池起良被她说得愣了愣，目光落在那截猫尾，这才反应过来。贵妃的毒计是想让皇后成为妖孽，彻底受先帝嫌恶。已经换大礼服的皇后，不会再重新换衣着装。只要前来察验的人看到这截剥皮猫尾，不会再仔细验看皇后腹是否还有孩子。小皇子安全了。反之，皇后腹胎儿消失的秘密保不住了。
他心一横跪下朝皇后行了大礼：“娘娘，为了小皇子，臣冒犯了！”
为了保住这个孩子平安生下来的秘密，想必皇后娘娘宁可遭受污名也在所不惜，不会怪罪于他。池起良快速布置好，和提着食盒的梅红朝西角门狂奔离开。
许贵妃算想杀人灭口，也不会让梅红留在坤宁宫。西角门果然虚掩无人。两人刚离开，碰撞得哗啦作响甲胄声在夜色响了起来。一片火把灯光包围了坤宁宫。
没过多久，谭诚捧着一只盒子从宫走了出来。他的脸被灯火映得分明。夜色里传来他淡然的声音：“皇口喻，坤宁宫人侍奉不周，全部处死！”
缩躲在黑暗宫墙外的池起良与梅红听着坤宁宫隐约传出的哭叫声，面白如纸。
漫长的一夜过去，天空浮起了鱼肚白。宫门缓缓开启。
皇帝卧床不起。池起良已站在乾清宫的偏殿，混在焦头烂额的御医讨论着皇帝的药方。
梅红凭借贵妃宫里的腰牌带着孩子出了宫。
有心注意贵妃宫情形的池起良在数天后听到了梅红坠井身亡的消息。池起良胆战心惊，却意外平安无事。只是再没有了那个孩子的消息。是死是活，他并不知晓，也不敢打听。
陈皇后怀的是怪胎，难产身亡的秘密被皇帝掩盖过去，从此厌了陈氏。一年后立了贵妃为后。陈氏一族渐渐式微。
池起良记下了这件事情，将秘密埋在了心底。
……
“大人年轻时的恋人。我的父亲。我池家满门，都死于同一个秘密。”穆澜眼瞳飘浮着愤怒与悲哀。
两行清泪滑落，陈瀚方闭了眼睛。
十几年来，他日夜所思之困惑，如今悉数释疑。
他不难猜测，当年于红梅带着陈后遗孤出宫，不打算再回去。不出意外，定是被许家人找到。为掩人耳目，又将她擒回宫里，推进了井。
他突然感觉胸腔里的心被一股力量绞紧。心紧绞痛之时恨意顿生。是许太后杀了他的女人。是许氏一族毁了他的幸福。
陈瀚方抬头注视着穆澜：“池院正想让梅红抱着皇子去陈家。她是贵妃的人，陈家人不见得相信她。所以她出宫后定为皇子另寻了个地方安置。我想，她只有一个去处。”
“可惜梅于氏痴傻了。她身边也没有孩子。是死是活，无从知晓。”穆澜并不纠结这件事。她盯着陈瀚方道，“前情往事大人都已知晓。大人会出卖我换取平安富贵吗？”
如果没有于梅氏姑侄，他早成了黄土下的白骨。陈瀚方的目光清正平和：“你来找我，定有所求。”
总算没有找错人。否则她只能杀陈瀚方灭口。穆澜心头一块石头落地：“在下，只想求一个公道！”
为何凶手能高高在安享荣华富贵。父亲忠心耿耿，冒险为死去的陈皇后池接生皇子，依先帝之意熬煮回春汤，到头来池家满门无辜却遭灭门？
她要求一个公道！
第235章 林家人
进了腊月，眼瞅着年关将至，江南扬州的林家老宅却难见半分喜庆。穿着青布厚袄的下人们纵然在做事，也忍不住朝银杏院的方向瞅几眼。
一入冬，大老爷再次卧床不起。郎说大老爷已经时日无多，林氏族人在二老爷的陪同下频繁出入银杏院。下人们心里想着同样的一个问题，大老爷过世后，林家主事的人还会是年轻的大公子吗？
