“奴也想去城西——”在报慈寺街设摊的娘子叹气道：“奈何奴家住城南，只能去南郊跟着岐王殿下祈福了。”
人群中爆出哄然大笑，七嘴八舌祈福那一日一夜除了告示上所贴出来的，还要带什么素吃食素饮好消遣的。仿佛已经认定了只要诚心跟着朝廷祈福，就能避免天狗食月和地动了。
“怕什么？官家和娘娘都在京中呢，就当这许多宰相亲王带我们升斗小民去游玩。要没有天狗和地动，街坊们记得来修义坊找我郑大买肉——”一个粗狂的声音喊道。
“郑屠，你家猪肉好是好，就是贵，便宜些哥哥们都去。”有人跟着起哄。
“避过天灾，怎么能不便宜？”郑屠挥了挥滚圆的胳膊：“一两少收哥哥三文如何？”
众百姓纷纷喝彩。郑屠却被一只纤细白嫩的手扯住了耳朵：“奴还没答应呢，明年嫁闺女，谁许你瞎应承了？”
“郑老虎来了——”有那小儿喊道：“母老虎母老虎——”
笑声四起。
※
天色暗沉下来，乌云密布，低低垂在六鹤堂的上方，两扇木棂窗被推了开来，风呼呼地涌入，吹得阮玉郎长发飘动。
自六鹤堂高处往下看，今晚的汴京城，已无昨夜灯火辉煌的模样，街市冷清，行人寥落。
“郎君，各大勾栏瓦舍都接到了开封府衙门的文书，贴了封条，七月十六开始，凭文书可往府衙领取这三日损失的银钱。加倍给。”阮小五低声禀报道：“城中百姓都在收拾了，七月十五只怕都会按狗朝廷的告示去那些地方做什么祈福。”
“好一个空城计。”阮玉郎手指轻抚过窗上精致的雕花，荣曜秋菊，华茂春松的容颜在他心上浮现。这个小狐狸，他正等着她自投罗网呢。他要唱的戏，她想拦着？且看看你有无这个能耐。
“司天监设坛作法了？”阮玉郎手指洒落一些木粉，原先木雕的秋菊已模糊。
“设坛了，今日午时作法，言夜有大雨。”阮小五看看天色，倒吸了口气。眼看着要被司天监料准了。京中原先还有些人不相信天狗和地动的，只怕也要举家出城祈福了。
“观星观云，皆可料准天气十之七八，何况钱氏历代皆精通天文地理。”阮玉郎淡然道：“不过这个用来糊弄世上的蠢人倒是极好，日后我也要用上一用。”
他胸口被铜钱所伤的地方，又隐隐痛了起来。那个老虔婆，倒是一心一意护着她。
阮小五忧心忡忡，半天也没听到阮玉郎有进一步的吩咐，踌躇了片刻，才退了下去。
阮玉郎默默站了小半个时辰，见豆大的雨点从那滚滚乌云中倒了下来，方默默关了窗户，在黑暗中慢慢离去。
第288章
因朝廷提前预告又列出极细的应对之法， 开封府、京城禁军以及各衙门胥吏出动近万人， 逐条街坊唱宣指引， 连那福田院慈幼局甚至义庄都有衙役前往通告。京中虽然处处忙得不可开交， 却无慌乱之态。百姓们深感朝廷处置得当， 又有官家宰相文武百官与民同在， 见到那泼皮闹事的， 无不同声斥责。
生怕地动引来黄河决堤的涝灾， 户户都忙着将细软打包， 埋入地窖的有，藏入夹墙的也有。来不及随身携带或搬运的，便典当如典当行， 或是送至匹帛铺换成交子。从江南来京城的元旭匹帛铺， 来者不拒，给出的价钱也公道，一日不到，口口相传，京中六家元旭匹帛铺后院库房里堆积成山。
