“这几日天冷，一不小心受了些寒气，就病着了。”周氏咳嗽两声，手撑在床上想要坐起，夏浅汐忙过去扶她，扯了一只葱绿团花暗纹引枕垫在她背后。
周氏缓了缓气，虚弱笑笑，“大夫来瞧过，说无甚大碍，喝几贴药就会好。你爹这个多嘴的，让你们大老远赶过来，辛苦劳累的，我这心里怎么过意的去。”
夏浅汐从丫鬟手中接过药碗，用汤匙舀了一勺，在唇边吹吹，递到周氏嘴边，“娘，先把药喝了。”
“这些小事让丫鬟来做即可。”周氏喝下一口药汁，摆手道，“当心过了病气给你，就是罪过了。”
夏浅汐继续一勺一勺喂药，“生身之恩大于天，娘含辛茹苦把我养活大，做女儿的不能侍疾在侧，枉为人子。”
这厢一碗汤药喂完，南宫弦派人去宫里请的李御医到了，隔着纱帐为周氏把了脉，与先前的大夫所诊一般无二，众人便也松了心。
南宫弦与夏浅汐当日未归，并让李御医留在府里两日，照顾周氏病情，补品药材也从宫里弄来一大堆，很是周到。
第三日，周氏病情好转，胃口好了许多，已能散步走动，便向夏浅汐道：“我这病好得差不多了，有刘妈和丫鬟们照顾着，不妨事。你们俩住在将军府有一段时日，也该回侯府住几天，省得侯夫人怪怨你。”
长久不回侯府确实不像样，夏浅汐知道周氏是为她好，颔首应下，“女儿听娘的。”
用罢午膳，夏浅汐与南宫弦拜别父母，乘坐马车回了侯府。
顾氏知晓儿子回来，亲自跑去门口迎接，拉着南宫弦的手嘘寒问暖，看夏浅汐的时候也是笑吟吟一副好脸色。
夏浅汐走后，刘妈进来请了个安。
周氏屏退丫鬟，小声道：“到底是怎么回事，秦蕊离开府里好几年了，也早就嫁人成家，怎么突然就……没了？”
刘妈叹口气，压低声音道：“我从她家邻居那里打听到，说秦蕊的相公是个穷鬼，大老粗，成天喝酒，喝醉了就打她跟孩子，秦蕊熬了几年不堪折磨，一时想不通，投井自尽了。”
“啊！竟是这样。”周氏双腿一软坐到椅子上，剧烈喘息几声，心口隐隐发痛。
晚上服药歇下后，周氏迷迷糊糊睡了一阵，半夜窗外突然寒风大作，猛烈扑打着窗棂，内室的纱帘在昏黄的灯光下摇晃，显得阴森可怖。
周氏睡眠浅，被风声一吵立刻惊醒，睁开眼却看见一个人影立在床前，长发披散，湿哒哒往下滴着水。
那人穿着一身海棠红妆花褙子，腰身曼妙，慢慢抬起头，长发掩映下的红唇轻启，“姐姐，我是秦蕊，你还记得我吗？”
周氏心里重重一惊，吓得说不出话，只张口喘着气，两手死死捂着心口，面色极为痛苦。
女子低低的冷笑声在内室回旋，“姐姐，当年我被你赶出夏府，爹娘把我嫁给了一个山野村夫，他对我不好，老是打我，还打我的孩子，我实在受不了，就跳了井，若是当初你肯留我，让我嫁给夏大哥当个侧室，也不至于落得今日这般悲惨的下场，这一切都是拜你所赐。”
她说着俯身看向周氏，露出一口森然白牙，“我在黄泉路上好生寂寞，姐姐以前对我那么好，会来陪我的，对吗？”
粗哑的两声呜咽在喉间滚了滚，周氏两眼一翻白，倒在了床榻上……
侯府北苑，南宫弦与夏浅汐亲热一番，唤过丫鬟伺候梳洗换衣，睡到下半夜，门上突然被人急急叩了两声。