林一川坐在银杏院里假山的归来亭顶。他坐得极其闲适：双腿随意搭在斜瓦，往后仰着，胳膊肘撑着屋脊。仿佛在欣赏着风景。
亭下，燕声抱着剑缩着脖子，时不时吸吸鼻子，跺一跺冻僵的脚。雁行不阴不阳说少爷喝点冷风，心里会舒服点。燕声却不想跟着雁行躲屋里取暖。这种时侯他怎么能不陪着少爷呢？
燕声只盼着银杏院里的客人赶紧走。少爷不用在亭顶吹风，他也能进屋暖和暖和。
风卷走了浮雪，露出的青黑色屋脊像一笔笔墨痕，安静勾勒出一幅水墨长卷。林家庭园真美！这么美的地方怎的涌来一堆讨人厌的苍蝇？林一川无声叹了口气。眼角余光扫到人影出没，随手从身边捏了团雪，朝着正院屋脊的浮雪砸了过去。
“啪!”
轻响声后，瓦的浮雪簌簌落下。刚巧不巧地落在才走出正房的林二老爷父子身。
冰冷的雪落进了脖子里，冻得林二老爷哆嗦了下，转头大骂：“怎的不把雪扫干净？我大哥还没死呢！”
落后一步的林一鸣拍落肩头的雪，眯着眼转头扫视着回廊垂手站立的下人们，哼了声道：“我大伯父还没死呢！这些刁奴如此懈怠！这银杏院没个长辈撑着规矩都散漫了。”
随后步出正堂的林氏族人纷纷点头应和起来。林二老爷听着恭维声，又高兴起来，拱手道：“天寒地冻，劳烦各位前来探望。还请去花厅饮杯热酒暖暖身子。”
说着呼喝着下人去备酒席。俨然摆出了一家之主的架势。
林一川心尖尖被掐了一把，疼得蹙紧了眉。我爹还没死呢。轮得到你们父子俩口口声声咒他死了？他抓起身边的雪，左右开弓朝林一鸣砸了过去。
“哎哟！哪个王八蛋敢打本少爷！”林一鸣连续被砸了三四个雪团，狼狈得抱头大叫。
林二老爷定晴一看。还没等他开口，眼前影子晃动，林一川已跃下归来亭，站在了他面前。他胼手一指，未出口的骂声变成了无奈：“一川呐，你都十九了，还这么顽皮？”
顽皮？林一川想翻白眼。他十岁起跟在父亲身边见林家管事，十五岁接触林家生意。不知道顽皮两字怎么写了。
有位年长老者将拐杖往地重重杵下：“不在你爹床前侍侯，却还有心情玩雪砸你兄弟，太不像话了！”
林一川惊喜地躬身行礼：“哎哟，九老太爷！前些天听说被你儿子赌输了二百亩地气得下不了床，那可是您家最大的一块良田呢。侄孙正想着去看您，您来了。想必我二叔帮着您将那二百亩地赎回来了？”
九老太爷面色一僵，轻咳了几声掩饰。林二老爷笑着扶住了他：“同宗同族，自当守望相助。怎能让祖业落于外人之手。小事一桩，不值一提。”
一番话让族人们夸起了林二老爷。九老太爷僵硬的脸也和缓起来。
林一川暗嗤笑着，一步又迈到了林一鸣身前：“想和一鸣开个玩笑，没想到一鸣正好把脸凑了过来……来，让堂兄看看，伤着没有。”
这是开玩笑？去你妈的开玩笑！林一鸣把脸凑了过去，讽刺道：“幸亏堂兄是开玩笑，否则弟弟这张脸可毁了。”
“啪！啪！”
手拍在林一鸣脸发出啪啪的脆响声。林一鸣的脸迅速转红。他目瞪口呆看着林一川，一时间没有反应过来。他还敢打他？！
林一川拍了几记，叹道：“还好还好，果然皮厚，没有毁容。否则各位长辈都要责怪一川了。”
