“放你的狗屁，被吓死，那她的尸首又是怎么跑到灶台下面的，难道是她死了之后自己爬过去的不成？”红毓不耐烦的打断她的话。
“也是啊，我看到庭芳的时候，她的头是整个塞到灶台里的，除非是被人给塞进去的塞进去，谁会这么杀人啊，真是狠毒啊，院子里除了我，就只剩下那位新来的谢姑娘了，难道是”
话还没说完，院门却“咯吱”一响，被人推开了，谢小玉手里拿着个篮子，袅袅婷婷的朝两人走过来，到了吴婶旁边，斜看了她一眼，“婶子，我方才好像听到你在叫我。”
吴婶低头陪着笑，“没没有，想是姑娘听岔了。”
谢小玉也不辩驳，就这么笑笑的看着她，盯得吴婶背后直发毛。
“谢姑娘，您来这偏房做什么呀，这里晦气，别沾染到你身上了。”红毓上来替吴婶解围。
谢小玉笑笑，“我虽与庭芳相处不久，但是她就这么死了，我还是觉得应该来送她一程，不能让她一个人这么孤零零的上路。”这话说的轻飘飘的，但是红毓和吴婶听在耳中，却颇不是滋味。说完，她便将目光从两人身上撤回来，推开西厢房的门走进去，将篮中的祭品一一摆好，然后双手合十，冲着庭芳模样怪异的尸身诵起经来。
见状，红毓忙拉着吴婶走出院子，两人一路走到花园才停下脚步。
“哎呦呦，可吓死我了，这谢姑娘可真不是一般人，对着那样一具尸首还面不改色的。”
红毓却掏出两锭银子塞进吴婶的手心，“帮我盯着她，有什么事即时向夫人禀报，若真的抓住了她的错处，以后还有你好的呢。”
吴婶嘴上一边说着我哪敢，目光却全部聚集在那两锭银光闪闪的银子上，末了，她憨笑着将银子收进袖口，“姑娘，说好了，我就帮你盯着她，其它的事情我不敢管也管不了，若真的出了什么事情，你也别为难我。”
红毓不耐烦的冲她点点头，兀自朝东院走去。
***
月亮一点点爬到了树梢上面，吴婶坐在院中的那株枯死的核桃树下，望着楼上的窗子盯了很久。
今晚秦应宝要出去应酬，黄昏时专门过来看了谢小玉，他带了两个精心挑选的丫头过来，还吩咐吴婶每日要多做几道菜给谢小玉送上去，这才放心的出去了。可是还不到戌时，两个丫头便从屋里出来，说谢小玉让她们自己找乐子去，她要睡了，两人闲着也是无趣，便找了个借口溜出院子去了。
吴婶不敢走，她虽然粗鄙，但也知道吃人嘴短的道理，所以便一直坐在院中，盯着那扇早早就熄了灯的窗户看，半点也不敢懈怠。
风将头顶的枯枝吹得“夸啦夸啦”响，吴婶打了个寒战，刚想回房去添件衣服，却听到楼上飘来没头没脑的一阵笑，笑声清脆婉转，却不像是谢小玉的声音。她心里纳罕，遂向阁楼走近了几步，想将这声音听得仔细些。
可是声音没有再出现，阁楼上却突然亮起了一道红光，吴婶瞪大眼睛朝楼上望去，红光却“忽”的不见了，只留下两个黑黑的窗户。
看花眼了吗？她使劲的揉了揉眼皮子，然而手还未放下，红光又一次亮起，没过多久，又是倏地消失了，在黑暗中留下一道淡淡的红影。
这下子吴婶觉察出不对劲了，她想到东院去找红毓过来，但转念一想，若是她来了，异象却不见了，岂不是白费了自己的一番功夫。终于，对钱财的贪念战胜了恐惧，她蹑手蹑脚的踏上楼梯，手扶着墙面，尽量不发出声音的朝阁楼上面走去。
阁楼只有一层，楼梯修建的既不逼仄也不曲折，但是在这样一个不算狭窄的空间里，吴婶的心却像在打鼓似的，咚咚咚跳个不停，她觉得今天的楼梯异常的黑，月光仿佛被什么东西隔离开了，根本照不进这个空间里，黑暗一层层的凝聚，触动了埋藏在她心灵底部的恐惧。
“呼。”
又是一道红光，一下子将整道楼梯都照亮了，吴婶觉得自己脖子后面被一个凉凉的东西蹭了一下，她飞快的转头，可是光线在她扭头之前又一次消失了，只有眼角的余光瞟到了转瞬即逝的一缕黑。
是什么？头发吗？后面为什么会有头发
到了这个境地，吴婶终于知道事情不对劲了，而且，它分明是冲她来的，像是一个事先设好的陷阱。
是她，她故意遣走两个婢女，还用这样怪异的红光诱自己上楼。
可是意识到这点时，一切都已经太迟了。
头顶上又被轻轻触碰了一下，和方才的感觉一样，吴婶吓得蹲在一层台阶上面，手抱着脸，闭着眼睛直叫救命，叫到最后，却变成了求饶。