“爷，是我。”随风贴着门缝道，“属下有急事禀报。”
南宫弦起身，为夏浅汐掖好被角，自己坐在床沿，向外面道：“何事？”
随风推开门，扑通在门口跪下，眼观鼻鼻观心，极力忽视屋里弥漫的暧昧气息，启声禀告，“夏府的人过来传话，说，夏夫人不大好了。”
作者有话要说： 更新。
☆、离殇
数九寒天, 夜色沉如一汪波澜不惊的死水，寂静无人的街道上，突然疾来一辆华贵马车，随风在前头赶车, 南宫弦坐在车里抱着泣不成声的夏浅汐，轻声安慰着：“我已经派人去宫里请御医了, 很快就会赶到, 娘一定会没事的。”
夏浅汐听随风说那句“夏夫人不大好了”的时候，心里头就隐有一种不详的预感, 前世娘在她十三岁时突发心疾去世，如今她年已十六，一直以为过了出事的那年, 就会免去劫数，没想到还是逃不过。
“阿弦, 有些事情，你不知道，娘她……”夏浅汐心里着慌，却不知从何说起。
南宫弦如何不知晓她心中所想, 伸手撩开马车帘布，扬声喊道：“随风，再赶快些。”
“是, 爷。”随风猛抽长鞭，马车如离弦之箭一般行驶而去。
路上巡夜的几波金吾卫认出是靖南侯府的马车，也不敢拦, 半个时辰后，马车在夏府门口停下。
夏浅汐搭着南宫弦的手下车，管事在门口相迎，“小姐，您可回来了，绸庄有人带头闹事，老爷下午赶去处理，至今未归，已经着人去寻了。”
管事满面愁容，夏浅汐心里有了底，一张俏脸失了颜色，眼泪早如断了线的珠子般扑簌滚落。
她朝前走了几步，脚下猛然失力，一个趔趄几欲跌倒，只好由南宫弦扶着她直奔夏府主院。
院里丫鬟下人进进出出，夏浅汐脑中空茫一片，如提线木偶般被南宫弦带着走到内室门口，子栗搀着她进去，在床边的绣墩上坐下。
周氏面色苍白不省人事，鬓发染霜，仅一夜之间便苍老了许多。夏浅汐握住她的手扑倒在床上，哭着喊道：“娘……”
南宫弦在外厅询问周氏病情，大夫答道：“启禀世子爷，夏夫人夜里突然惊厥，引发心疾旧症，又加上前几日风寒侵体，身子虚弱，只怕……”
大夫说着遗憾地摇了摇头，南宫弦心中沉痛，眉头紧锁，郁郁叹了口气。这时，随风架着一名老御医走了进来，南宫弦忙免礼，催促御医进去诊治。
御医为周氏摸脉针灸，汤药灌下一剂后，周氏终于悠悠醒转，睁开了紧闭的双眼。
“娘，你终于醒了。”夏浅汐眼中闪过喜色，却见御医放下银针，摇了摇头，冲她拱了拱手，“请世子妃借一步说话。”
夏浅汐脸上的笑容戛然凝住，吩咐子栗代为照顾周氏，起身随御医去了外厅。
御医向夏浅汐和南宫弦躬身行礼，“世子爷在上，请恕老朽无能，此病来势汹汹，夏夫人心血耗尽，脏腑衰竭，已然回天乏术……此时醒转乃是回光返照，有什么想说的话，赶紧说一说吧，晚了只怕……”
御医的话仿佛淬了剧毒的利刃一刀一刀剜在她的心口，让她又痛又喘不过来气。夏浅汐歪倒在南宫弦身上，葱白的指甲嵌入手掌，用这刺心的痛楚才换来一丝镇定。
“我要去看看娘。”夏浅汐擦干眼泪，收拾了面容，换上些许如常神色，一步一步走到内室床头。
