七娘第一个欢呼起来：“谢谢婆婆谢谢婆婆！要不然啊，每次甲班那些人说些时下最热门的话题，我们四姐妹根本搭不上话，好像我们都不是汴京人了！”
六娘看着她一身牡丹蜀绣抹胸配绛绡纱缕褙子，显得人越发肌肤晶莹，雪腻酥香，裙底一双丝履，嵌着龙眼大小的东珠，就笑着说：“这是哪里来的这般打扮出众的山里人？竟比我们汴京的小娘子们还要好看七分？”
九娘四娘笑着簇拥了六娘七娘进了翠微堂去陪老夫人用饭。
巳正时分，吕氏带着女使和侍女们捧着一叠子账册进来。四姐妹赶紧起身给她行礼问安。吕氏人逢喜事精神爽，连四娘和七娘都看得格外顺眼了，笑着上下看看七娘：“阿姗这件绛绡纱缕好看得很，怕是你外婆送的？汴京绸缎铺子里二婶还没看见这料子。”
七娘笑着说：“二婶就是什么都懂，正是。外婆说这绡纱上身冰沁，今年程氏绸缎铺才试着进上，正在绫锦院待定，若是被选作贡物，恐怕市面上一匹不会有的。外婆给了我几匹，若是二婶喜欢，我回去同我娘说，给六姐也拿一匹做几身衣裳，还有水绿的，冰蓝的，颜色也好看。”
吕氏感叹道：“不过短短四年，阿姗可真是士别三日当刮目相看，懂事得多了。二婶先谢过你了。”心里却想着，若是程氏有心，早就好送来二房或翠微堂了，眼下都开始做秋衫了，好话谁不会说。呵呵。
六娘谢过了七娘，各自坐定下来。吕氏的女使将手中的账册按门别类送到她们手里。外面的侍女来禀报：“二夫人，各处的管事都已经在抱厦里等着了。”
吕氏挥挥手：“天气也热，先给各位管事喝碗绿豆水，添两盆子冰去抱厦。等小娘子们看完账册再过去问话。”
侍女应声去了。吕氏进了后屋去和老夫人说话，留了两个女使在这里陪着四姐妹看账册。
孟府过了十岁的小娘子就要开始学着看内宅账册，每月三次，逢八看账。吕氏掌了中馈后，四娘每个月去二房跟着吕氏学，安然无事。等过了大半年，六娘七娘也要学了。吕氏就提出来干脆让姐妹三个都在翠微堂学看账。老夫人看着只剩下九娘一个，她在女学里算术又一贯数一数二的好，就同吕氏商量了，索性四姐妹每个月一起学。
这一学学出事来，六娘和九娘第一个月看账，就发现针线采办上不干净。两姐妹商量了，私下和吕氏说了。吕氏仔细一核对，果不其然，气得惩治了一批人。心里又暗暗觉得四娘藏拙，不安好心，自此待九娘又更亲厚一些。
等四姐妹学了一年，竟也替吕氏理清了不少头绪。那些趁着三房二房交接中馈时找着漏子挣钱的仆从，全都断了念想，心里叫苦不迭。吕氏一向不精明，她们好不容易从程氏手里放出来，挣了些油水，这四个小娘子跑来，倒还得倒贴回公账上。尤其是那九娘子，每逢她理厨房账册，还要派人到厨下，连那没采办的物事有没有价钱异动也要打听清楚。
今年过了年，老夫人就让吕氏拨出四本账册来专门给四姐妹打理，让她们一个月轮换一次，好熟悉府里衣食开销各处的门道。又将各处管事的唤来都认识了四位小娘子，叮嘱那三个看账的日子里得随时听从小娘子们的调遣，就算是给她们四个试着当几天家了。
九娘取过她管的厨房采办账册，果然，今早的也已经记录在案。她细细的一条条过目，那边七娘早已经一目十行，算盘啪啪啪地把针线房的帐对完了，秋衣上个月就已经进了料子上了帐，她那账上这十天都是些日常小支出，没什么可多看的。她凑到九娘这边来，头一伸，哈哈大笑起来：“太好了，今日厨房采办了四大篓螃蟹，还是最上等的。”
