“大姐又在闹？”承钰问道。
“可不是吗，成日里书不念了，绣活儿不做了，《女则》也不抄了，姨父去看她，她还和姨父顶了嘴，被姨父打了几个嘴巴子。”
承钰小小地吃了一惊。姜彻竟然打了姜韵，对比从前姜彻拿她当嫡长女捧的势头，现在的待遇简直就是一个天上一个地下，这样的云泥之别，恐怕姜韵更要闹。
“前儿晚上，深更半夜的我被吵醒，原来是表妹想见姨母，偷偷开门进去，姨母门前的守夜婆子，个个五大三粗的，黑夜里也没看清是表妹，来人便打，打得表妹嚎哭不止，把姨父引来发现是表妹，才作了罢。这几日表妹都在床上躺着，动弹不得，嘴里依然哭闹不休。”
承钰冷笑：“你们也劝着她些吧，没几日就要出嫁的人了。”
“我们劝也不管用，她没见着姨母，所以现在并不知道是我告的密，不然恐怕得拿大刀满院追我。”沈令茹对告密这件事并不感到歉疚，如果不说她才会歉疚，对姜承钰歉疚，对姨父歉疚，对她自己的一辈子歉疚。
“我听姨父说了，虽然姨母犯了错，但姜韵的嫁妆还是一抬不少，库房里一半都会用作她的嫁妆。”沈令茹暗自羡慕，之前姜韵就喜欢在她面前有意无意地炫耀，曾经偷偷拿了钥匙开了库房，让她看里边属于她的嫁妆。
那些粉彩瓷器，那些珠宝首饰，有的沈令茹见都没见过，她怎么能不眼红？
“沈姐姐，你知道我大姐的嫁妆究竟有多少抬吗？”承钰问道。
“这个，我也不清楚，少说也得有六十抬，可是我听表妹有时提起，似乎能有百来抬。”沈令茹说道。
六十抬和百来抬，中间差的这么几十抬又从哪里凭空钻出来呢？承钰更加肯定母亲当年的陪嫁早被罗姨娘私吞了大半，库房里留下的这些是为了应付父亲，恐怕还不及原量的三分之一。
正想着，慎珠提了个竹篮子进来，那晚她把当年的事情给姜彻说清楚后，心里敞亮了不少，姜彻和姜承钰也没有罚她的意思，她便决定留在姜承钰身边伺候她，减轻她当年的失言之罪。
“姑娘，表小姐也来了。”慎珠笑道，她仍穿着自己的粗布旧衣，承钰要平彤拿新衣给她，她也坚持不要，说干活的人粗使惯了，好衣裳一上身两天就磨坏了。
慎珠打开竹篮，端出里面的一盘米糕，米糕白花花的，还冒着热气，是承钰从前爱吃的。
“奴婢自己做的，姑娘长大了，不知道还合不合姑娘的胃口。”慎珠给承钰和沈令茹递了筷子，“表小姐也尝尝吧。”
米糕上洒了一层薄薄的蜂蜜，吃起来香甜软糯，却又不黏牙，是承钰从前爱吃的甜烂食物。
“味道和从前一样好。”承钰笑道，“姑姑的孩子好些了吗？”
慎珠决定留在泉州后，承钰便托四儿再回金陵把慎珠两岁的儿子也接来，现在母子两人暂时住在庄子上。
“小孩子晕船，睡两天就好了。现在和庄子里的孩子玩儿熟了，成天就想着要出去呢。”慎珠笑笑。
“他要是想玩儿，姑姑把他带到府里来玩儿也可以。”
“那可使不得，孩子太小，没得吵着了姑娘。”慎珠想说什么，看了一眼沈令茹，又闭了口，只退到外边教平彤打络子，等沈令茹走后，又进屋来找承钰。
“姑娘上次让奴婢找的人，奴婢找着了，现在就在外边，姑娘一句话，奴婢就出去带他进来。”慎珠说道。
从前母亲的陪嫁除了庄子，还有帮母亲打理庄子店铺的人手，承钰之前让小结出去打听过，小结回来说罗姨娘管事后，母亲的那些陪嫁人手都被打发了出去，只留下零零碎碎几个管不了事的人做杂活。小结毕竟年纪太小，也打听不出什么，承钰便没再往这方面着手。
慎珠来之后，偶然说起在庄上遇到当年孙氏要把她许的那个男人。那男人至今带着女儿，也没有续弦，说起前几年罗姨娘来赶人，他感念孙氏，没想走，就继续留下来替孙氏守着她的财产，但是新来的那些人个个嚣张，不再让他插手，他斗不过人家，只有做些无关紧要的事情。
“就在外边吗？快带了进来。”承钰忙道。
姜韵没有几日就要带着母亲的大半财产出嫁了，她必须赶在这之前点清，并且告诉姜彻。