“娘，御医说了，你很快就会好的。”夏浅汐拧了一条湿帕子为周氏擦擦干裂的嘴唇，转身时偷偷抹了一把眼泪。
“汐儿，不用骗我了，我自个儿的身子，自个儿清楚。”周氏掩帕咳嗽两声，气若游丝，“汐儿，别哭，你听我说，这都是天意，冥冥之中早有定数，不要太难过了。娘本该早早走的，多活这几年是上苍恩赐，我已经看到你嫁人，过上好日子，已经赚到，没什么放心不下的，只怪娘福薄，不能再陪你了。”
“娘，你不要说这些不吉利的话，你一定会好起来的。我跟阿弦以后有了孩子，还要跟您讨喜钱呢，你不能这么早就走了，教女儿和爹爹如何舍得……”夏浅汐压抑的酸楚终于奔涌而出，趴在床边哭得伤心欲绝。
“娘没福气，等不到抱外孙了，要是早知道身子这么不顶用，就提前打袼褙给他做一双虎头鞋，缝几件肚兜，也算我这个当外祖母的尽的一份心。”周氏伸出枯槁的手抚摸她的秀发，幽幽叹息一声，“你爹呢，他在哪儿？我想见他，想跟他说说话。”
“娘您先歇歇，爹马上就回来了，再等等。”夏浅汐扭头朝外喊道，“快去叫我爹过来。”
回头时发现周氏盯着上方虚无的某处，瞳目紧缩，抬起手似要抓住什么，“秦……蕊。”
“娘，您说什么，女儿没听清，您说清楚些。”夏浅汐凑在周氏耳边倾听。
再抬头时周氏已经阖上双眼，手也无力滑落，垂在床沿。
“娘！”夏浅汐抱着周氏失声痛哭，泪水迷蒙了双眼，悲恸的情绪从心底渐渐蔓延、钩绞，直到失去痛觉，抽干了她所有的气力。
苍天，你让我重生一世，就是为了让我再次承受生死离别的痛苦吗？
“玉萍！”夏立德气喘吁吁跑进来，终究是晚了一步，没来得及见周氏最后一面。
“玉萍，你不能走啊，不能走啊，你走了我可怎么活啊……”
夏立德伤心痛哭的声音自内室响起，南宫弦眼角有泪滑落，但很快收起悲痛之色，吩咐随风和管家，传唤这两日伺候过周氏的下人过来问话。
东方天际浮起一片鱼肚白，天很快亮了。夏府前厅，南宫弦负手立在正中，看向跪在眼前的十几名下人，沉声问道：“昨晚是谁上的夜？岳母大人惊厥是谁先发现的？”
一个穿着莲青对襟棉袄的丫鬟赶紧叩首：“回世子爷的话，奴婢晚晴，昨晚是奴婢上夜，也是第一个发现夫人昏倒的人。”
“本世子问你，昨晚岳母大人的卧房中可有异常？”
晚晴低头认真回想，答道：“奴婢与刘妈伺候夫人喝药歇下后，刘妈回了后院下人房里，奴婢就在外间的榻上睡下了。大约子时前后，外面突然刮起了大风，把窗户吹开了，奴婢听见风声，起身去关窗户，心里担心夫人被风吹着受凉，就走进去看看，没想到奴婢刚进去却看到，看到夫人闭着眼睛躺在床上，双手紧紧揪着心口，奴婢就吓得跑出去喊人了。”
“刘妈何在？”南宫弦听晚晴断断续续说完，吩咐道，“叫她来见我。”
刘妈在主院给周氏换衣，听了传唤立刻去了前厅，向南宫弦跪下，“老奴给世子爷问安。”
南宫弦直问道：“听管家说，你在岳母大人跟前尽心尽力伺候了很多年，可有什么想说的。”
“夫人是个善良的好人，就这么突然去了，老奴心里边也伤心。”刘妈看看左右，犹豫一刻道，“老奴有件事，不知当讲不当讲。”
南宫弦屏退下人，留了刘妈一人问话。