六娘笑着摇头，这几年七娘性子虽然变了很多，可这咋咋呼呼的毛病还在。她劝七娘：“螃蟹海货都不是好东西，当年成宗幼时就只爱吃蟹，咳嗽起痰，睡不安宁。刘太后就禁止过御厨再做螃蟹。你年初才来了葵水，这河海里的东西，性子寒，你得少吃才是。”
七娘摆摆手：“我的好六姐！你累不累啊？你才十三岁不是三十岁！成天典故挂在嘴边，劝诫这个善导那个的。我可不爱听！我就爱吃螃蟹，我这活着要连自己喜欢的都不能吃，还活着有什么意思！不如死了算了。”
六娘赶紧啐她一口，朝着屋顶拜拜：“呸呸呸，阿姗随口说的，过往鬼神切莫放在心上！”
九娘笑嘻嘻地说：“去年十月里庄子上送来的螃蟹，你一顿就吃了五个，十来天都不出恭，莫非忘记了？所以我今年才许愿你莫再抢我的螃蟹吃，可是为了你好！阿弥陀佛，连织女娘娘都答应了呢！这天上的神仙啊，都知道你爱吃螃蟹了！”
四娘六娘捂了嘴笑起来，七娘气得直揪着九娘要撕她的嘴：“你这没良心的，这几年我待你多好啊！外婆从眉州寄来的好吃的好玩的，我都舍得分给你，你竟来拆我的台撕我的痛处。十月的我且不管，可你今晚的螃蟹先得归我了！”
九娘捧着账册挡住脸。她们三个想到去年七娘那副痛不欲生的模样，在学里一有个动静就兴高采烈去如厕，却每每唉声叹气回来，个个笑得肚子疼。
七娘看着账册，忽地又叫起来：“阿妧你这不对啊，怎么上头修义坊肉市送了三只羊来，后头却没价钱？”
九娘摊开账册，四娘六娘也好奇地凑过来看。果然，在那上等螃蟹四篓四十贯钱的下边，果然有三只全羊，后头却没有写多少钱。
九娘便用朱笔在上头做了记号，等四娘六娘也看完了账册，带着各自的女使说说笑笑往院子东面的小抱厦去。
抱厦里正坐着十来位管事，看见小娘子们来了，纷纷起来恭身行礼问安。
她们四个在榻上坐了。九娘便请厨房采办的郭嫂子回话。郭嫂子一脸紧张地听九娘问话后，笑着答：“回禀小娘子，吓死奴了，还以为出了什么毛躁呢。原来是为这个，是修义坊的东家说今日早间不知道为什么，东廊不收肉。他们肉市几家负责内供羊肉猪肉的，怕肉生生搁坏了，干脆送给老主顾尽个人情。我们府里才有了这不花钱的三只全羊，合计也有两百多斤。”
九娘凝神听着，又问：“东廊今日不收肉？”宫中御厨在东廊，日日三更开始收受各色烹馔用物。历来只有忽然宫禁了，东廊才会跟着关闭。难道是赵栩惩治赵檀这件事暴露了？可是，就算如此也不至于宫禁吧，九娘心里顿时敲起鼓来。
郭嫂子笑着答；“是这么说的。我还特地问了，就是二夫人娘家府上，修义坊说也送了两只羊呢。”
九娘又问：“那今日的螃蟹，既然是上等的，怎么四篓才花了四十贯？”
郭嫂子屈了屈膝，口齿伶俐绘声绘色起来：“禀小娘子，这个是奴亲自采买的，说来好笑，今日新郑门的海鲜市上，那专供蔡相府上等螃蟹的东家，今早因蔡相府上竟没收螃蟹，多出一百篓来，他家的冰哪够安置这上千只螃蟹！生怕夏日里都热死了，平日三百文一只上等蟹，今日只卖五十文一只，奴想着老夫人和娘子们爱吃蟹酿橙，就采办了八十只，只只都选的个头大的。原本夜里要吃姜虾和蛤蜊，海鲜上头预了六十贯，这样换了更好的，还省下二十贯来。奴擅自做主，若是做错了，还请小娘子责罚。”
