明珠被他看得大气都不敢出，背脊僵硬中才后知后觉地反应过来自己犯了一个多大的错误！
被身边意想不到的人拉下神坛，她季明珠不就在国公府的覆灭中扮演着这样的角色吗？
明珠又是懊恼又是歉疚，一句无心之言，又让三哥想起了往昔。她垂着头，连看季明铮的勇气都没有了，只恨不得抽自己几耳光！
也不知过了多久，才听到耳边一声夹杂痛意的叹息。
“你说的对，这次是我鲁莽了。”
明珠内心抽痛，“不，不关三……你的事，一切都是我思虑不周。”
季明铮沉浸在自己的思绪中，倒是没有注意到明珠的口误。见对面的少女脸上毫不掩饰的担忧，似乎下一秒眼泪都要急出来了，季明铮心中一动，什么柔软的东西迅速划过心底，让他的面色也不由松动下来。
“你为何要探听镇西侯府的消息？”
明珠心中俱震，在来之前，她以为自己见到的会是兰家的表姐，是以对万安寺中的一切全无准备。季明铮的出现，不仅打乱了她的所有计划，还撕下了她的全部伪装；不过和这些相比，能和嫡亲的哥哥相见完全是上天的恩赐！
明珠强忍胸中不断喷涌的情绪，听到自己的声音悠悠飘散在空气中。
“如果是为了兰夫人，为了替季家报仇，你信吗？”
一语终了，她紧张地看着季明铮，眼前人眉头蹙起，尽管极力压制，可与自己对视的目光中依旧写满了若有所思。多了一个盟友对他而言是雪中送炭，更何况经过这几日的观察，这个盟友虽然出身低微，却有着和自己身份年龄决然不同的果敢杀伐；不过对方只因为与母亲偶然结识受了滴水之恩便涌泉相报，这个理由……他能相信吗？
毕竟这天下，忘恩负义者有之，然那挂念恩情知恩图报的人，他不敢奢望。那韦泽——卫长卿不就是活生生的例子吗？
明珠自然知道季明铮的顾虑，她盈盈对其一拜。
“明珠于公子不过是第一次见面的陌生人，公子对明珠心有防备也是应该。俗话说路遥知马力，日久见人心，相信有朝一日公子对我的评价会有改观。”
季明铮目光一沉，忽地大笑。
“姑娘如此爽快，我若还遮遮掩掩岂非不像男人！你这个朋友我交定了！”
明珠目光攒动，声音带着激动。
“明珠谢公子信任！”
“公子什么的太见外。我在家行三，又长你几岁，明姑娘若是不嫌可以唤我一声三哥。”
见明珠面色一怔，季明铮还道自己这个要求唐突了。
“是我失礼了，明姑娘家有兄长......”
“不，三哥，我只是太高兴了！”
明珠诚挚道，“我第一次见到三哥就觉得好似在哪里见过，或许......我们前世真的是亲兄妹呢?”
季明铮眸中闪过黯然，他抬头看向屋角上方几只扑翅上璇的飞鸟，也不知在想什么，许久才道。
“我的妹妹如果能有你这般聪慧那该多好......”
