果不其然，紫衣男子下一刻已被伸至眼前的拳头打到——半边脸，随后他“啊”地一声便往左侧倒了下去。楚嫣的心不由揪了一下，本以为敢为弱小出头的人，起码能顶上一时半会，不料连个拳头都躲不掉。
薛长鸣弯着腰还想把他揪起来再揍，却被一只强而有力的手扣住了左手手腕。
慕崇阴冷地道：“想不到平南县有你这般败类！”
薛长鸣只觉左手就要被扣断了，他的身体在颤抖，嘴上却依旧不老实，结结巴巴道：“你……你胆……胆敢说本爷是……是败类……”
“哼！爷，就你也敢称本爷！”慕崇加重力道。
薛长鸣痛得哇哇叫。
“不得了了！他把这位公子打死了！”蹲在紫衣男子的书僮叫道。那书僮说着便将紫衣男子的脸转过来，只见他鼻间、唇角渗血，舌头往外翻着，两眼无神，确已无意识。
围观的人群一阵哗然，随即一哄而散。
薛长鸣暂时忘记疼痛，震惊之余大喊：“胡说，我压根没碰到他！”
“走，你跟我去见官！”慕崇扯着薛长鸣的衣领便朝县衙的方向去了。
喜儿揪着小姐的衣袖要跟着去，楚嫣却定在原地一动不动。她指着那个被吓着跪在雪地里发抖的卖胭脂姑娘，又对着散落的胭脂比划了下。
“是叫我帮她把东西收拾了吗？”喜儿明白了她的意思。
楚嫣点点头。
喜儿会意了，小姐嘴哑心不哑，那眼睛明亮着呢！她便将手中挡雪的伞给了楚嫣，随后去帮忙拾起那些被弄得乱七八糟的胭脂瓶。
等喜儿去了，楚嫣这才走到那位一动不动的紫衣男子身边去，飘雪在伞的遮挡下不再落在那人脸上。她俯下身，仔细瞧了瞧，那微微触动的唇角啊……
那书僮怔怔地看着她，眼神颇有些惊慌。
楚嫣明白了。她不动声色，伸出手抓了一把雪泥，出其不备往紫衣男子嘴里塞去！
“呸呸呸！”紫衣男子终于忍不住，收回那副故意摆的死状，跳着站起身来吐雪泥，舌头不断地往外推送残留嘴内的雪渣。楚嫣早退后两步，免得被他撞着了。
书僮慌忙帮主人拍着弄脏的衣袍。
喜儿和卖胭脂的姑娘都被“死而复生”的人吓得不轻。
楚嫣无声地笑了。
待一身整理干净了，紫衣男子这才抬头看捉弄他的是何人。
眼前的少女如莲，花也似的笑容使这般严寒天气都暖温不少。她立在雪中，雪花落在伞上，也从伞沿滑下，此时她犹如一位仙子，被这些雪儿护送下凡而来。虽是捉弄了他，那双灵动的大眼睛却透露着她雀跃的心思，叫他不得不原谅她一时的玩心。
“你……”陆庭琰一时之间，竟不知如何开口。
楚嫣直直地看着他。这个人啊，刚刚玩的很有趣，假装死掉的样子太好笑了，恰似流氓无赖；而恢复正常人的样子又英姿飒爽颇是斯文，叫人对他生出几分好奇来。
“少爷，刚刚那个人揪着薛长鸣去见官呢！我们还不快回去！”有福在他耳边急急说道。
陆庭琰这才回过神来。是了，他刚刚已经“死了”，替他出头那个人逮着薛长鸣去县衙了，他得赶紧回去！他连忙转身要走，又觉不妥，转身对楚嫣道：“姑娘，后会有期！哦对了，别把这件事说出去啊……”他边说边被有福拉扯着往前走了，很快消失在人群里。
楚嫣立在原地片刻，突然也跟了上去。
等喜儿帮卖胭脂的姑娘把胭脂瓶都装好放进木盒里，这才发现楚嫣和那位把她们吓呆的公子都不见了。
“小姐！小姐！”喜儿急得大喊。半响之后才发觉就算喊了小姐也不会回应她。
卖胭脂的姑娘抱着木盒，有些震惊地问道：“刚刚那位姑娘是你小姐？”
“是啊，不……也不是……”喜儿急得忘了慕崇的吩咐，心乱之余也手足无措。
“我叫许秀娘。”卖胭脂的姑娘反而镇定一些，她柔柔道：“刚刚那位搭救我的公子已去了县衙，他也是与你们一起的吧？要不我们一道去寻他，兴许他能帮忙找人？”
喜儿一想也是。她把小姐弄丢了，表少爷要承担的责任更大，要赶紧告诉他一声才是，便对许秀娘点点头。
两个人齐齐也往县衙的方向去了。
另一边，楚嫣尾随陆庭琰和那个书僮到了一座大院后门，他们入内后，楚嫣犹豫片刻跟上去，却叫看门的人拦下了。
那人极其谨慎地看着她，说是要报上姓氏名谁才能通报，主人应允了才许入内。
