“哪家的孩子半夜里出来，还垫着脚走路的，莫不是见鬼了吧。”轿夫吓得声音都哆嗦起来。
“是……是小莩……”霍夫人不知何时也从轿中探出头来，她的眼睛瞪得大大的，眼泪不知不觉中爬满了清瘦苍白的脸庞。
“小莩？”蒋惜惜将剑拔了出来就朝前走去，“我去看看。”
“姑娘，”轿夫叫住了她，“你别去，你走了我们可什么都不管了，这半夜撞鬼不说，难道你还要我们把命都搭上吗？”
蒋惜惜瞪了他一眼，无奈的叹了口气，又狠狠的把剑塞回剑鞘，“算了，接着赶路吧。”她看了看霍夫人，又柔声安慰道，“怕不是看错了，你现在精神很差，这又漫天飘着柳絮，认错人也是有的，我们还是先回霍府吧。”
霍夫人点点头将帘子放下，一行人重新上路，朝着霍府的方向前行，只不过这一次，轿夫的步伐快了许多。可是，在经过刚才那孩子拐进的小胡同时，蒋惜惜还是深深的朝里面望了一眼。
她愣住了，因为她发现那个人影还未走远，白色的衣服在阴影中忽隐忽现。但蒋惜惜奇怪的却不是这个，她发现还有另一个人走在那人影的前面，那人头上戴了顶灰布帽子，个子不高，走起路来蹦蹦跳跳的。
“右耳。”这是蒋惜惜脑子中跳出来的唯一一个名字。
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第二十二章 草鬼婆
云莺打开许总管的衣橱，从里面掏出一只影青釉的瓷瓶，她把它递给霍清明，轻声说道，“昨天他偷偷摸摸的将这只瓷瓶藏了起来，被我发现后，说会还回去，也会向老爷你说清楚，还向我保证以后绝不再做这些偷鸡摸狗的事情，可是没想到，他竟然逃了，”云莺清了清嗓子，“老爷，要不要报官，最近家里少了不少东西，连您送给夫人的墨玉镯子都不见了，我想可能都是被许总管偷走的，现在他人不见了，得让官府把他追回来才是啊。”
霍清明狠狠的把拳头砸向桌子，“这个泼皮无赖，枉我对他这么信任，年后还准备给他说门亲事，没想到他竟然做了我霍府的内贼，云莺，”他拉住她细白的手，“明天一早你就到新安府去报案，一定要把这个小人抓回来。”
“好，明儿一早我就过去。”云莺伸出另外一只手放在霍清明的手背上，“老爷，天不早了，你也早点歇息吧，府上的事情都交给我就可以了。”
她的声音很柔滑，身上散发出的一股若有若无的香气，霍清明感到一阵晕眩，烛光里，他凝视着她滑嫩的的小脸和细长的脖颈，身体内的某个部位突然蹿起一阵灼热。
“云莺，”霍清明轻轻的抚着她鬓角的秀发，“若是没你在，我真不知道该如何熬下去。”
云莺顺势将身体靠进霍清明的怀里，嘴唇一点一点的凑到他的耳垂旁，声音婉转的像一只翠鸟，“什么都别想，现在只要念着我一个人就好。”她握住霍清明的手，嘴唇在他的手指上一根根的滑过，然后，慢慢的将那只手放进自己的衣襟里面。
在触上她柔软温热的胸口时，霍清明再也忍不住了，他压抑了多天的情绪和欲望急需找到一个可以发泄的出口，他甚至顾不得回到自己的卧房，就吹吸了蜡烛，抱起那具香软的身体顺势倒在了许总管的床上。
“太好了，终于还是走到这一步了，那些苦难都过去了，我再也不是没有根的人了。”云莺闻着他发间男性的味道，慢慢的闭上眼睛，任凭两行清泪顺着脸颊滑落。
“老爷，老爷，夫人回来了。”门外突然响起一阵急促的呼喊声，云莺还没反应过来，就感觉身子上突然一轻。霍清明麻利的爬了起来，略微整理了一下衣物，然后冷淡的对她说了一句“快穿上衣服起来”，便推开门头也不回的朝外走去。
霍夫人站在院子里，冷眼看着面前衣衫不整的两个人，虽然他们极力整理，但是明眼人一看便知道两人刚才在做什么。
蒋惜惜不便参与霍家的家事，于是匆忙把程牧游的意思转达给了霍清明，然后略显尴尬的站在一旁等候他的反应。
“就是说……小莩是被他人害死的，而不是染了疫病？那么，杀死她的凶手另有其人？”霍清明重复的嘟囔着这句话，过了一会儿，他突然冲过去握住霍夫人的手，“太好了，你回来太好了，这样我就不用一个人面对这些了，你知道这些天我过得多痛苦吗，许总管他也……”
“有什么事等明天再说吧，”霍夫人把手抽了出来，声音冷淡而客气，“我看你也挺累的，不如早点歇息吧。”