刘妈道：“昨晚之前，夫人不知从哪儿听来秦蕊自尽的消息，就托老奴去打听，这秦蕊是夫人以前的贴身丫鬟，还跟夫人是同乡，关系亲近，大概是四年前，秦蕊做错事被夫人撵出府，打那之后就再也没有见过她。后来秦蕊嫁给了一个酒鬼，成天被打，就在前不久，她被丈夫打了之后，想不开投井自尽了，夫人昨日知晓此事后，脸色就不太好，许是夜里梦到什么可怕的事情才会惊厥。老奴担心有人故意让夫人知道秦蕊的事，还请世子爷查一查。”
南宫弦颔首，让刘妈退下，叫来影卫彻查，原是府里有几个丫鬟与秦蕊的夫家是同乡，私底下议论的时候恰好被周氏听见，盘查询问之下，这几个丫鬟身家清白并无问题，周氏知晓此事只是巧合。
南宫弦又命人查了夏府所有人的房间，又查了周氏的药方、熬药剩下的药渣、衣衫首饰、房中摆件，能查的地方都仔细查过，亦未寻到一丝可疑之处，只能不了了之。
灵堂设在前院正厅，夏立德身为商会行老，在京城颇有威望，每日前来吊唁的人众多，夏立德与夏浅汐父女两人每日以泪洗面，强打着精神应对这些杂事。
夏立德无子，膝下只有夏浅汐一个女儿，南宫弦以女婿的身份帮着主事，虽不合规矩，但他身份尊贵惹不起，便无人敢说三道四。
停灵七日后，夏浅汐身穿孝衣扶灵，走在棺椁前面，周氏的葬礼办得风风光光，棺椁在城外的一块风水宝地下葬。
作者有话要说： 这一章写的好伤感。
☆、失心
周氏下葬后, 夏立德大病了一场，多日茶饭不进，丧妻之痛郁结于心，人也消瘦了许多。
这些时日夏浅汐与南宫弦一直侍疾在侧, 悉心照料，就连除夕夜两人只回侯府吃了顿年夜饭, 就匆匆赶了回来。
侯夫人顾氏时常见不着儿子, 对此心有怨言，但侯爷南宫珏没有发话, 她也不能多说什么。
夏家商号虽有几位机敏老练的管事掌柜撑着，但少了东家掌舵主事，生意上不免艰难些。
开春天气渐暖, 晴阳温煦，风里浮荡着花气暖香, 馥郁醉人。
夏立德如往常一样坐在红木门槛上，怀里抱着周氏的衣衫，头倚着门框，望着远处的天空发呆。
夏浅汐进来看到这一幕, 眼眶骤然泛酸，她驻步深吸一口气，拿帕子擦擦眼角, 忍下眼泪才走过来，蹲下身子，柔声道：“爹, 这才一会儿功夫，您怎又一个人坐在这儿了？冬寒还未过去，您身子刚好些，当心被风吹着。”
“小姐恕罪，老爷非要坐在这儿，我们怎么劝都不听，实在是没法子。”下人忙恭声告罪。
“玉萍，玉萍……”夏立德仿佛没有听见她的话，口中只重复念着周氏的名字。
“爹……”夏浅汐握住他的手，抬头望着他憔悴的面容，哽咽道，“娘走了，爹你还有我，还有夏家商号，京城的商会还有许多大事等着您出面操持，您要赶紧好起来，不能就此消沉下去啊。”
夏立德转脸茫然地看她一眼，将周氏的衣衫往怀里拢紧了些，又偏过脸去，口中依然念叨声声，“玉萍，你去哪儿啦？怎么还不回来啊……”
“爹。”南宫弦走过来，蹲下身，与他平视，轻然笑道，“饭菜好了，咱们先吃饭。”
说着慢慢扶起夏立德，夏浅汐将衣衫从他手中抽出，递给丫鬟。
“爹您慢着点，咱们去饭厅。”