七月十四， 汴京城的百姓纷纷提前祭祖。京中处处可见盂兰盆，还有为了在勾栏瓦舍中贩卖的小郎妇人们， 囤积了不少吃食， 也都宁可少赚一些大街小巷地兜售着。幸好明日出城祈福， 家家都需吃食，不难卖出。
翰林巷孟氏一族的宗祠天不亮就灯火通明。老族长带领族中男子入堂跪拜祖先。因梁老夫人等一众孟府女眷都南下苏州，便由一位婆婆带着女子在院中拜祭。
老族长看着烧完的盂兰盆跌落朝南， 叹道：“上苍见怜，连续三个寒冬，终于有个暖冬了。”他看看堂内肃立的男子，除了孟在孟存兄弟两个，还有七八个族学里的先生，其他稀稀拉拉三十来号人，老的老，小的小。族中少年们自两三年前有人跟着大郎彦卿去江南读书，写信回来都言人间天堂名不虚传，更无开封遍地的牛粪马粪。求学氛围也浓，更有大儒们常在青山绿水江南园林中讲经论典，比起京中枯燥的进学生动有趣许多。自然吸引了更多小郎君们前往江南。
待出了宗族祠堂，孟存匆匆赶上孟在：“大哥——明日你留在京中，若有地动——”
孟在转头打断了他：“无妨，职责所在而已。你何时出发？”
“回府告庙后便去宫中迎太皇太后。”
孟在想起守在内东门里小脸绯红的六娘，暗暗叹息了一声，多说了几句：“此去西京，舆驾恐怕要走三四日。太皇太后身边不乏宫人内侍照料，随行护送武将也是禁军中的好手，你放心跟去就是。家里一切有我。”
孟存叹了口气：“昨日我求见太皇太后未果，只见到阿婵一面，想接她出宫随她母亲跟着吕家去城东，她却不肯，反忧心九娘的安危。只是九娘怎不随官家和太后去南郊？”
孟在淡淡道：“六郎将她托付给了我，我自会保她平安无虞。”
孟存蹙眉道：“九娘今日要去和重家中将魏氏接至宫中，魏氏有孕在身，只怕不妥。”
“无妨，这是六郎的安排。”孟在转过头深深看了孟存一眼，不欲多言，大步前行。
※
到了午后时分，东华门大张旗鼓地驶出一辆马车，大内禁军和大理寺胥吏们簇拥着车驾往东行去。到了高头街，车驾越发缓慢下来，待要转入百家巷。
路口的诸多摊贩还在卖力叫喊着，还有三三两两的百姓停下来看，有极便宜的才肯掏出荷包来。
阮小五低头看着面前一堆水果，有零散的十多个葡萄大小不匀，无助地滚落在木板的间隙里，果皮裂开了口，露出带着汁水的泛黄果肉，令他很想伸出手捏碎它们。
他后颈有些发冷，袖中左手虚拢着毒烟蒺藜球，右手握着淬了蛇毒的精铁匕首，双手的手背青筋爆出。
他收到消息便私自做了这个决定，他一定要杀了孟九。此女害得他两个弟弟命丧静华寺，更令郎君心神不宁，一再阻挠郎君的大计。杀了她，重创赵栩，郎君便是要了他的命，他也在所不惜。
马车从他身后经过，繁杂的叫卖并未因宫中仪仗停歇，阮小五侧耳听着，车内坐着两人，应是孟九和她那个武艺不弱的贴身女使。
他身形一矮，肩头微动，直直往后撞入车驾行列之中。两侧摊贩之前也跃出十多个人，手持利刃，冲向马车。马车边步行的宫女们尖叫一声，有军士大喊：“有刺客——”眼前一花，一个小小身影已飞跃上了马车。
一枚毒烟铁蒺藜落在马车边上，冒出火星和毒烟，路旁的摊贩们乱了套，躲到板车下的，相走奔喊的，军士们呼喝四起，往马车处涌来。