一会儿慎珠把人带了进来，男人大高个儿，很结实，皮肤黄黑，长相粗犷，一进来便恭恭敬敬在承钰面前跪下，“奴才姚大钱见过姑娘。”
“姚管事快起来。”承钰说道，慎珠便把他搀了起来。
姚大钱伏着身子说道：“姑娘别叫我姚管事了，我已经不当管事了。”
“我叫了你姚管事，就一定有你再当管事的一天。”承钰笑道，“姚管事，你尽说说这几年罗姨娘派的人是怎么一个情形，庄子上又是怎么一个景况？”
姚大钱中气十足，声音洪亮，慎珠不得不用手指做了个“嘘”的手势，他才把声音压低了些。
“姑娘不知，三年前夫人去了后，罗姨娘便安插心腹，现在庄子上，铺子里的总管事，都是生面孔了，而且因为奴才旧日的身份，他们更膈应奴才，尽挑些鸡毛蒜皮的杂活儿让我做，我也素来看不惯他们狗仗人势的样子，所以也不和他们来往。”
承钰听了沉思半晌，心里有了计策，她让姚大钱上前来，附耳依依说了，姚大钱听明白后，一个劲儿夸二小姐聪慧。承钰笑笑，让平彤给了他些办事的银两，慎珠不知道承钰说的什么，但看情形一定是委了他重任，也笑说道：“姑娘信得过你，你一定要好好干。”
傍晚姜彻正在杜姨娘房中陪她用饭，忽然一阵啼哭声越来越近，原来是姜韵抱着葳哥儿跑来。
“父亲，求您了，您不让母亲见我，好歹让葳哥儿见见母亲啊，葳哥儿还这么小，这些天母亲不在他身边，他都不肯睡觉，不肯吃饭，您看他，都瘦了。”姜韵近来无心打扮，一张脸黄蜡蜡的，连耳环发簪也没心思戴，衣裳被葳哥儿抓得皱巴巴的，越发像个丫鬟。
姜彻心疼孩子，接过葳哥儿抱着，厉声对姜韵说：“葳哥儿总会习惯的，何况他还有奶母。倒是你，我还没有说解了你的禁足，你怎么又擅自出了门，还嫌上次被婆子打得不够吗？”
姜彻没问她伤势好得怎么样也罢了，竟然还这么训斥她，又当着她素日不放在眼里的杜姨娘的面，姜韵又伤心又难堪，哭道：“弟弟闹得太凶了，我做姐姐的能不管吗？”
“你也知道你是姐姐，为何只护着弟弟，而要打妹妹！”姜彻训道。
姜韵一愣，原来父亲还记着上次她打姜承钰的事儿，“可是是姜承钰先动手打的母亲啊！”
姜彻叹口气，不想再和长女争辩，葳哥儿被父亲抱在怀里，渐渐止了哭闹。“你回去吧，还有几日便要出嫁了，这几日不要再惹是生非。”
姜韵心灰意冷，“父亲，女儿出嫁后，恐怕是再没机会见母亲，还请您同意让女儿再见一次，再见一次母亲。”
姜韵跪下来哭求，最后还是杜姨娘开口说道：“老爷，您就让大小姐见一见罗姨娘吧，横竖也不打什么紧。”
姜彻沉吟了好一会儿，看看一脸菜色的女儿有些于心不忍，松口道：“一会儿我让婆子开门，你可以去见见你母亲，但最多半个时辰，必须给我出来。”
晚上姜韵见到罗姨娘，母女俩先抱头痛哭了好一阵，姜韵才抬起头问道：“母亲，这回，咱们真的翻不了身吗？”
罗姨娘恨恨地看着窗外，幽幽道：“你父亲这回是铁了心，不过看我肚里还怀着孩子……”抹了把眼泪，罗姨娘决定还是不让女儿担忧，勉强笑道：“你放心地嫁人去，嫁妆娘是给你打点好了的。再过个小半年，母亲把弟弟生下来，说不定你父亲就会心软，到时候事情又有转机。”
第二十二章
姜韵点点头。
“你的陪嫁里有些田产店铺，现在那里的人都是母亲的心腹，你只管放心去用，但若是母亲一直这么失势下去，恐怕他们有二心，到时候你再换人也不迟。当断则断，你嫁去于家是要当嫡妻的人，行事有时必须得狠辣些，才管得住下人。”
罗姨娘本想把这些道理慢慢说给姜韵听，无奈时间有限，母女俩说了不到半个时辰，就有外边的婆子催促，姜韵只得离开。
——
是夜，姚大钱在酒铺子打了两斤花雕酒，提着酒坛子往朱连房里走。