兄妹俩聊了将近一个时辰这才各自散去。期间，季明铮虽开诚布公，然而又保留着一份底线，明珠很是理解。诚如她不可能向三哥坦言自己便是不肖女季明珠借尸还魂，那三哥对她隐瞒自己的真实身份也说得通了。
方回到明府，正赶上了明瑛放衙归来，见到明珠当下便向她求证隔日苏荡邀她会见六公主一事。明珠自然明白他的所想，大方道:
“六公主乃容太妃所生，也是苏公子的表姐，她的事苏公子自然是上心的，而明家能为她效力，更少不了好处，此乃各取所需，大哥不必想得太复杂。”
明瑛面上果然显出一丝失望来，诚如明珠所料，这位大哥可从未放弃依靠妹妹联姻往上爬的念头。
好在明瑛还不想在此时得罪明珠，于是转而笑道。
“也罢，不过明日妹妹入公主府，万事都需谨慎些，好好跟着苏公子，别出什么差错！”
明珠点头敷衍了几句，方才问起自己记挂之事。
“对了，听说因为梁府少夫人之事，大哥一夜未归，不知可有了眉目？”
明瑛面色微变，摒退左右，压低声音嘱咐。
“这件事咱们就在家里说便罢了，出去可绝对不要提起，梁府怀疑袁凤茵失贞，不但不肯再去追查凶犯，反而给姬大人施压，不得对外泄露此事，想来只要保全了名声，死几个下人也无关紧要吧！”
交锋 057 公主有异
竟是如此吗？看来果然如三哥所说，袁凤茵在梁家不过是个可有可无的摆设，经此一事，只怕她在那喜新厌旧的梁润眼中更成了多余的人，现在梁家为了平息事态，大概不会如何，若不趁机榨干梁凤茵身上的利用价值，等将来她完全失去地位，只怕就成了一步死棋。
明珠稍作权衡，认为眼下六公主方是重头戏，袁凤茵那边只得暂且观望，见机行事。
转眼便是与苏荡约定的日子，明珠起了个大早，阖府都知道她有幸要去公主府见世面，无不雀跃，只有言玉珂闷闷不乐，特别在见到苏荡派来接明珠的八宝琉璃顶马车后，心中更似打翻了五味瓶般，推病不来相送。
听完窦姨娘苦口婆心的一番交待，明珠这才带着冬莺坐进苏府前来迎接的马车中，那马车乃是沉香木所制，坐在里头，衣袖上都好像染了一层浅浅的幽香，冬莺见车壁内还雕刻着一只长羽的红鸟，鸟眼以宝石点睛，不由啧啧称赞，甚至伸手抚摸。
“世族大家真是好气派，连马车也这般讲究！”
见她一副没见过世面的好奇模样，明珠开口笑道。
“那是朱雀，苏家的家徽，举凡名门望族都有自己的家徽，苏家是朱雀，蒋家是狻猊，梁家是金鳌，都记清楚了？省得以后别人笑话我明珠的人眼皮子浅。”
冬莺连连点头，笑着奉承。
“小姐的见识，比那些名门望族的千金也不差什么，跟着您谁敢笑话奴婢！”
主仆两人一路说笑，不知不觉间便到了公主府的大门前，早有苏家的下仆搬来马凳，掀开车帘，冬莺赶紧先跳下去将明珠扶了下来。
苏荡早已候在那里，抬眼见明珠穿着莲青色的皱丝裙，衣裳简素花纹朴拙，梳着简单的螺纹髻，仅斜插着一支白玉兰发簪，映衬着白璧无瑕的皮肤，好似绿萼梅花绽放在雪地之中，苏荡不由微微失神，直到明珠福身作礼，这才笑道。
“你这个样子，看上去倒似比平时长大了一两岁，六公主不喜欢那些娇滴滴的轻浮小姑娘，这样正好对了她的脾气。”
明珠见苏荡今日倒是特地绾了发髻，换了身檀香色常礼服，袖着双手，少了平日里那几分玩世不恭，一本正经的同时还难得带了几分书卷气息。
因为落差太大，冬莺也忍不住悄悄拉扯明珠的袖子咋舌道。
“没想到这位苏公子，正经起来也忒优雅俊美呢！”
明珠心中有点想笑，她从小便听说苏荡怕两个人，一个是曾经放狗咬他的自己，另一个，就是这位有些不近人情的六公主。
六公主百里琴比苏荡和姬尘等人都大了四五岁，苏荡幼年时，苏夫人时常带他进宫拜访容太妃，姐妹两人说话时，百里琴就领着苏荡玩耍，可这位公主不知怎的，天生一个严厉性子，十岁的小姑娘，竟跟个老夫子般，苏荡又是个连狗都嫌的熊孩子，上跳下窜十分淘气，百里琴便命人拿了戒尺来，亲自脱了他裤子打屁股，苏荡那时虽小，却也有几分男子汉的尊严，被宫女们围观了打屁股，此后见到百里琴便异常乖巧了。