林一鸣大怒，正想回骂时，被林二老爷拦住了。父亲的眼神让他瞬间反应过来。他哼了声，心想等再过些日子，看你再怎么嚣张跋扈。这么一想，竟然隐忍了下来：“九老太爷，各位叔伯莫要放在心。这边请。”
风度翩翩地请了林氏族人们去吃酒席，当林一川不存在。
林一鸣难得的稳重，此时连袖角甩动的幅度都仿佛在告诉林一川，人家正骄傲着得意着，但为什么？——是不告诉你。直把林一川看得翻了个白眼，头斜斜抬起，只舍得透过眼缝里去瞅林一鸣那讨嫌样了。
这时跟在后面的林二老爷帮儿子又补了一刀。他经过林一川身边时，一片真诚地说道：“一川哪，二叔并非想抢家主之位。祖宗的规矩在呐，你莫要以为二叔是趁火打劫。等你及冠，家主之位还是你的。”
说罢负手迈步。带着二房的下人离开了。
“呼，呼，呼，呼。”
拳脚在空气打出数道风声。想象着林二老爷父子在拳下的惨样，林一川憋闷的胸口总算轻松了不少。
不知何时雁行出现在他面前，手提着一个食盒。林一川接过来，语气轻快地叫了声：“爹，儿子给您买老四海的早点了。您爱吃的煮干丝！”
林大老爷虚弱地躺在床，瞧着儿子进来，唇边溢出了一抹笑容。
父亲枯瘦如藤，面色腊黄，眉宇间那层灰蒙蒙的死气显而异见。林一川心里又难受起来，蔫着脑袋走了过去，叫了声：“爹。”
“林家祖宗积下的产业太大，怕被不肖子孙败了家，的确定了条规矩。家主需及冠之后才能担任。免得年纪太小，撑不起诺大的家业。林家数代也没像老夫如此，年近花甲才得一幼子。”林大老爷顿了顿，逗着儿子，“你二叔请了族的长辈抬出这条规矩，你怕了？不过一年而己，难不成你此前的布置还掣肘不了你二叔？怕他成了暂代家主，将来夺不回这家主之位？”
“算二叔真成了家主，我也照样能把家主拿回来！”林一川冷哼出声。
林大老爷笑道：“有这自信，先前垂头丧气作甚？”
不过是想着你病重怕你突然不在了。林一川故意撇嘴道：“现在不能把二叔父子轰出去，憋得慌呗。”
林大老爷放声大笑。才笑得两声，猛烈地咳了起来。慌得林一川给他抚背顺气，好一阵林大老爷才喘着气缓过来。林大老爷感觉到身体的力不从心。他是真的不行了。他望着林一川，心里涌出阵阵不舍：“一川呐。”
“我在呢。”林一川给他掖了掖被角，握着父亲枯藤般的手道，“您睡会吧。我守着您。”
应付那堆苍蝇，父亲应该很累了。
林大老爷疲倦极了，却害怕一闭眼再也醒不过来。他望向槅扇门口垂手隶立的青衣管事，嘶哑着唤了他一声：“林安，你过来。”
林安沉默地走到床前，掀袍跪了下去。
“磕头吧。”
“是。”
若不是握着老父亲的手，林一川差点跳了起来。最得父亲信任的人竟然是年轻的三等管事林安？他紧抿着嘴，生受了林安的大礼。
林大老爷去了件心事，松手阖了眼睛：“爹睡会儿。”
林一川放下了半边帐子，看了眼林安，默默地退到了外间。
第236章 看戏的人
他坐在厅堂正的罗汉床。林安恭敬地垂手站着。林一川仔细打量着林安。在他印象，林安是前年才提拨到银杏院的三等管事，在银杏院的一群管事并不出色。今天留在内堂侍奉父亲的却是他。前年？他心微动。这么说，林安是父亲当时病倒之后才到银杏院的？
“大公子。小人的父亲是思危堂的堂主。”
