此前多次的邀约都被明珠拒绝，苏荡还有些受挫，现在才明白，什么酒宴、春游之类的消遣怎么可能打动面前这个女子，她喜欢的，可不是闺阁中吟风弄月那一套。
“还有，六公主极为挑剔，对此次大婚所用的香料估摸着也有许多要求，若能当面交待，只怕明姑娘置办起来也会轻松些，你认为呢？”
不等明珠回答，明堂先替她应道。
“正该如此，正该如此，珠儿，你忘了为父此前说过，要把香铺交给你打理？这第一宗大单就是六公主大婚的用香，你可要谨慎对待！别砸了咱们明家的招牌！”
明珠自然知道明堂打得什么主意，苏荡三番五次往明府跑，还很给面子的称了明堂一声伯父，明堂岂有不顺杆爬的理?若是从前，明珠大约不会给他这个面子，可是和苏荡接触了两次，倒觉得他并非传说中那般荒唐放荡，反而是个可结交之人，加之六公主乃容太妃之女，为人耿直，据说当年卫长卿和梁端阳成亲，送来喜帖，她看后冷笑一声道“忘恩负义的小人。”婚礼当日果真没有出席，搞得替她留了上座的梁端阳异常尴尬，就凭这点，明珠也要去见一见这位公主。
“但凭苏公子安排。”
苏荡兴致高昂，当即拍板。
“那就这么定了，后日我命人来接你。”
明堂等人送苏荡地离去后，窦姨娘悄悄将明珠拉到一个无人的角落，低声嘱咐。
“珠儿，我看这位苏公子生得一表人才，又不像别的世家子弟那般目中无人，看他举止行事，对你竟是难得的体贴，是个不可多得的良配，不如咱们去和老爷说说，想办法把蒋家那边的婚事给退了……”
她话还没说完，明珠便猜透了她的心思，难怪方才窦姨娘心不在焉，只拿着苏荡一个劲的瞟，原来心中已经替女儿考虑起了终身大事，明珠立刻打断。
“姨娘应该知道苏家是什么身份，我若想高攀，唯有做妾一途，即便如此，姨娘也觉得苏荡仍是良配？姨娘想想自己在明家的处境，就该知道什么叫做‘宁为鸡头不做凤尾’，姨娘要记住，你的女儿明珠，永远不是甘居人下的人。”
说罢，明珠头也不回地往自己的院中走去，看院子的粗使丫头喜鸾正从外头回来，将一封信奉给明珠。
“小姐，这是一位官差送来的，说是姬大人给小姐的答复。“
明珠心头一动，连忙接过信，自发间拔了一根簪子拆开，展开素白信笺，只见几行潇洒的行草跃然纸上，没想到姬尘目不能视，一笔字仍旧写得如此流畅漂亮，然而更让明珠心跳加速的，却是这信的内容。
没想到不过才短短一日，姬尘就已经找到了风熏堂背后那位高人，并且对方已答应了她见面的邀约。
这一夜，明珠都没有睡好，前尘往事在梦中接踵而来，除了那些鲜血淋漓的惨剧外，更多的是她年少时和母亲兰夫人回到娘家兰府玩耍的种种，兰家那几个小表姐的英容笑貌不断在她眼前浮现，让她四更天刚过便醒了过来。
天色将亮未亮之时，明珠便乘坐小轿出了门，过了金柳桥，穿过万寿长街，狗尾巷后有一座古旧的夫子庙，荒废了很多年没人修整，从外头看又破烂又阴森，冬莺忍不住拉着明珠袖子打了个寒颤。。
“姑娘，这地方据说从前是专门摆放那些被砍了脑袋没人认领的死囚尸首的，怪瘆人的，您来这里做什么？”
瘆人？看过地狱中死状各异的百鬼，这世上哪里还有什么事物能让她觉得畏惧，明珠没有回答，把袖子从冬莺手中拉出，命令道。
“守在这里，我去去就回。”
这座夫子庙比想象中要大，走进去便是一片宽阔的场，废弃的香鼎挂满了蜘蛛网，空气里都是发霉腐朽的味道，或许真如冬莺所说，此地曾经用于停尸，院中寸草不生，死气沉沉。
明珠步上阶梯，慢慢推开那两扇木门，伴随着年久失修的嘎吱声，一道立在殿中高大人影渐渐从黑暗中显现出来。
