钟志清骑马跟在轿后，脸上却不自觉地浮起一丝高深莫测的笑：是啊，求而不得，才最是难忘，这桩婚事，看来再也不会有变数了。
深夜的运河一片静谧，船影微动，安静的铺张着天水一色的苍茫。
蒋惜惜和徐子明从那片席地而睡的士兵们中间蹑手蹑脚地走过去，踩着浮桥来到一艘盐船上。
随船的人和看守们也都睡下了，在盐袋周围横七竖八地卧了一地。见状，蒋惜惜摇摇头，刚想出声将他们叫醒，却被徐子明阻止了，“蒋姑娘，他们旅途劳顿，没日没夜地看守着盐船，现在既已到岸，精神猛地放松下来，身体自然也觉察出乏了，就让他们睡吧。”
蒋惜惜无奈地笑笑，“徐大哥，你也几日未睡过了，你的身子可吃得消？”
徐子明握起拳头照自己胸口猛捶了一下，“我身强体壮，几天不睡又算得了什么，蒋姑娘就别为我担忧了。”
说完，他便直立起身，朝周围望去，极目之处，只见一艘艘巨大的盐船沉静地漂浮在水面上，除此之外，什么异状都没有。
“蒋姑娘，我朝东，你往西，咱俩把这些船依次看过一遍，一会儿还到这里会和。”
徐子明说着就走到船舷旁，单手撑着栏杆就朝旁边那条船跃去，脚刚落到甲板上，却忽听得不远处“扑通”一声，似有什么东西从高处落进水中。
两人同时停住脚步，朝声音的来源处望去，可是目光所到之处，只有一片泛着波光的河水，并无其它异常。两人彼此对望一眼，将佩剑从身后抽出，轻手轻脚的朝船尾走去，可是将将走出几步，忽觉背后火光一闪，紧接着，一股热浪从身后袭来，刚刚转身，就将他们逼出丈余。
大火就是在蒋惜惜和徐子明分别站立的两艘盐船上烧起来的，火势来得猛烈，只是顷瞬，甲板便有一半被烈焰笼罩其中。
看到熊熊大火就这么莫名地在自己眼前燃起，蒋惜惜脑中“嗡”的一声，不过很快，她便大声疾呼：“着火了，快救火。”
船上的人皆被她这声惊叫唤醒，人们在朦胧之际看到前面那片愈蹿愈高的火苗，甚至还来不及反应，便一个个高声嚎叫着跳进水里，拼了命地朝岸边游去，什么都顾及不上，更妄论救火了。
码头上的士兵也醒了，只是着火的这两艘盐船就靠在码头最中间的位置上，火苗喷吐，铸成一道高高的火墙，将岸上的人阻隔开来，一时半会儿根本无法靠近。
“蒋姑娘，船上被人泼了松油，”徐子明左躲右闪地从另一条船上跳过来，跑到蒋惜惜身后，“这火势这么大，咱们是救不过来了，还是命人将其它船只划走，以免造成更大的损失。”
蒋惜惜一个激灵，猛然回过神来，她冲他点点头，两人一起绕过烈焰翻身跃到最近的一条盐船上，想招呼人将船开走。可是除了满船摞得高高的盐袋外，这艘船上一个人也没有，看船的人早已跳进水里不知所踪。
蒋惜惜急道，“不行，虽然盐船没有锚链相接，但还是不保会被邻船所累，咱们得赶紧想个办法将船开走啊。”
徐子明拼命点头，如热锅上的蚂蚁在甲板上走来走去，可是头发都被揪掉了几把，他还是没能想出应对的计策来。
迫在眉睫之时，船身却猛地一晃，震得两人同时摔倒在甲板上，爬起来时，却见盐船摇摇摆摆，竟慢悠悠地朝河中驶去。
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第三十章 仇人
看着自己脚下的盐船一点点地驶离岸边，蒋惜惜和徐子明的大脑俱是一片空白：现在有风不错，只是这船已经抛锚，又怎能漂离河岸？
可是还未能容他们将事情想明白，就听到船身上“咚咚”几声，随即，几条黑影从船舷上一跃而入，将二人围在中间。
事到如今，蒋惜惜和徐子明终于将事情的来龙去脉捋清楚了：原来是有人故意放火，目的却是趁乱砍断锚链，将盐船劫走。
所以刚才他们才会嗅到一股子浓烈的松油味儿，所以那把火才起得那么急，原来这一切都在别人的算计之中。
想到这里，蒋惜惜不禁怒从心头起，这些人为了钱财而罔顾人命，干出如此勾当，着实让她恨得牙齿痒痒。于是她怒喝一声，和徐子明一起朝那些人冲了过去，佩剑如白蛇吐信，丝丝破风，转眼间已将为首的那人刺中。
谁知正打在兴头中，耳边又传来“咣当咣当”几声，又有几艘盐船被砍断了锚链，趁着风势慢慢漂离了码头，行出半里地后，风帆冉冉升起，船体下方的摇橹亦开始划动，加速朝运河深处驶去。
