真是孩子气，伽罗一笑，握紧他的小手。
另一只袖中，不自觉地将匕握得更紧。
“你爹爹说得对！”她说。
沿着山路层层防线，谢珩保护着她，而她最要紧的是保护韩伯岳。
……
山下的对战异常激烈，汹涌而来的敌兵像是泄闸的洪水。
谢珩神情冷厉，身上铁甲沉重，手中长剑冰冷。这些都是大夏的兵士，是本该保疆卫国的子民，而他和身后的侍卫、柘林府的守军，都是大夏同袍，本该协力对抗外寇，此刻却不得不刀剑相向。
端拱帝回京继承皇位时，因朝堂大乱，宫廷外未起战事，然而权力相争，到了此时，恶战仍旧不可避免。
每一剑斩下去，都像是有尖锐的刺扎在身上。
然而他必须守住。
谢珩神色冷凝，魁梧冰冷的盔甲横在路中间，浴血如神。
数里之外，黄彦博几乎是用尽浑身解数，令身下骏马疾驰如风。
洛州境内被宋敬玄把持多年，盘根错节，谢珩又是孤军深入，除了最先投诚的韩林，旁人都不敢轻易将赌注押在他的身上。
柘林府地势占利，又有韩林决心相助，谢珩遂选了此处作战。然而除却柘林，周遭的折冲府都是宋敬玄的亲信，哪怕有人心存摇摆，也无一人敢公然相助——宋敬玄严防死守之下，黄彦博为保性命，无法公然携虎符和兵部文书去调兵，派侍卫潜入时，也被对方搪塞以怀疑有诈的借口搪塞回来。而今朝堂式微，局势动荡，他们有恃无恐。
黄彦博无奈，只能绕过宋敬玄的防守，往别处调兵。若不是有徐昂吐露的种种消息为佐证，他都未必能顺利调动兵力来救。
两处折冲府的三千兵力日夜兼程，他带三百骑兵在前，两名中郎将带余下步兵在后，途中冲破数次阻拦，才赶到小相岭，却还是迟了。
峰峦连绵叠嶂，黄彦博远远望过去，能隐约看到小相岭乌压压的人群。
距离太远，他看不到确切情形，然而那团人群已至山腰，想必第一道防线已然溃败，此刻的谢珩和柘林府守军，已是拼死支撑。
手中铁枪已经握得烫，黄彦博高声呼喝，率三百骑兵抢先攻至。他正当壮年，满腔胆气吼出，如同虎啸，疾驰至宋敬玄的后军，未等对方举矛抵挡，身下骏马腾身而起，越过连排的盾牌，闯入敌阵。
后军安排的都是心存犹疑之人，不及前军整肃善战，阵营霎时骚乱。
黄彦博纵马横冲直撞，迅冲乱队形，三百骑兵紧随其后，仿佛虎入狼群。
他浑厚的声音几乎响彻郊野——
“宋敬玄矫冒虎符谋逆，皇上有旨，归降者恕其无罪，继续谋逆者杀无赦！”
小相岭的凛冽山风中，伽罗和谢珩纵然听不到他的声音，却都看到了宋敬玄后军的骚乱。数万军士的拼命强压之下，黄彦博的到来仿佛皲裂土地上最及时的雨水，纵不能淋泽万物，却叫人看到希望。
伽罗悬着的心微微一松，泪水几乎夺眶而出。
谢珩精神大振，口中怒吼，挑翻数名敌兵。
山脚下的动静也渐渐传来，那三百骑兵冲突呼喝，极远处还有近三千步兵的高声呐喊越传越近。攻山的士兵们纷纷回望后方，便见宋敬玄的后军如泥沙溃散，被冲得溃不成军——最后压阵的那位都尉虽也是宋敬玄一手提拔，被逼上了贼船，却时刻在观望，犹豫不决。
前两波攻袭被击退时，他已觉出谢珩守军的强硬，待黄彦博率军来援，霎时没了斗志。
今日攻山，他还未被调一兵一卒，当机立断，说他是被宋敬玄蒙蔽，命部下缴械投降。