车帘在一道寒光下撕裂成两半。阮小五冲入车厢，和惜兰对了个照面。
惜兰手中短剑连刺带劈，无奈阮小五身法灵动又是侏儒，两招便被他侧身攻入了后车厢。
阮小五只觉得缩在车厢角落之人有些怪异，不及细想，已直冲过去。
寒光耀眼。角落那人身形暴涨，反而迎上了阮小五，剑光如匹练般将阮小五卷了进去。章叔夜所持正是赵栩送给九娘的那柄雌剑，削铁如泥。匕首立刻断成两截，无声无息掉落在车内厚厚地毯上。
中计！
一击不中，远遁千里。阮小五立刻反退向车窗，要撞窗而出。
章叔夜厉啸一声，猱身追上。
“嘭”的一声，车窗看似木条所造，内里却裹着精铁。阮小五用尽全力，破不了窗，反撞得背心剧痛，嘴角已渗出血丝，肩头已中了章叔夜一剑，腿上也被堵住车门的惜兰刺了一个血洞。
阮小五一咬牙，袖中两颗毒烟铁蒺藜急射而出，他一手掩住口鼻，全力冲向惜兰。
章叔夜那次雨中拦截阮玉郎时已见识了毒蒺藜的厉害，不敢大意，手中剑刷的一下，车窗帘卷起，包住了毒蒺藜，他手腕急转，宛如兜了一个包袱，再轻轻放至地面。
再抬头，见阮小五已硬受了惜兰两剑依然逃出车外。他剑尖挑起地毯上的匕首尖头，屈膝矮身钻出车外，长身立于车夫之座，侧身挥臂，匕首尖被他手中剑身大力撞出，如利箭一般在日光下闪了一闪，流星般没入已在十步开外的阮小五后背。
不射之射！万物可为弓，万物可为箭！
阮小五后背一凉，瞬间即无痛感，他踉踉跄跄又奔出去三四步，倒在了地上。
五步蛇之毒，真的走不过五步？
战事不过短短几息便已完结。混在车驾最末的禁军普通军士打扮，依然贴着两撇小胡子的九娘被同样军士装扮的孟在护在身后。看着章叔夜使出这一招，孟在都忍不住喝了一声彩，见四周消停，才带着九娘走到阮小五尸体前。
“死了。”章叔夜站起身来：“匕首上是蛇毒。”
九娘弯下腰，仔细看了看阮小五清秀的脸庞，他眼睛眯起，全无焦点。杀害阿昕之人，不管是不是他亲自动的手，也有他的份。天道循环，他死于自己的毒匕首之下，也是报应。
章叔夜坚毅的面庞展开笑容：“九娘子神机妙算，宫中果然还有奸细。这次能砍了阮玉郎的得力臂膀，太好了。”阮小五极擅刺杀逃匿，多次逃之夭夭，今日能一举击杀他，章叔夜自己也很意外。
孟在点头称赞他：“好箭法。”
军士们迅速将尸体搬离，撤走伤员，按孟在之令，将阮小五的尸首放于门板之上送到开封府衙前的广场上公布罪状，曝尸三日不得收敛。
宫中车驾，继续缓缓往百家巷深处驶去。只是方才还闹忙嘈杂的两侧商铺摊贩，都不见了人影。
※
百家巷苏府，苏昉带着几十部曲匆匆赶了出来，走了不到百步，就遇到了九娘一行。得知阮小五伏诛，苏昉也为之一振，带着九娘等人鱼贯入府。
后宅正院的厅里，魏氏已收拾停当，正在和苏老夫人、史氏话别。张蕊珠牵着二娘的手笑眯眯地陪在一旁，九娘入厅后，她一时都没反应过来。
“是阿妧么？怎地做这般古怪打扮？”见九娘上前给苏老夫人她们行礼，张蕊珠才讶然问道。
撕去了小胡子的九娘笑了笑：“大伯怕宫中来表舅家的路上不太平，让我扮成禁军，果然来了刺客——”
魏氏吓了一跳，虽然人好好地在眼前，还是立刻拉住了九娘的手：“你没事吧？”
