“哟，你们北镇抚司架子可真够大的，知道我们督公来了，竟只派了你这么个小旗出来迎接？”说话的乃是商弋后头的一个尖脸小太监，细眼眯成一条缝，也不知到底有没有在看人，阴阳怪气地只一味指摘，“莫非是瞧不起我们东厂不成！”
最后一句话声音极高极尖，带着五分轻蔑，携着五分威胁。吓得一众猢狲将头埋得更低，依稀还有几个在打颤。跪在最前头的温绍铭额上也渗出了层薄汗，抱拳恭敬回道：
“回公公的话，锦衣卫绝无半点藐视东厂的意思。只是这事出突然，指挥使大人和几位同知、佥事恰好在宫中伴驾，镇抚使大人又因公去了外地……”
“行了行了行了，扯那么多干嘛。”
小太监瞧见商弋脸色不对，赶忙要他打住，还不忘添上几发白眼。温绍铭自觉噤了声，将头埋得更低，一滴汗珠顺着他脸颊滑下，滴答钻进土中。
“既然你都说了，那些个大人都不在。那我且问你，那几位总旗哪去了？难不成也进宫陪王伴驾去了？”
商弋面上虽笑得和煦却并不看人，只一味地摆弄手中的拂尘。
“回商公公的话，赵总旗他近日身子不爽，已告假于府中休养，这……也是国公府的意思……”
忽地一股寒意自上头射来，温绍铭莫名打了个寒颤。
“国公爷家的公子身子弱，这我还是知道的。那，言指挥使家的公子呢？莫不是也跟着一道病了？还有他那宝贝似的养女？三人赶在一处生病，你们北镇抚司，还真是团结得紧呀。”
话音刚落，后头几个小太监便极配合地掩嘴嗤笑起来。商弋扬了扬手中的拂尘，狠狠剜了下方一眼。又是几颗汗珠自额上啪嗒坠下，温绍铭抿嘴不知该如何回话。
实话实说？商公公呀，小的就同您交个底吧！我们那林总旗听说您来了，整个人瞬间就蔫下去大半，缩进后头的厢房内就不打算出来啦！那言总旗就更不是什么好玩意儿啦！听说媳妇儿病了，自己的哀怨口也倒了出来，扶着墙走路都能栽跟头。然后把所有烂摊子都丢给我，您说这天底下还能找出比他们俩还要不靠谱的人吗？！
“罢了罢了，今儿出来也是为了替圣上办正事，可没时间同你们这群蠢物饶舌。”
见商弋将拂尘枕在左手臂上，那位尖脸小太监忙哈腰上前扶住他的右手，笑得跟朵花一样，一扭头又换了张嘴脸，鄙夷地冲温绍铭嚷道：“督公要去诏狱看望那秋大人，还不速速派人指引着，要是出了岔子，仔细你们的脑袋！”
诏狱深处光线昏暗，四下寂寥，除却那偶尔经过的灰皮老鼠，就连那狱卒都不爱往这处挪动。
秋实依旧半蜷着身子，背对狱门，眼神空洞，呆呆望着墙上的小窗发痴。几日光景，那叱咤朝堂的老狐狸已颓然至一山野老翁模样。沉重的落钥声传来，他也恍若无闻。
“秋大人，别来无恙。”
尖锐声音响起，稻草垛上半蜷的身子颤了颤，猛然回头，杂乱无章的毛发掩住了他半副五官。借着窗下那微弱光线，反复打量才敢笃定，面前这位华服贵人确实是他故交商弋无误。
“你你你……可算来了！”秋实喜不自胜，都顾不上先站稳身子便连滚带爬地扑向狱门，抓着那铁栏杆结巴道，“皇上怎么说？我，我是不是有救了！？”
恶臭味扑来，尖脸小太监皱起了脸，面上满是嫌恶。商弋却依旧笑得和煦，自然向后倒退两步：“秋大人放心，皇上他呀，心里头还惦记着您呢！”
秋实狂喜，双眼瞪得圆溜：“那，那，那旨意呢？”
“您别急，我今日来，不就是为了给您带话的么？”商弋扬了扬拂尘，挥去眼前飘着的几颗尘埃，“皇上说，他是不会要您的命的。”
秋实心中大石落下，还未来得及道几声“陛下圣明”，那商弋又开口补充道：“这诏狱里最是清静，极适合人思考，皇上的意思是，要您在这处好生反省，静思己过，终了一生。”
一字一顿，似把把磨锋利了的钢刀，一刀一刀扎进秋实心中。原本灿烂的笑容漠然僵硬在脸上，双眼瞬间失了神采，倚着栏杆怔怔发愣，良久才回过味来。
“不！不！这不可能！皇上他不会这么狠心！”布满龟裂的双手将铁栏摇晃得哐当作响，边咆哮边伸手欲拽住商弋的衣袖，“你去同皇上好好说说，他一定会放我出去的！他现在不过是受小人蒙蔽才会……”