黄彦博从他让出的空隙中继续往里冲，那位都尉听得远处援兵呼喊，当即命部下倒戈，围剿宋敬玄。这边的骚乱尽数被山腰的兵士看在眼里，那些人固然是被将领和宋敬玄的重伤驱使，然而看前面的人一波波带血倒下，焉能不胆寒？
而今形势突变，宋敬玄后军易乱，士气霎时低落。
谢珩布下的守军却立时反攻，将攻山的兵士打得节节败退，终至退散遁逃。
防守的压力一松，谢珩命蒙钰、战青、杜鸿嘉等人反攻，他却令侍卫牵马过来，带了韩林和蒙香君，由侍卫在前开道，纵马直冲宋敬玄所在的中军——此次殊死一搏，谢珩想要的不止是宋敬玄的军权，还有宋敬玄本人。
倘若将宋敬玄押回京城，对于徐公望而言，将是致命的打击！
苦战之下的满身劳累早已消失无踪，谢珩重甲在身，不惧怕箭矢，当即如猛虎下山，带人杀向中军。
宋敬玄措手不及。
他知道谢珩可能会调动别处兵力来援救，故而沿途设伏，欲将对方拦在途中。而他急着率兵围山，也是打算趁援兵未到，一鼓作气拿下谢珩。谁知道黄彦博会及时来援救？
更可恨的是，后军倒戈，大损士气。
然而战事已起，所有的后路都已斩断，他或是拼死支撑，斩杀谢珩后再揽大权，或是败逃溃散，另谋生路——然而以谢珩的心机手腕，能在他的地盘策反韩林、捉走徐昂，心机手腕着实骇人。
他纵然今日能逃走，也走不出谢珩的天罗地网。
倒不如背水一战，你死我亡，全凭天意！
宋敬玄胸中腾起些豪气，当即拔出佩剑，高声道：“杀过去！”
前军经过几番冲杀，半数伤亡，剩下的人既然已对谢珩出手，便无推卸投诚的机会，当即高声呼喝，仗着人多势众冲杀过去。
……
高耸绵延的小相岭下，是广袤原野和起伏丘陵。
谢珩一路俯冲而下，如鹰入兔群，无人敢直撄锋芒，纷纷退散。一行十余骑势如虎狼，同蒙钰等人率领的守军攻袭而下，离宋敬玄愈来愈近。
对方数名都尉涌过来拦截，厮杀混战中，迅向宋敬玄逼近。
蒙香君盔甲在身，右手是防身杀敌的长剑，左臂挽着那把桑木弓，背后是装满铁箭的箭筒。
论臂力，她不及谢珩及诸位将领，但要论射箭的准头，她却是出类拔萃，甚至连谢珩都赞赏有加——哪怕是迅奔跑的虎豹猎物，只要是她臂力所及之处，蒙香君射向左眼，就绝不会落在右眼。
中军迅被冲出缺口，宋敬玄麾下最得力的五名都尉，三人在攻山时重伤溃退，两人被谢珩斩落马下。不过一炷香的功夫，两万人马溃散四逃，宋敬玄身边部将冷落。
方才的些微豪气被扑面而来的凛冽杀意浇灭，宋敬玄坐于马背，终于觉出惊恐。
回溯越过这几年的位高权重，归根结底，他还是那个没落伯府中的纨绔。
求生的本能驱使他策马逃遁，因他身手平平，人心已散，旁边只有最可信的四名死士保护，遂选了士兵们为盾，挑个谢珩不易追来的方向，纵马奔逃。他比不得谢珩、黄彦博等常年习武强身的人，穿不动沉重的铁甲防身，后背虽有铜镜，空隙却也不少。
谢珩和蒙香君在侍卫护持之下策马紧随，如虎气势之下，几乎无需多挥剑，便震慑得对方让出条路。
挽弓搭箭，铁箭疾射，却在金戈交鸣中飞向别处。
谢珩臂力甚强，铁铸的箭矢如携风雷，但凡射中宋敬玄，便能叫他栽倒马下。然而那四名死士却忠心护持，出众的身手配着敏锐的防御，甚难攻破。