“姑娘处心积虑要见在下，是否该先自报家门，方显得有几分诚意啊？”
在看到他的瞬间，明珠先是暗自惊疑了一刻，很快浑身便控制不住地颤抖起来，虽然面前这个人那张表情僵硬的脸上，显然戴了人皮面具，可这从小便映在脑海中的声音，她又怎会认不出来？
在明珠的记忆里，三哥季明铮是和其他几个哥哥不同的，对她来说亦师亦友的人，她整个童年，都充满了对三哥的向往和崇拜。
季明铮是季修贤最叛逆也是最出众的儿子，他因为天资聪颖，八岁的时候，便被先帝看中，选为十三皇子百里瑕的伴读，那时百里瑕养在旧都，成为他的伴读意味着要离开盛京，原赴灵安。兰夫人舍不得儿子，几番请求丈夫前去皇帝面前周旋，季修贤却每每以妇人之见回绝，季明铮却是个有闯劲的孩子，潇潇洒洒地上了路，十年之后回来，已然长成龙章凤姿的英朗少年，季修贤喜出望外，正要替他在御史台谋一官半职，没想到季明铮却表示要弃文从武，要向皇上申请带兵前去边疆平乱，把季国公惊得差点没晕厥过去。
季明铮少将军当了没几年，边疆已是一片互不滋扰的和平景象，季明铮觉得没意思，趁着上京述职时突然辞官，表示从此要到民间做一无拘无束的游侠，这一去，便又是两三年，直到季家出事，他却突然出现在京城，一柄贯月剑，一领破披风，杀得天牢血雾愁云，若不是卫长卿及时带了三百精锐赶到，差点就被他劈开了关押季家的天牢。
季家全族行刑那天，还有人暗中叹息，说可惜了季明铮这样一个英才。
明珠几乎不敢相信，那个本该早已遁入轮回，投胎转世的三哥，却这样活生生的站在自己面前。
“明姑娘似乎有些意外？”
季明铮早已暗中观察了明珠数次，这个鬼精鬼精的女子，在见到自己的那瞬，竟然变得呆若木鸡，浑身轻颤，那双清澈的眼眸中似乎还泛起了一层泪光，这让季明铮也倍感意外，下意识摸了摸自己出门前贴的面皮，想要检查一下似乎有什么破绽。
“失礼了，我本来以为今日前来见我的，会是一位兰家人。”
半晌之后，明珠方才努力抑制住上前抱住季明铮痛哭的冲动，艰难地说出一句话。
“兰家人？真巧，这也正是在下今日前来的目的，因为明姑娘你，处处都透着与兰家的渊源，那手调香辨香的功夫，若说不是兰家所授，我倒还真不敢相信，可是……”
季明铮上前一步，低头犀利地注视着明珠。
“兰家并没有你这么一号人物，所以，你究竟是谁？”
虽然对季明铮还活着这点，明珠可谓又惊喜又震撼，但诸如此类的问题，明珠早就在心中理清了头绪，尽管心绪不稳，依旧编得几无破绽。
“记得八年前，季国公欲纳兰夫人陪房为妾，夫人因此闹得十分不快，便以散心之名离开盛京到了永安县，那时我也跟着父亲在永安贩马，阴差阳错认识了兰夫人，相谈之下十分投缘，便成了忘年交，夫人怜惜我无人教管，便教了我许多制香之道，只因我出身商贾之门，不为兰家所容，夫人才要我保守这个秘密，对外不得尊她一声师傅……”
交锋 056 前世亲人
虽说八年前季明铮还在灵安作百里瑕的伴读，对盛京中家族一事不是很清楚；不过母亲兰氏唯一的陪房季明铮很是有印象，那人小时待他还不错，季明铮对其也以长辈敬之。
还记得他十八岁从灵安回来，把给家中诸人备下的礼物一一送去时，才发现这位配房姑姑已不在府中，询问之下却是小妹季明珠做主为她牵了一段良缘，已在两年前嫁到了外地。季明铮有些奇怪，彼时，季明珠不过十三岁的小姑娘，两年之前也只有十一岁，家中长辈居然会默许她的行为？然看家族上下一团和煦，也没人对此置喙言语，季明铮也就没有在意；
如今结合明珠的话，季明铮总算明白了整件事的前因后果；以小妹的性子，决计会为了维护母亲的利益先斩后奏。可是便是这样一个小妹，后面怎么又……