如今的管事姓朱，这朱连便是他的亲侄子，田庄里的上下琐事都是他在打点。这人爱贪些小财，但胸无大志，喜欢猜忌，又没什么脑子，姚大钱平日里和他来往并不多，但二小姐叫他寻个漏洞，离间他们自己人，就需要从这种人下手。
“大朱哥在呢？”姚大钱敲了敲门。
“谁啊？”
“我，小姚！”
门开了，是一个瘦黑矮小的男子，年纪看上去比姚大钱还小，“小姚，这么晚找我，有事儿吗？”
“刚买了些好酒，就想来孝敬孝敬大朱哥。”姚大钱晃了晃手里的酒。
“进来吧。”朱连放姚大钱进屋，又去厨房端了些下酒菜，两人摆开桌子，姚大钱倒了酒，先敬了朱连一碗。
“我说，你最近怎么这么阔啊，居然买了花雕来？”朱连连着喝了几大海碗，干巴巴的脸上已经浮上了红色。在他记忆里，姚大钱平时不声不响，也不合群，因为他是原来夫人的人，大家更是对他有所排挤。
“大朱哥竟不知道？”姚大钱作出吃惊的模样。
“知道什么？”朱连打了个酒嗝，端起一碗又灌起来。自从上次他偷瞒了账房二十两的收银，他大伯朱管事查出来后就没怎么搭理他了，至今也没让他碰过账簿。
“您家大伯，朱管事，最近许了我们一桩好差事，兄弟们都好捞了一笔，我还算捞得最少的了。”姚大钱挑挑眉。
“什么！”朱连一听，拍了桌子就蹭起来，“我怎么不知道！”说完撸起袖子就要往外找朱管事问个明白。
“大朱哥，您坐，您别急。”姚大钱赶忙拉他坐下，又殷勤地为他再倒了一碗酒。
朱连端起来一口喝了，因为激动和醉酒，一张脸涨成了猪肝色。他胸膛一起一伏，又拍拍桌子，“小姚，你说说，我大伯他为什么有好事不叫我，我可是他亲侄子！”
姚大钱见势说话，之前朱连瞒收银的事是个不懂颜色的查账伙计发现的，他没顾朱管事的脸面把这事扬了出去，朱管事于公于私，都不得不人前人后冷落这个侄子一段时间，所以这事庄上的人都知道。
“本来大伙商议着是不告诉大朱哥您的，但我想来想去，心坎上过不去，所以一定要来知会您一声。”姚大钱说到这里顿了顿，见朱连一张脸上已经写满了猜忌，他继续道，“其实不只这一回，自从上次那啥过后，朱管事就经常有这样那样的事让咱们哥儿几个去办，每回也都能小小地捞一笔。”
“但每次都没见着您，我就问了，我说大朱哥怎么没来，旁的兄弟就说，肥水不落外人田，管事一定是把油水最多的差事派给您了。有人却又出来说，管事早不待见您了，今后更不会再重用您了。”
“哪个王八羔子说的！”朱连一碗酒砸下来，酒水溅了姚大钱一脸。
抹了抹脸上的酒，姚大钱陪着小心：“就是罗兄弟说的。我听了也很生气，就辩了一句：怎们会！到底大朱哥才是朱管事的亲侄儿。没想到罗兄弟非但不听，还说什么亲侄儿又怎么样，又不是亲儿子，血缘是靠不住的，利益才最重要。”
“可恨的是先前还帮着您说话的那几个，听了罗兄弟的话，一阵风似的就倒向罗兄弟那边，处处巴结起他来。我气不过，所以一定要来向大朱哥您讨个明白，朱管事并没有不重视您，而是有别的好差事专门留给您了。”
朱连听了怔了怔，随即笑道：“那是，你们这些蝇头小利我才不稀罕，这些天我大伯都是挑了肥差事专让我办。”
姚大钱见朱连笑得不甚自然，心里便知道此事已经成功了大半。他口中的罗兄弟正是罗姨娘的远房侄子，因为有这层关系，庄上的人包括朱管事都得敬他三分，再加上他的确有些手段，让朱管事也不由重视起他来，因此朱连看他很不顺眼，处处和他使绊子。
喝醉酒的人要么一声不吭地到头大睡，要么喋喋不休地拉着人说话，所幸这朱连就属于后者。一来是姚大钱不停劝酒，二来朱连自己心中不快，酒过三巡，朱连已醉得云里雾里，一张厚厚的嘴唇还在不停吐字，姚大钱附耳倾听，把这些话一字不漏地记在心上。
“我跟你说，”朱连一手拉起姚大钱的手，另一只手不停比划，“我跟你说，小姚，你别看我大伯成日里节俭，一件衣裳穿他十年，他可有钱啊，比咱们都有钱使！”