蒋惜惜叫了声“不好”，和徐子明一起将剩下的几人砍倒在甲板上，不顾一切地冲向船尾，向岸边疾呼，“贼人劫船了，快救船。”
她的声音被木头的爆裂声掩和落水之人的呼救声盖住了，可即便岸上的士兵能听到她的声音，也只能干着急，因为那道火墙将堵住了他们的来路，根本无法靠近岸边。
眼看一艘接一艘的盐船被砍断锚链，从码头驶离，岸上的兵士们着了急，在厢军指挥使李炳文的一声令喝下，纷纷架起弓弩朝船上射箭。一阵箭雨落后，劫船的黑衣人倒是倒下了不少，可是藏身在船身中的摇橹人却毫发无伤，船借着东风，快速朝河心驶去。
蒋惜惜和徐子明勉强躲过箭雨的袭击，两人紧贴在甲板上，脸对着脸，谁都不敢再爬起来，纵使心头被一把火炽烤着，焦虑万分，却是束手无策，甚至连动都动弹不得。
千钧一发之时，身后忽然“哗啦”一声，掀起一股滔天的巨浪，河水从头浇下来，把两人的衣服打得湿透。
还未来得及回头，蒋惜惜就感觉上方划过一个巨大的影子，遮天蔽月，朝那堵火墙直掠过去，比风帆还要大的翅膀从上盖下，一下子就将火势压低了一半。
“那是是什么？”徐子明的声音抖得变了调，他瞪大眼睛，看着那怪鸟不住地拍打着翅膀，一会儿功夫便将熊熊火焰彻底拍熄掉了。而后，它发出一声凄厉的尖叫，重新振翅飞起，朝那些已经驶入河心的盐船飞去，身体穿过簇簇白帆，将桅杆逐一撞入水中。
“它是屈子鸟。”蒋惜惜颤抖着说出这句话。
她前日曾与那鬼鸟有过一场恶斗，并差点因此赔上性命。当时便想，这还只是一只刚刚出生的雏鸟，便已经如此凶残，那母鸟得何等凶横暴戾？今日一见，才知自己的想象力果然还是过于贫乏，真正的屈子鸟似乎和“现实”二字毫无关系，而像她小时候在某本画书中看到的怪物，或者梦年某日某个梦境中出现的妖异一般。
正胡思乱想，眼前又蓦然腾起一股白浪，屈子鸟庞大的身体重新潜入水中，河面亦随着它入水的动作而剧烈的摇晃起来。
蒋惜惜和徐子明被震得从甲板正中滚到船舷处，两人拼劲全力抓住栏杆才没落水。
惊魂未定之时，徐子明的话缓缓飘进她的耳中，“蒋姑娘，这怪物为什么要灭火？又为什么要阻止贼人劫掳盐船？”
蒋惜惜心头一阵激跳，“我也不知道，或许，它是嗅到了仇人的味道？”
徐子明不解，“仇人？若它真是江中的冤魂所化，那它的仇人不应该是那严正阳吗？”
正说着，甲板上的一个人影忽的就地一滚，爬起来就朝船头处跑。蒋惜惜没给他任何机会，利落的爬起身，手臂用力一挥将佩剑朝前掷去，正正扎进那人的小腿肚里。那人痛得惨叫一声，重新跌倒在甲板上。
蒋惜惜朝他走去，嘴里恨恨道，“还敢装死，看我回去怎么收拾你。”
“姑娘手下留人，”李炳文的声音从岸边传来，“暂且留着他的狗命，待会去之后我要好好审讯他。”
在河里游了约摸有一个时辰后，杜汝的脚尖终于能够着岸底的碎石了，他心里一阵窃喜，拼命拨动着腥臭的河水朝黑魆魆的岸边游去。游出没几步，又忽然回头，警惕地看着身后泛着银光的河水，似乎害怕什么东西跟上来似的。
他的担心不是多余的，因为那个怪物在毁掉船帆和桅杆后并未离开，就在杜汝和他的手下纷纷弃船逃跑的时候，它又出现了，在伸手不见五指的河底，猛地窜将上来，把凫在水面的兄弟们一个个拉向水底，杜汝甚至都未来得及反应，便眼睁睁的看着兄弟们在自己面前接连消失。
而就在两个时辰前，他几乎以为自己的计划就要得逞了，盐船接二连三从码头驶出，在那帮精通水性的兄弟们的掌控下，朝着运河深处驶去。
按照计划，他们会分头驶向不同的水域，找处偏僻的河段，将盐袋卸下装车，再走陆路汇聚到大辽边境。到时，自会有辽国的官员接待他们，而摆在他们面前的，会是一座座金山银山，一辈子都用度不完。
可是现在，他的计划却被彻底打乱了，一朝暴富的梦想更是彻底的破灭了。只是他想不明白，为何扰乱他计划的不是厢军，亦不是官府的人，而是——一只鸟。
想到这里，杜汝打了个寒战：那真的是一只鸟吗？两只翅膀横起来有十余丈长，两只眼珠子白得像河面上的月影，透着森森的寒气。
最可怕的是，它一见着他们，便像发了疯一般，恨不得用锋利的鸟喙将每个人的身体戳穿。