“谢姑娘，不关我的事，是夫人和红毓姑娘让我盯着你的，我我什么都不知道，什么都没看到，姑娘，不，姑奶奶，你大人不记小人过，就饶过我吧”
“为什么不看一看呢，你不是好奇吗？”头顶飘下来一个不属于谢小玉的声音。
吴婶放下双手，鬼使神差的缓缓朝上仰起头。
谢小玉倒悬在楼梯上面，粗长的大辫子垂了下来，辫稍在吴婶的头顶上掠过来掠过去。
而吴婶之所以能将她看得如此清楚，是因为她拿出了那支红烛，那支被她含在嘴里的红烛。
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第二十章 鸟笼
谢小玉倒吊着，眉眼翘得快要立起来了，不像人，倒像鸟的眼睛。眼尾被她涂成桃红色，在烛火的映照下，美丽且妖异。
吴婶的牙床剧烈的撞击着，震得她耳朵都疼了，内心里仅剩下的那一点勇气总算发挥了作用，她突然站起身，扶着墙面踉踉跄跄的朝下跑，一边跑一边还叫着“有鬼啊，杀人了。”
可是才叫出两声，她的头皮就猛地一紧，整个人被拉的朝后面倒去，“砰”的一声摔倒在台阶上，她挣扎着要起身，脸上的肌肉却被一滴蜡油烫的猛然一抖。
谢小玉翻了个漂亮的身，两脚从半空中轻飘飘的落到台阶上，手上的烛台被托得稳稳的，烛火随着她的动作一晃一晃的，照亮了她头顶那只蝴蝶玉钗。她一步一步的顺着楼梯拾级而下，来到吴婶身旁，屈身蹲下，一眨不眨的盯着地上的人看。
她的模样变了，虽然还能认出是谢小玉，但是眉眼却渐渐凝合成了另外一个女人。
“你”吴婶抬起右手，哆哆嗦嗦的指着上面。
可是，还没等她说出第二个字，滚烫的蜡烛就猛地插进了她的嘴里，火焰像不会熄灭似的，顺着人体的油脂一点点的扩散。
不知过了多久，火光渐熄，火星随着风飘得满院都是，一阵婉转的歌声从阁楼里面传出：“龙舟摇曳东复东，采莲湖上红更红。波淡淡，水溶溶，奴隔荷花路不通。西湖南湖斗彩舟，青蒲紫蓼满中洲。波渺渺，水悠悠，长奉君王万岁游。”
秦应宝一回府就先来到西院，看见阁楼上已经熄了灯，便冲两个小丫头问道，“姑娘睡了吗？”
“回爷的话，姑娘今天身子乏，早早就睡下了。”
秦应宝咧嘴一笑，“也好，她明儿一早起来看到这些，肯定喜欢的不行。”说完，他便命随行的小厮们将今天在集市上买的鸟笼子一一挂起来，看着鸟笼挂的满院都是，他情不自禁的吹起了口哨。
“爷，你怎么知道谢姑娘喜欢这个？”一个小丫鬟不解的问道。
秦应宝得意的笑笑，“我今天专门问了谢伯，他说小玉从小就喜欢鸟，别人家的小孩在院子里瞎跑混玩，她就一个人站在树下和鸟儿说话，这才练就了这么厉害的技艺。我第一次见到她那天，就觉得这姑娘不像凡间的人物，倒像云彩上的仙子，虽然衣着寒酸，却一点也没有掩盖住她的芳华和气度”说到这里，他又一次深深的望向阁楼的窗户，眼中深情流露，藏都藏不住，“明儿你们不要叫姑娘起床，我亲自来叫她，除了这些鸟儿，我还有另一个惊喜要给她。”
两个小丫鬟互相对视一眼，笑着答了声是。
秦应宝见心事被人看穿，竟有些不自在，于是甩开袖子，大踏步的朝东院走去。
***
听秦应宝说有东西要送自己，谢小玉想都没想，就连说了三个“我不要。”
秦应宝挑起眉毛，“不要？你可要说到做到，将来不要后悔。”说完，他便冲门外打了个响指，随即，门被打开了，谢老大在一个丫鬟的陪同下走进屋来，几日未见，他看起来不但没有憔悴，精神倒还比以前好了不少。
谢小玉眼泛泪花，叫了声“爹”便冲过去，扑在谢老大的怀里。
旁边站着的小丫鬟笑着说道，“谢伯刚来府上时精神不是太好，校尉便找了大夫给他瞧过了，这不，吃了这几天的药，身子骨比以前好多了，校尉还说，以后就让谢伯搬来这里和姑娘同住，父女在一处，也方便照应。”
“爹，她说的是真话？秦校尉没有为难你吗？”
谢老大冲女儿摇摇头，刚想说些感谢秦应宝的话，心里突然又想到裴然，于是叹了口气，一时竟和谢小玉相望无言。
