秦素说完了话，偷偷地抬起头来，一双眼睛巴巴地在他脸上转了一圈，又赶快垂了下去，脚下两只木屐可怜兮兮地并拢在一处，看上去十分无措。
秦彦昭心头涌起的那点不耐烦，“噗”地一声便泄了气。
若论可怜，父亲所出的诸位兄弟姐妹中，最可怜的便是六娘了。打小便没了生母，又长在田庄、无人教导，竟是笨得比那……比那……
秦彦昭一时间竟有些词穷，想不出还有什么能用来形容秦素的笨。
他拧眉站了一会，终是无力地道：“罢了，你与我去西庐罢，我给你看地形图。否则只怕我们说到明日天亮，你仍是弄不明白。”
“二兄有图形册么？”秦素适时睁大了眼睛，努力扮演求知若渴、自伤身世的可怜庶妹形象，“我真的可以去看么？”
秦彦昭负了两手，洒然颔首：“自然，为兄何曾骗过你？”
秦素立时弯眉浅笑，作势向他福身行礼：“多谢二兄。”
秦彦昭大袖一挥，唤起一旁的阿承：“阿承，前头带路。”
阿承方才一直垂首立在旁边听着他们说话，此时闻言，立时躬身应道：“是。郎君、女郎，请随我来。”语罢便当先跨过角门，往前行去。
阿栗随在秦素身侧，虚扶着她的胳膊向前行，一壁轻声问：“女郎可冷？这只暖囊冷了，要不要我先回去取个新的？”
秦素摇了摇头，心中亦喜亦忧，一时间却是说不出话来。
能够前往秦彦昭所居之西庐，就近观察他的情况，她自是百般乐意的。
然而，那份图册一日留在秦彦昭手上，便一日是个祸害。只是他对这图册十分爱惜，珍重藏之，根本不许人碰。若想要顺理成章地将此物毁去，还需图一良策。
秦素拢在袖中的手微微攥紧。
今日不过是去探个虚实罢了，先查明那图册到底是否官制，再看一看秦彦昭收藏图册之处，余事只能徐徐图之了。
幸而此事是在最后抄家时才被查出来的，亦即是说，这图册秦彦昭收藏得极隐秘，而钟氏等人就算知晓他有图册，也以为那是私制的，并未当回事。
至少从时间上来说，并不是很紧迫，秦素还有时间去仔细筹谋。
见她神色凝重，阿栗便也不再说话，只小心地行在上风口，替她挡着那阵阵掠过的北风。
原本今日跟出来的是锦绣，不过，方才德晖堂双姝较艺，秦彦婉胜了秦素一筹，林氏正自开怀着，锦绣自彼时起便是一脸要去请功的模样，仿佛秦素技不如人，全是她的功劳。
秦素乐得遣开她，便嘱她先将画放回去，换阿栗过来服侍，因此这时便是阿栗随侍于秦素身旁了。
几个人一路无言，安静地自角门后的一段穿堂行过，转上了长长的回廊。
相较于东院的冷寂与压抑，西院似是要多出了几分鲜活之气，虽仍是寒冬，却可闻远处水声潺潺，园中多植花木，风里隐着梅蕊冷香，令人精神一振。
“那一处便是西暗香汀，五妹妹便住在那里。”行过回廊的一个转角时，秦彦昭伸手指着东南方向的一角飞檐，含笑道：“五妹妹最喜植梅，这些年我也帮她搜罗了不少，如今却是她院中梅花最盛之时，真真是疏影暗香开遍。六妹妹一会若不急着回去，可去她那里坐一坐，赏赏梅。”
秦素纵目看去，却只见几重翠柏参差耸立，连那飞起的瓦檐亦看不大清，又哪里能见得到半分梅影。
倒是有幽幽暗香，逐风而来，又婉转而去。