楚嫣垂着头不答话。既然要报名号，她自是无法办到的。她转身，缓缓走下台阶，抬头望向大道，突然一阵茫然。刚刚急着跟随那两人，竟忘了记下来时的路。而喜儿呢？身旁哪还有那丫头的身影？
既然如此，楚嫣也不着急了。兴许等上须臾，刚刚那个与她说“后会有期”的男子会再出来呢？
楚嫣来回踱步等着等着，也不知过了多久，那个紫衣男子没有再出门，倒是从街东来了一顶轿子，在后门停下了。她伸长脖子，见随从丫头掀开轿帘，搀着一位白发妇人下轿。妇人虽已白发苍苍，步履不沉反倒稳健，面容慈祥而神采奕奕，看上去也不过方到知天命的年纪。
老妇人仿佛意识到有人在打量自个儿，她缓缓抬头，与楚嫣四目相对。那眼神充满了亲切，表示她并未觉得被冒犯。
楚嫣没有躲避注视，相反心底反而涌生一股亲切之情，老妇人的眉宇间尽是慈善。
“香雀，这丫头是谁啊？”老妇人问身旁的丫头。
“太夫人，我也没见过。”香雀看了一眼楚嫣。
“去问问。”老妇人道。
楚嫣见那丫头朝自己走来，探听自己姓什名谁、来此处要找何人。楚嫣心想那老妇人衣着得体，面善心热，又住此处，想必与紫衣男子有什么关系。却也只是浅笑，并不施以其它反应。
香雀问了几遍，见她不答有点恼怒，便转身回话去了。老妇人听禀之后微微点头，虽还瞧着楚嫣，却是迈步走上台阶，往内院去了。
这时，一阵风来，楚嫣喉间倍觉瘙痒难以抑制，猛地咳了几声。
老妇人见状停下脚步，之间她神色紧张，急急走下台阶，来至身侧，蹙眉关切道：“你这姑娘，飘着雪站这儿，不冻着了才怪。问你有何事又不讲，要不先跟老身进屋，雪停了再走？”
楚嫣闻言大喜，颔首应允。
老妇人这才放开眉间忧愁，牵了她的手往后门去，边念念叨叨着：“你到底是哪家姑娘？这天寒地冻的，可不能在雪地里久站。瞧你这细嫩的小手冰凉的，都冻红了，再晚些就该伤着了！”老妇人忍不住将另一只手也伸出来暖着楚嫣，又对香雀说：“去看看后堂的火炉烧着没，再去我房里将手炉取来。”
“是，太夫人。”香雀听命而去。
楚嫣鼻间一阵酸涩，眼眶险些湿润。这个素未谋面的老人家都如此厚待于她，而流着相同血液的亲人们呢？
她的手，有多少年未曾被人如此宝贝过；她的心，又有多少年未曾被人如此温暖过……
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☆、03
慕崇击鼓之后，揪着薛长鸣直奔县衙公堂。他时值血性方刚年纪，却对国法稍有了解，否则恐怕便亲手将那恶棍撕成碎块。
衙役与慕崇说，今日庙会，县衙虽不闭门，但县太爷却不是时时在堂。他们已差人去报，需等上一等。
慕崇也不为难，倒是扣住薛长鸣背后的双手，押着他在正堂中跪下了。
大约过了两刻钟，公堂内侧传来几许脚步声，头戴乌纱身着黑色官服的县太爷姗姗来迟，上堂即往中间一坐。他手握惊堂木，飞速在桌上一拍，随即道：“何人击鼓？”
慕崇乍听之下只觉这声音有些耳熟，抬头往堂上一看，更是面露困惑——这县太爷看着好生面熟，是否在哪儿见过？
陆庭琰见他打量自己，不由两眼一飘，望向身侧的侍从，窃以为那么快被慕崇认出了。有福机灵，马上动手整了整他的官帽，刚刚慌忙更衣，的确将帽子戴反了。
慕崇虽有疑惑却未及开口。
跪下的薛长鸣却已开始叫嚎：“大人明察，大人明察啊！”
“察什么察？！”陆庭琰脸色一正，严肃问道：“可是你击鼓鸣冤啊？”
“是我！”慕崇回道。
“哦！”陆庭琰这才往慕崇那边瞧，他微微眯眼，明知故问道：“你是何人？有何冤屈？”
“我是……”慕崇正要回答，却被一声尖利的声音打断。
被衙役挡在衙门外心急如焚的喜儿只能大声喊叫：“表少爷！表少爷！嫣儿不见了！”
慕崇一听心急如焚，顾不上正开堂这，疾步转身奔向门外，至喜儿身侧，焦虑万分问道：“你怎么没将嫣儿看好呢？！”
“我……嫣儿吩咐我给这位姑娘捡胭脂呢！”喜儿自知错事，唯唯诺诺地解释道。情急之下，她也顾不上要忌讳不能直呼小姐闺名了。