七娘笑道：“还是郭嫂子记性好。”这位郭采办，是当年程氏一手提拔的，还记着七娘最爱吃蟹。
九娘笑着说：“哪有你费心省了钱让我们吃得更好，还要责罚的道理。要奖赏嫂子才是。”心里却想着还是要让六娘私下劝谏吕氏，这海鲜物日后还是少吃为妙，实在太过奢靡了一些。
九娘便做主让玉簪赏了郭嫂子两百文钱，记在账上。心里明白必然是蔡相早间还没回府，那厨下才不肯收螃蟹。汴京城都知道蔡相早上爱吃那用现剥的新鲜蟹黄做的蟹黄馒头。看来宫里的事极为棘手，不由得替赵栩又多担了几分心。
吕氏进了抱厦，四姐妹起身行礼请她上座。九娘便说了这螃蟹和羊的事。吕氏想了想，就让送一只羊去陈太尉府上，再送一只羊去苏相公府上。九娘便说：“二婶，阿妧听太初表哥昨晚说了，陈家的三表哥和四表弟也刚刚回京过节，不如夜里的蟹酿橙也留上十只，和那羊一起送去。”吕氏笑着说九娘想得周到，便让郭嫂子安排下去。
郭嫂子连声应是。九娘取出私印在厨房账册上盖了章，交给这个月管厨房账册的六娘过了目，六娘也取出私印盖了章交接了账册，这才让郭嫂子去了。
等四姐妹将账目交接清楚了，账册又都交回给吕氏。七娘求着吕氏千万要在老夫人跟前说她们好话，昨夜在林氏分茶可什么也没玩到，喝了一肚子的水，还要假装爱喝，她夜里起身了好几回呢。说得吕氏都忍不住笑着捶她，点头应了。
四姐妹去了六娘房里说话。七娘就盯着九娘问：“昨夜怎么问你也不说，难道淑慧公主也不知道宫里出了什么事？会和燕王殿下有关吗？”
六娘正色道：“阿姗，宫里的事，不是我们能臆测和擅自打听的。别说公主不知道，就是公主知道告诉了九妹，九妹也只能进她的耳而已，又怎么能擅自出她的口呢？”
七娘捂了耳朵叫：“六姐你快歇歇罢，要么你去婆婆那里说。你要能有一天不说这些大道理，我就服了你！”
六娘不理她：“我们是姐妹，我才苦口婆心劝说你，换了旁人，我还懒得说呢。要走你走，我不走，这是我的屋子啊。我还有话要同阿妧说。”
四娘意兴阑珊地起身道：“你们慢慢说，我还有事，先回去了。”她福了一福走了。
七娘磨了好一会儿，见从九娘口中实在问不出什么，也悻悻地走了。
六娘看她们都走了，这才示意女使们都出去。九娘心里奇怪，也让玉簪去廊下候着。
六娘挪近了，认真地问九娘：“阿妧，六姐有话要问你，你莫害羞，只管说实话。”
九娘大为诧异：“什么话？”这是怎么了？
六娘轻声凑过来问：“你是不是心悦苏家的表哥苏昉？”
九娘吓了一大跳，从绣墩上直站了起来。
六娘赶紧按住她坐下，握住她的手安慰道：“傻阿妧，你怕什么怕，我绝不会告诉别人的，你放心。”
九娘脑子里还嗡嗡作响，这——这位六姐是哪只眼睛看出她“心悦”阿昉了！
六娘笑着说：“你别怕，如今你也十一岁了，没几个月就十二了。有什么话尽管同六姐说。我帮你出主意。这些年谁都看得出来，你待苏家表哥格外不同，苏家表哥待你也格外不同。昨夜我听阿昕的口气，似乎只要大郎自己喜欢，苏相也不会反对。你若是喜欢他，不如和三姐那样，早早地告诉你爹娘或者婆婆。我听说你娘的那个大侄子程之才最是个不安好心的，万一你娘把你许给了她，你哭也来不及。”
九娘头都晕了，头摇得跟拨浪鼓似的：“不不不不不，六姐你错了。我没有我没有我真的没有心悦苏昉啊！！！”程之才？他被赵栩打了那么一顿，应该不敢有那心思了吧。