这句话让林一川扬了扬眉。林家产业大，明面的生意由各处掌柜管着。暗建有思危堂，专事监督之职。思危堂的人都是家奴，一代传一代，世代忠于林家。燕声的父亲也是思危堂的人。所以林大老爷信得过燕生，自幼让他陪在林一川身边。
林大老爷从思危堂选了林安，让他忠于林一川。这意味着林安将来也会从其父亲手接管思危堂。
“去查查，二老爷最近除了联络族人，还做了什么？”林一川也没客气，直接下了令。
“天寒地冻，二老爷除了去几位老辈儿家拜访少有出门。二公子自京回来后常去凝花楼喝花酒。楼里新来了位娇容姑娘，极得二公子喜欢。”
林安随口报出二房父子的行踪。听去倒没什么异常。可林一川却冷笑道：“林一鸣前些天去城外赏梅。出了城到了码头，在一艘商船盘恒了半日。”
一抹亮色从林安眼闪过，他像是才想起一般，抱歉地说道：“公子提起，小人也记起来了。那是十天前的事。那艘船是从京城来贩货的商船。船有一人与来过林家的谭弈谭公子长得颇为相似。”
等他说起，林安才似突然记起。这位未来的思危堂主虽然磕头认主，却也傲气。要看自己是否真有本事做得了林家的家主。林一川看明白林安的试探，懒得和他较劲，思忖道：“九老太爷等族长辈这几天突然前来探望父亲……捡出条祖宗规矩逼着父亲让二叔暂代一年家主。选的时机不错。东厂有备而来，定要扶二叔做傀儡了。”
年关前各处产业已经交账封了账本。没有给林一川半分拖延交账的理由。在林一川手，去年各处的账目清清楚楚。这时侯林二老爷暂代家主，清闲自在得很。
主仆二人交换了下眼色，均明白各自的想法。京有人撑腰出主意，所以二老爷才选了个这么好的时机开始行动抢夺家主之位。
林一川有点心疼，苦恼地说道：“钱多了扔水里砸的水花都响。打狗都心疼扔的是肉包子啊。”
林安嘴角抽了抽，心想天底下的财主都一样吝啬，扔只肉包子打狗都舍不得。
能动的金银早被父亲和他转走了。为防东厂觉察，南北十六行的生意没有停，柜的流水不过能勉力维持运转。林二老爷一旦接任了家主之位，南北十六行的生意算做不走，仍然是一大笔产业。再加林家摆在明面的铺面与田庄，由不得林一川不心疼。
想让东厂一口汤都喝不着，绝无可能。但哪怕让东厂夺走一间铺子一亩田，林一川也觉得愤怒不舍：“尽力而为。”
“是。”
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“江南的冬天北边风景好。”潭弈紧了紧皮袍，悠然叹道。
竹溪里的竹林松柏依旧苍翠。竹叶像一叶叶小舟托着白雪，白绿相间，分外精神。
谭弈和梁信鸥不请自来。令人在池塘边的平台搭了个草篷，正煮酒赏雪
“杜之仙前院像村居，后院布置得清雅。冬季这一池残荷也颇有雅趣，墙角老梅开得精神。只是对面那块像是缺了点什么。”谭弈随口说道。
梁信鸥指着对面空出来的一块道：“公子好眼力。下官记得那处原来种着一株丹桂。后来被移到杜老头儿坟头了。”
“原来如此。”谭弈点了点头，又有些好，“杜之仙从前不是喜欢梅花么？据说他年轻时常去苏州虎丘香雪海小住，只为欣赏十里梅花怒放的盛景。怎的穆澜不将墙角那株老梅到他坟头去？”