“那还愣着，快些找去！”慕崇本就心急火燎，听完连忙往街上奔去。
喜儿亦心乱如麻，忙不迭紧随其后。
陆庭琰远远望着门外的喧哗，招手让有福附耳，吩咐几句，有福不停点头，忙往堂后去了。
陆庭琰这才手托下巴靠在堂案，饶有兴致地看着始终不敢起身却暗自窃喜慕崇离去的薛长鸣。这下该拿无人状告的他如何是好呢？
“你又是何人哪？”他悠闲开口。
“小……小民薛长鸣。”薛长鸣哆嗦回道。他虽常扰平民，但还不曾进过衙门。公堂之上，衙役四立，堂威甚重，自是心惊不小。
“可是犯了何事，刚刚那人拿你到此见本官？”陆庭琰幽幽续问。
薛长鸣偷偷往后瞄了几眼，确定慕崇没有回来，立即状似可怜，哀声呼道：“大人明察啊！我跟那人素不相识，他瞧我不顺，我们两人只是有点口角，他便仗着力大，将我扯来公堂……大人明察啊……”
“哦……”陆庭琰缓缓点头，却不甚相信的鄙夷口吻，吓得薛长鸣忙吞咽口水。
此时公堂外再响起一阵击鼓声。
陆庭琰一抬眉，果然见那卖胭脂的姑娘急切地望向公堂。两人四目相对，那姑娘分明已认出他便是那紫衣男子。
他轻笑，似乎不耐烦道：“又是何人击鼓啊，带上来！”
许秀娘也不曾见过这般阵仗，不过她确定堂上的县太爷正是出手相帮的那位公子，便也不怕了。她跪在薛长鸣身侧，柔柔道：“民女见过县太爷。”
“你是何人？有何冤屈啊？”陆庭琰心里轻笑，这薛长鸣啊自以为走了一个就无事，岂料又来一个告状的。
“民女许秀娘。”许秀娘轻声道：“民女卖胭脂为生，今日恰逢庙会，本想趁着热闹多卖一些，不料却遇上这恶棍……”她手指薛长鸣，又怕又气。
薛长鸣瞪着她，可是吓人。
“哦？他如何了？”陆庭琰可不是没看到薛长鸣的小动作，出声为她壮胆。
“他，他……他说想给府上的夫人买些胭脂，叫民女为其送去。民女想着今日街上热闹可以多卖一些，应允明日送去。不料他一听便拉着民女，硬上府去。民女不从，幸好有位公子出手相助拦下了他……”许秀娘缓缓道来，说到此处忍不住往堂上瞧了一眼，随即红着脸，继续道：“岂料那位公子柔弱，居然被这恶棍一拳打死了……”
“大人……大人，她诬陷我……！”薛长鸣结结巴巴道。
“她如何诬陷于你啊？”陆庭琰面不改色，姿态仍肆意而不端正。
“我根本就没打到那个人啊！”薛长鸣辩称道。
“这样……”陆庭琰思虑片刻，叫人察觉他似乎信了姓薛的话。
许秀娘见他如此，也不知该说些什么，毕竟她也知道，当下假装倒地不起的正是堂上的县太爷，不敢过于咬着薛长鸣不放。
“许秀娘，你说的可是真的？”陆庭琰复问一句，提示那有点怯意的姑娘。
“哦……大人，民女不敢胡言，欺瞒大人。”许秀娘机灵应道。
“你可有人证啊？”陆庭琰又给她暗示一番。
“呃，有的有的，刚刚离开的那位公子，也是看不过去出手帮小女子脱困的。”许秀娘忙说道。
“那位公子又是何人啊？”陆庭琰继续问。
“我……我不知道。”许秀娘的口气又松软下来，她的确忘记问问那位公子姓甚名谁。
“大人，您看，这丫头分明是想诬告我！”薛长鸣一听得意洋洋地瞪了她一眼。刚刚那人怕是去了便没再回头了，这丫头还想着他来作证呢！兴许知道是他薛长鸣大爷，再也不敢搅这是非呢！
“哦，她为何诬告你啊？”陆庭琰问。
察觉县太爷对自己的口气都很缓和，薛长鸣一下觉得有了转机，连忙说道：“大人，小，民乃平南县数一数二的富贵人家，这丫头想必知道小民腰缠万贯想讹些银两，才编造谎言诬陷小民的！”
许秀娘连连摇头，急切地看向县太爷，恨不得给身旁的恶棍一巴掌。
“是么？”陆庭琰心里冷笑，如此冠冕堂皇的虚话，真真是无赖！不过，家财万贯嘛，不帮他挥霍一些可怎么对得起自己今日倒在雪地受冻？
“薛长鸣！”陆庭琰话锋一转，突然变得尖锐：“那你可有人证证实你所言非虚啊？”
“这……这……”薛长鸣支支吾吾的，立即又说道：“大人，看在这姑娘只是求财心切，小民不想与她计较，不需要人证吧？”
