晏娘微微阖首，“我可以暂时用符咒将子鸟困住，让它不再继续生长，可是若母鸟不除，腹中的子鸟便无法被彻底除掉。”
“这又是为何？”
“我刚才在绣帕中并没有发现精元，我猜，那鬼鸟的精元一定在母鸟身上，只要将母鸟彻底消灭，子鸟便也会化为乌有。”
程牧游眉头紧锁，“如此一来，这事情可就更加棘手了，晏姑娘，事不宜迟，我们还是快点回府布下告示，以免更多的人被这鬼鸟所害。”
晏娘定睛看他，口中缓缓道，“大人先走，我还有另外一个地方要去。”
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一路随着精卫来到一处偏僻的民宅后，晏娘在门边立定，透过门缝望向里面那间破小的宅院，眼底浮上一层令人捉摸不透的波光。
俄顷，发现听不到任何动静后，她忽的推门而入，一双透着机敏的眼睛在四周细细打量了一番后，一扭身走进了右前方那间没有一丝光线的灶房。
“就是这里吗？”她扭头望向立于自己肩头的精卫。那小鸟“啾啾”叫了两声，振翅飞到立于角落的一口大水缸的缸沿，拍打了几下翅膀，又回头看向晏娘，似是在等她过去。
晏娘抬起右手，嘬起嘴唇轻轻一吹，手心处立刻冒出了三簇橙黄色的火光，火苗不旺，却将整个灶房照得比白日还要明亮。她于是大踏步走到水缸旁边，探头朝里面望去。
缸里的水堪堪只盛到一半，可是不久前精卫所见到的，明明是一只盛满了水的水缸。它很是不解，脸上竟然流露出像人似的疑惑的神情，于是又叫了几声，提醒晏娘的主意。
晏娘用另一只手在缸沿上轻轻一抹，手到之处一片湿滑，显然有水从缸里飞溅了出来。她微微一怔，将手指凑到鼻前仔细嗅了嗅，半晌，方说出一句话，“精卫，它竟藏在这缸底。”
说完这句话，她猛然转身冲出灶房，快步走到主屋，将里面破旧的柜子和抽屉“呼啦啦”全部打开，在看到里面空无一物后，右手猛地一握，将掌心的三昧真火掐灭，口中冷冷道，“可惜啊，我们晚来了一步，让他们给跑了，银钱全部不在，那人一定是看出了什么，所以才如此慌不择路的逃走了，连家什都丢下不要了。”
如此在黑暗中静立了许久，她忽然抬头，眼睛亮得像夜空的寒星，“怪不得，我以前一直没想明白，为何那运河中的冤魂十六年都安然无事，现在却忽然出来作祟，原来，竟是有人将他们从河底放出来了，不过此人到底是谁？他这么做又是出于何意？”
话刚说到这里，院门外忽然走进来一个人影，看到晏娘一人站在主屋中，那人似乎大大吃了一惊，放下手里端着的满满一大碗饺子后，他大声问道，“姑娘，你是何人？怎么一人待在许家，大年他去哪儿了？这么晚了还没有打鱼回来吗？”
“许大年。”晏娘在心里默念出这三个字，随后，她陡然换上另一副神情，慢慢从屋内走出去，冲那个不知所措的人影笑了一笑，“我是许大哥远房的堂妹，从外地来投奔他，这位大哥，不知我这堂兄现在去了哪里？”
那人闻言，似乎稍稍放松了一点，不过旋即又想起了什么似的，又一次抬头望向晏娘，眼中俱是疑惑神色，口中疑道，“堂妹？大年他家里人都在十六年前的那场大火中死光了，怎么这会子又出来一个堂妹？”
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第二十二章 缺憾
夜色越来越浓，半空中，月亮昏晕，星光稀疏，整个大地似乎都昏睡了过去。除了两个静立在窄巷中，窃窃私语的人影。
程牧游眼中的色彩愈发的浓重，他目不转睛的看着晏娘，似乎想从她明亮的双眸中多看出一些线索来。
过了良久，他才轻声说道，“许大年？一个渔夫？姑娘的意思，他就是放出鬼鸟的人？”
晏娘淡淡一笑，“大人若是知道了那许大年的身世，或许就不会如此讶异了。”
程牧游眉头一蹙，“莫非这许大年也与火烧连船一案有关？”
晏娘微微侧身，望向空中那轮泛着毛边的月亮，脸上覆上一层淡淡的凄潦，“何止是有关，他的整个人生都因为这件事彻底毁掉了。”
程牧游静默了一会儿，轻声说道，“请姑娘明言。”