季明铮一拳重重地打在了栏上，震落一片飞灰，眸光变得黯然。
明珠看着他的样子，内心也是揪痛不已。三哥性情洒脱，却也最为坚韧隐忍，对家中从来报喜不报忧，脾性也喜怒不形于色。如今在自己这样一个“外人”面前都能失控，实难想象国公府颠灭对其的影响，而这一切都是自己造成的……
“明珠与兰夫人虽无师徒名分，不过到底受了她的大恩；现虽不知公子是何身份，不过能识得兰家调香秘方，想必和夫人也颇有渊源。今后公子有用得着明珠的地方，尽快开口，明珠定赴汤蹈火，万死不辞！”
季明铮眸光闪了闪，视线再次犀利。
“兰夫人与明姑娘不过萍水相逢，以她的性子因为惜才倾囊相助尚且说得过去，然而姑娘当日在九王府带走明慧小师傅，不知又作何解释？”
明珠心下一惊，头疼自己遇上的是兄弟几个最难对付的三哥。若说少炎母子一事，因为二嫂最后的忠烈赴死让一切不再是秘密；可是她一个初初入京的女子，如何在未曾谋面的情况下便对改名换姓的少炎关怀示好，这本身就透着怪异。
不过明珠自不会把自己陷入被动，她故作惊诧道。
“当日我不过觉得他一个小孩子到大理寺多有不便，正巧我母亲这几日身子不大爽快，便想顺便请明慧小师傅到府上念几句清心咒……难道……那位明慧小师傅和兰家也有什么关系？”
季明铮不料对方把问题又抛了回来，只叹眼前人真是狡猾得紧；再说方才那一席话完全不留破绽，他又不可能质问眼前人怎么会知晓少炎的喜好？侄儿说明珠和小妹很像，大抵只有名字相似吧，这颗“明珠”比小妹厉害多了！
于是季明铮也含糊而过。
“我不过随口问问，明姑娘不用在意。”
明明是嫡亲的兄妹，如今却要戴上面具装作对面不识互相试探，明珠鼻子有些酸，稳定了一下情绪这才若无其事道。
“如果阁下没有疑问的话，那明珠可以请教公子几个问题吗？”
“请讲。”
季明铮答得很是爽快，明珠看着那双熟悉的眼眸，好半天舍不得移开。
“请问昨日万安寺那件事是阁下做的吗？”
三哥武艺超群，自认出他的身份伊始，明珠内心便有了答案。不过现在她并非“季明珠”，作为彼此试探的陌生人，这个问题却是必须来一番了。
听到这里。季明铮似想到什么，一转肃然似笑非笑道。
“你以为凭借那点手段诓住了梁凤茵，便能让她乖乖为你所用？”
不想重生归来，能力还再度被自己崇拜欣赏的三哥否定，明珠有些打击，同时也有些气愤，当下把攒了满肚子的委屈尽数发泄了出来。
“你为何就认定她不会乖乖为我所用？只要她想生一个健康的子嗣，必会受制于我。虽然我准备不充分尚且没有对她真正下药，可今后有了往来，我自会见机行事！倒是你，武断地破坏了我的全部计划，我还没有找你算账！”
季明铮见她恼了，嘴角的笑意更浓。
“还以为是个沉得住气的，不想也是个咋咋呼呼的小姑娘！
怪就怪你把筹码押错了人，梁凤茵对梁家上下不过是一枚可有可无的人，就算她入了你的套，为了子嗣与你交易，试问一个在家族中都无足轻重的人又能为你提供什么有价值的线报？如果她那么厉害，便不会在梁府中深陷被动，也不会只指望神佛，把命运交付给无望又无常的虚无奉拜！”
明珠被季明铮噎得说不出话来，却还依旧不死心强辨道。
“就算身份无足轻重又如何？千里之堤毁于蚁穴，越不招眼的人越不被人关注，反而能发挥大作用；多少钟鸣鼎食之家，是被身边意想不到的人拉下神坛的？”
闻言，季明铮脸上的笑容瞬时冻住，他眸光冷冽地盯着明珠，眼神陌生且心惊，恍若一头盯着猎物的野兽，下一秒便冲将下来把对方扑倒当场撕裂。