“秋大人可真幽默。”小太监瞧见商弋眼色，冷笑着打断他的话头，“您纵容自家夫人行凶，证据确凿，还有什么可申辩的。若是再敢多嘴！污蔑圣上！仔细你的小命！”
秋实怒火中烧，指着他的鼻子破口大骂：“你算什么东西！竟敢在我面前撒野！”
“在督公面前，小的自然算不得数，可若是在您面前……哼哼。”小太监翻起白眼讥讽道。
“好啊！好啊！”秋实踉跄几步，抬手指着二人，面露狠色，皮笑肉不笑，“虎落平阳被犬欺，当初我春风得意的时候，是谁在我面前点头哈腰求我办事的？啊！？如今我落难了，一个个都只想着往外摘！哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
商弋蹙起了眉头，小太监眼尖，撸起袖子便要冲进去教训他几下。
“商弋啊商弋！你可莫要忘了！我们乃是同一根绳上的蚂蚱，我出事了，你也别想好过！”秋实突然发狠，瞠目对上来人，小太监被他气场震慑到，一时间不敢妄动，“我可告诉你，前几日林家那小丫头可来找过我，你若是还聪明，就应该知道怎么办！”
最后几个字是从牙缝中挤出来的，强烈的威胁促使商弋阴沉下脸：“秋大人累了，需要好生休息，小夏。”
“小的在。”
“回宫。”
一路上，任凭小夏如何挑话头扯笑话，商弋都不甚在意，只冷声嗯唔几句打发了事，眼角寒光凛冽盯着前头，隐约还有磨牙的声音传来。小夏能混到今日这地步，全仰仗自己那双慧眼和一颗八面剔透的心，眸子骨碌一转，便省的此中利害，乖巧学了河蚌不再作声。
“你觉得他的话如何？”沉默良久，这尊佛爷终于肯开金口。
“督公是何许人物，而他又是什么身份，竟也敢跟督公您轮宗排辈。什么一根绳上的蚂蚱，不过是痴人说梦罢了。”小夏笑得诚惶诚恐，眼中满是谄媚。
商弋自是知道他在扯谎，却奈何自己听后心中极是熨帖，只含笑啐了他一句“油嘴滑舌的东西”，便也就不追究了。
作者有话要说： 玄学后遗症，头好痛呀！
☆、十年约
回来得不巧，皇上正在用晚膳，商弋遣人递了句话进去便回了自处更衣用饭，待到皇上重回御书房批阅奏折才姗姗去见驾。
“他？真是这么说的？”
朱轩怔了怔，眼中写满了怀疑。携笔的右手滞在半空中，一滴圆墨于笔尖摇摇欲坠。
最近颇有些倒春寒的意味，朱轩便倒霉惹了风寒，本就白嫩的皮肤眼下更是气血不足，整个人瞧着羸弱不堪，可偏又是个不服输的性子，不喜穿着太过臃肿，只披了件猩红缎子衣在身上。伴在左右的宫人很是为难，却又不好直接开口劝阻，只得将殿内的火龙烧得比别处更加旺热。
“千真万确，臣亲耳听到的。”商弋恭敬福下身，笑得和煦。
“哼，倒难为他有心了。”朱轩挑起一边嘴角，不置可否，注意力转回到折子上。
“皇上的意思是……”商弋稍稍昂起身子，探究地望向龙案处。
“既然他甘愿自请在诏狱中忏悔，从了他便是。”朱轩头也不抬，蹙眉只一味钻研纸上笔墨，神情极是专注，忽地又好似想起了什么，搁下笔将折子丢到一旁，“朕记得，他家还有个小女儿？”
“回皇上话，是有那么一个，过年刚满十二岁。”商弋停顿片刻，又试探道，“皇上打算如何处置？”
朱轩摇摇头，似笑非笑：“依商公公的意思，朕该如何处置她才是？”
“呃，这……臣哪敢妄言。”商弋愧然笑笑。
“商公公糊涂，自然是要依律法办事，”朱轩看人，眼中总带着几分深意，“秋家女眷皆贬为贱籍，没入教坊司，男丁都发配至边关戍兵。”
商弋滚动喉咙，面上依旧笑得和煦：“皇上英明。”
“明日一早你就去办吧。”
商弋领了命，俯身后退几步，刚欲转身，却听后头传来慵懒声音：“送到教坊司前，先叫那女孩看看自己的父母，望她千万引以为戒，不可再萌生害人之心。”
“……是。”
许是路滑，刚出殿门不久，商弋便脚底打滑，险些栽倒。小夏连忙上前扶住，惊觉他身子颤得厉害。
“督公，您这是怎么了？可是着凉了？”
“闭嘴！哪有你说话的份！也不瞧瞧自己的身份！狗东西！”商弋没好气地抽回手，白了他一眼，气冲冲地往前走了几步，又突然回头问道，“下面的生意，可都收拾干净了？”