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第三十一章 真相
想到这里，杜汝加快了划水的速度，好在没划几下子，那河水便已只有齐腰深了。他于是不顾河底锋利的碎石，踉踉跄跄地冲到岸上，身子一软，整个人瘫倒在一块巨大的石头上。
大口大口地喘了几口气后，杜汝轻抚着尚在突突跳动的胸口，起身朝旁边那片黢黑的树林走去。可还未走到林边，忽听身后“哗啦”一声，似有什么东西从水面跃出。
他吓得浑身的血都凉了，双腿抖得像筛糠一般，一动都不敢再动。
可是如此过了一会儿，却听不到后面有任何动静了，杜汝于是哆哆嗦嗦地转过头，却在瞥见身后站着一道人影时，感觉到一股前所未有的轻松。
“兄弟，你可吓坏我了，我还以为以为是那怪物又追过来了。”他的语气中带着劫后余生的喜悦，身子仿佛一瞬间会动了，一瘸一拐地朝那男人走去，腆着脸问道，“大哥，你身上可带着吃食？能否先拿给小弟一些？我游了半晌，现在肚子饿得很。”
男人盯着他，眼珠子一动不动，俄顷，忽然问道，“那怪物为什么追你？”
杜汝被他问得一愣，这才想起来自己方才一时激动，竟然说走嘴了，于是干笑了两声，“嗨，哪有什么怪物，就是一条大鱼罢了，有一人多长呢，那大嘴一张一翕的，吓人得很”
“我问的是，那鸟为什么要追着你们不放，非要将你们赶尽杀绝不可。”
男人的声音不大，可是穿到杜汝耳中，却如惊雷劈下，将他吓得一个激灵。
“你是谁？”杜汝问出这三个字，脚却慢慢的后移，准备趁男人不备之时逃走。可是话音刚落，手腕处却传来一股摘胆剜心般的疼痛，他茫然的举起胳膊，却发现自己的右手没有了，它如今正躺在男人的脚边，还在向外喷射着温热的血液。
男人将斧子抬起，斧刃上滴下的鲜血滑落到他死白的脸颊上，划出一道惊心动魄的痕迹。
“说，你是谁？十六年前，你究竟在这条运河上做过什么？”
杜汝哭着摇头，双膝一软便跪倒在男人鞋边，他看着自己那只余温尚存的右手，哭得像个刚刚出世的婴儿。
十六年前，他又做过什么呢？那时，他不过是个还未成年的孩子罢了，那段被深深埋葬的历史，又和他有什么关系呢？若不是前几日听钟志清提起，他甚至不知道，那桩震惊全国的火烧连船案，竟是自己的表兄杜黑龙杜黑虎亲手犯下的。
那年，兄弟二人在钟志清的授意下，到码头旁劫掳盐船，可是几人慌乱之中竟然打翻自己船上的油灯，他们倒是弃船逃掉了，被火焰包裹的小船却趁着风势冲向码头，点燃了被锚链锁在一起的一百多条盐船，引起了那场震惊全国的大火。
钟志清怕真相败露，便命人将厢军的火把趁乱放到其中一条盐船上，将所有的过错推给严正阳。严正阳听到风声，知道自己被他人冤枉，证据确凿，已无退路，便索性一不做二不休，率领众兄弟逃进山林，从此再未露面。
那一年，还有另一个人的命运被彻底改变，他就是许大年。在安葬了亲人的遗骨后，他背井离乡，找了严正阳整整十六年。
今年立夏那天，许大年终于打听到了那个被自己记挂了十六年的男人的下落，原来他一直躲在北部边境的一座深山中，十几年如一日，从未出来过。
许大年得到这个消息后，又喜又悲，喜的是自己终于找到了仇人，悲的是那人竟然多活了十六年，实在是便宜他了。
可是他来到那座小山村之后，却万念俱灰，差点晕死过去。因为那座村落早已是一片废墟，残垣断瓦上，到处是战争遗留下的痕迹。
原来这座村子早在九年前便被辽军洗劫过，村里的人全部死干净了，包括那个早已改名换姓的男人――严正阳。
知道严正阳早已不在世间，许大年满心皆是绝望，他此生唯一的希望便是能手刃仇人，为亲人报仇雪恨，现在这唯一的支柱也没有了，他只觉心如死灰，恨不得马上从山涧跳下一了百了。可就在他闭上眼睛准备从崖上跳下之际，身后却忽然传来一个苍老的声音：“许大年，你死了，他们可就真的被困死在运河中，再也出不来了。”
许大年就这么盯着杜汝无神的双眼，盯了约摸有半柱香的时间。到了最后，杜汝已经不再害怕了，因为他浑身的血似乎都已经流光了，身体凉得像千年的玄铁，连带着脑袋都变得昏昏沉沉，无法思考。
终于，许大年开口了，他的声音很低沉，杜汝却依稀能听出里面的疯狂。