“许家有兄弟三人，许大年是许家最小的儿子，由于父亲及叔父的船只都被官府征雇，所以那一年，许大年一家及叔父家二十余口人均在船上，其中还包括他怀了身孕的妻子。”说到这里，晏娘轻轻垂下头，盯住自己的鞋面，“火烧起来的时候，许大年正好到岸上如厕，侥幸逃过一劫。火灭了之后，他家里人乘坐的船只被从水底捞出，所有的亲人都被烈火困在船舱中，烧成了墨渣炭屑。”
这番话她述说得简明平淡，但是每一个字都挤进了程牧游的心里，将他的心脏挤得密不透风，沉甸甸的，难以透过气来。
良久之后，他如梦方醒，嘶着嗓子问道，“这就是许大年放出冤魂的原因？可是鬼鸟伤害的只是无辜百姓，并未找出真正的凶手。”
晏娘冷冷一笑，“大人怎知那许大年没有寻凶？他不仅找了，而且一找就是十几年。据他的邻佑所说，那许大年跑遍了大宋疆土，北至西夏大辽，西至吐蕃大理，这十几年间，只在祭奠之日回来新安，其它时候，都在苦苦寻找那严庆阳，从不停歇。”
“家人全部葬身火海，他心中除了复仇，早已没有其它可以支撑自己活下去的理由，所以才如此执拗。他这种行为，倒是不难理解。”
“没错，可是让我不解的是，他却在今年年初的时候，在新安定居下来，不再四处奔波找人了。”晏娘缓声说道。
程牧游一惊，“以他的性格，突然安定下来，莫过于两种因由。一是大仇得报，不用再费尽心力寻人，二就是此冤再无法伸，此仇再不得报，所以他才不得不停下来。现在看来，肯定不是第一种原因，所以那许大年才索性不管不顾，放出了困在水底这么多年的冤魂。”
晏娘点头，“大人同我想的一样，现在虽然还不知那许大年为何认定自己再也报不了仇，但是有一点却可以肯定，”她定定的望着程牧游，一字一顿地说道，“许大年已几近癫狂，他唯一的希望被掐灭之后，便产生了仇世的想法，自己得不到幸福，便不想看到任何人得到幸福。他现在极其危险，大人，我们必须尽快将他绳之于法，并通过他找到那鬼鸟的去处。”
听她说完，程牧游心里一凉，旋即说道，“茫茫人海中寻一个人谈何容易，更何况明日盐船就要靠岸，新安府所有的人力都被调至码头，我们又该如何才能寻到这许大年。”
晏娘眉峰一挑，脸上现出讶异之色，“明日盐船就要靠岸了吗？”
程牧游点头，“此批食盐从西夏走水路运过来，已经在运河上行驶了半月，明日傍晚就要在码头靠岸，算上卸货装货的时间，一共要在新安停靠三天，再由陆路运送至汴梁。”
说完，见晏娘低头沉默，似有忧郁之色，便忍不住追问道，“姑娘，怎么了？你似乎有心事。”
晏娘抬头，眼中闪现出他从未见过的担忧来，“我有些担心，总觉得万事都凑在这个时候，并不只是巧合，大人，我真的怕盐船再出事”
“姑娘何出此言？”
晏娘缓缓摇头，“不知道，只是一种预感罢了，可是若船真的出事了，我该怎么向他交代。”说到这里，她似乎意识到自己失言了，眼睛闪烁了几下，又垂下来，盯住自己的鞋面不动。
程牧游怔了一下：这是她第二次提到那个人了，如此看来，那人一定与十六年前的那件事有或多或少的关系，否则，她也不会几番担心自己无法填补他的遗憾。
不过，他心里虽已想明白，口中却没有点破，只温柔一笑，“姑娘不要担心，此次盐船靠岸，朝廷极为重视，新安府亦为此事准备了整整三个月，所有的防事皆考虑周密，相信十六年前的那场悲剧绝不会重演。”
晏娘心里稍缓，遂抬头看他，轻声问道，“大人能保证？”
程牧游绽出一个和煦的笑，“我保证。”
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不远处，程德轩和钟志清商议完盐船靠岸之事，正说笑着一同步出新安府的大门。
刚一出门，便看到了巷中比肩而立的两人，程德轩步子一滞，停下不动，目光在二人身上停留了好久，到了最后，终于化成一声不易察觉的叹息。
钟志清在后面“呵呵”一笑，手在程德轩肩膀上一拍，“看来贤侄已有了钟意之人，否则怎会在这种时候还见缝插针的和这位姑娘相会？”
程德轩无奈摇头，“他都这么大了，我纵使是想管也是管不了的，秋池就一直嫌我管束他管束得太严，以至于现在弄得他家业不睦，所以这次我便索性随牧游去了，只要别再给我娶个母夜叉回来就好。”
钟志清皮笑肉不笑地朝巷子中一瞥，“那倒是可惜了，我本来也对这孩子颇为看重，还想着将来或许能与兄台结为亲家，现在看来，倒是我一厢情愿了。”