小夏一副惊魂未定的模样，木讷回道：“差……差不离了。”
“还剩多少。”
“估摸着就剩那么两三间盐坊铁库还没整理妥当。”
“嗯。”商弋抿嘴思索，“吩咐下去，就这两天功夫，必须全部撤掉，一点渣滓都不许剩下。”
小夏应下，上前欲扶他的右手。
“还有，叫手下那群人消停会，没事别出去瞎寻事，倘若栽了跟头，可别指着我出手。”
小夏一脸茫然，瞧见商弋眼中厉色，想起适才他发火的模样，心中怯怯不敢多问，一个劲地直点头。
“皇上这回，是真的动怒了。”
隔着茫茫雾色，商弋最后望了眼御书房方向，心深似海。
朱轩终是不敌慈宁宫那处的百般催促，收了笔墨回乾清宫歇息去。今夜月色甚好，朱轩一时也无睡意，便遣人将暖炉置在窗下，自己则歪在窗边的一张藤椅上。
云淡风轻，众星拱月，朱轩瞧着欢喜，想提笔喷涌出几首诗来，思索了半天仍不见头绪，自嘲地笑了起来，脑子里不断回荡着那句“流波将月去，潮水带星来”。
潮水带星来，可否能将那位有着星辰般眸子的姑娘也带来？
阿鸾，阿鸾……每每想及此处，朱轩便会抑制不住嘴角上扬的弧度。
宫灯摇曳，少年沿着长廊疾疾行来。近来身子着了风寒，太医千叮咛万嘱咐不可再吹风受凉，原想着诸事已定，自己偷几日闲也无妨。可就在适才宫人刚替他卸下朝服的时候，就见那商弋匆匆赶来，说是外头恐有变数。
武英殿外当班的小太监收了他的小鱼儿，便笑嘻嘻地将里头的情形添油加醋地同他白话了好一通。少年微蹙起眉，面露不虞，又丢了一荷包银钱过去。小太监顿时乐开了花，当即引他进了偏殿，躲在屏风后头。
这五色琉璃屏风摆得甚妙，正好隔在正殿与偏殿之间。因着材质独特，站在里侧可将正殿一览无余，而外头却半点不知这里头的玄妙，乃是偷听墙角的上上之选。
少年放轻动作，缓下呼吸，悄悄打量正殿里的情景，一眼便认出了下方跪着的那个娇小身影——是当年围场中见过的那个女孩。小小年纪就遭遇这种变故，怕是早就害怕得泣不成声了吧。
乌发若鸦羽却蓬乱作一团，应是许久未经打理。破旧的囚服松松垮垮耷拉在她身上，与她的身形很是不符。脸蛋也不似从前那般圆润红通，褪去了小女孩的稚气，显出了几分少女的秀美，奈何面色苍白，瞧着毫无生气。偏就那双杏子眼生得极秒，还是那般澄净，与平日里经常同自己打照面的那几道阴冷目光截然不同，纵使沦为阶下囚依旧桀骜如斯。
少年看得有些出神，忽地一声花开，那双眸子转向这处，隔着屏风似在回望自己。心中微讶，连连后退几步，好似揣了只小鹿在怀中，扑通扑通兀自跳动个没完。
“这首《咏叹调》，可是你写的？”
沉稳音色自上方响起，说话的是那位年迈的皇上。
“是。”
声音悦耳若青玉掷地，语气却不卑不亢。
“你写此文，所图为何？”靠着身侧內监的搀扶，皇上才勉强支起身子，“可是为了救你的父亲？”
少女俯身扣了个响头，缓缓直起腰，面色坦荡直视上方：“是为了皇上。”
“为了朕？”白须动了动，似在笑，“那你倒是说说看，如何是为了朕？”
少女再磕头，抬眸深吸了口气，朗声说道：“罪女这首词，名为《咏叹调》，其意便在这‘咏’‘叹’二字。
“自大明开国以来，太.祖皇帝励精图治，宵衣旰食，一扫前朝颓势，才使得天下太平，百姓安居乐业。数位先皇承其衣钵，不断壮兴，到了皇上这更是鼎盛，纵使周边小国也甘心俯首称臣，实乃社稷之曙光，百姓之万幸！此乃其‘咏’也。
龙椅之上，皇上频频点头，面露喜色，想来这些赞美之词于他很是受用。
“可这海晏河清之下，瞧着虽是盛世至极，实则不然。
通天冠上的珠帘颤了颤，笑容渐渐凝结。
“千年古木，上可擎天，却还是要依仗其深埋于地下的根茎，若是离了它，枯朽之时，指日可待。”
杏子眼蓦然瞪圆，直直回视上方逐渐冰冷的视线。
“此话，何解？”
“若将一国比作这千年古木，君，乃其花叶；臣，乃其躯干；民，乃其根本。若是断了根本，损了躯干，这花叶又何来繁茂？这古木又凭何擎天？此乃，其‘可悲可叹’也！”
音调陡然高亢，从这娇小的身子中喷涌而出，像是要将平生所有不如意都嘶吼出来一般。