“也……也好，这样，我先送蒋姑娘，你也去沐浴更衣，我过会再找个大夫给你好好检查下身子。”
蒋惜惜冲霍夫人告辞后看了云莺一眼，却发现她远没有霍清明这般慌乱，她像被冻住了似的站在旁边，冷冷的看着刚才还将她拥入怀中的男人对着另外一个女人献殷勤。蒋惜惜的背上猛地蹿上了一股寒意，她虽然只见过云莺一次，但是印象中的那个女子是个羸弱而温和的人，和这个站在阴影中，满脸阴翳的身影简直判若两人。
看来嫉妒是能将一个温柔可亲的人变成魔鬼的，蒋惜惜打了个寒战，用力将心里那股寒意挤了出去，然后随着霍清明走向门外。
程牧游轻轻的敲了敲门，“晏姑娘，你也出来避一避吧，一会儿那怪物来了可能会伤到你。”
“不用了，我在屋里守着就好，程大人重兵防守，那玩意儿又怎么会近的了我身。”晏娘一边答一边轻轻的将朱小四的身体支起，喂她喝了一勺汤药。
“我还是不放心，不如我进去和姑娘一起，万一有了什么意外，也能有个照应。”程牧游又加了一句。
“也好，程大人请进来吧。”晏娘放下药碗，对着推门而入的程牧游轻轻一笑，“我这霁虹绣庄刚刚开业，看来就要在新安城一举成名了。”
“姑娘真是镇定，这个时候还有心思讲笑话，”程牧游说着走到床边试了试朱小四额头的温度，“热度降了些，完事后我再配几副安神定气的方子，她吃下后应该就会痊愈了。”
“嗯。”晏娘有一搭没一搭的回答着，拿起剪刀在烛芯上剪了剪。
烛光将她的影子拉长又变短，程牧游盯着那影子看了好一会儿，终于忍不住问道，“那怪物的来历，我和姑娘心里都已经大致了解了，只是还有一事我还不太明白。”
“大人请讲。”
“她杀死那些孩子是为了养蛊，但为何要在人死后吃掉他们的脑子呢？”
晏娘又在烛芯上剪了几下，这下蜡烛的光彻底黯淡了下来，将她罩在一片阴影中。
“几年前我曾去过大理，碰巧在那里听到了一段关于蛊毒的故事。”她的声音很平静，就像是在叙述一段平平无奇的经历一般，但是程牧游却向前凑了凑，做出一副洗耳恭听的样子。
“据当地的村民讲，蛊虫是草鬼婆制造出来的，草鬼婆的外表和普通妇人并无不同，但是她们的真实面目却形状各异，有时是一只毒蝎，有时可能只是一只大鸟。分辨她们的方法只有一种，那就是，”她定睛望向程牧游，“所有草鬼婆的原型均目如朱砂，肚腹臂背有红绿青黄色的条纹。”
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第二十三章 帮凶
“草鬼婆将各种毒虫集中在同一器皿之中，任其互相袭击吞食，通过这种残酷的搏斗，最后存活下来的毒虫之王，就是蛊。”
“那些孩子们外表看起来没有任何残缺，但其实内里已经被这些蛊虫吃净了是吗？”程牧游的眼睛里闪着愤怒的烈焰。
“没错，蛊虫会释放出一种黏液，麻痹掉人的感官，然后再一点一点的啃噬掉他们的五脏六腑。”晏娘放下剪刀从桌旁离开，慢慢的来到窗前，“蛊就是这么恶毒的一种巫术，一旦中蛊，绝无回天之术。但是，草鬼婆也有自己的弱点，那就是在她离世之前，必须将蛊术传与他人，否则，就会被蛊虫反噬。一般说来，蛊术只在女子中相传，如有女子被草鬼婆相中，就可能被暗中施法，该女子回家之后必会出现病症，要想治疗此病，非得求助于草鬼婆，草鬼婆便以学习蛊术为交换条件，不学则病不得愈。当然，如果遇上刚烈之人，宁死也不学蛊术，这种情况也不是没有。那村民就告诉我，他们寨中曾有一位妇人，在床上嚎了三天三夜，直到全身的力气都耗尽了，也不学这害人之术，但是最后，还是没能对抗过草鬼婆，最终成了蛊毒的传人。”
“为什么？她既然连死都不怕，那为何还要学习蛊术？”
“草鬼婆抓住了她的女儿。”
程牧游深深的叹了口气，作为父亲，他深刻的理解为人父母对孩子的那份永远无法割舍的感情，他心里不禁生出几分同情，却也更加好奇这个故事的结局，“后来呢？”