说完，他便朝候在台阶下的马车走去，独留程德轩一人站在新安府的牌匾下面，久久都没有离去。m
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第二十四章 救人
眼前一片黑暗，腥臭的河水瞬间就涌进蒋惜惜的耳鼻中，她赶紧闭气，双腿一蹬，双臂用力朝下一划，将身子带出水面。
可是还未容她稍作喘息，头顶忽然掠过一道腥风，紧接着，一阵嘎声嘎气的怪叫直直扎进她的耳朵，似是要将她的耳膜划破。
蒋惜惜抬头，看到那怪鸟正从半空俯冲下来，锋利的鸟喙对准她的脑袋，两点苍白的眼珠子里映出她的仓皇无助的面庞。她只得大口吸气，再次扎进河里来躲避怪鸟的袭击，好在她水性不错，在水中也灵活依旧，四肢拨动河水，也不管岸在何处，只快速的朝前方游去。
然而还未游出几丈，忽听背后“咚”的一声，那怪鸟竟也一头扎进水里，双翅折向身后，犹如一柄巨大的梭子，飞快地朝蒋惜惜游过来。
蒋惜惜看着那团黑影迅速朝自己靠近，心下腾起一阵恶寒，她原以为在水下能逃过一劫，没想那鸟儿在水里却似乎更加行动自如了，身子竟比鱼还要灵巧，如此一来，自己怎会是它的对手。
想到这里，她划水划得更加卖力了，手脚拼命扑腾，将全部注意力集中于前方，不敢再朝身后观望。她生怕这一望过去，便会正对上一只弯钩似的鸟喙，锋刃无比，带着杀戮的味道，一下子便可将自己的心肺刺穿。
可是即便不看，蒋惜惜也知道那怪鸟距自己越来越近了，因为她能感觉到一股巨大的推力从背后传来，中间还夹杂着凛冽的寒意。
“呼”的一声，身后的水纹被某样坚硬的东西劈开了，蒋惜惜心里一惊，从腰间摸出一把匕首，头也不回的朝后面捅过去，捅没捅中她不知道，只知道背后那那股排山倒海般的压力陡然消失了，水底又恢复了平静，只有几根蔓长的水草在随着水纹飘来荡去。
蒋惜惜心里稍缓，双腿轻轻踩水，想凫到水面上看看自己现在究竟身处何方，头探出水面，她才发现自己竟已经游到了水深处。远方的码头上，灯火通明，无数道影子被灯光照耀的忽明忽暗、忽深忽浅，像是不真实的存在一般。
身上的衣物俱已湿透了，贴在皮肤上面，沉重的如同披着铠甲。
秋天的河水已初具凉意，再加上刚才那一场剧烈的搏斗，她浑身的力气早已用干净了，所以现在只觉四肢疲软，眼皮一搭一搭的，似是随时都可以阖上。
“不能睡，不能睡，这一睡下便可能再也起不来了，更何况那怪鸟还不知道走没走，万一被它钻了空子，这条命就要交代这运河里了。”她给自己打着气，一面四处在河面上寻找着，希望能找到一截木头，再不济，一把破旧的椅子也行，只要能暂时托扶住她就好。
可是兀自找了半天，却没有任何发现。河面一望无际，极目之处皆是泛着粼光的河水，根本没有可以浮身之物。
身子似乎变重了许多，双脚踩水的速度亦慢慢变缓，蒋惜惜知道，自己的力气在一点点的耗尽，若再这么下去，终会变成这茫茫运河中的一具浮尸。
她大口喘着粗气，慌张地在水面找寻，目光从河水深处掠过时，隐约看到一个黑点儿。一开始她还没在意，可是那黑点儿越晕越大，让她不得不将注意力集中在它身上。
俄顷，在终于发现那是一条又细又窄的渔船后，蒋惜惜的心猛地一抖，张开双臂拼命挥摆，声嘶力竭地冲它的方向高呼，“救人啊，快救人啊。”
幸运的是，船夫听到了她的呼救，船头忽然调转方向，朝着她驶来。
蒋惜惜抓住船桨爬到小船上，甚至连声谢谢都来不及说，便四仰八叉地躺倒在船舱中，拼命地呼吸着暗夜中潮湿的空气。
过了一会儿，她头顶上方探出一张憨厚的笑脸，一个四十来岁的男人递了只水囊过来，“姑娘，渴了吧，先喝点水，我这里还有些剩下的干粮，一会儿你歇好了，填饱肚子了，我再把你送到岸上去。”见蒋惜惜接过水囊，大口大口的喝着水，他便走到船尾，从一只破旧的木箱中窸窸窣窣取出只油纸包，将它搁在蒋惜惜身边，嘴里还说道，“你别嫌弃，这馍馍早就冷了，多少吃上一点，你这一身的衣服都湿透了，不吃点东西怕是要着风的。”
蒋惜惜坐起身，感激的看了男人一眼，道了声谢，便不客气的抓起馒头啃了起来，可是这一口咬得太大，噎在了嗓子里，下不去也上不来，她捶胸顿足了半天，才想起抓起水囊喝水，总算是将那块大馒头冲了下去。