六娘一怔，皱起眉问：“可你每次都特别留意他，见到他总要说上几句话，还有以前都在学里的时候，你总让慈姑给修竹苑送吃的，说是说给二哥，每次不都送三份？你还做过书袋当年礼给他们。”六娘沉吟片刻又问：“难道你喜欢太初表哥？还是燕王殿下？不对啊，我看你对陈表哥和救过你命的燕王，都不如对苏表哥那么关怀备至。便是这两年你月月替他们几个抄佛经送去相国寺供奉，我看你总是替苏表哥多抄两本的。”
九娘一呆，难道自己所作所为一言一行，落在他人眼里，竟会造成这样的误会吗？算不算聪明一世糊涂一时？毕竟现在自己是个十一岁的小娘子，阿昉名义上和自己是表哥表妹。六娘这样说是提醒自己吗？九娘出了一身冷汗，赶紧正色起身，对六娘深深一福，说：“阿妧多谢六姐提醒，我从小得了阿昉表哥的照顾，铭记在心，又想着和荣国夫人也算有缘，同阿昕也投缘，这才待阿昉表哥更为亲近。却疏忽了男女有别招人误会。是阿妧错了。以后必当记在心上，好好避嫌，免得遭人误解。”
六娘却纳闷，她竟看错了吗？她仔细盯着九娘清澈见底的美眸，的确毫无小女儿的羞恼也无被说穿的恼怒，更无半点像四娘那样的缱绻情思，坦荡荡如日中天。
“既然你没有这样的心思，也好。”六娘点点头：“那你日后可要避避嫌，你我姐妹误会了倒没什么，倘若苏表哥也误会了，就不美了。”
九娘第一次有要晕过去的感觉……倘若连阿昉都误会了，这真是要死了！！！
六娘看她表情怪异，也不再多说。九娘想起来一事：“六姐，这几年虽然家里店铺田庄打理得收益极好，但家大业大人多嘴多，耗费也极高。我看今年厨房采办的额度已经比去年同期高了三倍也不止了。还请六姐提醒二婶要削减些才好。”
六娘摇着团扇点头：“阿妧有心了。是这个道理。我节后就和娘说。就是今年的米也涨到了一只一千五百文。恐怕削减也有限。”
九娘叹了口气，自从蔡佑下令铸“当五钱”以来，米价飞涨，这钱都不像钱了。
六娘送九娘出了翠微堂的垂花门，却看见最早离开的四娘坐在积翠园廊下美人靠上正看着园子里的辛夷树发呆。
唉，身边那个，看来真的不是。可园子里那个，绝对是。自己这可绝不会再看错了。六娘叹了口气，摇摇头。
九娘头大如斗。她的阿昉，她这个做娘的偶尔还异想天开：若是阿昉能和六娘成一对夫妻倒是不错，门户相当，沾亲带故，六娘性格温和包容沉静可亲，肯定会好好照顾阿昉，以后逢年过节和自己还能经常见到。却不成想……这、这、这一眨眼就长大了真是不好啊。
还有陈太初？赵栩？哎呀，这突然宫禁，宫里是出了大事了！不知道赵栩会不会有事。阿予又会不会怎么样。
九娘在听香阁里来回踱起步来。
玉簪和慈姑都脸色凝重起来，这许多年，还没有看见过九娘子这么心神不定过。
九娘忽然抬头问玉簪：“今日外院燕大那里可有什么消息？”
玉簪赶紧回道：“按小娘子嘱咐的，今日燕婶子卯时开二门的时候，奴特地去问过了。这个月茶坊里都是在说苏相起复的事，还有朝廷要铸什么当十钱。说各处百姓都有私铸大钱，这个月开封府都杀了十几个了！
九娘问她：“那各大脚店正店，可有什么异常？”
玉簪说：“六月里汴京的西夏商旅匆匆离去了一大半，燕大说这个月七八天了，外城门车马处也没有接到过几桩西夏商旅的生意。”