前后两拨人马疾驰，谢珩因人手有限，未能拨出半个兵卒在前路设伏，只能急追不舍。
蒙香君最初的箭矢也被逐个击飞，怒从心起，当即道：“殿下，我连射四箭，烦劳你掩护！”说罢，取四支铁箭在手，夹在四指之间。
谢珩会意，双腿夹着马腹，弯弓如满月，见蒙香君已备好，当即疾射而出。
蒙香君的箭矢紧随其后，连珠般射出去，每一支目标各异，跨幅极大。
谢珩从来都是一箭即中，没练过连射两箭的手法，只能再从箭筒中取箭，疾射掩护。
六箭几乎是同时射来，却各有所取，谢珩攻袭背心要害，蒙香君的四支箭，却各去后脑、背心和左右腿的要害，疾驰中防不胜防。才避开这四箭，后头四箭再度射来，混着谢珩铁矛般强劲的铁箭，挟带风雷。
死士们防护不及，被蒙香君的箭矢透隙而过，深深没入宋敬玄后心。
如是四五回，宋敬玄背心已中两箭，腿上要害亦被射中，摇摇欲坠。
死士中两人已被蒙香君的飞箭连射除去，门户大开。
谢珩愈追愈近，全力弯弓，铁箭蓄满力道，破空而出，稳稳扎在宋敬玄的后心微偏处。
肥硕的身影被箭势冲得俯身前扑，跌落马背，溅起满地黄尘。
回身来救的死士被侍卫斩杀，谢珩勒马过去时，便见宋敬玄满腿是血，在地上痛苦抽搐，幸未毙命。他神情冷肃，铁甲上沾了斑驳血迹，如同杀神，剑尖直指宋敬玄咽喉，厉声道：“拿下！”
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已经入夜, 屋里却稍觉闷热, 伽罗浴后浑身舒暖, 便推开窗户望外。对面的阁楼上灯火通明, 都是上等的客房, 住着谢珩和随行的官员。此时隐隐有争执声传来, 随行的侍卫严守在门外, 不许旁人靠近。
岚姑道：“方才出门时就听见他们在争执, 这会儿竟还没消停。姑娘别站在风口，当心受了风寒，路上难受。”
伽罗依言关上窗扇, “皇上登基仓促，太子这些年在淮南远离朝政，朝中人心各异, 东宫根基不稳, 难以服众也是自然的。岚姑，我今日在车上想了想这议和的事情，心里实在没底。先不说鹰佐为何要我过去, 单说他们若议妥了，会怎样安排？”
“议妥了，咱们老太爷就能回来。”提起这茬, 岚姑眉间忧愁更深了。
两国议和, 那鹰佐却非要伽罗这么个小姑娘过去, 算是什么事？若伽罗能全身而退便罢，若是她被北凉带走了，该如何是好？或者两边谈不拢打起来，她一个姑娘家，岂不危险？
伽罗却摇头，低声道：“若是老太爷回来了，太上皇是不是也能回来？这些官员们恐怕有不少盼着他回来，可太子会愿意吗？这一趟议和，还不知结果会如何。到时候祖父和父亲的处境就更难说了。”
“难怪！”岚姑忽然喃喃。
“什么？”
“刚才我出去的时候碰见个人，看起来官位不低，跟我探问姑娘和那鹰佐王子是否相识。我没敢说，搪塞了过去。”
“是哪个人？”
岚姑将他容貌描述过了，又将所穿的衣裳装饰也都说了。她本就是个心细的人，事情关乎伽罗，自然格外留心，不止记了容貌，就连身上的细微装饰及衣裳花纹都记住了。
伽罗沉吟片刻，道：“看衣裳花纹和腰间配饰，想必是鸿胪寺的人。咱们还不知底细，往后任何人问起，都得搪塞过去。”
岚姑应命，眼瞧着天色已晚，明日又得早起赶路，便同伽罗早些睡下。