难怪现在苏荡来见百里琴，都只得暂时丢掉平时那些张扬，装点得斯斯文文的，估计是幼年时留下了心理阴影。
苏荡带着明珠进了公主府大门，便有八个穿戴整齐的婢仆左右相迎，领头一个穿万字纹窄袖袍中年宫女上前行礼，此人明珠认得，是六公主跟前专管钗环的女官沈珍，她一见苏荡便笑道。
“苏小公子怎么突然想起公主府来了，殿下昨日还说‘苏荡这小子没心肝，如今大了，见了本宫，越发和耗子见了猫一般，躲得远远的，生怕本宫吃了他。’”
那番话说得有趣，听得明珠也不由勾起嘴角，听说六公主很重礼数，她身边的女官却敢这般尊卑不分地开苏荡玩笑，可见苏荡和这位表姐关系真是十分亲近。
苏荡瞥见明珠唇边的笑意，面上有些撑不住，摇扇干笑道。
“珍姑姑，美人面前，好歹给我留几分薄面吧？”
见沈珍看向自己，明珠轻轻躬身唤了声“姑姑”，沈珍回礼，盯着苏荡，面上的笑意更深了。
“这位便是传说中的明姑娘吧，真真是千里挑一的人物，难怪难怪……”
明珠听出她话中隐喻，当下也有些尴尬，好在苏荡十分体贴，很快拿话岔开，沈珍引着二人穿庭绕院，来至百里琴的住处，只见一面高约两丈的大理石照壁立在庭中，雕刻着茫茫草原，原上一队人马骑射追逐，领头的将军身姿矫健，回首射鹰，姿态极为潇洒。
明珠不由有些纳罕，百里琴她接触得不算多，只知道她性格执拗刻板。方才一路走来，这诺大的公主府便没见多少妩媚花草，连树木都修剪得齐齐整整，状如列兵，现在闺阁之中，又设了如此英气的照壁，实在不像寻常女子喜好。
眼见六公主所居正阁在前，苏荡有意拉开与沈珍的距离，低声嘱咐明珠。
“琴姐这人有些古怪，不苟言笑，也不爱听奉承话，但其实很宽厚，一会你见了她，多余的话不必说，只要一板一眼不失礼数就行了，只是有一点要记住，一定不要在她面前提起驸马。”
明珠记得季家当年没出事时，先帝曾有意将其许配给二哥季明庭，二哥也是隐约察觉到这个苗头，才立马让嫂子和少炎浮出水面以示拒绝，先帝极为不快，驸马人选就再也没考虑过季家子弟。
回魂之后，明珠便听说百里琴在择婿一事上极为挑剔，生生拖到了如今二十六岁年纪，容太妃和献帝对她的挑挑拣拣实在忍无可忍，才拍板钦定了镇西侯府的二公子梁瑞英，圣旨一下，无论百里琴怎么反对也是无济于事了。
联想百里琴对卫长卿的鄙夷，恐怕对梁端阳的二哥梁瑞英也无甚好感，这门婚事，想来也是无奈之举，明珠心中不觉对百里琴有几分同情。
镇西侯府一门，都是披着人皮的禽兽，与百里琴这般行端坐正的人，自然不是一路，将来她嫁过去，只怕也不会幸福。
“启禀殿下，苏小公子前来探望。”
沈珍的禀报拉回了明珠的思绪，她在苏荡身后站定，透过紫竹帘，隐约分辨出正阁中端坐的两个身影，一个身量略矮的必是百里琴，另一个修长高挑的却是位男子。
“总算还有点良心，没忘了本宫这位表姐，让他进来吧！”
百里琴无喜无怒的声音悠然传出，婢女打起竹帘，苏荡于是对明珠点了点头，示意她跟着自己，一前一后进了正阁。
正阁中陈设简单，地板是光鉴如镜的竹木铺就，放着丝绢织就的山水屏风，除了四周的紫竹帘外，几乎没有他物，百里琴穿着雪白的丝袍，正跪坐在檀木茶盘前煮茶，而与她相对而坐的那个人，却是姬尘。
明珠下意识一愣，她倒没有料到会在六公主府见到姬尘，因为听说出了朝暮楼之事后，皇族子弟都不屑和姬尘往来了，没想到百里琴竟然毫不避讳。
百里琴瞥见苏荡身后的明珠，刚准备弯起的唇角突然沉了下去，犀利的目光定在苏荡脸上，当即冷声责备。
“没个正形。”
苏荡叫苦不迭，连忙挨着她坐下，郑重解释。
“琴姐可别误会，她叫明珠，就是我前些日子和你说的那位调香高手，琴姐若对这次所用香料有什么要求，都可以当面吩咐，还有您要的安神香……”