九娘摇头笑道：“多亏大伯安排得好，章大哥杀了阮玉郎手下的一员大将，就是那天闯入表婶家要刺杀你的侏儒。”她看了一眼史氏，没有再提阿昕的事。
张蕊珠脸色一白，见九娘意味深长地看着自己，赶紧拍拍胸口道：“天哪，哪有人一天到晚打打杀杀的，吓死人了。”
苏老夫人和史氏也松了一口气，双手合十连呼佛号。
九娘见魏氏有孕七个月了，肚子却不大，身穿宽松的褙子，不留意几乎看不出，便笑道：“我们可要多个表妹了。元初大哥和太初表哥定会很高兴。”可想而知，陈家四个郎君，恐怕会是全天下最宠妹妹的兄长。
魏氏摸了摸肚子，笑道：“我也觉得总该有一件贴心小棉袄了。倘若还是个儿子也没法子。反正我当阿妧也是我的闺女。”
众人叙了一会话，外头侍女通报道：“郎君回来了，和孟家郎君正往后院来。”
苏老夫人道：“都是自家亲戚，也不用设屏风了。”
等了片刻，侍女又进来行了礼，笑吟吟道：“郎君请大郎和孟家小娘子去书房说话。”
苏昉站起身，看向九娘。
九娘起身行了礼，对苏昉笑道：“走吧。”她知道苏昉赶回京后的确说动了苏瞻未雨绸缪，两浙水军今日应该已奉令赶往胶西。
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书房里，长袖善舞的苏瞻遇到冰山一块的孟在，都是苏瞻说，孟在听。见苏昉和九娘先后进来，孟在才露出笑意：“你表婶可好？”
“大伯放心，表婶安好。”九娘上前给苏瞻微微屈膝福了一福。
苏瞻又问了几句方才遇刺一事，蹙眉道：“是我大意了。阮玉郎果然起事在即，这次多亏了殿下警示。你们回宫时也要小心，我让部曲护送你们。”
九娘谢过苏瞻，便垂眸望地不言语。
苏瞻叹道：“阿妧，你还在为表舅考校你一事生气？”
九娘抬起头来，双眸中含了笑，摇了摇头。
“你见过蕊珠了么？你们也是嫡亲的表姊妹，日后可以多走动多亲近一些。她甚是命苦——”苏瞻柔声道。
“人的命，是自己定的。”九娘笑道：“苦或甜，都是自己种出来的果子。倘若表舅要我出力让五皇子留在开宝寺，恐怕九娘要让表舅失望了。”
苏瞻眼中闪过一丝狼狈，未料到九娘当着孟在和苏昉的面，竟然也如此不近人情。
“蕊珠和你六姐有过一些误会，但受伤的是蕊珠。”苏瞻的手指在书案上敲了敲：“九娘你何需咄咄逼人又如此冷情冷面？”
九娘笑道：“难道不是蕊珠哭着求表舅的吗？我只是小小七品女史，怎么能决定皇子的去留？表舅身为宰执之首，为何要暗示九娘这些？”
孟在忽然开口道：“门外何人？”
苏昉打开门，见张蕊珠正在廊下拭泪，晚词扶着她，见到苏昉便低下头去。
进了书房，张蕊珠怯生生地对九娘道：“阿妧，求你和太后娘娘、官家还有殿下求个情。五郎他已经几乎是庶民了，何必再让他去西京？他身子还没好，这么热的天，我又有了身孕——”
“雷霆雨露，皆是皇恩。九娘不敢也不能更不愿开这个口。何况巩义至京师，三百里路，五皇子濒危之躯，安然归来。如今御医确诊他已无大碍，为何四百里路的西京之行便不能了？陪伴太皇太后，不是五皇子一贯的孝行么？”九娘淡淡答道。