次日依旧匆匆赶路。
谢珩很忙，晌午用饭的间隙里，还有飞马来报消息，请他处置事务。
伽罗纵有无数疑虑，目下还不敢招惹他，默然用完了饭，正要回车中时，迎面却碰见了昨日岚姑描述的那人。他年纪不到四十，长相倒是挺斯文，见着伽罗也不摆官架子，只是道：“这位就是傅姑娘？”
伽罗诧异。
她自登程以来，因谢珩不欲为人所知，时常戴着帷帽，极少露出真容，更不曾张扬身份。眼前这人哪怕偶尔能瞥见她的面容，怎会认出她？
心中狐疑不定，她屈膝行礼，端然应是。
那人便道：“昔日我与令尊相识，常有来往，尊府老太爷做寿时也曾见过姑娘。不想转眼数年，姑娘都这么大了。这一路马车颠簸，姑娘可还习惯？”
“多谢大人关怀，一切都习惯。”伽罗含笑回答。因对此人并无印象，并不敢立刻深信。
话音才落，忽听后面有人咳嗽，旋即就见太子詹事韩荀走了过来。
“殿下吩咐稍后启程，陈光——请傅姑娘上车。”韩荀毫不客气的打断两人，朝那人做个请的姿势，各自回队伍准备启程。
伽罗就势走开，心中狐疑，便向陈光道：“劳烦陈将军，方才那是何人？看韩大人的样子，似乎不愿让我跟旁人多说话。”说罢抿唇微笑，仿佛自嘲。
“那是鸿胪寺卿，彭程。殿下吩咐过，议和事关重大，不可旁生枝节。”
“多谢。”
鸿胪寺卿这个人伽罗倒是有点印象。先前过年时，她回到京城的侯府，有日正跟父亲说话，外头忽报有人来访，正是此人。
听父亲说，彭程是当今徐相徐公望的得意门生，手段圆滑，极擅逢迎。伽罗的祖父与徐公望都是当年极力相助永安帝夺位的人，靠着恩佑居于相位，他又只求尊荣不求权势，与徐公望处得颇和睦，彭程因此对傅家也颇殷勤。
徐相弄权，与谢珩父子也有旧怨，这会儿必定盼着太上皇能安然归来。
那么这位彭程跟谢珩必定也所谋不同。
难怪韩荀打断得那样及时。
伽罗靠着厢壁，闭眼养神。他们都各有所图，她该怎样打算呢？
于私，她当然盼望祖父和永安帝能被放回，或许还能保住侯府尊荣，外祖父家也不必被谢珩父子寻仇。可论公，永安帝虽擅诡谋得了帝位，作为皇帝却十分失职，贪图享乐不理政事，放任徐相弄权、右相居其位而不谋其政，朝中党派互争，国力衰颓，这回更是误信人言，以至虎阳关溃败。
这般情势下，谢珩父子主政，或许还能力挽狂澜。
可话说回来，这回伽罗迫切跟着北上是为了打探父亲的消息。凭她当然做不到这件事，若要借助旁人，谢珩和彭程谁会愿意帮她？
*
越往北走，情势越紧张。
虎阳关大败的消息早已传遍，百姓恐慌之余，藏于山林的匪类却猖獗起来。官府紧防着北凉渡水南下，自然没空管他们，于是路途更不安宁。这日夜宿临阳城的驿站中，众位随行官员才稍稍松了口气。
临阳城占地不多，驿站的规模也有限，上等客房给了谢珩及官员们，余下的人都被安置在后面的阁楼。
偏巧伽罗来了葵水，途中颠簸，难受得要命。
进了驿站，她也没胃口吃饭，喝了岚姑找来的姜汤，随便垫垫肚子，寻个手炉抱着，早早就睡下了。
正自睡得沉，忽听房中有动静，她从睡梦中惊醒，睡眼朦胧中只见有个黑影俯身靠近，捏住她脸颊迫她张嘴。伽罗尚未来得及惊呼，口中便被塞了一团软布，旋即那人扯起伽罗，取个布袋套在她头上。