“她的女儿还是死了，中蛊而死，因为一个合格的蛊婆，是不能被世间的感情牵绊住的，所以在那妇人习得蛊术之后，草鬼婆就杀死了她的女儿。那妇人将女儿的尸身放到床铺上日夜号哭，痛斥老天对自己的不公。可是，奇怪的事情发生了，一日之后，小女孩的手突然动了，紧接着是整个身体，她从床上爬下来，直直的盯着已经僵在地上的妇人，然后突然大声喊道：‘娘，娘。’那妇人又惊又喜，以为上天垂怜，又把死去的女儿还给了她，她刚想将女儿拥入怀里，却发现她的嘴里有什么东西在慢慢的蠕动，那些东西长着尖尖的脑袋，浑身上下都是触角。原来她的女儿，早已是一具被蛊虫控制的行尸了。看到这一切后，那妇人厉声尖叫，随后，她的身体慢慢的化成了一只大鸟，那只鸟浑身漆黑，只有腹部长着红绿色的条纹，她朝自己的女儿扑过去，用尖利的鸟喙戳穿了她的脑袋，将脑髓尽数吸入肚中，然后，她叼走女儿的一缕头发，发出了仿佛是来自地狱的一阵声鸣叫，展翅飞入了夜空。”
晏娘话音刚落，桌上的蜡烛突然熄灭了，与此同时，屋外传来了此起彼伏的惊叫声。
“这是什么东西？”
“好……好疼，好像钻进肉里了……”
“大人，她来了……她来了……”
程牧游一下子从椅子上弹起来，抓起剑就冲到门边，可就在这时，大门突然发出咯吱一声响，慢慢的打开了。
一个黑色的人影走了进来，趁着流泻而入的月色，程牧游终于看清了她的模样，那是一个一身黑衣的妇人，她的背驼得很厉害，就像背负了两块巨大的石头似的，脸上的纹路深的像纵横的沟壑，每一道都盛满了世间的沧桑，奇怪的是，她的头发一根也没有变白，油腻腻的被梳成牛角状的发髻，仿佛能滴下煤油一般。
程牧游看着她袖口中露出的双手，那应该不能称为“手”了，因为她的每一根指头都像鸡爪般弓起，在指端变成锋利的尖钩。
她发出一声“桀桀”的怪叫，紧接着，罩在瞳孔上的那层白膜倏地消失不见了，露出了一双红彤彤的瞳仁。
“把人还给我。”她含混不清的低语着，然后身子一提猛然朝程牧游扑了过来。衣服在她行动的瞬间炸裂了，程牧游看见眼前出现了一只怪鸟，它浑身长满漆黑的毛，就连爪子上的鳞片也是暗黑色的，只有胸腹上镶着几道红绿色的花纹。它扇动着翅膀，带来一股腐烂难闻的味道。它的鸟喙一张一闭一张一闭，突然，冲着前方喷出一道夹杂着水汽的黑雾。
程牧游大惊，他侧过身躲了过去，然后举剑朝那团雾气砍去。剑仿佛砍在一团软软的棉花上，找不到支点，但是那团雾气却消散了，它下方的地上，出现了一团一团缠绕在一起的虫子，这些虫子头尖尖的，硬壳似得脑袋上没有眼睛，只有两坨米粒般大小的黏液。它们的身体又软又粗，上面覆盖着一层黑白相间的触角。即使被砍断了身子，它们仍然奋力的在地上爬着，钻着，有几只大的甚至把地板钻出了一个个绿豆大小的洞。
程牧游的胸口一阵翻腾，他强忍住恶心，手握长剑便朝蛊婆刺去，可是这次他慢了一步，蛊婆又朝着他吐出了数条蛊虫，劈头盖脸的向着他的面部扑了过来。
“大人，小心。”史今的声音突然出现在身边，他猛地朝程牧游的后心推了一把，助他逃过一劫。可是那团黑雾却没有停止，它冲着晏娘的方向直直的飞了过去，眼看就要扑上她的面门时，却听那怪鸟发出一声凄厉的尖叫，扇动巨大的翅膀猛地将那些腥臭的虫子拨到窗外。
晏娘的手里多了一个人，那是朱小四，她像拿着盾牌一般将还在昏睡的小女孩置于自己身前，一双美目从那孩子的肩头冷冷的瞅着前面的蛊婆。
“不舍得要她的命吗？”她搂着朱小四朝蛊婆步步逼近，“是因为这孩子像极了她对不对？”
听到这句话，蛊婆突然发出“咕”的一声，巨大的爪子划着地板慢慢朝后退去。
“我一直没想明白，为什么小莩那天一定会死，一直到云莺露出了她的真面目，我才终于清楚了，原来除了许总管，她还有帮凶，那个人，就是你。”
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第二十四章 娘
八岁的云莺蜷缩在冰冷的雪地上，身上那层单薄的衣服被雪水浸透，又冻成了硬硬的一层冰，覆盖在她瘦弱的身体上。不过这些她都已经感觉不到了，因为她整个人已经处于一种半昏迷的状态，连眼前的景物都渐渐的模糊起来。就在眼皮即将合上的时候，她看见墙头上站着一只黑色的怪鸟，那怪鸟歪着头看了她一会儿，然后慢慢的化成一个一身黑衣的妇人，沿着墙面滑了下来，轻轻的走到她的跟前。