“你这丫头，上来就问我有没有为难人，我虽不是什么善人，却也不敢对岳丈大人无礼，你这么说，到让我好生没面子。”
谢小玉知道她没为难谢老大，心里已是有几分感激，现在听他如此说，便假意冷下脸瞪了他一眼，冲他伸出一个手掌，“你不是说要送礼给我吗？礼在哪里？”
秦应宝嘿嘿一笑，“看不出来，还挺贪心的。”说完，他顺势拉住谢小玉的手，不顾她的反对，将她拉出门外，“走，我带你出去看看，这礼保证合你心意。”
到了楼下，谢小玉终于挣脱开他的拉拽，刚想发火，耳边却传来阵阵鸟叫，嘤嘤成韵，千啭不穷。
她看着前面被布盖住的十几个鸟笼，脸上不由自主的浮起一层笑，“你怎么知道我喜欢这个？”
秦应宝头一次见她笑，整颗心竟像插了翅膀，高兴的快要飞起来了，他得意的一仰脑袋，“谢姑娘，平日你总让别人猜谜，今天我倒要考考你，看你能猜对这笼中的鸟儿不能。要不咱俩打个赌，你赢了，我就答应你一件事情，若是我赢，你也要依我一件事。”
谢小玉斜睨他一眼，信步走到鸟笼前面，挨个走过去，嘴上说道：“须鴷、山椒、画眉、啄花、金鸡、黄腹角、红小隼”
她在一个鸟笼前站定了，过了一会儿，回头看了秦应宝一眼，“校尉还想唬我，这笼里是空的，根本没有鸟。”
秦应宝哈哈笑了两声，“许是它睡着了，姑娘就算有天大的本事，也听不出来了吧。”他走到谢小玉身旁，深深的望着她，“要是猜不出，你就心甘情愿的嫁给我，如何？”
谢小玉的脸色由晴转阴，她扭头就朝回走，再也不看那鸟笼一眼。
“好了，算我错，”秦应宝举起两手拦住她，“今儿高兴，你就把这些笼中鸟全部猜一遍吧，猜错了，大不了敬我杯茶就是了。”
谢小玉被他逗得哭笑不得，只得又返回笼边，她将头凑在前面仔细听了听，”大人，这笼子里一定是空的，鸟儿就算是睡着了，也不是半点声音都没有的。”
“那你这茶是端定了。”秦应宝大踏步走到鸟笼前，一把掀开上面的布头。
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第二十一章 人头
看到笼中的东西后，后面两个看热闹的小丫鬟同时发出了一声尖叫，捂着眼睛躲到了核桃树后去。
谢小玉没动，鸟笼中的那个玩意儿正盯她，眼白翻出一半，充满了恐惧和恨意。
“小玉，别看。”秦应宝见她像尊雕塑似的站在鸟笼旁边，眼神也变得直直愣愣的，忙一把将她抱在怀里，“别看，走，我带你回房。”
谢小玉强行挣脱了他的怀抱，她喘了几下，伸出手指指向前方，“大人，她嘴里红红的是什么？是烛油吗？”
吴婶的头正端端正正的摆在鸟笼里，像庭芳一样，被烧成了一个焦黑的肉球，只不过，她嘴巴微张着，里面有一坨已经凝结成块状的东西，红得吓人，红得耀眼。
秦应宝拉住谢小玉的手将她强行拽走，“回去吧，我给你和你爹换间院落，下午你们就搬过去，这里的事都交给我，你不要再管了。”
谢小玉一边走一边回头望向鸟笼，旁边的鸟儿也都受到了惊吓，在笼中上下扑腾着，想从里面飞出来，而那颗焦黑的脑袋，就放在最中间的笼子里面，像是某种诡异的祭祀仪式。
“蜡烛。”谢小玉拳头紧握，“为什么我今早发现屋里少了根蜡烛，而吴婶的嘴巴里面会有这么多烛油呢？”她看着身旁的秦应宝，想把这件事情告诉他，但是嘴巴张了几张，终是没有开口，将它压在心底，变成一个反复折磨人的秘密。
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“校尉，我看还是报官吧。”秦夫人将一杯茶递给秦应宝，轻声说道。
秦应宝咚的将杯子放在桌上，横了她一眼，“你怎么总想着报官，上次不已经跟你说明白了吗？”
“可是，已经死了两个人了，现在府里人心惶惶，都怕那杀人的凶犯还潜伏在这里。”秦夫人看他一眼，随即又低下头。
秦应宝冷哼一声，“凶犯？夫人索性说的再明白些，你是在怀疑小玉吧。”
见话已挑明，秦夫人便也不再掩饰，“校尉难道不怀疑她吗？所有的事情都是在她来了之后才发生的，而且死的两个人都是她院里的，我也没说她一定就是凶手，但是总不能说她一点嫌疑都没有吧。”
